Sociedad Amiga de las Niñas

En mayo de 1874, el reverendo Thomas Vincent Fosbery (capellán del obispo Samuel Wilberforce ), junto con Mary Elizabeth Townsend (1841–1918), Catharine Tait (1819–1878), Elizabeth Browne (esposa del obispo de Winchester ) y Jane Senior (1828–1877), se reunieron en el Palacio de Lambeth y acordaron las bases para establecer la Girls' Friendly Society, que comenzó oficialmente su trabajo el 1 de enero de 1875. ^{[ 4 ]} "El plan original del trabajo y el objetivo de la Sociedad fue escrito a lápiz en un pequeño cuaderno en 1872", escribió Mary Elizabeth Townsend en 1882 recordando su concepto original. ^{[ 5 ]} Compartió su concepto con Fosbery, quien la había alentado en su anterior trabajo caritativo con mujeres de clase trabajadora. Fosbery la presentó a las mujeres mayores con quienes formaron el comité directivo original. Mary Elizabeth Townsend fue la primera presidenta de la GFS y ocupó el cargo hasta 1882. ^{[ 6 ]} Fue sucedida por Lady Grey , quien ocupó el cargo desde 1883 hasta 1889, cuando Townsend retomó la presidencia desde 1890 hasta 1892. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Mary Sidgwick Benson , esposa del Arzobispo de Canterbury , fue presidenta desde 1893 hasta 1895. ^{[ 10 ]}

La GFS se creó con el propósito de ser aconfesional; sin embargo, utilizó la infraestructura de la Iglesia de Inglaterra con grupos parroquiales, decanariales y diocesanos. Su oficina central estaba en Londres, como corresponde a una organización nacional. Originalmente, estaba abierta a chicas solteras de catorce años o más, pero en 1879 comenzó a admitir niñas de tan solo ocho años. Los valores fundamentales de la GFS apuntaban a altos estándares morales para sus miembros; intentaban brindar "a cada joven trabajadora de carácter intachable una amiga de una clase social superior a la suya". ^{[ 11 ]}

Esta insistencia en que las chicas debían tener un carácter intachable, que generalmente se interpretaba como virginidad, fue muy controvertida, aunque no está claro hasta qué punto se puso a prueba en la práctica. Ciertamente, a algunas chicas se les pidió que devolvieran sus tarjetas de membresía cuando se sospechaba que habían tenido una conducta inmoral, y una chica demandó por difamación después de que la GFS la expulsara como miembro bajo la sospecha de que tenía una aventura con un hombre casado. Algunos clérigos estaban a favor de la norma, mientras que otros argumentaban que iba en contra del ideal cristiano del perdón. Esta controversia fue en parte la razón por la que la GFS nunca se convirtió en una organización oficial de la Iglesia de Inglaterra, lo que, a su vez, significó que siguió estando dirigida exclusivamente por mujeres, aunque fue enormemente influyente, particularmente como puente entre las Escuelas Dominicales oficiales y las Uniones de Madres . ^{[ 12 ]}

Existían dos clases de miembros: las chicas de clase trabajadora, conocidas como miembros, y las damas, llamadas asociadas. Como imitaba las relaciones de las fundadoras con sus sirvientas, atrajo naturalmente a la numerosa clase de empleadas domésticas, chicas que a menudo llevaban una existencia dura y solitaria como criadas para todo en hogares con solo uno o dos empleados. Era menos popular entre las dependientas, que se consideraban superiores, y las obreras textiles del norte, quienes, según un informe de GFS, eran «indisciplinadas, impacientes ante las reprimendas y carentes de autocontrol». ^{[ 13 ]}

Tanto las socias como las asociadas pagaban una cuota anual adaptada a su clase social, la mitad destinada al grupo local y la otra mitad a la oficina central. Las asociadas proporcionaban «salas de recreo», a menudo en instalaciones parroquiales, aunque a veces en sus propias casas, donde las jóvenes de clase trabajadora podían reunirse con las asociadas y entre ellas, leer, coser, cantar y disfrutar de refrigerios sencillos. Posteriormente se establecieron «casas de descanso» para estos fines. Los grupos locales se denominaban «ramas» y toda la organización se concebía como un gran árbol, con la oficina central como tronco y las socias como hojas.

La oficina central de la GFS estableció diversos departamentos: uno para sus programas para trabajadores de tiendas y fábricas, otro para publicaciones, otro para sus "casas de descanso" y otro para gestionar las asociaciones afiliadas. Entre los servicios de la GFS se incluían una biblioteca circulante y una oficina de empleo. La GFS publicó varias revistas, como Friendly Leaves , Friendly Work y The Associates Journal . Charlotte Mary Yonge también contribuyó a su difusión , incluyendo a la GFS en novelas como The Two Sides of the Shield (1885).

También produjeron muchas obras de teatro y espectáculos, a menudo celebrando a mujeres destacadas mientras promovían los ideales de GFS. ^{[ 14 ]} Típico de estos es el evento producido por la sucursal de Chelmsford que celebra los logros de las mujeres de Essex. ^{[ 15 ]} Este comienza con la llegada de una joven campesina a una estación de tren de Londres. Está asustada y sola, ya que el joven que había quedado con ella la ha plantado. Por suerte, entabla amistad con una asociada de GFS, quien la lleva a un café y la inspira contándole sobre las muchas grandes mujeres de Essex que han dado fama a su condado. Otra producción típica fue la del maestro de espectáculos Louis N Parker , "The Quest", estrenada en el Albert Hall en 1925, en la que una chica tiene que elegir entre el camino fácil y ostentoso o el camino fácil.

Para 1878, la GFS tenía presencia en 19 diócesis del Reino Unido y Gibraltar , así como las primeras sucursales de la Girls' Friendly Society en América e Irlanda. Tenía 10.678 miembros y 4.442 asociados. ^{[ 16 ]} A medida que la GFS se expandía, también lo hacían sus preocupaciones y el alcance de su trabajo. Se establecieron nuevos departamentos a finales del siglo XIX, incluyendo uno que se ocupaba de las necesidades especiales de los miembros enfermos y ciegos, y otro que se ocupaba de la seguridad de las niñas y mujeres emigrantes. Durante las décadas de 1880 y 1890, la GFS aumentó su oferta de cursos de capacitación y talleres. A partir de 1880, la reina Victoria otorgó su patrocinio real a la Girls' Friendly Society y la propia reina actuó como asociada y admitió como miembros a las sirvientas de Balmoral. ^{[ 4 ] [ 17 ] [ 18 ]} En 1883, la GFS nombró a Ellen Joyce como su corresponsal de emigración. Joyce había sido una de las setenta y cinco socias fundadoras de la GFS y quería apoyar la emigración, pero era consciente de los riesgos a los que estarían expuestas las jóvenes. A las jóvenes se les entregaban "cruces de ancla" para que las colocaran en su equipaje. Joyce llegaría a dirigir la Asociación Unida de Mujeres Británicas para la Emigración en 1888, pero su papel en la GFS continuó. ^{[ 19 ]}

La reina Alexandra sucedió a la reina Victoria como patrona de la sociedad tras la muerte de esta última en 1901. ^{[ 20 ]} En 1902, la princesa de Gales aceptó ser vicepatrona de la GFS. El día de San David de 1910 se celebró una gran reunión de la GFS en el Queen's Hall, donde la princesa de Gales aceptó recibir donaciones y entregar certificados en nombre del Fondo para Logias y Residencias de Descanso. Más tarde, ese mismo año, la princesa de Gales ascendió al trono y aceptó ser patrona de la GFS.

GFS era (y sigue siendo) una organización apolítica y no participó en el movimiento sufragista femenino en el Reino Unido ni en ningún otro lugar. ^{[ 21 ]} La Sociedad Misionera de la Iglesia Anglicana y GFS colaboraban frecuentemente en obras de caridad conjuntas en aquella época. ^{[ 22 ]} GFS se extendió rápidamente al otro lado del Atlántico y por toda la Commonwealth. Se establecieron varias Casas de Vacaciones (centros de retiro) y campamentos de verano en Estados Unidos, muchos de los cuales siguen en funcionamiento.

Constance Adelaide Smith y Ellen Porter, de la logia Girls Friendly Society, lideraron una campaña para promover el Día de la Madre tras un descenso en su popularidad. Smith se inspiró en el trabajo realizado en Estados Unidos por Anna Jarvis . Jarvis luchó por una fecha en el calendario nacional que honrara los sacrificios que las madres hacen por sus hijos, en un contexto de festividades nacionales que favorecían los logros masculinos. ^{[ 23 ]}

En 2003, la directora ejecutiva de GFS describió el embarazo adolescente, los bajos ingresos, la vivienda, así como la baja confianza y autoestima entre las adolescentes como problemas graves. Describió el trabajo de GFS como incluyendo vivienda con apoyo para mujeres jóvenes sin hogar y madres adolescentes. ^{[ 24 ]} En 2006, la duquesa de Cornualles se convirtió en la mecenas de GFS. Su trabajo con GFS incluyó una visita a un proyecto de vivienda en Bromley. En ese momento, el trabajo de GFS incluía la prestación de servicios a niñas y mujeres jóvenes a través de 40 sucursales de trabajo juvenil y cuatro proyectos comunitarios que trabajaban con mujeres socialmente excluidas menores de 25 años.

En 2016, la Coalición de Pequeñas Organizaciones Benéficas puso en contacto al equipo de participación digital de UNICEF Reino Unido con GFS para revisar y desarrollar la estrategia digital de GFS. UNICEF Reino Unido consultó con las partes interesadas clave dentro de GFS y posteriormente diseñó una estrategia digital, que se presentó al personal de GFS. ^{[ 25 ]} En 2019, se lanzó un grupo de Girls Friendly Society en Leytonstone con el apoyo del director del Ayuntamiento de Waltham Forest. El grupo proporciona un espacio seguro, solo para mujeres, para jugar, socializar y realizar actividades. Las actividades planificadas incluyen excursiones locales, sesiones creativas y desarrollo de habilidades. ^{[ 26 ]}

En 2020, GFS se comprometió con una nueva estrategia que centra su trabajo en las zonas geográficas donde las niñas se enfrentan a mayores desventajas. Han desarrollado un modelo de clúster que se enfoca en áreas donde el apoyo es urgentemente necesario, como el sur de Manchester, el noreste de Londres, Liverpool y Swansea. Su misión se describe así: «Nuestra misión es apoyar e inspirar a niñas y mujeres jóvenes. Crearemos espacios donde se sientan seguras y valoradas, para que puedan construir bases sólidas que las preparen para los desafíos de la vida».

GFS Australia comenzó como una filial local de la Girls' Friendly Society. Su consejo nacional se reúne cada tres años.

GFS se extendió a la Iglesia de Irlanda en 1877. Actualmente existen 80 filiales en toda Irlanda, y el programa de insignias abarca un amplio espectro de intereses, que incluye el estudio del mundo natural, la comunidad y la iglesia, artesanías y habilidades, tecnología de la información, deportes y actividades al aire libre, así como la participación en la recaudación de fondos para demostrar nuestra voluntad de ayudar a los demás, tanto a nivel local como global. ^{[ 28 ]}

GFS se extendió a Corea en 1965 y tiene 15 sucursales en 3 diócesis. Su trabajo incluye educación para mujeres, educación para padres, cuidado de jóvenes, vivienda compartida y apoyo a mujeres trabajadoras indocumentadas, y colaborar con el trabajo de la Unión de Madres, el grupo de mujeres unidas, mujeres sacerdotes, el comité para la construcción del centro de misión para mujeres, etc. ^{[ 29 ]}

La junta nacional, GFS-USA, ^{[ 30 ]} supervisa las filiales locales y es miembro de GFS World. El programa está abierto a niñas de 5 años o más y cuenta con capítulos activos en:

• California ^{[ 31 ]}
• Pensilvania ^{[ 32 ]}
• Connecticut ^{[ 33 ]}
• Nueva Jersey
• Nueva York

Otros países incluyen Reino Unido , Camerún , Canadá , Ghana, Honduras, Japón , Kenia, Liberia, Nueva Zelanda , Papúa Nueva Guinea , Filipinas, Sierra Leona, Sudáfrica , las Islas Salomón, Sri Lanka, Uganda y Zambia . ^{[ 34 ]}

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• Seymour, Jean (1988). Un siglo de desafíos: Historia de la Girls' Friendly Society en Australia Occidental de 1888 a 1988. Perth, Australia: Girls' Friendly Society. ISBN 978-0-9598338-8-1.
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