Brush-by diplomacy

Examples of brush-by diplomacy (top to bottom, left to right):

• U.S. President Lyndon B. Johnson with Ethiopian Emperor Haile Selassie during a reception following the state funeral of John F. Kennedy, 26 November 1963
• U.S. President Donald Trump and French President Emmanuel Macron shaking hands during a ceremony marking the centenary of the World War I armistice, 11 November 2018
• Charles III of the United Kingdom shaking hands with Irish President Michael D. Higgins at Buckingham Palace ahead of the former's coronation, 5 May 2023
• Trump and Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy at St. Peter's Basilica ahead of the funeral of Pope Francis, April 2025

Brush-by diplomacy occurs when politicians have brief informal encounters outside of normal diplomatic channels.

The BBC correspondent James Landale described "serendipitous conversations that can take place on the margins of a summit or a ceremony" as leaders "brush by" one another.^[1] The term refers to leaders "brushing by" each other at a diplomatic event.^[1] A brush-by is a shorter and more casual encounter between leaders at an event than a "pull aside".^[2] The brush-by is part of a range of informal encounters at summits alongside the pull-aside, walk-and-talk or a "quick tête-à-tête in a side room". Such encounters were stymied by the COVID-19 pandemic which saw the rise of digital diplomacy and the decline of the "face-to-face" encounter.^[3]

Brush-by diplomacy often occurs at state funerals. The term "working funeral" is attributed to British prime minister Harold Wilson, who used it in reference to the state funeral of former prime minister Winston Churchill in 1965, which saw a record number of foreign leaders attending at the time.^[1][4] In September 2022, prime minister Liz Truss held bilateral meetings with several world leaders who travelled to the UK for the funeral of Queen Elizabeth II.^[5]

En Japón, el término "diplomacia funeraria" (弔問外交, chōmon gaikō ) se utiliza para describir los encuentros informales entre líderes que asisten a funerales. ^{[ 6 ]} Noboru Takeshita y Toshiki Kaifu , ambos primeros ministros en el momento del funeral de Estado del emperador japonés Hirohito y la entronización de Akihito , respectivamente, se reunieron con varios líderes mundiales que asistieron a los eventos en Japón. ^{[ 7 ]} El funeral de Hirohito también brindó la oportunidad a funcionarios de China e Indonesia de discutir brevemente la normalización de las relaciones diplomáticas. ^{[ 8 ]}

El gesto de paz en los funerales papales se ha considerado particularmente propicio para encuentros inesperados, ya que los líderes pueden encontrarse con líderes que normalmente evitarían. ^{[ 1 ]} En el funeral del Papa Juan Pablo II en abril de 2005, Carlos, Príncipe de Gales, estrechó inesperadamente la mano del presidente de Zimbabue, Robert Mugabe , a quien se le había prohibido viajar a la Unión Europea. ^{[ 1 ]} El funeral del Papa Francisco en abril de 2025, la mayor reunión de líderes mundiales desde el funeral de Isabel II, ofreció una oportunidad para la diplomacia informal; el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se reunieron en la Basílica de San Pedro antes del funeral y discutieron un posible alto el fuego en la guerra ruso-ucraniana . Los dos se habían reunido por última vez en una reunión en la Casa Blanca dos meses antes. ^{[ 1 ]}

Antes de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , a algunos líderes se les permitió un encuentro "interesado" con el primer ministro británico David Cameron , quien ya se había reunido formalmente con líderes de países más estratégicos en el número 10 de Downing Street . ^{[ 9 ]}