Funnies Inc.

Funnies, Inc. fue una empresa estadounidense de distribución de cómics de finales de la década de 1930 a la de 1940, período que los coleccionistas e historiadores denominan la Edad de Oro de los Cómics . Fundada por Lloyd Jacquet , suministró el contenido de los primeros cómics, incluido el de Marvel Comics #1 ( con fecha de portada de octubre de 1939), la primera publicación de lo que se convertiría en la corporación multimedia Marvel Comics .

Los cómics estadounidenses surgieron como revistas de gran formato que reimprimían tiras cómicas de periódicos a color. Estas tiras, provenientes de las "páginas divertidas", se conocían coloquialmente como "las historietas". Gradualmente, se empezó a crear nuevo material para el incipiente medio del cómic . A finales de la década de 1930, con el enorme éxito de ventas de Superman , muchos editores de revistas y empresarios se sumaron a la tendencia.

Una de las muchas compañías de cómics fundadas durante esta época fue Centaur Publications , donde Lloyd Jacquet era director de arte y donde entre los creadores de cómics se encontraba el escritor y dibujante Bill Everett . Jacquet luego se separó para formar Funnies, Inc., inicialmente llamada First Funnies, Inc. ^{[ 1 ]} Ubicada en 45 West 45th Street en Manhattan , Ciudad de Nueva York , fue una de las "empaquetadoras de cómics" de esa época que creaba cómics bajo demanda para las editoriales. Sus competidores incluían otras dos empaquetadoras de cómics formadas por esa época: Eisner & Iger , fundada por Will Eisner y Jerry Iger , y el estudio de nombre peculiar de Harry "A" Chesler .

Everett recordó a finales de la década de 1960 que,

Cuando Lloyd se separó de John Harley [socio de Centaur], nos ofreció a mí y a un tipo llamado Max Neill la oportunidad de asociarnos con él y otros dos tipos, John Mahon y Frank Torpey... Alquilamos una pequeña oficina tipo loft en la calle 45. La idea era convertirnos en editores. Pero no teníamos el dinero ni el crédito para publicar nuestros propios libros, así que nos convertimos en un servicio de arte. Componíamos el libro completo, entregábamos el paquete al editor y cobrábamos por ello. ^{[ 2 ]}

Torpey era el director de ventas de Centaur, y Mahon editor de una de las primeras versiones de Centaur. Otros empleados de Centaur que siguieron a Jacquet, al menos de forma independiente, fueron los artistas Carl Burgos , Paul Gustavson y Ben Thompson; el escritor Ray Gill ; y el gerente comercial Jim Fitzsimmons. Otros que trabajaron para Funnies, Inc. fueron el futuro novelista Mickey Spillane ; Leonard Starr , futuro creador de la tira cómica On Stage ; y el artista Bob Davis, quien para Funnies, Inc. creó al joven héroe Dick Cole en los cómics Blue Bolt de Novelty Press . ^{[ 3 ]}

Como describió Everett, "Lloyd... tenía la idea de que quería iniciar su propio servicio de arte, crear una pequeña organización para suministrar ilustraciones y material editorial a las editoriales. ... Me pidió que me uniera a él. También se lo pidió a Carl Burgos. Así que éramos el núcleo..." ^{[ 4 ]} No sé cómo explicarlo, pero seguía siendo autónomo. Ese era el acuerdo que teníamos. Los artistas, incluyéndome a mí, en Funnies, trabajábamos como autónomos." ^{[ 5 ]} El historiador de cómics Hames Ware añadió que,

El estudio de Jacquet se distinguía de los demás estudios importantes. Estaba organizado más como un centro de distribución que como un estudio convencional. Mientras que en los otros estudios clásicos había edificios y oficinas que albergaban a muchos artistas que a menudo colaboraban en proyectos, la mayoría de los artistas de Jacquet trabajaban desde casa y realizaban trabajos en solitario y, a diferencia de otros estudios, recibían crédito por cualquier trabajo que realizaran. (Jacquet también permitía créditos como escritor ocasionalmente). ^{[ 7 ]}

El primer proyecto conocido de Funnies, Inc. fue Motion Picture Funnies Weekly , un cómic promocional planeado para ser regalado en cines . ^{[ 8 ]} La idea resultó un fracaso, y siete de los únicos ocho ejemplares conocidos creados para enviar a los dueños de los cines fueron descubiertos en una venta de bienes en 1974. Además, allí se encontraron hojas de prueba para las portadas de los números #2–4. ^{[ 9 ]} La colección "Comic Books on Microfiche" de la Biblioteca McFarlin de la Universidad de Tulsa enumera Amazing Man Comics #5 (septiembre de 1939) de Centaur Publications, el número de estreno, como continuando la numeración de Motion Picture Funnies Weekly , ^{[ 10 ]} pero esto no está confirmado. ^{[ 11 ]}

La primera venta real de Funnies, Inc. fue al editor de revistas pulp Martin Goodman . Como recordó Everett, el gerente de ventas de Funnies, Inc., Frank Torpey, "tenía un amigo, Martin Goodman, que estaba en el negocio editorial, y Frank convenció a Martin para que se dedicara a publicar cómics..." ^{[ 5 ]} Para lo que se llamaría Marvel Comics #1 (octubre de 1939), Funnies, Inc. creó una serie de historias que incluían a dos personajes estrella nacientes: la Antorcha Humana original de Burgos y el Sub-Mariner de Everett , ampliando una historia de origen que Everett había creado para el nunca publicado Motion Picture Funnies Weekly #1. ^{[ 12 ]} Entre los otros personajes presentados estaba el Ángel de Gustavson , un éxito moderado que aparecería en más de 100 historias de la Edad de Oro. Goodman, cuya estrategia comercial implicaba tener multitud de entidades corporativas, finalmente usó Timely Comics como nombre general para su división de cómics.

Otras compañías que compraron material de Funnies, Inc. en sus inicios fueron Centaur, Fox Feature Syndicate y Hillman Periodicals . Para la división Novelty Press de Premium Service Company, el escritor y dibujante Joe Simon creó Blue Bolt y Basil Wolverton ideó Spacehawk .

Simon dijo que la tarifa de Funnies, Inc. por una página de cómic terminada —escrita, dibujada y rotulada— era de 7 dólares. A modo de comparación, recordó que en Eisner-Iger —donde Eisner escribía los artículos y creaba los personajes, contratando a artistas novatos— la tarifa por página era de aproximadamente 3,50 a 5,50 dólares; a las editoriales se les cobraba de 5 a 7 dólares por página terminada. ^{[ 13 ]}

Funnies, Inc. acabó quedando obsoleta debido al creciente éxito del medio, lo que permitió a las editoriales contratar a su propio personal. Como recordó Simon, dejó de trabajar como freelance para la compañía cuando se convirtió en editor de Timely Comics: «Pronto, solo le comprábamos a Jacquet "La Antorcha Humana" y "Sub-Mariner" y lo irritábamos muchísimo con exigencias de cambios en el guion y el dibujo con la esperanza de que renunciara a las series que él mismo había ayudado a crear». ^{[ 13 ]}

Hacia finales de 1940, Jacquet vendió a Goodman los derechos de los personajes. Las relaciones comerciales evidentemente siguieron siendo cordiales; en una foto del 14 de agosto de 1942, entregada a los asistentes y ampliamente publicada por la prensa especializada en cómics en la década de 2000, Jacquet estaba sentado junto a Goodman en un almuerzo en el Hotel Astor que Goodman ofreció para el personal de Timely y Funnies, seguido de una proyección de la nueva película de Disney, Bambi . Otros presentes en la mesa fueron Torpey, Gill, el editor de Timely, Stan Lee , y artistas/escritores como Vince Alascia , Ernie Hart , Jack Keller , George Klein , Jim Mooney , Don Rico , Mike Sekowsky y Syd Shores . ^{[ 14 ]}

Después de que Funnies, Inc. cerró, Lloyd Jacquet Studios continuó distribuyendo cómics al menos hasta 1949. ^{[ 15 ]}

• Alter Ego #36 (mayo de 2004): "El creador del Capitán América se encuentra con el creador de la Antorcha Humana", por Joe Simon, págs. 3-6.

• Nevins, Jess . "La historia de los cómics oportunos" . Archivo de citas web .
• Pryor, Monique (25 de noviembre de 2003). «Un homenaje a Bill Everett, el padre del Submarino» . Jim Hill Media. Archivado del original el 28 de febrero de 2006.
• Vassallo, Michael J. "Una charla oportuna con Allen Bellman" , Comicartville.com, 2005. Archivo de citas web .