Fromelles

La batalla de Fromelles, librada entre el 19 y el 20 de julio de 1916, fue la primera vez que la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) entró en acción en el Frente Occidental . La batalla es considerada un desastre para los Aliados y ha sido descrita como "las peores 24 horas de toda la historia de Australia". ^{[ 5 ]} Fue el resultado de un plan para desviar la atención alemana de la batalla del Somme , pero los historiadores estiman que 5500 australianos y 2000 soldados británicos resultaron muertos o heridos. Las bajas australianas fueron equivalentes a las bajas totales australianas combinadas en la Guerra de los Bóers , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam : ^{[ 5 ]} aunque  las acciones posteriores de la Primera Guerra Mundial serían más mortíferas para la AIF, Fromelles fue la única en la que no se logró ningún éxito. ^{[ 6 ]}

Se cree que Adolf Hitler sirvió como mensajero del lado alemán con la 6.ª División de Reserva Bávara . ^{[ 7 ]}

Tras la batalla, las unidades aliadas de primera línea en el sector sufrieron numerosas dificultades, y la 5.ª División australiana se vio obligada a enterrar a 400 de sus propios caídos en una fosa común, a unos dos kilómetros al norte de Fromelles. Este punto concreto del frente se conoció entre las tropas del Imperio Británico como «VC Corner» (un nombre que probablemente era una referencia irónica a la Cruz Victoria ).

Al otro lado de las líneas, muchos soldados aliados caídos también fueron enterrados apresuradamente por las fuerzas alemanas. Tras la guerra, la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (IWGC) localizó muchas de estas tumbas y los restos fueron inhumados de nuevo en cementerios oficiales.

En VC Corner, la fosa común existente fue ampliada por la IWGC con restos no identificados encontrados en el campo de batalla y algunos de otros sitios temporales o inadecuados. Después de que el área de entierro fue reconfigurada y marcada con dos grandes cruces de hormigón, fue dedicada oficialmente, convirtiéndose en el Cementerio y Monumento Australiano VC Corner . ^{[ 6 ] [ 8 ]} El cementerio ha permanecido como uno de los pocos cementerios militares de la Commonwealth que no tiene lápidas individuales.

Durante al menos 80 años, los restos de al menos 399 australianos y británicos muertos permanecieron sin ser contabilizados, a pesar de que las pertenencias personales de los soldados habían sido devueltas a sus familias y las muertes habían sido investigadas y confirmadas de forma independiente por la Cruz Roja , ^{[ 9 ].}

Tras una investigación realizada en los archivos del Ejército Bávaro entre 2002 y 2007 por el historiador militar independiente Lambis Englezos , se identificó una gran fosa común en las afueras de Fromelles. El sitio de Bois de Phaisan (Bosque de los Faisanes), confirmado por arqueólogos de la Universidad de Glasgow en julio de 2007, fue, según se informó, la mayor fosa común de soldados aliados occidentales descubierta desde el final de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 9 ]} Entre mayo y septiembre de 2009 se llevó a cabo una exhumación completa, y se recuperaron los cuerpos de 250 soldados británicos y australianos. ^{[ 10 ]} Tras la toma de muestras de ADN, los cuerpos fueron enterrados de nuevo en tumbas individuales, a unos 120  metros de su ubicación anterior, en el nuevo Cementerio Militar de Fromelles (Bosque de los Faisanes) . ^{[ 11 ]}

Durante los cuatro años de la Primera Guerra Mundial, numerosas divisiones británicas combatieron en la zona del Frente Occidental que hoy conocemos como Fromelles, parte de lo que se denomina el «Frente Olvidado». Antes del descubrimiento de las fosas comunes de Pheasant Wood, Fromelles era conocida únicamente por ser el lugar donde la Fuerza Imperial Australiana tuvo su primer y desastroso encuentro con la acción en el Frente Occidental. Si bien Fromelles alberga el monumento de la CWGC a la AIF en VC Corner y el Parque Conmemorativo Australiano , con la excepción de un pequeño monumento privado a un oficial de la Brigada de Fusileros, no existe ningún monumento a las bajas británicas en esta zona. Las pérdidas británicas se contaron por miles en esta línea y a lo largo de ella, pero la mayoría de los hombres caídos en combate en esta zona entre 1914 y 1918 están conmemorados en el Monumento a los Desaparecidos de Ploegsteert en Bélgica. Se ha creado una asociación benéfica, conocida como la Asociación Conmemorativa Británica de Fromelles, para establecer un monumento en Fromelles, dedicado a los miles de hombres británicos que dieron su vida en este pequeño rincón de Francia. Al educar a la gente sobre los magníficos esfuerzos del Ejército Británico en esta zona del «Frente Olvidado», la Asociación se esforzará por restablecer el equilibrio y debería ser el primer punto de contacto para cualquier persona, independientemente de su nacionalidad, que esté interesada en Aubers Ridge y Fromelles durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 12 ]}