Fuerza Unida

Fuerza Unida es un grupo activista obrero con sede en San Antonio , Texas, que lideró una larga serie de protestas contra Levi Strauss & Co. por el cierre de sus plantas de producción en Estados Unidos. También han participado activamente en el activismo ambiental y en protestas contra el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).

Fuerza Unida fue fundada en 1990 por exempleadas de Levi Strauss & Co., en protesta por el cierre repentino de la planta de la compañía en San Antonio y el traslado de mano de obra a Costa Rica. Esto resultó en la pérdida de empleo de 1250 mujeres mexicanas y mexicoamericanas. Muchas de estas mujeres comenzaron a reunirse en una iglesia local para compartir sus penas y brindarse apoyo mutuo, y finalmente decidieron organizarse en un grupo formal. ^{[ 1 ]} Las trabajadoras afectadas por los despidos, entre ellas Viola Casares y Petra Mata , quienes más tarde se convertirían en co-coordinadoras del grupo, comenzaron a coordinar protestas contra Levi's como Fuerza Unida. ^{[ 2 ]}

Los exempleados exigieron una compensación a Levi's, ya que no habían recibido indemnización por despido ni ningún otro tipo de apoyo tras perder sus empleos, y presionaron a Levi's para que accediera a estas demandas mediante boicots y huelgas de hambre. ^{[ 3 ]} El apoyo inicial a estos esfuerzos provino de otros grupos activistas como la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) y el Sindicato de Trabajadores del Suroeste . Antes de los despidos, el Sindicato Unificado de Trabajadores de la Confección y el Textil (ACTWU) se había acercado a los empleados de la planta para proponerles la sindicalización , pero en ese momento no creían que formar un sindicato les resultaría beneficioso. Tras los despidos, miembros de Fuerza Unida se acercaron al ACTWU en busca de apoyo, pero se les negó. También se solicitó apoyo para un boicot al Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección (ILGWU), pero este se lo negó. Esto llevó al grupo a buscar fuentes de apoyo fuera del ámbito laboral organizado. ^{[ 1 ]}

Los miembros del grupo presentaron una demanda colectiva contra Levi Strauss & Co. en 1993, alegando que el cierre de la planta constituía una forma de discriminación contra algunos empleados que habían presentado reclamaciones de indemnización laboral . La demanda fue desestimada; la apelación también fue rechazada. ^{[ 4 ]} El juez de distrito de los Estados Unidos, HF Garcia, desestimó el caso «con perjuicio », lo que significa que no podía volver a presentarse, y multó al abogado que representaba a Fuerza Unida con 5000 dólares por «presentar una demanda frívola». ^{[ 5 ]}

En un momento dado, se planeó una oficina satélite para el grupo en San Francisco, cerca de la sede de la empresa Levi's. ^{[ 6 ]}

Durante varios años consecutivos después del despido inicial, Fuerza Unida coordinó huelgas de hambre contra Levi's durante el fin de semana de Acción de Gracias. ^{[ 7 ]} Una huelga de hambre "Ayuno por la Justicia" realizada por los miembros del grupo en octubre de 1997 fue apoyada por 15 huelgas de hambre simultáneas en otras localidades de Estados Unidos y México. ^{[ 8 ]} Las protestas y boicots liderados por Fuerza Unida continuaron en los años posteriores a los despidos de San Antonio en 1990, a medida que la subcontratación continuaba y provocaba despidos de trabajadores en otras partes de Estados Unidos. Esto incluyó el cierre en 1997 de 11 plantas que dejaron a aproximadamente 6400 trabajadores desempleados. ^{[ 9 ]} Se negociaron indemnizaciones para los trabajadores despedidos en cierres posteriores; las solicitudes de Fuerza Unida para que los empleados despedidos en San Antonio en 1990 recibieran una indemnización similar no han sido atendidas. ^{[ 10 ]} Un representante de Levi's confirmó que la reacción de los trabajadores involucrados en el despido de San Antonio en 1990 fue un factor determinante en la oferta de paquetes de indemnización por despido de la empresa en despidos posteriores. ^{[ 11 ]}

Fuerza Unida participa activamente a nivel mundial en temas de derechos laborales y justicia ambiental . Sus miembros se han autodenominado "víctimas tempranas del TLCAN" ^{[ 11 ]} y han manifestado explícitamente su oposición al TLCAN como motivo de su actividad. ^{[ 12 ]} En 1993, fueron una de las 17 organizaciones latinas que firmaron una carta instando al presidente Clinton a renegociar el acuerdo. ^{[ 13 ]} Fuerza Unida recurrió a grupos de justicia ambiental para obtener el apoyo que no encontró en el movimiento sindical organizado, y mantiene relaciones de apoyo mutuo con grupos ambientalistas como la Red del Suroeste para la Justicia Ambiental y Económica. ^{[ 1 ]}

Fuerza Unida también formó una cooperativa de costura llamada El Hilo de la Justicia para brindar empleo y apoyo material a quienes en San Antonio se vieron afectados por despidos. ^{[ 14 ]} La cooperativa ofrece muchos servicios a mujeres que han perdido su empleo, incluyendo alimentos, educación y asistencia legal. ^{[ 15 ]} El grupo también ha desarrollado programas de apoyo comunitario dirigidos a quienes no trabajan en la industria textil, incluyendo programas para jóvenes. ^{[ 16 ]}

En 2009, la miembro fundadora y co-coordinadora Viola Casares recibió el Premio Ohtli por sus esfuerzos con Fuerza Unida y LULAC. ^{[ 17 ]}

En 2012, el grupo recibió una Beca de Justicia para Conferencias, otorgada por Opportunity Finance Network y financiada por los asistentes a su conferencia, en reconocimiento al trabajo de Fuerza Unida que "refleja la misión de OFN de alinear el capital con la justicia social, económica y política". ^{[ 18 ]}

Fuerza Unida también trabaja con la organización no partidista VoteRiders ^{[ 19 ]} para difundir información específica de cada estado sobre los requisitos de identificación de votantes.

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