Fritz Kern

Max Friedrich Ludwig Hermann Kern —siempre identificado en las fuentes simplemente como Fritz Kern— nació en Stuttgart en el seno de una familia católica de clase media alta . Ambos padres provenían de familias del "establishment" jurídico-administrativo y eran miembros de lo que se habría considerado la "aristocracia menor" de Württemberg. Hermann von Kern (1854-1932), su padre, fue un alto funcionario del gobierno que más tarde se convirtió en "Staatsrat" ( aproximadamente, "consejero nacional" ) del Reino de Württemberg . ^{[ 4 ]} Su madre, nacida Marie von Hufnagel (1860-1944), era hija de Georg Ludwig von Hufnagel (1825-1900), un abogado que hacia el final de su carrera se desempeñó como presidente del senado (en este caso, un alto cargo judicial) en Stuttgart. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fritz Kern tenía una hermana cuatro años menor que él y un hermano once años menor. ^{[ 5 ]}

Después de dos años en un preescolar, Fritz Kern todavía tenía solo ocho años cuando se matriculó en el prestigioso Karls-Gymnasium de Stuttgart , una escuela secundaria "humanista" con un fuerte enfoque en la cultura griega y romana en su currículo. Continuó asistiendo a esta escuela durante diez años. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Kern fue un alumno aplicado, ganando muchos premios, incluido uno, en 1902 por un discurso que pronunció como parte de las celebraciones del cumpleaños del emperador , sobre el intrigante tema "Federico el Grande como príncipe heredero". ^{[ 5 ]} Después de aprobar sus exámenes finales de escuela, durante 1902/03 pasó dos semestres en la Universidad de Lausana estudiando Jurisprudencia , por respeto a las tradiciones de su familia. Lausana fue elegida tanto por su clima y la supuesta pureza del aire a orillas del lago, que se creía que probablemente reduciría su tendencia a la bronquitis y para que pudiera perfeccionar su francés . ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1903 decidió que deseaba ser historiador en lugar de abogado. ^{[ 6 ]} Su padre aceptó este cambio de rumbo con gran reticencia. ^{[ 5 ]} A continuación, cursó seis semestres como estudiante de historia, de los cuales los dos primeros los pasó estudiando en Tubinga , donde fue alumno de Georg von Below (1858 - 1927) , quien se convirtió en un amigo de por vida. Von Below tenía fama de ser un ferviente defensor de las tradiciones predominantes de la historiografía política y constitucional: estaba más que feliz de compartir con los estudiantes su propia fascinación por la precisión del estilo de presentación legalista habitualmente asociado a la historia constitucional. En 1904, Kern se trasladó a la Universidad Friedrich Wilhelm (como se conocía entonces a la Humboldt) en Berlín . Allí pasó por la escuela de Karl Zeumer (1849 - 1914) , un destacado especialista en historia del derecho . Otro tutor en Berlín que influyó particularmente en él fue Dietrich Schäfer , un nacionalista alemán a la antigua usanza cuyas clases de historia medieval rebosaban entusiasmo al relatar las hazañas de los emperadores alemanes más heroicos del período medieval. Schäfer defendía sin reservas la solución de la "Gran Alemania" al problema (desde la perspectiva de Berlín) de qué hacer con Austria. ^{[ 3 ]} El 15 de agosto de 1906, con tan solo 22 años, Kern recibió su doctorado en Berlín por un trabajo titulado "Dorsualkonzept und Imbreviatur. Zur Geschichte der Notariatsurkunde in Italie". ^{[ 4 ]} Su tesis le valió la certificación "magna cum laude" de los evaluadores y una mención honorífica "valde laudabilis" de su propio director de tesis . ^{[ 5 ]} Fue publicada a finales de ese mismo año como libro. ^{[ 7 ]} Su investigación doctoral versó sobre la historia de las escrituras emitidas por notarios en Italia; fue dirigida por Michael Tangl (1864-1921). ^{[ 4 ]}

Durante los siguientes dos años y medio, Kern realizó varios viajes de estudio de archivos de larga duración, visitando Francia e Inglaterra en 1908 y, posiblemente lo más importante, Italia durante la primera parte de 1909. ^{[ 4 ]} Entre 1906 y 1908, trabajando bajo los auspicios de Karl Zeumer , fue empleado como asistente de investigación para el proyecto Monumenta Germaniae Historica , de larga duración , en el que los académicos trabajaban en ese momento en el tercer volumen. El antiguo tutor de Kern, Karl Zeumer, se había hecho cargo del período que abarca el reinado de Carlos IV , aproximadamente el tercer cuarto del siglo XIV. Zeumer tenía mala salud y estaba perdiendo la vista. Kern le brindó una amplia ayuda práctica en lo que respecta a la cotejo, transcripción y publicación de documentos de fuentes primarias. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Durante sus visitas al extranjero en este período pudo trabajar tanto en los Monumenta Germaniae Historica como en sus propias investigaciones complementarias que se referían a la evolución de las instituciones estatales y los desarrollos políticos en general en la Francia medieval . ^{[ 5 ]}

Su matrimonio a finales de 1909 le hizo comprender que no podía permitirse una vida de total independencia. Fritz Kern obtuvo su habilitación (título académico superior) el 10 de noviembre de 1909, esta vez de la Universidad de Kiel . Esta titulación le abrió las puertas a una larga carrera universitaria, y aceptó un puesto académico en Kiel como "Privatdozent" (tutor subprofesor) . ^{[ 1 ]} El puesto no implicaba la impartición de clases, y en general podía organizar su propio horario académico. ^{[ 5 ]} También se produjeron importantes acontecimientos en su vida personal en esta época. Obtuvo su habilitación con un trabajo sobre los primeros siglos de la política expansionista francesa hasta 1308 ( "Grundlagen der französischen Ausdehnungspolitik bis zum Jahre 1308" ). ^{[ 3 ]} La disertación se publicó en forma de libro en 1910. ^{[ 8 ]} Si bien resalta las formidables habilidades de su autor como investigador meticuloso e intérprete de fuentes, el libro también revela repetidamente elementos del antagonismo franco-alemán subyacente que fueron características de la intensificada rivalidad franco-alemana que siguió a la Guerra Franco-Prusiana , pero que después de 1945 aparecen como distracciones en un trabajo centrado en los desarrollos en el período medieval. ^{[ 3 ]} Es justo agregar que durante la década de 1920, aparentemente influenciado por el enfoque de política exterior de Gustav Stresemann , Kern llegó a una visión más convencional de la evolución de Francia durante el período medieval, viendo los problemas en el contexto de la evolución política europea más amplia. ^{[ 3 ]} Con respecto al siglo XX, sin embargo, su febril preocupación por la enemistad franco-alemana perduraría. ^{[ 3 ]} En 1913, a pesar de su relativa juventud, a Fritz Kern se le ofreció y aceptó una cátedra extraordinaria en Kiel . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En julio de 1914 aceptó la oferta de una cátedra titular de Historia Medieval y Moderna en la recién fundada Universidad de Frankfurt . ^{[ 1 ]} A los 30 años, era el más joven de los profesores de la universidad . ^{[ 5 ]} Semanas después, estalló la guerra . Para Fritz Kern se convirtió en un deber primordial buscar hombres de influencia política y ponerse a disposición para el trabajo "político": ^{[ 5 ]} entre 1914 y 1918 asumió trabajo gubernamental, a veces en lugar de y a veces en paralelo con sus responsabilidades universitarias. El subsecretario de Estado Zimmermann persuadió a las autoridades universitarias de que el primer trimestre de Kern en la nueva universidad debería ser reemplazado por unas "vacaciones" en las que sus habilidades lingüísticas y su familiaridad con "el extranjero" podrían ser utilizadas al servicio del estado imperial . Su asignación inicial en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores implicó viajar a Roma donde trabajó para influir en la prensa. ^{[ 4 ]} (Italia entró en la guerra recién en mayo de 1915, tras cuidadosas negociaciones y cálculos del gobierno sobre a qué bando apoyar). También hubo misiones más breves en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán a Bucarest y Constantinopla . Kern también pudo establecer contactos durante su tiempo trabajando para el Ministerio de Asuntos Exteriores, conociendo al Ministro de Asuntos Exteriores von Bülow , quien más tarde se convertiría en un valioso aliado político. ^{[ 5 ]}

Después de trabajar durante algunas semanas como intérprete simultáneo entre los prisioneros de guerra recluidos en el centro de procesamiento de Döberitz , en agosto de 1915 se hizo cargo de establecer y luego dirigir un "archivo" para el "Nachrichten-Offizier-Berlin" (NOB: aproximadamente, "servicio de inteligencia militar en Berlín" ). ^{[ 3 ]} Aunque en algunas fuentes se describe como un archivo, el departamento que dirigía también se especializaba en diversas actividades relacionadas con documentos, incluyendo mensajes codificados, ayudando a informar a los agentes de inteligencia alemanes enviados a trabajar en el extranjero y produciendo documentos de identidad falsos para ellos. ^{[ 5 ]} Entre 1916 y 1918 viajaba de manera algo irregular entre Berlín y la casa familiar en Kronberg , al final de la línea de ferrocarril local hacia Frankfurt , a diez millas de distancia. Debido al estrés y las presiones de combinar las obligaciones familiares con dos exigentes carreras paralelas en diferentes partes del país, su salud, que nunca fue robusta, se deterioró: durante varios meses inmediatamente posteriores a la guerra se ausentó en gran medida de la esfera pública y estuvo gravemente enfermo durante el invierno de 1918/1919. ^{[ 5 ]}

Durante la guerra y justo después, Kern se convirtió en un defensor cada vez más elocuente y ferviente de una posición nacionalista-conservadora intensa, lidiando apasionadamente con la cuestión de la "culpa de guerra" . ^{[ 3 ]} Cabe destacar que se asoció con el Gran Almirante von Tirpitz durante 1918/19 para componer unas memorias autobiográficas en nombre de este último. ^{[ 4 ]} El acceso a los documentos privados y las reflexiones de una figura "más grande que la vida" que había conocido bien al emperador , servido en la marina imperial —principalmente en los rangos superiores— durante más de medio siglo, y que combinó su servicio naval con un cargo ministerial durante casi dos décadas, fue un recurso invaluable para Kern como historiador y como participante constante en los márgenes de la política. En el plano personal, ambos mantuvieron una sólida amistad hasta la muerte de von Tirpitz en 1930. ^{[ 5 ]} Las memorias de Tirpitz fueron consideradas explosivas por la crítica debido a la forma en que, según ellos, buscaban cuidadosamente presentar el papel del ejército alemán bajo una luz "apropiada". ^{[ 3 ]} El libro también resaltaba la importancia de mantener a Alemania como baluarte de Europa occidental contra el "bolchevismo" . ^{[ 3 ]} (El antiguo imperio ruso atravesaba sus propias agonías de guerra civil durante este período). A pesar de su apoyo al conservadurismo, Kern se cuidó de mantenerse alejado de la derecha extremista. ^{[ 3 ]} Sin embargo, al menos durante el período inmediatamente posterior a la guerra, Kern no era un admirador del nuevo orden republicano y veía con profundas reservas el surgimiento de instituciones y prácticas democráticas durante 1918/1919 . ^{[ 3 ]}

Diciembre de 1919 marcó un regreso revitalizado al compromiso político cuando Fritz Kern se convirtió en productor de Die Grenzboten , una revista literaria y política semanal (o a veces quincenal) impregnada del todavía potente liberalismo nacional que había surgido durante el siglo XIX. ^{[ 9 ]} Sus propias contribuciones trataban con la pasión característica sobre el trágico desenlace de la guerra , volviendo frecuentemente al material incluido en las memorias de Tirpitz . ^{[ 9 ]} Durante los siguientes años se involucró en la política a través de su carrera paralela como periodista y comentarista. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, en 1922 se mudó río abajo , de Frankfurt a la Universidad de Bonn , donde Friedrich von Bezold , para entonces de 73 años, se había jubilado el año anterior. ^{[ 10 ]} Kern sucedió en la cátedra de Historia de Bonn. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Su esposa e hijos permanecieron en la casa familiar a las afueras de Frankfurt durante más de un año, pero en julio de 1923 se puso a disposición para alquilar una "casa de profesor" recién construida y adecuada en el barrio Baumschulwäldchen de la ciudad y se reunieron con él en Bonn . ^{[ 5 ]}

El período fue de crisis interna e internacional, con el valor del dinero desplomándose y las fuerzas francesas aún ocupando Renania mientras el gobierno de París buscaba explotar los problemas de las reparaciones como justificación para la anexión permanente de esta parte de Alemania rica en carbón, o al menos su conversión permanente en un "estado tapón" cuasi autónomo bajo influencia francesa. ^{[ 5 ]} Hacia finales de 1923, Kern participó en la obtención de armas del ejército para los estudiantes que se "defendían de los separatistas de Renania " que habían lanzado una insurrección antigubernamental en Aegidienberg y sus alrededores. El contexto del incidente es de una desesperada austeridad económica unida a una considerable complejidad política y desacuerdo sobre cómo encontrar una solución: el interés de Kern probablemente se vio impulsado por el hecho de que la llamada insurrección de Siebengebirge ( "siete colinas" ) tuvo lugar a poca distancia río arriba de Bonn , donde trabajaba en ese momento. ^{[ 1 ]}

Durante la segunda mitad de la década de 1920, se produjeron diversos acontecimientos que contribuyeron a la normalización de las relaciones de Alemania con el resto de Europa. Entre ellos, destacan la firma, en 1922, del Tratado de Rapallo con Rusia y los diversos Tratados de Locarno de 1925, junto con el Plan Dawes de 1925 y el Plan Young de 1929, que abordaron la cuestión de las reparaciones de guerra . Durante este periodo, y de forma aún más evidente a principios de la década de 1930, la postura de Fritz Kern respecto a la situación internacional también evolucionó. Se comprometió cada vez más con el intercambio cultural y el entendimiento mutuo entre naciones y pueblos, así como con la necesidad de una reconciliación paneuropea. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 13 ]} A medida que la crisis económica de la Gran Depresión fue seguida por niveles destructivos de desempleo, polarización política y bloqueo parlamentario, durante el período previo a 1933 , Fritz Kern, en su periodismo y enseñanza, se preocupó por impedir que un gobierno nacionalsocialista llegara al poder en Alemania . ^{[ 1 ]} Sin embargo, cualquier retroceso de su ultraconservadurismo tradicionalista siguió siendo, en el mejor de los casos, ambivalente. ^{[ 14 ]} Durante los primeros meses del gobierno de Hitler, los servicios de seguridad se preocuparon principalmente por perseguir a los comunistas . Kern claramente no era comunista. No obstante, durante muchos años había estado advirtiendo a los alemanes sobre Hitler, y a medida que la naturaleza del régimen se hacía cada vez más clara, estaba claramente, como conocido opositor de los nacionalsocialistas, en cierto peligro. ^{[ 6 ]} Entre 1933 y 1944, Fritz Kern permaneció en Alemania, optando por una forma de " emigración interna " que, especialmente antes de 1939, parece haber implicado quedarse en Bonn y centrarse en sus responsabilidades universitarias . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Se sabe que, ya en 1934, Fritz Kern estaba estrechamente vinculado al grupo de resistencia antigubernamental fundado en la Universidad de Bonn por el estudiante de doctorado comunista Walter Markov . ^{[ 5 ] [ 15 ]} Continuó apoyando al grupo de Markov incluso después de que este fuera arrestado, condenado y encarcelado en 1936, ^{[ 15 ] [ 16 ]} a pesar de los peligros que ello conllevaba para su propia seguridad. ^{[ 6 ]}

La guerra regresó en septiembre de 1939. Kern estaba ansioso por ir rápidamente a Berlín y ponerse a disposición para volver a su "antiguo trabajo", presumiblemente una referencia a su labor entre 1915 y 1918, dirigiendo un archivo para el departamento de inteligencia en nombre del Alto Mando Militar Combinado ( "Oberkommando der Wehrmacht" / OKW) . ^{[ 5 ]} En Berlín descubrió que un grupo de tradicionalistas conservadores bajo el liderazgo del vicealmirante Wilhelm Canaris y el general de división Hans Oster ya había establecido una oposición clandestina a los preparativos bélicos del gobierno, que dentro de los altos mandos militares eran ampliamente deplorados o desconfiados. Posteriormente, Kern también entró en contacto con el ministro de finanzas prusiano Johannes Popitz y otros miembros de la llamada Sociedad del Miércoles . En algún momento, la disposición de Kern a trabajar por el éxito militar de la Alemania nazi evolucionó hacia una postura de oposición a la guerra, y fue persuadido para permanecer discretamente en Bonn. Sin embargo, nunca figuró entre los líderes del movimiento antibelicista. Su vida personal también atravesaba una crisis, pues se vio obligado a aceptar que su hija mayor padecía una enfermedad incurable y que jamás podría mantenerse por sí misma. En 1941, Fritz y Bertha Kern se divorciaron. Kern volvió a casarse ese mismo año. Casi al mismo tiempo, toda su biblioteca fue destruida por las bombas enemigas. ^{[ 5 ]}

Por lo que se ha podido determinar, entre 1941 y 1944 Fritz Kern se exilió voluntariamente , intentando mantenerse alejado de las autoridades y evitando el contacto con grupos de oposición o cualquier otra persona que pudiera ser relevante para los servicios de seguridad . Sin embargo, no se limitó a permanecer en Bonn , sino que parece haber abandonado Renania con la frecuencia y durante el tiempo que se le presentaron las oportunidades. Pasó finales del verano y otoño de 1941 a orillas del lago Constanza . Durante el verano de 1942 pasó dos meses en Eslovaquia (que fue un estado títere alemán durante los años de la guerra ). Entre agosto y octubre de 1943 disfrutó de unas largas vacaciones de verano cerca de Graz , donde, gracias a los contactos que había mantenido durante la década de 1930, pudo utilizar una biblioteca y contar con los servicios de asistentes de investigación. En octubre de 1943 dispuso que su extensa colección de "materiales de investigación" fuera trasladada a Öblarn , un pueblo remoto en las montañas entre Graz y Salzburgo , y en agosto de 1944 se reunió allí con ellos. Sin embargo, posteriormente dispuso que su familia y los bienes que habían sobrevivido fueran enviados a Kißlegg , cerca del lago de Constanza y la frontera con Suiza . ^{[ 5 ]}

Entre 1942 y 1944, Canaris y Oster jugaron un desesperado juego de doble filo como miembros del estamento militar que, a la vez, mantenían contacto con la inteligencia británica. Johannes Popitz fue un paso más allá, manteniendo conversaciones secretas durante el verano de 1943 con Heinrich Himmler , intentando persuadir al "ministro para casi todo" del gobierno para que le diera la espalda al líder y participara en las negociaciones con los estadounidenses y los británicos con el fin de obtener una "paz aceptable". En retrospectiva, resulta evidente que las esperanzas del grupo de Canaris eran descabelladas. Sin embargo, es obvio que en octubre de 1944, o antes, Fritz Kern se unió al grupo de la resistencia. Popitz, Canaris y Oster fueron desenmascarados y, durante las últimas semanas de la guerra, ejecutados por traición. Impulsado por un sentido del deber, cuando la Universidad de Bonn fue destruida en un atentado con bomba el 18 de octubre de 1944, Kern ya se encontraba de vuelta en la ciudad. Sobrevivió a la destrucción y llegó a Berlín, pero antes de la Navidad de 1944 ya estaba de vuelta en Kißlegg . En febrero de 1945, Fritz Kern confió sus bienes alemanes a un abogado en la ciudad fronteriza de Lindau , y el 27 de abril cruzó a Suiza . ^{[ 1 ]} Dos días después, las autoridades suizas organizaron el "secuestramiento sutil" de la esposa y el hijo de Kern (para citar el término en inglés utilizado en un informe aliado sobre el asunto) y los llevaron al otro lado de la frontera para reunirse con él. Si Kern hubiera sabido que la rendición alemana estaba a menos de dos semanas y que se le prohibiría regresar a Alemania durante los siguientes tres años, es muy poco probable que hubiera optado por la "emigración". ^{[ 5 ]}

Tras mayo de 1945, el tercio oriental de Alemania pasó a formar parte de Polonia y la Unión Soviética, mientras que los dos tercios occidentales se dividieron entre las principales potencias aliadas en cuatro zonas de ocupación militar . Las autoridades de ocupación no vieron motivo para priorizar el regreso de los alemanes exiliados, que, por consiguiente, quedó prohibido de oficio. No se trataba del armisticio de 1918 que Kern había anticipado y para el que se había preparado. En Suiza no tenía dinero ni permiso de trabajo. En lugar de un rápido regreso a casa, se quedó atrapado en Basilea con su esposa y su hijo menor, sobreviviendo con los escasos ingresos que su esposa conseguía trabajando como empleada doméstica en casas de desconocidos (lo cual estaba permitido sin permiso de trabajo). Fue un periodo de extrema privación. Con la esperanza de que pronto les permitieran volver a casa, Kern permaneció cerca de la frontera, en Basilea . En la medida en que el hambre y su siempre delicada salud se lo permitieron, trabajó en las bibliotecas de la ciudad en sus últimas inquietudes académicas. ^{[ 5 ]} Tras aceptar que el exilio forzoso en Suiza no terminaría pronto, se trasladó a Friburgo , estableciéndose cerca de la universidad. Pudo obtener cierto apoyo para su trabajo de investigación histórica de la Societas Verbi Divini en Posieux-Froideville , habiendo establecido ya una relación de confianza con la gran Misión de Viena de la sociedad durante sus viajes y estudios en épocas más felices. ^{[ 5 ]} El principal producto de sus estudios durante este período fue una versión mucho más extensa de su ensayo de 1932 «Anfangen der Weltgeschichte», que se publicaría póstumamente como «Die Anfänge der Weltgeschichte. Ein Forschungsbericht und Leitfaden» en 1953. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, el 17 de noviembre de 1945, la Universidad de Bonn recibió autorización para reabrir sus puertas, y «aquello del cuerpo docente que permanecía intacto» fue invitado a presentarse ante una comisión de investigación establecida por el senado universitario para determinar los requisitos necesarios de «depuración» («desazificación») . Kern, evidentemente, seguía «intacto» y expresó su esperanza de que se le permitiera regresar en un tren especial organizado por «los cuáqueros» y así retomar sus labores docentes para el semestre de verano de 1946. Sin embargo, había estado aislado de sus colegas (y prácticamente de todos los demás) durante los años de la guerra , y su huida a Suiza lo había expuesto a sospechas y obstáculos burocráticos. Al quedar claro que la universidad no tenía prisa por recibirlo, y dado que su salud seguía deteriorándose, solicitó la jubilación anticipada. Durante 1945/46 se había sometido a tres intervenciones quirúrgicas relacionadas con una enfermedad renal crónica. 1947 fue un año de urgencia médica debido a una apendicitis que se consideró inoperable por el debilitamiento de su corazón. El tratamiento alternativo, que consistía en una dieta extremadamente ligera, le permitió vivir tres años más, pero su salud, ya deteriorada, seguía siendo motivo de preocupación. La jubilación de Fritz Kern se hizo efectiva al final de su mandato en julio de 1946, mientras él aún se encontraba en Suiza. Debido a los largos trámites de desnazificación que exigían las autoridades militares británicas, el proceso de jubilación se prolongó nueve meses más, por lo que se hizo efectiva formalmente el 1 de abril de 1947, mediante una carta fechada el 17 de abril de 1947 y expedida por el ministerio correspondiente. Kern ya esperaba y creía que su regreso a Alemania no podía posponerse más. Mientras tanto, tras un largo periodo de «preparación», a principios de 1948 firmó un contrato con Francke Verlag , una editorial de Berna , para la publicación de una obra de diez volúmenes titulada «Historia Mundi» ( «Historia del Mundo» ). Evidentemente, las ideas para el proyecto llevaban gestándose en su mente muchos años, y la firma del contrato de publicación representó la culminación de una antigua ambición; sin embargo, la obra no se publicaría en vida. ^{[ 5 ]}

Hubo más retrasos antes de que Kern pudiera reanudar su residencia en Alemania. Ahora recibía ingresos en Alemania, incluyendo, presumiblemente, su pensión universitaria, pero durante los primeros ocho meses posteriores a su jubilación formal, cualquier dinero que recibiera en la Alemania ocupada se depositaba en una cuenta especial cerrada debido a las inescrutables regulaciones financieras impuestas por las autoridades militares británicas, cuyas ambigüedades fueron ocultadas mediante interpretaciones extremadamente cautelosas por parte de nerviosos funcionarios alemanes. No fue hasta el 17 de agosto de 1948 que Kern pudo entrar en la zona de ocupación francesa de Alemania, gracias a la intervención de su viejo amigo Jean de Pange, quien gestionó su invitación a un Simposio de Historia en Speyer , tras lo cual los pagos comenzaron a fluir de nuevo, aunque continuaron sujetos a una deducción del 10% por parte de las autoridades hasta las reformas monetarias del 9 de mayo de 1949. Para entonces, sin embargo, al menos ya no tenía impedimentos para regresar a Alemania. ^{[ 5 ]}

En otoño de 1948, a pesar de los obstáculos burocráticos relacionados con visas y otra documentación y las continuas deducciones en sus recibos de divisas, Kern se sintió lo suficientemente bien como para emprender un importante viaje de ida y vuelta en relación con los diez volúmenes de "Historia Mundi" para los que estaba haciendo preparativos. Entre el 20 de septiembre y el 14 de noviembre visitó Ámsterdam , Bruselas , Londres y París , renovando viejos contactos y estableciendo otros nuevos. En diciembre pasó más tiempo en París. ^{[ 5 ]} En enero de 1949 visitó Bonn y Düsseldorf para intentar resolver "problemas salariales" antes de partir en un segundo viaje de ida y vuelta el 19 de enero en relación con el proyecto "Historia Mundi". Esta vez su viaje, que duró alrededor de siete semanas, lo llevó a Estrasburgo , Londres , París y Madrid . Durante la segunda quincena de marzo de 1949, mientras transitaba por Baden-Baden y Espira , Raymond Schmittlein , director general de Asuntos Culturales en la zona francesa , se puso en contacto con él para invitarlo a participar en un proyecto de "desintoxicación" de los libros de historia alemanes utilizados en las escuelas. Kern desarrolló la idea hasta convertirla en el plan que ya había trazado en agosto de 1948 en el Simposio de Historia de Espira : un nuevo " Instituto de Historia Europea " con sede en Maguncia , que contaría con un departamento de "Historia Universal" que él mismo dirigiría y un departamento de "Historia Religiosa" a cargo de Joseph Lortz . En lugar del enfoque polémico y nacionalista destructivo de la historia que había prevalecido durante tanto tiempo en toda Europa, la idea era presentar una perspectiva histórico-universal, basada en la "Historia Mundi" en la que Fritz Kern ya trabajaba. El «Instituto de Historia Europea» se fundó en 1950. Kern vivió lo suficiente para ser su director fundador, con Lortz como codirector. ^{[ 5 ] [ 18 ]} La idea de «Historia Mundi» fue retomada por otros. ^{[ 19 ]}

Fritz Kern murió en un hospital de Maguncia el 21 de mayo de 1950. ^{[ 2 ]}