Futa Helu

Futa Helu (17 de junio de 1934 – 2 de febrero de 2010) ^{[ 1 ]} fue un filósofo, historiador y educador tongano. Estudió filosofía con el empirista australiano John Anderson y en 1963 fundó un instituto educativo llamado ʻ Atenisi (que significa Atenas en tongano , en homenaje a los antiguos filósofos griegos, en particular a Heracleito ). El instituto comenzó como un programa de formación continua para funcionarios públicos, luego se inauguró una escuela secundaria en 1964 y una universidad en 1975.

Helu nació el 17 de junio de 1934 en la aldea de Lotofoa , en la isla de Foa , en el archipiélago de Haʻapai , en el Reino de Tonga ( Polinesio ) . Helu es, de hecho, un título de jefe menor, que conlleva la tarea de administrar tanto a la gente como las tierras de la aldea. En Haʻapai , Futa era un estudiante brillante, aunque testarudo. En 1947 fue seleccionado para formar parte de la primera promoción de la recién creada escuela secundaria de Tonga , ubicada en la capital del país. La escuela era un proyecto de un prometedor príncipe heredero que ascendería al trono como Tāufaʻāhau Tupou IV en 1967.

Helu estudió en Australia, en el Newington College (1953-1956) ^{[ 2 ]} y en la Universidad de Sídney (1957-1960). En Sídney se especializó en filosofía, literatura inglesa, matemáticas y física. De regreso a Tonga en abril de 1961, no se convirtió —como cabría esperar— en un funcionario público, sino que se ofreció como tutor para aquellos que tenían dificultades en la escuela. Su método de enseñanza pronto se hizo famoso, y muchos tonganos que ahora son figuras importantes afirman que les inculcó el amor por el aprendizaje, lo que impulsó sus carreras.

El Instituto ʻ Atenisi comenzó como una escuela nocturna en el centro de la ciudad que ofrecía educación continua para funcionarios públicos, transformándose en una escuela secundaria diurna en 1964. En 1966, Helu registró la escuela secundaria de ʻ Atenisi ante el gobierno y, a finales de ese año, arrendó un terreno de 6,5 hectáreas (16 acres) en Tufuenga, un distrito occidental de Nukuʻalofa , la capital de Tonga . El terreno se encuentra, de hecho, por debajo del nivel del mar, y los estudiantes suelen referirse al pantano en lugar del campus . A finales de 1975, una pequeña universidad se unió a la escuela secundaria en el mismo lugar, otorgando sus primeros títulos de Licenciatura en Artes en 1980, seguidos unos años después por los de Licenciatura en Ciencias. En la década de 1990, se otorgaron algunos títulos de Maestría en Artes, e incluso un Doctorado, en colaboración con universidades de Australia y Nueva Zelanda.

El Dr. Helu no solo administró su instituto, sino que, al igual que Thomas Jefferson en la Universidad de Virginia a principios del siglo XIX en Estados Unidos, diseñó sus aulas, laboratorios y bibliotecas, a menudo en estilo clásico. Si bien, por supuesto, se emplearon pequeños contratistas en la construcción de ʻAtenisi , en sus inicios su director no tenía reparos en techar un edificio nuevo después de clase.

En 1992, el Dr. Helu se unió al obispo católico de Tonga , Patelisio P. Fīnau , y al expresidente de la Iglesia Metodista Libre , el Dr. Sione ʻAmanaki Havea , para patrocinar una conferencia que abogaba por la transición de Tonga de una monarquía feudal a una parlamentaria. El Gobierno no solo se resistió a esta petición, sino que castigó a ʻAtenisi por su defensa, negándose a partir de entonces a emplear a sus graduados universitarios, una sanción severa en el mundo en desarrollo. El boicot se levantó tras la llegada al poder de un primer ministro plebeyo en 2006 y la concesión del Gobierno a los principios democráticos.

Hasta su fallecimiento en abril de 2008, la Dra. Helu estuvo casada con Kaloni Schaaf; de esta unión nacieron seis hijos y numerosos nietos. Dos de sus hijas se han distinguido en las artes escénicas: Sisiʻuno Helu , fundadora de la compañía de artes escénicas y orquesta de ʻ Atenisi, ha interpretado faiva tongana y vibrantes fragmentos de ópera italiana en giras por el Pacífico, Europa y Estados Unidos; ʻ Atolomake Helu ha cantado como mezzosoprano en prestigiosos escenarios internacionales, como los ayuntamientos de Sídney y Auckland. Su hijo, Niulala Helu , fue profesor de cultura tongana en la Universidad de Auckland .

El Dr. Helu fue autor de varios libros, entre los que destacan dos sobre la cultura tongana, una monografía sobre Heráclito y una colección de ensayos sobre la cultura del Pacífico Sur. En 1999, la Universidad del Pacífico Sur le otorgó un doctorado honoris causa en literatura. El académico se jubiló como director del instituto y decano de la universidad en 2007, siendo reemplazado en el primer cargo por su hija Sisiʻuno ( en 2008 y de 2010 a 2019) y su hijo Niulala (en 2009)... y en el segundo (de 2008 a 2010 y de 2015 a 2025) por el Dr. Michael Horowitz, un sociólogo estadounidense que se desempeñó como vicedecano a finales de los años 90. La Dra. ʻOpeti Taliai , antropóloga tongana con un doctorado de la Universidad Massey y una licenciatura de ʻAtenisi , fue decana de la universidad desde 2013 hasta 2014.

Tras su jubilación, Helu siguió siendo una autoridad en historia, tradición y educación tonganas, y aunque él mismo no era político, continuó siendo una voz influyente en la política de Tonga gracias a la reivindicación de su defensa de la democracia. En ʻ Atenisi, conservó el título de profesor emérito de Filosofía y Cultura Tongana.

Los últimos años de su vida estuvieron marcados por un deterioro de su salud física y mental, este último debido a la enfermedad de Alzheimer.

• SI . Helú; Pensar en la sociedad tongana; 1982
• SI . Helú; Fakahola talanoa: Ko e ngaahi lea ohi; 1985
• SI . Helú; Heraclito de Éfeso; 1995
• ʻ I.F. Helu; Ensayos críticos: Perspectivas culturales desde los mares del sur; 1999
• I. Campbell y E. Coxon (eds.); Paradoja polinesia: Ensayos en honor a su 70 cumpleaños; 2005

• http://atenisi.edu.to/ Sitio web oficial del instituto ʻ Atenisi
• https://web.archive.org/web/20111130043957/http://www.matangitonga.to/article/tonganews/personalities/20090203_tonga_futa-helu_atenisi.shtml obituario
• 'Tongan Ark': documental de 2012 sobre la filosofía de 'Atenisi y Futa Helu'.
• Entrevista biográfica: https://web.archive.org/web/20120330202637/http://histfam.familysearch.org/oralhistories/media/054FutaHeluTonganVersion.pdf