Obús GC-45

El GC-45 ( cañón canadiense de calibre 45 ) es un obús  de 155 mm diseñado por la Space Research Corporation (SRC) de Gerald Bull en la década de 1970. Varias empresas produjeron versiones durante la década de 1980, especialmente en Austria y Sudáfrica.

El uso más conocido del diseño se dio en Irak , donde la variante GHN-45 utilizada por algunas unidades de artillería iraquíes tenía un alcance mayor que cualquier sistema de cañones de la coalición. Esto causó inicialmente una considerable preocupación entre las fuerzas aliadas en la Guerra del Golfo Pérsico . ^{[ 2 ]}

El diseño general del GC-45 surgió tras varias décadas de trabajo de Bull con proyectiles de artillería estabilizados por aletas, comenzando en el Centro Canadiense de Investigación y Desarrollo de Armamento (CARDE) y posteriormente en el Proyecto HARP . En estos esfuerzos, la precisión no era una preocupación primordial; el objetivo era la velocidad inicial , y los artículos de prueba eran dardos con aletas que representaban misiles, una alternativa de bajo costo a los túneles de viento . Sin embargo, al eliminar el estriado y la banda de conducción de metal blando del propio proyectil, este podía diseñarse exclusivamente para la balística, en lugar de tener la limitación externa de la banda de conducción. Un sistema que combinara algún tipo de estriado para lograr precisión sin una banda de conducción daría como resultado un arma de mayor alcance. No obstante, dicho diseño nunca se logró.

Tras años de investigación en su campo de tiro de Quebec , Bull nunca logró dar con una solución definitiva. La munición resultante , de alcance extendido y calibre completo (ERFB, por sus siglas en inglés), fue clave para los diseños de SRC: un proyectil de aspecto puntiagudo con una resistencia aerodinámica mucho menor a velocidades supersónicas . Para aplicaciones de mayor alcance, añadió un sistema de purga de base (inventado en Suecia) que podía enroscarse al proyectil estándar, así como un sistema de alcance aún mayor con un propulsor de cohete .

El cañón diseñado para dispararlo tenía una recámara ^de 23 000 cm³ (1400 pulgadas cúbicas ) , un cañón estriado de calibre 45 con giro a la derecha de 1/20 provisto de un freno de boca convencional . ^{[ 3 ]} Su recámara era de rosca convencional con rosca interrumpida.   

Los datos clave de rendimiento, procedentes de la tabla de disparos ^{[ 2 ] [ 4 ]} , son:

• Proyectil ERFB-BB, peso 48,0 kg (105,9 lb) , velocidad inicial M11 Zona 10 897 m/s (2940 ft/s) , QE 898 mils, tiempo de vuelo 112 s, alcance 39,6 km (24,6 mi; 130 000 ft) . Error probable en el alcance 212 m (696 ft) , en línea 36 m (118 ft) .           
• Proyectil ERFB, peso 45,5 kg (100,4 lb) , M11 Zona 10 velocidad inicial 897 m/s (2940 ft/s) , QE 881 mils, tiempo de vuelo 99 s, alcance 29,9 km (18,6 mi; 98 000 ft) . Error probable en alcance 189 metros (620 ft) , en línea 42 metros (138 ft) .         
• Proyectil HE M107, peso 43 kg (95 lb) , M119 Zona 8 velocidad inicial 675 m/s (2210 ft/s) , QE 764 mils, tiempo de vuelo 65 s, alcance 17,8 km (11,1 mi; 58 000 ft) . Error probable en alcance 59 m (194 ft) , en línea 12 m (39 ft) .           

La dispersión del proyectil EFRB es más de tres veces mayor que la del obús de campaña FH-70 a su alcance máximo, que es solo 5  km menor, y el doble que la del FH-70 a 20 km (66 000 pies; 12 millas) . Su alcance máximo con el proyectil M107 es el mismo que el de cualquier cañón de 155 mm de calibre 39, y su dispersión es prácticamente la misma. (La cifra de "dispersión" significa que el 50 % de los proyectiles caerán hasta la distancia indicada a cada lado del punto medio de impacto, pero el 100 % caerá dentro de un margen de error probable de cuatro veces a cada lado). Una dispersión de esta magnitud reduce significativamente el valor táctico del equipo.   

En 1977, el trabajo de Bull lo puso en contacto con (lo que hoy es) la empresa Denel SOC Ltd de Sudáfrica. Denel diseñó un nuevo montaje móvil que podía manejar el mayor retroceso. Utilizaba una placa base para elevar el carro y separar las cuatro ruedas del suelo. El chasis tenía la opción de ser impulsado por un pequeño motor diésel que actuaba como unidad de potencia auxiliar , accionando un sistema hidráulico que podía instalar el cañón en dos minutos y moverlo distancias cortas. ^{[ 5 ]} Esta característica ya se había incluido en el diseño del carro FH-70 de Vickers de la década de 1960. Mientras tanto, Bull comenzó la producción de munición por valor de 30 millones de dólares, enviándola a través de España para evitar el embargo internacional de armas contra Sudáfrica .

Al principio, Estados Unidos optó por pasar por alto las acciones de Bull y, según él, la Agencia Central de Inteligencia medió activamente en el acuerdo entre Space Research y los sudafricanos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, cuando la administración Carter se unió a los esfuerzos internacionales para sancionar al gobierno del apartheid de Sudáfrica , Bull fue arrestado por agentes de aduanas estadounidenses en 1980. La investigación no llegó muy lejos y el trabajo activo en el caso terminó por la intervención directa de la Casa Blanca . ^{[ 6 ]} Bull se declaró culpable y fue sentenciado a un año de prisión, de los cuales cumplió seis meses. Habiendo esperado una especie de "reprimenda", estaba amargado y declaró a diferentes periódicos que nunca volvería a pisar Norteamérica. Abandonó Canadá y se mudó a Bruselas , donde continuó su trabajo.

Armscor continuó trabajando en su versión del cañón, que entró en servicio en Sudáfrica en 1982 con la denominación G5 . Empezaron a reemplazar varios cañones antiguos, como los Ordnance QF de 25 libras de fabricación local de la Segunda Guerra Mundial . Los G5 entraron en servicio contra las fuerzas cubanas y las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola ( FAPO ) durante el conflicto angoleño , donde demostraron una gran eficacia.

Noricum , la división de armamento de la empresa siderúrgica austriaca Voest-Alpine , adquirió los derechos de diseño del GC-45 después de que SRC se trasladara a Europa. Realizaron varios cambios de detalle para mejorar la producción en masa, dando como resultado el GHN-45 (Gun, Howitzer, Noricum), que se ofrecía con diversas opciones, como la APU y los sistemas de control de tiro. La primera venta al extranjero fue un pedido de dieciocho cañones con munición a la Marina Real Tailandesa para su uso por la Infantería de Marina. Otros clientes "legales" fueron China, Singapur e Israel. Todas estas empresas trabajaron en la producción local bajo diferentes nombres: Soltam 845P en Israel, ODE FH-88 en Singapur y PLL01/WA021 en China. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Una vez fuera de prisión, Bull pronto fue contactado por China. ^{[ 9 ]} El Ejército Popular de Liberación de China también utilizó la versión Noricum, produciéndola como el PLL01, que entró en servicio en 1987. ^{[ 8 ]} También la montaron en un chasis de orugas de diseño local para producir el PLZ-45 (también conocido como Tipo 88), junto con un portamuniciones basado en el mismo chasis. El PLZ-45 no entró en servicio con el EPL principalmente porque su artillería existente se basaba en  munición estándar soviética de 152 mm. Sin embargo, dos lotes importantes de PLZ-45 fueron vendidos a Kuwait y Arabia Saudita .

Asimismo, Irak , que sufría constantes ataques de artillería iraní durante la guerra Irán-Irak , contactó con Bull . Irak firmó un contrato por valor de 300 millones de dólares para la adquisición de 110 cañones de Noricum en Austria y 41 000 municiones subcontratadas por SRC a PRB en Bélgica. Las entregas se realizaron en 1984 y 1985. El número de cañones se incrementó posteriormente a 200. ^{[ 10 ]} Irán e Irak estaban sujetos a un embargo de armas en ese momento, por lo que los cañones se enviaron a Jordania y, desde allí, a Irak. Estas ventas dieron lugar al « caso Noricum » en 1990, cuando dieciocho directivos de Noricum fueron juzgados por venta ilegal de armas. ^{[ 11 ]} Otros 100 cañones se fabricaron en Sudáfrica. ^{[ 10 ]}

En Irak, los cañones tuvieron un efecto similar en la guerra Irán-Irak en curso al que tuvo el G5 en Angola, deteniendo cualquier avance iraní hacia Irak. Desesperados por conseguir más de estos cañones lo antes posible, solicitaron a Bull que mejorara las entregas en todo lo que pudiera. Bull entonces negoció un acuerdo para entregar el G5, que disparaba la misma munición que el GHN-45, desde Sudáfrica. Para la época de la Guerra del Golfo, se habían añadido unos 124 de estos cañones a la artillería de largo alcance iraquí, reemplazando sus antiguos M-46 de 130 mm y una mezcla caótica de otras armas. ^{[ 12 ]} Bull y Saddam Hussein se asociaron en varias empresas futuras . Se cree generalmente que estas empresas fueron la causa del asesinato de Bull , del cual el Mossad israelí o las agencias iraníes son los principales sospechosos .

Durante la Guerra del Golfo, sin embargo, los GHN-45 demostraron ser menos efectivos de lo previsto por ambos bandos. Los ataques aéreos habían interrumpido las instalaciones de mando y control iraquíes , y debido a que la mayoría de sus tractores artillados habían sido retirados para servir con unidades logísticas en un intento de reabastecer a las tropas de primera línea, no pudieron retirarse bajo fuego enemigo. Inmóviles y sin apoyo, la mayoría de los cañones fueron destruidos en sus posiciones, ya sea por ataques aéreos o por fuego de contrabatería de sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes (MLRS) .

Bull continuó trabajando en el GC-45, produciendo una versión mucho más práctica conocida como FGH-155 . Además de una serie de cambios de detalle y un estriado más profundo, el FGH-155 permitía disparar munición estándar M107 usando un anillo adaptador de plástico. ^{[ 7 ]} Bull también consideró que el afuste del FGH-155 era adecuado para un cañón más grande, y trabajó en el FGH-203 , un cañón de 8" (203  mm) adaptado de los estándares estadounidenses de manera similar al trabajo original del GC-45. El aumento en el peso del proyectil le dio a la nueva arma un alcance de más de 50 000 metros con munición ERFB-BB normal, convirtiéndola en una de las piezas de artillería de mayor alcance del mundo. El cañón también fue comprado por los iraquíes, quienes lo montaron en una forma autopropulsada para crear el Al-Fao .

La versión Denel G5 también ha experimentado un desarrollo continuo. El cañón se ha montado sobre un chasis OMC 6x6 como el obús G6 y ha logrado importantes ventas de exportación a los Emiratos Árabes Unidos y Omán . En respuesta a un requisito de la India, el G5 se montó sobre un camión 4x4, dando como resultado el T5 , aunque a partir de 2012No se había encargado ninguna. También se instala en una torreta que puede montarse en cualquier vehículo adecuado. La torreta se comercializa como T6 , que ya se ha instalado en el T-72 . Denel también utilizó el concepto básico de munición ERFB para desarrollar un cañón de 105  mm, el obús G7 , que permite reducir el tamaño de la artillería para mejorar su movilidad.

Bharat Forge , una empresa india del Grupo Kalyani , adquirió recientemente Noricum y trasladó todo su taller de fabricación a la India. Ha fabricado el Bharat-52 , una variante de calibre 52 del obús de 155 mm, para satisfacer la largamente postergada necesidad de artillería de campaña del Ejército indio .

• Lista de artillería
• Obús G5 – ( Sudáfrica )
• Bharat-52

• Información de Jane's Defence sobre GC-45
• Un panorama general de los recientes avances en artillería.