Estación de servicio

Las estaciones de abastecimiento de combustible , también conocidas como estaciones de carga de carbón , son depósitos de combustible (inicialmente carbón y posteriormente petróleo ) ubicados para dar servicio a buques comerciales y navales. Hoy en día, el término "estación de carga de carbón" también puede referirse a las unidades de almacenamiento y suministro de carbón en centrales eléctricas de combustibles fósiles .

Inicialmente denominada estación de abastecimiento de carbón debido al uso de carbón para la generación de vapor, una estación de combustible se construyó con el propósito de reabastecer los suministros de carbón para barcos o locomotoras ferroviarias. El término se asocia a menudo con los puertos marítimos del siglo XIX y principios del XX vinculados a las armadas de alta mar , que utilizaban las estaciones de abastecimiento de carbón como medio para extender el alcance de los buques de guerra . A finales del siglo XIX, los barcos de vapor propulsados ​​por carbón comenzaron a reemplazar a los veleros como principal medio de propulsión para el transporte oceánico. Las estaciones de combustible hicieron la transición al petróleo a medida que las calderas pasaron de ser alimentadas con carbón a funcionar con petróleo o con sistemas híbridos de petróleo y carbón, siendo el carbón completamente reemplazado cuando las máquinas de vapor dieron paso a la combustión interna ^{[ 1 ]} y a las centrales eléctricas de turbina de gas.

La necesidad de estaciones de abastecimiento de combustible naval fue un factor clave del colonialismo en Oceanía . ^{[ 2 ] : 127} La disputa entre Estados Unidos y Alemania por la estación de abastecimiento de carbón de Pago Pago fue el factor determinante de la crisis samoana de 1887-1889 . ^{[ 3 ]} La isla melanesia de Nueva Caledonia , con sus minas de carbón locales, facilitó el transporte marítimo dentro del segundo imperio colonial francés ^{[ 4 ]} y avivó las rivalidades con los intereses navales japoneses y australianos. ^{[ 5 ]}

Los países con grandes fuerzas navales deben mantener medios para abastecer de combustible a sus flotas en tiempos de conflicto; con este fin, se establecieron estaciones de abastecimiento de combustible fortificadas alrededor de los teatros de operaciones. Ejemplos de estas estaciones eran prácticamente todos los puertos principales de las Islas Británicas , Canadá , Australia , Nueva Zelanda , el África británica o la India . Además, existían instalaciones para el abastecimiento de carbón a los buques en Santa Elena , Ascensión y las Islas Malvinas en el Atlántico Sur; en Jamaica y Bermudas en el Atlántico Norte; en Gibraltar , Malta y Port Said en el Mediterráneo ; en Adén , en el Golfo de Adén; en Colombo en Ceilán (Sri Lanka); en Singapur ; y en Labuan en el Mar de China; en Hong Kong en la costa china; en Chagos , Seychelles o Mauricio en el Océano Índico; en Thursday Island y Suva , Fiyi, en el Pacífico Sur (británico); y en Honolulu , Pago Pago y Manila en el Pacífico para los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Si bien la defensa de las estaciones de abastecimiento de combustible naval se ha centrado históricamente en los ataques de otras potencias navales ^{[ 7 ]} el bombardeo del USS Cole en el puerto yemení de Adén en octubre de 2000 ha centrado la atención en la importancia de la defensa de los buques durante las operaciones de reabastecimiento de combustible, incluso en estaciones de abastecimiento amigas. ^{[ 8 ]}

Con el crecimiento del comercio internacional, se establecieron rutas marítimas fijas y definidas, con estaciones de abastecimiento de combustible en puntos estratégicos. Dado que la mayoría de las estaciones de abastecimiento no contaban con recursos naturales de carbón o petróleo, el comercio de "bunkering", que consistía en transportar carbón y petróleo a dichas estaciones, consumía una parte considerable del tonelaje de los buques . ^{[ 9 ]} A medida que la construcción naval avanzaba hacia buques cada vez más grandes, se incorporó capacidad adicional de almacenamiento de combustible al diseño de los buques, lo que permitió una mayor autonomía entre paradas de reabastecimiento. Hoy en día, la mayoría de los buques transoceánicos tienen la capacidad de repostar combustible para una travesía oceánica ininterrumpida en sus terminales antes de zarpar.

• Coalinga, California
• Estación de tren