Quinta División (Australia)

A principios de 1916, tras la fallida campaña de Gallipoli , el gobierno australiano decidió ampliar el tamaño de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). ^{[ 4 ]} En ese momento había dos divisiones australianas en Egipto : la 1.ª y la 2.ª. La 3.ª División se formó en Australia, ^{[ 5 ]} mientras que la 1.ª División se dividió para proporcionar un cuadro sobre el cual formar la 4.ª y la 5.ª Divisiones. ^{[ 6 ]} Las brigadas 14.ª y 15.ª se formaron a partir de las brigadas 1.ª y 2.ª , mientras que la tercera brigada de la división, la 8.ª, estaba compuesta por batallones recién formados que habían llegado recientemente de Australia y no estaban adscritos a nivel divisional. ^{[ 7 ]} Al formarse en Tel el Kebir en febrero de 1916, la 5.ª División se unió al II Cuerpo Anzac , y su elemento principal eran sus tres brigadas de infantería: la 8.ª , la 14.ª y la 15.ª. ^{[ 1 ]} Al formarse, cada brigada constaba de unos 4000 efectivos, organizados en cuatro batallones de infantería . ^{[ 8 ]}

Cuando el I Cuerpo Anzac, más experimentado , se embarcó hacia Francia a finales de mes, se llevó la mayor parte de las piezas de artillería disponibles y al personal de artillería entrenado, dejando a las divisiones II Anzac la tarea de entrenar nuevas baterías de artillería desde cero, un proceso que duraría tres meses. ^{[ 9 ]} El mayor general James McCay , anteriormente comandante de la 2.ª Brigada de Infantería australiana, asumió el mando de la división el 21 de marzo de 1916, ^{[ 10 ]} tras regresar de Australia, después de haber sido herido durante la campaña de Gallipoli. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras el envío de la 1.ª y la 2.ª División a Francia, la responsabilidad de la defensa del Canal de Suez contra un posible ataque turco recayó en las dos divisiones australianas restantes. La 5.ª División fue asignada a la defensa del canal en los alrededores de Ferry Post. Trasladándose en tren a Moascar y luego a pie hasta Ferry Post, la 8.ª Brigada se posicionó el 27 de marzo. Mientras tanto, el resto de la infantería de la división —las brigadas 14.ª y 15.ª— debía completar el traslado a pie, una marcha de 57 kilómetros (35 millas) desde el campamento Anzac en Tel el Kebir. McCay expresó su preocupación por la marcha a sus superiores, pero acató la orden y sus acciones durante la marcha, así como sus declaraciones posteriores, deterioraron las relaciones entre el comandante de la división y los soldados. ^{[ 13 ]} Tras tres días de marcha sobre arena blanda y bajo un calor extremo (con temperaturas de hasta 100 °F (38 °C) ^{[ 13 ]} ), los hombres de las dos brigadas sufrieron gravemente y la marcha se completó en desorden, con muchos padeciendo insolación; muchos fueron rescatados del desierto por una unidad neozelandesa vecina que se ofreció como voluntaria para prestar asistencia al enterarse de la situación. ^{[ 12 ] [ 14 ]}   

Durante finales de marzo y hasta finales de mayo, simultáneamente con la finalización del proceso de entrenamiento y equipamiento, ^{[ 15 ]} las brigadas de la división rotaron por las posiciones situadas delante de Ferry Post. Finalmente, a finales de mes, llegó la 160.ª Brigada británica , relevando a los australianos. ^{[ 16 ]} Durante junio, la división regresó a Moascar, donde recibió refuerzos para completar las unidades hasta alcanzar sus efectivos autorizados en preparación para su traslado a Europa, para unirse a los combates en el Frente Occidental . A mediados de mes, se trasladaron en tren a Alejandría y embarcaron en varios buques de transporte de tropas. ^{[ 17 ]}

La 5.ª División comenzó a llegar a Francia a finales de junio de 1916, desembarcando en Marsella , ^{[ 18 ]} la última de las cuatro divisiones australianas procedentes de Egipto en hacerlo (aunque la 3.ª División, que zarpó de Australia, llegó la última en febrero de 1917). ^{[ 19 ]} En ese momento, la batalla del Somme estaba en marcha y se estaba desarrollando mal para los británicos . Las divisiones del I Cuerpo Anzac, que se habían estado aclimatando en el sector tranquilo cerca de Armentières desde abril de 1916, ^{[ 20 ]} habían sido enviadas al Somme como refuerzos, y así la 4.ª y la 5.ª Divisiones, que formaban parte del II Cuerpo Anzac bajo el mando del teniente general Alexander Godley , ^{[ 21 ]} tomaron su lugar en Armentières. ^{[ 22 ]} Posteriormente, la 4.ª División ocupó el frente, mientras que la 5.ª División permaneció en reserva, completando su entrenamiento en los alrededores de Blaringhem , hasta el 8 de julio, cuando se le pidió que relevara a la 4.ª División en los alrededores de Bois-Grenier , que también comenzó los preparativos para avanzar hacia el sur. Las brigadas 8.ª y 15.ª llegaron la noche del 10 al 11 de julio, mientras que la 14.ª se posicionó el 12 de julio. ^{[ 23 ]}

El resultado de esta maniobra fue que la 5.ª División, la más inexperta de las divisiones australianas en Francia, sería la primera en entrar en combate de gran envergadura, ^{[ 24 ] [ 25 ]} en la batalla de Fromelles , una semana después de entrar en las trincheras. Como los alemanes habían estado reforzando su frente del Somme con tropas del norte, los británicos planearon una demostración, o finta, para intentar mantener a estas tropas en el frente. ^{[ 26 ]}

El ataque fue planeado por el teniente general Richard Haking , comandante del XI Cuerpo británico , ^{[ 13 ]} que colindaba con el II Cuerpo Anzac al sur. El objetivo era reducir el pequeño saliente alemán conocido como el "Pan de Azúcar", al noroeste de la ciudad de Fromelles, en manos alemanas, y estaba destinado principalmente, según el historiador Chris Coulthard-Clark, "apoyar la ofensiva principal que las fuerzas británicas habían lanzado a lo largo del río Somme, 80 kilómetros al sur, el 1 de julio". ^{[ 27 ]}

La planificación del ataque había sido apresurada y, como resultado, los objetivos estaban mal definidos. ^{[ 28 ]} Para cuando el ataque estuvo listo para ser lanzado, su propósito como distracción preliminar a la acción principal en el Somme había pasado, pero Haking y su comandante del ejército, el general Sir Charles Monro , estaban ansiosos por seguir adelante. ^{[ 29 ]} Debido al pre-registro de la artillería de apoyo, los alemanes fueron advertidos del ataque. ^{[ 28 ]} No obstante, a las 6  pm del 19 de julio de 1916, después de siete horas de bombardeo preliminar, la 5.ª División y la 61.ª División británica (a la derecha de los australianos) atacaron. Las 8.ª y 14.ª Brigadas australianas, atacando al norte del saliente, ocuparon las trincheras alemanas, capturando alrededor de 1000 metros (3300 pies) , pero quedaron aisladas cuando el esfuerzo de la 15.ª Brigada fue detenido y comenzaron a recibir fuego en su flanco desde Sugar Loaf. La 15.ª Brigada y la 184.ª Brigada británica sufrieron numerosas bajas al intentar cruzar la tierra de nadie , ya que la artillería de apoyo no logró neutralizar las ametralladoras alemanas. Las brigadas 8.ª y 14.ª se vieron obligadas a retirarse a la mañana siguiente, bajo fuego de flanco alemán. ^{[ 30 ]} El fracaso se agravó cuando la 61.ª División británica solicitó a la 15.ª Brigada australiana que se uniera a un nuevo intento a las 21:00 , pero lo canceló sin avisar a los australianos con suficiente antelación para que pudieran cancelar su propio ataque. En consecuencia, la mitad del 58.º Batallón australiano realizó otro esfuerzo inútil y en solitario para capturar el saliente, lo que provocó más bajas. ^{[ 31 ] [ 32 ]}  

La batalla resultó en la mayor pérdida de vidas australianas en un solo período de 24 horas. Las 5.533 bajas australianas, ^{[ 28 ]} incluyendo 400 prisioneros, fueron equivalentes a las pérdidas totales australianas en las guerras bóer , coreana y de Vietnam combinadas. ^{[ 33 ]} La 5.ª División quedó efectivamente incapacitada durante muchos meses después. Dos batallones, el 60.º y el 32.º , sufrieron cada uno más de 700 bajas, o más del 90 por ciento de su fuerza de combate y tuvieron que ser reconstruidos: de los 887 efectivos del 60.º Batallón, solo sobrevivieron un oficial y 106 suboficiales y soldados; el 32.º Batallón sufrió 718 bajas. ^{[ 34 ]} El ataque había fracasado por completo como distracción cuando su naturaleza limitada se hizo evidente para los defensores alemanes, mientras que las órdenes de McCay para que las tropas avanzaran desde las trincheras alemanas capturadas las expusieron innecesariamente a contraataques alemanes. ^{[ 35 ]} El fracaso percibido de la 61.ª División británica afectó posteriormente las relaciones entre las divisiones de la AIF y los británicos. ^{[ 36 ]} A pesar de las numerosas bajas, en sus comunicados, el GHQ británico describió la batalla de Fromelles como «algunas incursiones importantes». ^{[ 37 ]}

Tras la batalla, la división permaneció en la línea alrededor de Armentières durante varios meses. ^{[ 38 ]} Como resultado de sus pérdidas, la efectividad de la 5.ª División se vio muy reducida y no se la consideró "apta para la acción ofensiva durante muchos meses". ^{[ 39 ]} A pesar de esto, según el historiador Jeffrey Grey , se dice que Haking opinaba que "el ataque le hizo mucho bien a la división". ^{[ 35 ]}

Después de que llegaron los refuerzos, la división comenzó nuevamente las incursiones en las trincheras en el verano de 1916. ^{[ 40 ]} En octubre, se desplegó nuevamente en el frente alrededor de Flers , liderando al resto de las divisiones australianas hacia ese sector. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La división permaneció en el Somme durante el invierno. ^{[ 43 ]} En diciembre de 1916, el mayor general Talbot Hobbs asumió el mando de la 5.ª División, reemplazando a McCay, quien asumió el mando de un depósito en Inglaterra. ^{[ 44 ] [ 45 ]} A principios de 1917, la división participó en las operaciones en el Ancre , ^{[ 46 ]} antes de que los alemanes intentaran reducir la longitud de su línea, retirándose a posiciones preparadas a lo largo de la Línea Hindenburg . ^{[ 47 ]} A partir del 24 de febrero de 1917, tras haber soportado un crudo invierno en el Somme, ^{[ 48 ]} la división se unió a la persecución, escaramuzando con la pantalla alemana que cubría la retirada. El 17 de marzo de 1917, el 30.º Batallón atacó hacia Bapaume , ^{[ 49 ]} el objetivo de la ofensiva del Somme del año anterior, y encontró la ciudad abandonada, una ruina humeante. ^{[ 50 ] [ 51 ]} La 15.ª Brigada, empleada como vanguardia (o columna volante ), ^{[ 52 ]} avanzó al sur de Bapaume hasta que, tras perder contacto con las unidades del Cuarto Ejército británico en su flanco, recibió la orden de detenerse. Para el 24 de marzo de 1917, el avance precipitado había terminado y comenzó un período de aproximación cautelosa a las defensas de Hindenburg a medida que los Aliados comenzaban a acercarse a los puestos de avanzada alemanes y la resistencia comenzaba a crecer. ^{[ 53 ]} El 2 de abril de 1917, la 14.ª Brigada, que había tomado el relevo de la 15.ª, capturó las aldeas de Doignies y Louverval , sufriendo 484 bajas y tomando 12 prisioneros en el proceso, ^{[ 54 ] [ 55 ]} antes de que la 5.ª División fuera relevada por la 1.ª División australiana el 6 de abril. ^{[ 56 ]}

Cuando el Tercer Ejército británico del general Edmund Allenby lanzó la Batalla de Arras el 9 de abril de 1917, las divisiones australianas —parte del Quinto Ejército británico del general Hubert Gough ^{[ 57 ]} desde los combates del Somme— fueron llamadas a participar en un intento de romper el flanco alemán en la Línea Hindenburg en Bullecourt . ^{[ 58 ]} La 5.ª División en ese momento formaba parte del I Anzac bajo el mando del teniente general William Birdwood . Evitó el inicio de los combates, pero fue enviada a las etapas finales de la Segunda Batalla de Bullecourt , habiendo tomado el relevo de la 1.ª División. La división llegó el 8 de mayo de 1917 y se le encomendó mantener la línea al este de Bullecourt y consolidar las ganancias iniciales. El 12 de mayo, la división ayudó a avanzar la línea en el flanco del VII Cuerpo británico , después de lo cual un fuerte contraataque alemán fue rechazado el 15 de mayo. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Tras cesar los combates en Bullecourt, la 5.ª División fue relevada por la 20.ª División británica y retirada del frente alrededor del 25 de mayo, pasando a la reserva del cuerpo para descansar y continuar su entrenamiento. Durante este tiempo, la división se desplazó entre Bancourt , Rubempre y finalmente a Blaringhem. ^{[ 61 ]}

La siguiente acción importante de la división tuvo lugar durante la Tercera Batalla de Ypres . El 20 de septiembre, la 5.ª División relevó a la 1.ª División tras la Batalla de Menin Road , ^{[ 62 ]} que marcó el inicio de una fase de ataques de "morder y mantener" con objetivos limitados. El siguiente paso se dio el 26 de septiembre en la Batalla de Polygon Wood, con dos divisiones australianas (4.ª y 5.ª) atacando en el centro, entre el V Cuerpo a la izquierda, que avanzaba hacia Zonnebeke, y el X Cuerpo británico a su derecha, a ambos lados de Menin Road. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

El día anterior (25 de septiembre), un contraataque alemán había hecho retroceder a la brigada vecina del X Cuerpo; sin embargo, se ordenó que el ataque continuara a pesar de que el flanco de la 15.ª Brigada australiana estaba expuesto. Con un frente asignado de 1100 yardas (1000 m) , se eligieron dos brigadas para el asalto: la 14.ª y la 15.ª, mientras que la 8.ª asumió el papel de reserva divisional. ^{[ 65 ]} Por la derecha, atacando con el flanco descubierto, la 15.ª Brigada, apoyada por dos batallones de la 8.ª Brigada, alcanzó sus objetivos y capturó también algunos de los objetivos del X Cuerpo. ^{[ 66 ]} La 14.ª Brigada, atacando por la izquierda, capturó Butte, en Polygon Wood. ^{[ 67 ]} 

De acuerdo con la política establecida, las divisiones atacantes fueron inmediatamente relevadas por la División de Nueva Zelanda y las Divisiones 1.ª, 2.ª y 3.ª australianas, que atacaron juntas durante la Batalla de Broodseinde mientras la línea británica avanzaba hacia Passchendaele. ^{[ 68 ]} En noviembre de 1917, la división pasó a formar parte del Cuerpo Australiano , inicialmente bajo el mando de Birdwood y luego bajo el del Teniente General John Monash . ^{[ 69 ]} La división pasó el invierno en los alrededores de Messines, ocupando el frente dos veces: en noviembre-diciembre de 1917 y luego nuevamente en febrero-marzo de 1918. ^{[ 70 ]}

La 5.ª División, junto con la 3.ª y la 4.ª Divisiones, volvieron a la acción a finales de marzo cuando la ofensiva de primavera alemana , ^{[ 71 ]} lanzada el 21 de marzo, comenzó a amenazar el vital nudo ferroviario de Amiens . Habiendo estado fuera de la línea al comienzo de la ofensiva, los australianos fueron llevados apresuradamente al sur para ayudar a restablecer la línea británica en el Somme. ^{[ 72 ]} El 4 de abril, durante la Batalla del Avre (parte de la Primera Batalla de Villers-Bretonneux ), la 15.ª Brigada, que había estado custodiando los cruces del río Somme , se movió para mantener la Colina 104 al norte de la ciudad de Villers-Bretonneux , llenando apresuradamente una brecha en la línea que detuvo el avance alemán al oeste de Hamel . ^{[ 73 ]} A mediados de abril, se hizo evidente un renovado impulso alemán hacia Amiens y el resto de la 5.ª División, que había sido retenida en Vauchelles, ^{[ 74 ]} así como la 2.ª División, fue desplegada en la línea a ambos lados del Somme. ^{[ 75 ]}

El 24 de abril, elementos de la división desempeñaron un papel clave en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux . El día anterior, sufrieron un fuerte ataque con gas. ^{[ 76 ]} Cuando se produjo el ataque, la 14.ª Brigada mantenía la línea alrededor de la Colina 104, y la 15.ª Brigada estaba en reserva al oeste de la ciudad, que estaba defendida por el III Cuerpo británico . El asalto alemán, por primera vez encabezado por tanques , logró capturar la ciudad y los bosques vecinos a la 8.ª División británica . La 14.ª Brigada australiana organizó una fuerte defensa en su sector y logró mantener las alturas alrededor de la Colina 104, creando las condiciones para un contraataque más tarde esa noche. ^{[ 77 ]} Mientras tanto, los alemanes lanzaron un asalto de infantería de distracción contra las posiciones de la 8.ª Brigada al norte del Somme, con el 29.º Batallón sufriendo grandes pérdidas. ^{[ 76 ]} En respuesta a la pérdida de Villers-Bretonneux, la 15.ª Brigada australiana, junto con la 13.ª Brigada (de la 4.ª División), recibieron la orden de lanzar un contraataque en apoyo del III Cuerpo. Tras atacar después de las 22:00  horas de esa noche, las dos brigadas cercaron la ciudad, la 15.ª desde el norte y la 13.ª desde el sur, y tras el amanecer del Día de Anzac , la ciudad fue recapturada, con tropas australianas y británicas avanzando desde tres flancos. Esta victoria marcó el fin del avance alemán hacia Amiens, restableciendo la línea aliada en la zona. ^{[ 78 ]} Durante la batalla, la 14.ª Brigada también desempeñó un papel de apoyo, ^{[ 78 ]} asegurando posiciones de flanqueo al norte de la ciudad. ^{[ 79 ]}

A finales de mayo, la 5.ª División fue relevada por la 4.ª División y retirada para un período de descanso, regresando al frente a mediados de junio, tomando posiciones entre Dernancourt y Sailly-Laurette . ^{[ 80 ]} Durante la batalla de Hamel el 4 de julio, la división proporcionó una brigada, la 15.ª, para lanzar un ataque de distracción alrededor de Ville-sur-Ancre, mientras que elementos de la 14.ª Brigada también proporcionaron apoyo con el 55.º Batallón realizando una maniobra de distracción alrededor de Sailly-Laurette. ^{[ 81 ] [ 82 ]} En el período previo a la ofensiva final aliada, las divisiones australianas utilizaron la Penetración Pacífica para hostigar continuamente a su oposición alemana. Durante junio y julio se lanzaron numerosos ataques, incluido uno la noche del 29 de julio, cerca de Morlancourt , ^{[ 83 ]} por tropas de la 8.ª Brigada, que mató a unos 200 alemanes y capturó 92 prisioneros, 23 ametralladoras y dos morteros. ^{[ 84 ]}

El 8 de agosto de 1918, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días alrededor de Amiens , que finalmente rompió el estancamiento en el Frente Occidental. ^{[ 85 ]} El Cuerpo Australiano atacó la línea alemana entre Villers-Bretonneux y Hamel, con el Cuerpo Canadiense a su derecha al sur de Villers-Bretonneux, y el III Cuerpo Británico a su izquierda al norte del Somme. ^{[ 86 ]} Atacando con dos brigadas – la 8.ª y la 15.ª – con la 14.ª como reserva divisional, la 5.ª División siguió el ataque inicial de la 2.ª División, pasando a través de sus líneas para tomar Harbonnieres , un avance de dos millas, con la ayuda de tanques británicos. ^{[ 87 ]} Al día siguiente, la 5.ª División, que debía ser relevada por la 1.ª División, continuó el avance con la 15.ª Brigada, ya que la 1.ª División se retrasó, apoyando el avance vecino realizado por el Cuerpo Canadiense hacia Rosières , mientras que la 8.ª Brigada tomó Vauvillers . ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Retirada del frente el 9 de agosto, la división descansó cerca de Villers-Bretonneux antes de reincorporarse al combate. ^{[ 90 ]} A finales de agosto de 1918, la 5.ª División siguió la retirada alemana hacia el Somme cerca de Péronne . El 31 de agosto, mientras la 2.ª División atacaba Mont St Quentin , la 5.ª División estaba lista para aprovechar cualquier oportunidad para cruzar el Somme y tomar Péronne. El 1 de septiembre de 1918, la 14.ª Brigada —la única brigada de la 5.ª División que había podido encontrar una manera de cruzar el Somme a finales de agosto ^{[ 91 ]} — capturó el bosque al norte y luego tomó la parte principal de la ciudad, sufriendo numerosas bajas. La 15.ª Brigada, siguiendo a la 14.ª, ayudó a limpiar la zona, capturando el resto de la ciudad, ^{[ 92 ]} antes de avanzar la línea hacia Bretagne y St Denis. ^{[ 93 ]} Para el 5 de septiembre, habían llegado a Flamicourt y Doingt, mientras que la 8.ª Brigada avanzaba a través de los bosques alrededor de Bussu. ^{[ 94 ]} Un general británico, Henry Rawlinson , describió más tarde los avances australianos del 31 de agosto al 4 de septiembre a través de Péronne y Mont Saint-Quentin como el mayor logro militar de la guerra. ^{[ 95 ]}

Para cuando el Cuerpo Australiano llegó a la Línea Hindenburg el 19 de septiembre de 1918, la 5.ª División era una de las dos únicas divisiones australianas aptas para el combate, siendo la otra la 3.ª, ^{[ 96 ]} mientras que la 2.ª podía ser llamada si fuera absolutamente necesario. ^{[ 97 ]} Sin embargo, incluso en la 5.ª División, el personal estaba escaso, debido a las numerosas bajas durante las batallas anteriores y a la disminución de los refuerzos que llegaban de Australia. Como resultado, el 60.º Batallón de la 15.ª Brigada fue disuelto para mantener a otros batallones en plena forma; el 29.º y el 54.º también fueron seleccionados para disolverse, pero esto finalmente no ocurrió hasta finales de octubre (después de la batalla final de la división) ya que los hombres del 29.º y el 54.º se negaron a acatar la orden de disolución. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Para el ataque a la Línea Hindenburg que se realizaría el 29 de septiembre de 1918, el Cuerpo Australiano fue reforzado por las Divisiones 27.ª y 30.ª de EE. UU. , ^{[ 100 ]} (ambas parte del II Cuerpo de EE. UU .). Durante la Batalla del Canal de San Quintín , la 5.ª División siguió el ataque inicial realizado por la 30.ª División estadounidense. Varias bolsas de resistencia y posiciones de ametralladoras habían pasado desapercibidas para las tropas estadounidenses, y estas debían ser superadas antes de que el avance pudiera continuar. Una vez resuelto, la división capturó Bellicourt y continuó hacia Nauroy. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Después de esto, la división atacó hacia la Línea Beaurevoir, capturando Joncourt, en su borde, el 1 de octubre de 1918, y comenzó a enviar patrullas a Le Catelet . ^{[ 103 ]}

Tras haber roto la parte principal de la Línea Hindenburg, ^{[ 102 ]} la 5.ª División fue relevada por la 2.ª División. ^{[ 104 ]} El 5 de octubre de 1918, el Cuerpo Australiano se retiró de la línea hacia la costa al oeste de Amiens, entregando su línea a las tropas estadounidenses, ^{[ 105 ] [ 106 ]} y la 5.ª División se retiró a Oisemont para descansar. La división permaneció fuera de la línea hasta el final de la guerra, ^{[ 107 ]} después de lo cual su personal regresó a Australia en reclutamientos, ^{[ 108 ]} y sus unidades constituyentes se fusionaron gradualmente y luego se disolvieron. El 29 de marzo de 1919, el personal de la 2.ª y la 5.ª Divisiones se combinó para formar el Grupo Divisional 'B', disolviendo efectivamente la formación, mientras que las brigadas individuales dejaron de existir a finales de abril de 1919. ^{[ 109 ]}

Las bajas de la división durante la guerra ascendieron a un total de 32.180, de las cuales 5.716 murieron en combate, 1.875 fallecieron a causa de las heridas y 684 por otras causas, 674 fueron capturados y 23.331 resultaron heridos. ^{[ 3 ]} Siete miembros de la división recibieron la Cruz Victoria por sus acciones durante la guerra: el cabo Alexander Buckley , el soldado raso Patrick Bugden , el soldado raso William Currey , el cabo Arthur Hall , el teniente Rupert Moon , el soldado raso John Ryan y el mayor Blair Wark . ^{[ 110 ]}

Tras la desmovilización de la AIF, la fuerza militar a tiempo parcial de Australia, la Citizens Force se reorganizó en 1921 para perpetuar las designaciones numéricas de las unidades de la AIF. ^{[ 111 ]} En ese momento se crearon cuatro divisiones de infantería (la 1.ª, la 2.ª, la 3.ª y la 4.ª), junto con dos divisiones de caballería (la 1.ª y la 2.ª ). La 5.ª División no se reconstituyó en ese momento, ni se formó un cuartel general, aunque se tomaron medidas para ello, creándose tres brigadas mixtas en Queensland (la 11.ª ), Tasmania (la 12.ª ) y Australia Occidental (la 13.ª), que quedarían bajo el mando de la división en caso de guerra. ^{[ 112 ]}

En octubre de 1939, la división fue reconstituida como Cuartel General del Comando Norte. Con base en el Cuartel Victoria , en Brisbane, el comando estaba compuesto por las Brigadas de Infantería 7.ª y 11.ª, y la 1.ª Brigada de Caballería (más tarde denominada 1.ª Brigada Motorizada), con base en Townsville y Brisbane . Durante los primeros años de la guerra, estas unidades se dedicaron principalmente al entrenamiento para mejorar la preparación de la Milicia, pero en diciembre de 1941 fueron movilizadas para el servicio de guerra, en respuesta a la amenaza de una invasión japonesa. A raíz de esto, las unidades del comando adoptaron una postura más defensiva: la 1.ª Brigada de Caballería se hizo cargo de la defensa del flanco en apoyo de la Fuerza de Cobertura de Brisbane, mientras que la 7.ª Brigada se encargó de lanzar un contraataque en caso de una invasión dirigida a Brisbane. Mientras tanto, los batallones de infantería con base en el norte de Queensland permanecieron sin brigada y se dispersaron entre Cairns , Townsville, Rockhampton y Maryborough , asumiendo un rol defensivo móvil. En enero de 1942, estas unidades se integraron en la 29.ª Brigada . Con la llegada de refuerzos de los estados del sur, el Comando Norte pudo reorientar sus esfuerzos hacia el norte: la 7.ª Brigada se reubicó al norte de Brisbane, mientras que la 1.ª Brigada Motorizada se trasladó a Gympie en marzo. ^{[ 113 ]}

A partir de enero de 1942, el cuartel general del Comando Norte fue reorganizado, estableciéndose elementos administrativos y operativos separados. ^{[ 114 ]} Este proceso continuó en abril de 1942, cuando los elementos del cuartel general operativo del Comando Norte se utilizaron para reconstituir la 5.ª División. ^{[ 115 ]} Alrededor de esta época, la división fue asignada directamente al Primer Ejército . ^{[ 116 ]} En virtud de su cargo anterior como Oficial General al mando del Comando Norte, el Mayor General James Durrant fue el primer comandante de la división tras su reconstitución. Al establecerse, constaba de tres brigadas de infantería: la 7.ª, la 11.ª y la 29.ª. Las tres fueron reclutadas en Queensland. Además, se asignaron unidades de apoyo médico, de ingeniería, de suministros, de transporte y de artillería de unidades de la Milicia con base en Queensland. ^{[ 117 ]} Después de establecerse en el Marist Brothers College , Ashgrove , ^{[ 118 ]} en Brisbane, varios grupos avanzados fueron enviados al norte a Aitkenvale durante abril y mayo, cuando la división asumió la responsabilidad de la defensa de Townsville. Bajo el mando del Mayor General Edward Milford , quien relevó a Durrant después de solo un par de semanas, ^{[ 117 ]} la división se extendió por una gran área que incluía Pudilliba , Rollingstone , Castle Hill , Vantassel Creek, Woodstock , Giru , Stuart y Muntalunga, donde establecieron una serie de posiciones y localidades defensivas. ^{[ 119 ]} En julio de 1942, la división perdió la 7.ª Brigada, que fue enviada a defender Milne Bay . La 11.ª Brigada asumió el control de las áreas de Cairns y Cape York en septiembre de 1942. El cuartel general de la división permaneció en Townsville hasta que se trasladó a Dick Creek (ahora Upper Stony Creek). ^{[ 115 ] [ 120 ]}

Asignada a una función defensiva en caso de una invasión japonesa, la división recibió diversas tareas, entre ellas lanzar un contraataque entre Rollingstone y el río Bohle , así como contener a los japoneses en la zona de Clevedon y Woodstock Hill , oponerse a cualquier desembarco en Bowling Green Bay y frenar un avance hacia Townsville. También debían establecerse barricadas entre Ingham , Mount Fox , Moongobulla y Mount Spec , y emplearse operaciones de contramovilidad para impedir el acceso de una fuerza de desembarco a las carreteras alrededor de Ingham, Mount Spec y Mount Fox. La división también tenía la tarea de defender las playas en varios lugares, incluyendo la zona del río Bohle-Rollingstone y la zona del río Haughton - Chunda Bay . ^{[ 121 ]}

En enero de 1943, la división fue enviada a Nueva Guinea para relevar a la 11.ª División como fuerza de guarnición. Los elementos de vanguardia consistían en la 29.ª Brigada y el cuartel general de la división, que se estableció inicialmente en Milne Bay, donde recuperó el control de la 7.ª Brigada, que había participado en acciones contra los japoneses en septiembre durante la Batalla de Milne Bay . La 4.ª Brigada llegó en marzo de 1943, después de lo cual la 7.ª Brigada fue enviada a Port Moresby para asumir un rol de reserva, para reforzar Wau por orden. ^{[ 122 ]} Durante este tiempo, las brigadas de la división rotaron entre varias posiciones alrededor de Milne Bay y Taupota , así como en las islas Ferguson y Goodenough . La 14.ª Brigada estuvo brevemente bajo el control de la división, hasta que se convirtió en el Cuartel General de la Fortaleza de Milne Bay en agosto de 1943, cuando se hicieron planes para que la 5.ª División se trasladara a Port Moresby para relevar a la 11.ª División. ^{[ 123 ]} Mientras tanto, la 11.ª Brigada fue desplegada en Merauke , formando parte de la Fuerza de Merauke . ^{[ 117 ]}

Este plan duró poco, y el 23 de agosto de 1943, el cuartel general de la división, bajo el mando de Milford, se trasladó a la costa norte de Nueva Guinea para hacerse cargo de la campaña de Salamaua en sus etapas finales. Tras desembarcar en la bahía de Nassau , el cuartel general relevó a la 3.ª División y asumió el control de sus tropas subordinadas: ^{[ 124 ]} las brigadas australianas 15.ª, 17.ª y 29.ª, y el 162.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos . ^{[ 123 ]} La división ocupó Salamaua el 11 de septiembre. ^{[ 125 ]} Después de esto, la división se trasladó a Lae , que había sido capturada por la 7.ª División , y entre septiembre de 1943 y febrero de 1944, su cuartel general asumió la designación de Cuartel General de la Fortaleza de Lae, ya que el área se desarrolló como base para operaciones posteriores alrededor de la península de Huon y en el valle de Ramu . ^{[ 123 ]} La división también llevó a cabo operaciones de limpieza, asegurando pequeños focos de defensores japoneses que habían quedado atrás. ^{[ 117 ]} Para entonces, la división se reportaba al II Cuerpo y había adoptado la estructura divisional de la jungla . ^{[ 126 ]} Después de ser redesignada una vez más como la 5.ª División, el cuartel general se trasladó a Finschafen , asumiendo el control de las Brigadas 4.ª y 8.ª, y haciéndose cargo del avance a lo largo de la costa de Rai hacia Madang , que fue asegurada en abril de 1944. Durante los meses siguientes, la 15.ª Brigada fue reasignada a la división, al igual que la 7.ª Brigada, aunque tanto la 15.ª como la 4.ª Brigadas regresaron a Australia en julio y agosto de 1944. ^{[ 123 ]}

La siguiente misión de la división llegó a finales de 1944 y principios de 1945, cuando se comprometió con la campaña de Nueva Bretaña , ya que las tropas australianas asumieron la responsabilidad de la isla de la 40.ª División de Infantería de EE. UU . Estas tropas se habían confinado en gran medida al extremo occidental de la isla, mientras que los japoneses se habían concentrado en el este alrededor de su fortaleza en Rabaul . A lo largo de finales de 1944, la 5.ª División fue reorganizada y, para la campaña de Nueva Bretaña, estaría compuesta por las brigadas 4.ª, 6.ª y 13.ª. ^{[ 127 ]} Los australianos planearon una campaña limitada contra la fuerza japonesa, mucho mayor, y a partir de octubre de 1944 comenzaron a relevar a las tropas estadounidenses. Un único batallón, el 36.º , partió de Lae, ^{[ 128 ]} y desembarcó cerca del cabo Hoskins en la costa norte, mientras que al mes siguiente el resto de la 6.ª Brigada, así como el cuartel general de la división y las tropas de la subárea base, desembarcaron en la bahía de Jacquinot en el centro de la costa sur. Una segunda brigada, la 13.ª, llegó en diciembre, partiendo de Darwin, ^{[ 129 ]} después de lo cual los australianos iniciaron una campaña para asegurar una línea defensiva a través de la isla entre Wide Bay y Open Bay , avanzando a lo largo de las costas norte y sur en un esfuerzo por restringir a los japoneses a una estrecha área en la península de Gazelle , en el extremo oriental de la isla. La 4.ª Brigada llegó en enero de 1945, y en febrero la 6.ª Brigada había llegado a Kamandran, seguida de Tol Plantation al mes siguiente. El 37.º/52.º Batallón tomó el control de la costa norte del 36.º Batallón en abril, mientras que la 13.ª Brigada asumió las posiciones de vanguardia de la 6.ª, que se retiró a Brisbane en junio. En julio, el cuartel general de la 5.ª División fue relevado por la 11.ª División, que asumió el control de las brigadas 4.ª y 13.ª. Posteriormente, el cuartel general de la 5.ª División regresó a Australia. ^{[ 123 ]} Al resumir su campaña en Nueva Bretaña, el historiador Peter Dennis escribió más tarde que la 5.ª División había librado una «campaña de contención clásica», ^{[ 130 ]} durante la cual había logrado contener con éxito a una fuerza japonesa mucho mayor. ^{[ 131 ]}

El cuartel general de la división estaba ubicado cerca de Mapee, Queensland, al final de la guerra en agosto de 1945. En septiembre, la retaguardia se trasladó a Chermside, Queensland , donde el personal restante fue desmovilizado y el cuartel general clausuró sus puertas. La división fue disuelta formalmente el 30 de septiembre de 1945. ^{[ 132 ]}