Archipiélago de Chagos

Los principales recursos naturales de la zona son los cocos y los peces. La concesión de licencias para la pesca comercial solía generar unos ingresos anuales de aproximadamente 2 millones de dólares estadounidenses para las autoridades del Territorio Británico del Océano Índico. Sin embargo, desde octubre de 2010 no se han otorgado licencias, y la última expiró tras la creación de la reserva marina de protección total. ^{[ 20 ]} 

Toda la actividad económica se concentra en la isla más grande, Diego García, donde se ubican instalaciones militares conjuntas del Reino Unido y Estados Unidos. Los proyectos de construcción y los diversos servicios necesarios para apoyar las instalaciones militares son realizados por personal militar y contratistas del Reino Unido, Mauricio, Filipinas y Estados Unidos. Actualmente no existen actividades industriales ni agrícolas en las islas. Toda el agua, los alimentos y demás artículos de primera necesidad se transportan por mar. Un estudio de viabilidad independiente concluyó que el reasentamiento sería "costoso y precario". Otro estudio de viabilidad, encargado por organizaciones que apoyan el reasentamiento, determinó que este sería posible a un costo de 25 millones de libras esterlinas  para el contribuyente británico . Si los chagossianos regresan, planean restablecer la producción de copra y la pesca, e iniciar el desarrollo comercial de las islas para el turismo.

Hasta octubre de 2010, el listado ( Eutynnus pelamis ) y el atún aleta amarilla ( Thunnus albacares ) se pescaban durante aproximadamente dos meses al año, ya que su ruta migratoria anual los lleva a través de las aguas de Chagos. Si bien el aislamiento de Chagos ofrece cierta protección contra las actividades extractivas, la pesca legal e ilegal ha tenido un impacto, así como la considerable caza furtiva de tortugas y otras especies marinas. Los tiburones, que desempeñan un papel vital en el equilibrio de la red trófica de los arrecifes tropicales, han sufrido fuertes descensos debido a la pesca ilegal para obtener sus aletas y como captura incidental en la pesca legal. Los pepinos de mar , que limpian la arena, son objeto de caza furtiva para abastecer los mercados asiáticos.

El archipiélago de Chagos tiene un clima oceánico tropical ; cálido y húmedo , pero moderado por los vientos alisios . El clima se caracteriza por abundante sol, temperaturas cálidas, chubascos y brisas suaves. De diciembre a febrero se considera la estación lluviosa (monzón de verano); las condiciones climáticas típicas incluyen vientos suaves del oeste-noroeste y temperaturas más cálidas con mayor precipitación. De junio a septiembre se considera la estación seca (invierno), caracterizada por vientos moderados del sureste, temperaturas ligeramente más frescas y menos precipitaciones . La precipitación media anual es de 2600 milímetros (100 pulgadas) , variando de 105 milímetros (4,1 pulgadas) en agosto a 350 milímetros (14 pulgadas) en enero.   

Según la tradición oral del sur de las Maldivas , los comerciantes y pescadores locales a veces se perdían en el mar y quedaban varados en una de las islas Chagos. Finalmente, eran rescatados y llevados de regreso a casa. ^{[ 21 ]} Sin embargo, se consideró que estas islas estaban demasiado lejos de las Maldivas para que los maldivos se asentaran permanentemente . Por lo tanto, durante muchos siglos, las Chagos fueron ignoradas por sus vecinos del norte.

Los primeros europeos en tener conocimiento del archipiélago fueron exploradores portugueses . Aunque se le atribuye al navegante portugués Pedro de Mascarenhas (1470-23 de junio de 1555) el haber encontrado las islas durante su viaje de 1512-13, hay poca evidencia que lo corrobore; el análisis cartográfico apunta a 1532 o posterior. Los marineros portugueses llamaron al grupo Bassas de Chagas , ^{[ 22 ]} Chagas ( lit. ' heridas ' ) en referencia a las Santas Llagas de la crucifixión de Jesús . También nombraron algunos de los atolones, como Diego García y el atolón Peros Banhos , mencionado como Pedro dos Banhos en 1513 por Afonso de Albuquerque . ^{[ 23 ]} Este grupo solitario y aislado, económica y políticamente poco interesante para los portugueses, nunca formó parte del Imperio portugués . ^{[ 24 ]}

La primera descripción de las Chagos fue escrita por Manoel Rangel, un náufrago del barco portugués Conceição que encalló en los arrecifes de Peros Banhos en 1556. ^{[ 25 ]}

El documento escrito más antiguo conocido que reclama las islas Chagos se atribuye al rey Hassan IX de las Maldivas en el año 1561. ^{[ 26 ]} Los franceses fueron la primera potencia colonial europea en reclamar las islas Chagos después de establecerse en la isla Borbón (actualmente Reunión , en 1665) y en la isla de Francia (actualmente Mauricio, en 1715). Los franceses comenzaron a emitir permisos para que las empresas establecieran plantaciones de aceite de coco en las islas Chagos en la década de 1770. ^{[ 27 ]}

El 27 de abril de 1786, las islas Chagos y Diego García fueron reclamadas por Gran Bretaña . Sin embargo, el territorio fue cedido a Gran Bretaña mediante tratado solo después de la derrota de Napoleón , en 1815. Las Chagos fueron gobernadas desde Mauricio, que para entonces también era una colonia británica. ^{[ 28 ]}

En 1793, cuando se fundó la primera colonia exitosa en Diego García, la isla más grande, se establecieron plantaciones de coco en muchos de los atolones e islas aisladas del archipiélago. Los trabajadores fueron esclavizados por los británicos y no fueron liberados hasta 1840, después de lo cual muchos de ellos descendían de quienes habían sido esclavizados anteriormente. Formaron una cultura interinsular llamada Ilois , palabra criolla francesa que significa " isleños " .

El comandante Robert Moresby realizó un estudio de las Chagos en nombre del Almirantazgo británico entre 1837 y 1838. Después de que Moresby tomara medidas de la mayoría de los atolones y arrecifes, el archipiélago fue cartografiado con relativa precisión por primera vez. ^{[ 29 ]}

Encuesta de Moresby

Robert Moresby fue capitán de la Marina de Bombay/Armada India de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y se distinguió como hidrógrafo, agrimensor marítimo y dibujante.

Tras completar su expedición al Mar Rojo, Moresby fue enviado a cartografiar diversos archipiélagos de coral situados en la ruta comercial entre la India y el Cabo. Entre 1834 y 1836, Moresby, con la ayuda de los tenientes Christopher y Young, emprendió la compleja tarea cartográfica de las Islas Maldivas, elaborando las primeras cartas náuticas precisas de este intrincado archipiélago del Océano Índico (Cartas del Almirantazgo). Estas cartas fueron impresas en tres mapas de gran formato por el Servicio Hidrográfico de la Marina Real.

Tras el estudio de los atolones de las Maldivas, Moresby se dirigió al archipiélago de Chagos, donde realizó un exhaustivo estudio científico. Plantó 30 árboles de fruta del pan en la isla de Diego García, la más grande del archipiélago. Moresby informó que «en la isla había gatos y gallinas».

El 31 de agosto de 1903, el archipiélago de Chagos se separó administrativamente de las Seychelles y se incorporó a Mauricio. ^{[ 30 ]}

Antes de conceder la independencia a Mauricio, el Reino Unido pagó 3  millones de libras esterlinas en concepto de indemnización al Gobierno de Mauricio y asumió varios compromisos respecto al futuro estatus del archipiélago de Chagos. Estos incluían el compromiso de que el archipiélago sería devuelto a Mauricio si ya no era necesario para fines de defensa, garantías de que Mauricio conservaría el acceso a las instalaciones de navegación y meteorológicas, así como a los derechos de pesca, y un acuerdo para que cualquier beneficio derivado de los minerales o el petróleo descubiertos en el archipiélago de Chagos o en sus proximidades revirtiera a Mauricio. La indemnización tenía como objetivo apoyar proyectos de desarrollo y abordar el reasentamiento de la comunidad chagossiana desplazada, aunque su suficiencia y distribución han sido objeto de controversia. ^{[ 31 ]} Diversos artículos de prensa han sugerido erróneamente que el pago de 3 millones de libras esterlinas correspondía a la compra de las islas a Mauricio, cuando en realidad se trataba de una indemnización vinculada a la separación del archipiélago y a compromisos más amplios asumidos por el gobierno británico. ^{[ 32 ]} 

El 25 de mayo de 1967, menos de dos años después del acuerdo con el Primer Ministro Seewoosagur Ramgoolam , el Primer Ministro Harold Wilson asistió a una reunión del Comité del Gabinete junto con el Ministro de Hacienda y los Secretarios de Estado de Asuntos de la Commonwealth, Asuntos Económicos, Defensa y el Ministerio del Interior. Durante esta reunión, el Secretario de la Commonwealth señaló que, en el momento del acuerdo de 1965, los ministros mauricianos desconocían las negociaciones de Gran Bretaña con Estados Unidos para una contribución financiera a la compensación. También se informó a los funcionarios mauricianos de que no habría ninguna contribución adicional de Estados Unidos, ya que se trataba de un asunto exclusivamente entre el Reino Unido y Mauricio. El gobierno británico dejó claro que los 3 millones de libras esterlinas eran el máximo que podía permitirse y que, si Mauricio no aceptaba la propuesta, el Reino Unido no procedería con los trámites para conceder la independencia. ^{[ 33 ]}

Durante la misma reunión, el Secretario de Estado de Defensa declaró que, al establecerse el Territorio Británico del Océano Índico, el Reino Unido había acordado una compensación para Mauricio y las Seychelles por la separación de las islas, con un presupuesto total de aproximadamente 10 millones de libras esterlinas. Estados Unidos había accedido a contribuir hasta la mitad de esta cantidad, con un máximo de 5 millones de libras esterlinas. Para evitar posibles situaciones embarazosas en el Congreso de los Estados Unidos, el gobierno estadounidense solicitó que su contribución financiera permaneciera en secreto. En consecuencia, se acordó que la contribución estadounidense se ocultaría mediante la condonación de ciertos pagos que el Reino Unido adeudaba a Estados Unidos en relación con el desarrollo del programa de misiles Polaris. ^{[ 31 ] [ 34 ]}

El 30 de diciembre de 1966, Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un acuerdo mediante un canje de notas que permite a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos utilizar cualquier isla del Territorio Británico del Océano Índico con fines de defensa durante 50 años, hasta diciembre de 2016, ^{[ 32 ]} seguido de una prórroga opcional de 20 años (hasta 2036) a la que ambas partes deben dar su consentimiento antes de diciembre de 2014. A partir de 2010, solo el atolón de Diego García se ha transformado en una instalación militar.

En 1967, el Gobierno británico compró todos los activos y bienes inmuebles de la Seychellois Chagos Agalega Company, ^{[ 35 ]} que poseía todas las islas del BIOT, ^{[ 36 ]} por 660 000 libras esterlinas, ^{[ 37 ]} equivalentes a 13,6  millones de libras esterlinas en 2024 , y los administró como una empresa estatal mientras esperaba la financiación estadounidense para sus instalaciones propuestas, con el objetivo provisional de pagar los gastos administrativos del nuevo territorio. Las plantaciones, bajo su anterior propiedad privada y bajo administración gubernamental, resultaron ser consistentemente no rentables debido a la introducción de nuevos aceites y lubricantes en el mercado internacional y al establecimiento de vastas plantaciones de coco en las Indias Orientales y Filipinas .

Entre 1967 y 1973, la población fue desalojada por la fuerza de las islas y trasladada a Mauricio y las Seychelles para dar paso a una base militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido en Diego García . ^{[ 38 ]} En marzo de 1971, batallones de construcción naval de Estados Unidos (Seabees) llegaron a Diego García para comenzar la construcción de la estación de comunicaciones y un aeródromo. Para cumplir con los términos de un acuerdo entre el Reino Unido y Estados Unidos para una isla deshabitada, la plantación en Diego García fue clausurada en octubre de ese año. ^{[ 39 ]}

Los trabajadores de las plantaciones y sus familias fueron deportados inicialmente a las plantaciones de los atolones de Peros Banhos y Salomon en el grupo; aquellos que lo solicitaron fueron transportados a las Seychelles o Mauricio. En 1972, el Reino Unido cerró las plantaciones restantes (todas ahora no rentables) de Chagos y deportó a los ilois que habrían enfrentado dificultades económicas a las Seychelles o Mauricio. El gobierno independiente de Mauricio se negó a aceptar a estos isleños desplazados sin pago y, en 1973, el Reino Unido accedió y les dio 650 000 libras esterlinas adicionales, equivalentes a 8,7  millones de libras esterlinas en 2024 , como pagos de reparación para reasentar a la población. ^{[ 40 ]} Algunas personas opinaban que fueron realojados y empleados en peores condiciones que otros mauricianos. Las islas se estaban volviendo costosas para vivir debido a los traslados industriales que se alejaban de los mercados de aceite de coco y fibra de copra y al éxito de las plantaciones más grandes en el Lejano Oriente.

En 2002, Diego García fue utilizado dos veces para vuelos de entrega a Estados Unidos . ^{[ 41 ]}

El 13 de octubre de 2009, el Gabinete del Gobierno de Maldivas decidió examinar si Maldivas puede reclamar una plataforma continental extendida. ^{[ 42 ]}

El 26 de julio de 2010, la República de Maldivas presentó a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental, de conformidad con el artículo 76, párrafo 8, de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , información sobre los límites de la plataforma continental más allá de las 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) desde las líneas de base desde las que se mide la anchura del mar territorial. ^{[ 43 ]}  

El 1 de abril de 2010, el gobierno británico anunció el establecimiento del Área Marina Protegida de Chagos ^como la reserva marina más grande del mundo . Con 640.000 km² (250.000 millas cuadradas ) , es más grande que Francia y el estado estadounidense de California . Duplicó el área total de zonas ambientales de veda total en todo el mundo. ^{[ 44 ]} El 18 de marzo de 2015, la Corte Permanente de Arbitraje dictaminó por unanimidad que el área marina protegida (AMP) que el Reino Unido declaró alrededor del archipiélago de Chagos en abril de 2010 viola el derecho internacional. Anerood Jugnauth , Primer Ministro de Mauricio , señaló que es la primera vez que la conducta del Reino Unido con respecto al archipiélago de Chagos ha sido considerada y condenada por un tribunal internacional. ^{[ 45 ] [ 46 ]}   

El 20 de diciembre de 2010, Mauricio inició un procedimiento contra el Reino Unido en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) para impugnar la legalidad del Área Marina Protegida del Archipiélago de Chagos. ^{[ 47 ]}

La cuestión de la indemnización y la repatriación de los antiguos habitantes de varios atolones del archipiélago, exiliados desde 1973, continuó en litigio, y en 2010 fue presentada ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por un grupo de antiguos residentes. ^{[ 48 ]}

En 2012 continuaron los litigios relativos al derecho de retorno de los isleños desplazados y las reivindicaciones de soberanía de Mauricio. Además, la defensa de los chagossianos prosigue tanto en Estados Unidos como en Europa. En 2018, Mauricio llevó el asunto ante la Corte Internacional de Justicia para solicitar una opinión consultiva, a pesar de las objeciones británicas. ^{[ 49 ]}

En 2014, el Gobierno del Reino Unido llevó a cabo un estudio de viabilidad para el reasentamiento del Territorio Británico del Océano Índico, realizado por consultores de KPMG .

Los objetivos del estudio fueron evaluar los costos y la sostenibilidad del reasentamiento a lo largo de cinco, diez y veinte años, evaluar la autosuficiencia económica, los riesgos y las implicaciones ambientales, y explorar posibles opciones de reasentamiento que abarcan desde proyectos piloto a pequeña escala hasta reasentamientos a mayor escala.

Se realizó un análisis imparcial, que incluyó consultas con la comunidad chagossiana y evaluaciones ambientales. Entre las opciones consideradas se encontraban estilos de vida modernos, la vida de subsistencia, las ecoaldeas y las estaciones de investigación. Se analizaron aspectos legales, ambientales, de infraestructura y económicos.

Se propusieron reasentamientos a gran escala (1500 personas), a mediana escala (500 personas) y un programa piloto (150 personas). Diego García fue la ubicación preferida debido a la infraestructura existente, y la Île du Coin y Boddam también fueron consideradas como posibles emplazamientos iniciales.

Los chagossianos manifestaron una clara preferencia por el reasentamiento permanente, no por visitas temporales. Hicieron hincapié en la necesidad de un nivel de vida moderno, la conservación del medio ambiente y el acceso a la educación y la atención médica al nivel del Reino Unido.

La mayoría de las islas son de baja altitud y vulnerables al cambio climático, con diferentes grados de aptitud para la habitabilidad. La protección y el monitoreo ambiental serían fundamentales.

Las oportunidades de empleo podrían incluir el turismo, la pesca y la vigilancia ambiental. El turismo de lujo y el ecoturismo se consideraban potenciales generadores de ingresos.

Se requerirían modificaciones al marco legal del BIOT para facilitar el reasentamiento. Los modelos de gobernanza podrían inspirarse en otros pequeños territorios británicos de ultramar como Pitcairn y la Isla Ascensión . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En noviembre de 2016, el Reino Unido reiteró que no permitiría que los chagossianos regresaran a las islas. ^{[ 52 ]}

En julio de 2021, el Chagos Refugees Group UK presentó una queja ante el gobierno irlandés contra los especuladores de nombres de dominio Paul Kane y Afilias , filial de Ethos Capital , solicitando la repatriación del dominio de nivel superior .io (es decir, Océano Índico ) y el pago de regalías atrasadas de los US$7 millones anuales en ingresos generados por él. ^{[ 53 ]} Este intento cita violaciones de los derechos del consumidor y los derechos humanos de las Directrices de la OCDE de 2011 para Empresas Multinacionales en lugar de la representación de múltiples partes interesadas según la política de la ICANN . El dominio ha tenido éxito comercial, particularmente entre las empresas de criptomonedas . ^{[ 54 ] [ 55 ]} En septiembre de 2023, las tres quejas presentadas con respecto al dominio de nivel superior concluyeron sin acuerdo. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} 

Como consecuencia de la cesión del territorio por parte del Reino Unido, el dominio .io se enfrenta a una posible retirada según la política de la ICANN si se elimina el código de país ISO 3166-1 del territorio, lo que desencadenaría un período mínimo de eliminación gradual de cinco años. ^{[ 59 ]}

El 16 de febrero de 2026, cuatro chagossianos británicos desembarcaron en Île du Coin , Islas Chagos, para establecer un asentamiento permanente, sin solicitar permiso al gobierno. Se convirtieron en los primeros chagossianos en vivir en las islas desde la expulsión de los chagossianos en 1971. Tres días después, una orden judicial del Presidente del Tribunal Supremo del Territorio Británico del Océano Índico impidió la deportación inmediata de los isleños. ^{[ 8 ]}

Los isleños eran conocidos como los Ilois (término criollo francés que significa « isleños » ) y sumaban alrededor de 1000 personas. Eran de ascendencia mixta africana, del sur de la India, portuguesa, inglesa, francesa y malaya, y llevaban una vida muy sencilla y austera en su aislado archipiélago, trabajando en las plantaciones de coco y caña de azúcar, o en la pesca y la pequeña industria textil. Quedan pocos vestigios de su cultura, aunque algunos de sus descendientes en Mauricio aún hablan su idioma.

Los habitantes de Chagos hablaban criollo chagossiano , también conocido como criollo ilosiano, un criollo francés que no ha sido debidamente investigado desde el punto de vista lingüístico.

Los nombres de las islas son una mezcla de neerlandés , francés , inglés y criollo ilocano .

Los ilois que habitaban las islas fueron desalojados por la fuerza por los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. La mayoría fueron abandonados en Mauricio , convirtiendo de hecho las islas en una base militar. Si bien varios isleños solicitaron la devolución de sus antiguos hogares y su derecho al retorno ha sido reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Corte Internacional de Justicia y el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, los sistemas jurídicos de Estados Unidos y el Reino Unido se han negado a acatar estas decisiones, dejando a los chagossianos en el exilio. ^{[ 119 ]} 

Diego García es una de las islas de Chagos, parte del Territorio Británico del Océano Índico (BIOT, por sus siglas en inglés). El Reino Unido lo considera un territorio de ultramar del Reino Unido , y el Gobierno del BIOT está compuesto por un Comisionado nombrado por el Rey a propuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . El Comisionado cuenta con la asistencia de un Administrador y un pequeño equipo, y tiene su sede en Londres, residiendo en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth. Esta administración está representada en el Territorio por el Oficial al mando de las Fuerzas Británicas en Diego García, el Representante Británico . Las leyes y reglamentos son promulgados por el Comisionado y aplicados en el BIOT por el Representante Británico.

No hay pueblos indígenas viviendo en la isla, y el Reino Unido representa al Territorio internacionalmente. No existe un gobierno local tal como se concibe normalmente. ^{[ 120 ]} Alrededor de 1700 miembros de las fuerzas armadas y 1500 contratistas civiles, en su mayoría estadounidenses, están estacionados en Diego García. ^{[ 121 ]}

A partir de 2012Las islas tienen una población transitoria de aproximadamente 3.000 personas, entre las que se incluyen 300 empleados del gobierno británico y 2.700 miembros del Ejército , la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

Los católicos reciben atención pastoral de la Diócesis Católica Romana de Port-Louis , que incluye el BIOT.

Los arrecifes albergan al menos 371 especies de coral, incluido el coral cerebro endémico Ctenella chagius . Históricamente, la cobertura de coral era densa y saludable incluso en aguas profundas en las empinadas laderas exteriores del arrecife. ^{[ 124 ]} Gruesas extensiones de coral cuerno de ciervo ramificado ( Acropora sp) protegían anteriormente las islas bajas de la erosión de las olas. A pesar de la pérdida de gran parte del coral en un evento de blanqueamiento en 1998, la recuperación en Chagos fue notable y la cobertura de coral general aumentó año tras año hasta 2014. ^{[ 125 ]} Sin embargo, las altas temperaturas del agua causaron blanqueamiento de coral tanto en 2015 como en 2016, lo que resultó en la muerte de más de dos tercios de los corales. ^{[ 126 ]}

Los arrecifes también albergan al menos 784 especies de peces que permanecen cerca de las costas de las islas, incluyendo el pez payaso endémico ( Amphiprion chagosensis ) y muchos de los lábridos y meros más grandes que ya han desaparecido debido a la sobrepesca en otros arrecifes de la región. ^{[ 127 ]}

Además de las saludables comunidades de peces de arrecife, existen poblaciones significativas de peces pelágicos como mantarrayas ( Manta birostris ), tiburones ballena , otros tiburones y atunes . El número de tiburones ha disminuido drásticamente como resultado de la pesca ilegal que busca extraerles las aletas y también como captura incidental accidental en las dos pesquerías de atún que solían operar estacionalmente en Chagos. ^{[ 128 ]}

Diecisiete especies de aves marinas reproductoras anidan en enormes colonias en muchas de las islas del archipiélago, y 10 de ellas han sido designadas Áreas Importantes para las Aves por BirdLife International . Esto significa que Chagos posee la comunidad de aves marinas reproductoras más diversa de esta región tropical. Son de particular interés las grandes colonias de charranes sombríos ( Sterna fuscata ), charranes pardos y charranes comunes ( Anous stolidus y Anous tenuirostris ), pardelas de cola cuña ( Puffinus pacificus ) y piqueros patirrojos ( Sula sula ). La fauna de aves terrestres es escasa y se compone de especies introducidas y colonizadores naturales recientes. El fody rojo ha sido introducido y ahora está ampliamente distribuido.

Los entornos del archipiélago de Chagos proporcionan una rica biodiversidad y sustentan diversas especies de cetáceos , ^{[ 129 ]} como tres poblaciones de ballenas azules ^{[ 130 ]} y ballenas dentadas ( cachalote , piloto , orca , pseudoorca , delfín de Risso y otros delfines como los giradores ). ^{[ 131 ]} Los dugongos ahora están extintos localmente, pero alguna vez prosperaron en el archipiélago y la isla Sea Cow recibió su nombre por la presencia de la especie. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Los burros que quedaron atrás cuando los Ilois fueron reubicados también vagan libremente.

Las remotas islas constituyen lugares perfectos e inalterados para la anidación de tortugas verdes ( Chelonia mydas ) y carey ( Eretmochelys imbricata ). Las poblaciones de ambas especies en Chagos son de importancia mundial, dado el estado de peligro crítico de extinción de las tortugas carey y el estado de peligro de extinción de las tortugas verdes en la Lista Roja de la UICN . Las tortugas de Chagos fueron objeto de una intensa explotación durante dos siglos, pero tanto ellas como sus hábitats están ahora bien protegidos por el gobierno del Territorio Británico del Océano Índico y se están recuperando satisfactoriamente.

El cangrejo cocotero ( Birgus latro ) es el artrópodo terrestre más grande del mundo , ^{[ 134 ]} alcanzando más de un metro de envergadura y 3,5–4 kilos de peso. De joven se comporta como un cangrejo ermitaño y usa cáscaras de coco vacías como protección, pero de adulto este cangrejo gigante trepa a los árboles y puede romper un coco con sus enormes pinzas. A pesar de su amplia distribución global, es raro en la mayoría de las áreas donde se encuentra. Los cangrejos cocoteros de Chagos constituyen una de las poblaciones menos perturbadas del mundo. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Una parte importante de su biología son las largas distancias que pueden recorrer sus crías como larvas. Esto significa que los cangrejos cocoteros de Chagos son una fuente vital para repoblar otras poblaciones sobreexplotadas en la región del Océano Índico.

En las islas Chagos se han registrado 113 especies de insectos.

Las islas Chagos fueron colonizadas por plantas una vez que hubo suficiente suelo para sustentarlas, probablemente hace menos de 4000 años. Las semillas y esporas llegaron a las islas emergentes transportadas por el viento, el mar y las aves marinas . Se cree que la flora nativa de las islas Chagos consta de cuarenta y una especies de plantas con flores y cuatro helechos , así como una amplia variedad de musgos , hepáticas , hongos y cianobacterias .

Actualmente, el estado de la flora nativa de las Islas Chagos depende en gran medida de la explotación histórica de cada isla. Se han registrado alrededor de 280 especies de plantas con flores y helechos en las islas, pero este aumento refleja la introducción de plantas no nativas por parte del ser humano, ya sea accidental o deliberada. Dado que algunas de estas especies no nativas se han vuelto invasoras y representan una amenaza para los ecosistemas nativos, se están desarrollando planes para controlarlas. En algunas islas, se talaron bosques nativos para plantar cocoteros destinados a la producción de aceite de copra . Otras islas permanecen intactas y albergan una amplia gama de hábitats, incluyendo singulares bosques de Pisonia y grandes grupos del gigantesco árbol venenoso para peces ( Barringtonia asiatica ). Las islas intactas nos proporcionan la información biológica necesaria para restablecer las comunidades de plantas nativas en las islas que han sufrido grandes alteraciones. Estos esfuerzos contribuirán, en última instancia, a mejorar la biodiversidad de las Islas Chagos.

Los sucesivos gobiernos del Reino Unido, tanto laboristas como conservadores , han apoyado la conservación ambiental de las Chagos. Se han comprometido a tratar toda la zona como Patrimonio de la Humanidad . En 2003, el gobierno del Reino Unido estableció una Zona de Protección y Preservación Ambiental en virtud del Artículo 75 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que se extiende 200 millas náuticas desde las islas. En Diego García oriental , la isla más grande de las Chagos y sede de una instalación militar conjunta británico-estadounidense, ^{[ 137 ]} Gran Bretaña ha designado la gran laguna y el brazo oriental del atolón y los arrecifes costeros como un "humedal de importancia internacional" en virtud de la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional ( Convención de Ramsar ). ^{[ 138 ]}

El 1 de abril de 2010, Gran Bretaña anunció la creación del Área Marina Protegida de Chagos , la reserva marina protegida continua más grande del mundo, con una superficie de 545.000 km² (210.000 millas cuadradas ⁾ . ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]}   

Esto se produjo tras un esfuerzo liderado por la Red Ambiental de Chagos, ^{[ 142 ]} una colaboración de nueve organizaciones científicas y de conservación líderes que buscan proteger la rica biodiversidad del archipiélago de Chagos y sus aguas circundantes. La Red Ambiental de Chagos cita varias razones para apoyar un área protegida.

El gobierno del Reino Unido abrió una consulta pública de tres meses , que finalizó después del 5 de marzo de 2010, sobre la gestión de la conservación de las Islas Chagos y sus aguas circundantes. ^{[ 143 ]}

^{El 1 de abril de 2010 ,} el Gabinete del gobierno británico estableció el Archipiélago de Chagos como la reserva marina más grande del mundo . Con 640.000 km² (250.000 millas cuadradas ) , es más grande que Francia y el estado estadounidense de California . Duplicó la superficie total de zonas de exclusión de pesca en todo el mundo. ^{[ 44 ]} La protección de la reserva marina estará garantizada durante los próximos cinco años gracias al apoyo financiero de la Fundación Bertarelli . ^{[ 144 ]} La creación de la reserva marina parece ser un intento de impedir la repatriación de los habitantes desalojados en las décadas de 1960 y 1970. Cables estadounidenses filtrados han mostrado al Ministerio de Asuntos Exteriores británico sugiriendo a sus homólogos estadounidenses que establecer una zona de exclusión de pesca protegida haría "difícil, si no imposible" que los isleños regresaran. La reserva se creó en 2010. ^{[ 145 ]}   

El 10 de junio de 2025, expertos de la ONU pidieron la suspensión de un acuerdo recientemente firmado entre el Reino Unido y Mauricio, advirtiendo que no protegía los derechos del pueblo chagossiano desplazado. «Al mantener una presencia militar extranjera del Reino Unido y Estados Unidos en Diego García e impedir el retorno del pueblo chagossiano, el acuerdo parece contradecir el derecho de retorno de este pueblo», según los expertos. Estos criticaron la falta de disposiciones que permitieran el acceso a los sitios culturales o la preservación del patrimonio chagossiano. Instaron a ambos países a renegociar el acuerdo de restitución, declarando: «Pedimos la suspensión de la ratificación del acuerdo y la negociación de un nuevo acuerdo que garantice plenamente los derechos del pueblo chagossiano». ^{[ 98 ]}