Grifo BGM-109G

El BGM-109, un misil de crucero de configuración convencional, era esencialmente una pequeña máquina voladora no tripulada, propulsada por un motor turbofán . A diferencia de los misiles balísticos , cuyo objetivo suele estar determinado por trayectorias gravitatorias, un misil de crucero es capaz de realizar maniobras aéreas complejas y puede seguir una variedad de planes de vuelo predeterminados. Además, vuela a altitudes mucho menores que un misil balístico, generalmente con un vuelo a baja altitud . La desventaja de este vuelo de baja detectabilidad es el tiempo de ataque; los misiles de crucero viajan mucho más despacio que un arma balística, y el GLCM era un ejemplo típico en este sentido.

El GLCM se desarrolló como una variante terrestre del misil de crucero Tomahawk en uso por la Armada de los EE. UU. (junto con una versión aérea no desarrollada , el misil aire-superficie de alcance medio (MRASM)). A diferencia de otras variantes del Tomahawk, el GLCM solo portaba una ojiva termonuclear W84 ; no se le proporcionó capacidad convencional. La ojiva W84 es un arma de rendimiento variable de 0,2 a 150 kt . ^{[ 2 ]} Este rendimiento contrasta con el rendimiento de la ojiva W80 que se encuentra en otras versiones del Tomahawk y en el ALCM del que se derivó el W84, que tiene un rendimiento seleccionable de 5 o 150 kt. ^{[ 3 ]} El alcance oficial del arma era de 2780 kilómetros (1730 millas) . ^{[ 4 ]} Al igual que otros misiles de crucero estadounidenses de este período, la precisión después de más de 2000 km de vuelo era de aproximadamente 30 metros. El misil era totalmente subsónico , impulsado por un motor turbofán con un propulsor de cohete que lo asistía en el lanzamiento. ^{[ 1 ]}  

Militarmente, el GLCM estaba diseñado para atacar objetivos fijos; en el límite de su alcance, el tiempo de vuelo del misil con su turbofán subsónico superaba las 2 horas y media . Los misiles se lanzaban desde una plataforma elevada, y tras ser eyectados de su contenedor, realizaban aproximadamente 13 segundos de vuelo con el propulsor de combustible sólido . Las aletas se extendían a los 4 segundos, la entrada de aire y las alas se desplegaban a los 10 segundos y el motor a reacción se encendía al final de la fase de propulsión. Volando a baja altitud, el misil era guiado por el sistema TERCOM (corrección de contorno del terreno) hacia el objetivo.

Esto contrastaba fuertemente con el Pershing II , que tenía un tiempo de vuelo de 10 a 15 minutos. Sin embargo, el alcance del GLCM le permitía atacar en lo profundo del territorio soviético de entonces , y la guía del misil y su baja sección transversal de radar habrían hecho mucho más difícil interceptar un GLCM incluso si el lanzamiento se detectaba a tiempo. ^{[ a ]}

El personal del BGM-109G recibió entrenamiento en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, a cargo del 868.º Escuadrón de Entrenamiento de Misiles Tácticos a partir del 1 de julio de 1981. El 1 de octubre de 1985, el escuadrón pasó a formar parte del 868.º Grupo de Entrenamiento de Misiles Tácticos. El grupo y el escuadrón fueron desactivados el 31 de mayo de 1990. Un área cercana a Fort Huachuca , Arizona, se utilizó para el entrenamiento de campo de los vuelos de GLCM. Las pruebas de GLCM se llevaron a cabo en el Campo de Pruebas de Dugway, Utah, y muchos de los participantes en las pruebas fueron incorporados a las alas operativas a medida que estas se activaban.

Los misiles BGM-109G se desplegarían en seis ubicaciones en toda Europa: en el Reino Unido (en RAF Greenham Common y RAF Molesworth ), Bélgica, la base aérea de Woensdrecht en los Países Bajos, Alemania y la base aérea de Comiso en Italia. Cada ubicación presentaba problemas específicos, pero todas requerían una extensa construcción por parte de la USAF. La capacidad operativa inicial (IOC) se alcanzó en 1983. ^{[ 5 ]}

El emplazamiento habitual era en refugios antiexplosión en instalaciones militares. Cada estación BGM-109G estaba controlada por un Ala compuesta por un Escuadrón de Misiles Tácticos (TMS), responsable de la operación y el despliegue de los misiles; y un Escuadrón de Mantenimiento de Misiles Tácticos (TMMS), responsable del soporte del sistema. Cada TMS constaba de varios vuelos, formados por 69 personas y 22 vehículos. ^{[ 5 ]} El misil fue diseñado para operar en un vuelo con dieciséis misiles. El vuelo normalmente se realizaba en la base, con los misiles y los vehículos asegurados en el área de almacenamiento reforzada denominada GAMA (Área de Alerta y Mantenimiento de GLCM).

Cuatro lanzadores transportadores erectores (TEL) transportaban cada uno cuatro misiles BGM-109G en sus contenedores, listos para el lanzamiento. Dos centros de control de lanzamiento (LCC), cada uno con dos oficiales de lanzamiento, estaban conectados a los TEL e interconectados para el lanzamiento. Cada TEL y LCC era remolcado por un tractor MAN KAT1 8x8 de gran tamaño , capaz de transitar por terrenos difíciles. Había 16 vehículos de apoyo para el comandante de vuelo, normalmente un capitán, 19 técnicos de mantenimiento, un técnico médico y 44 miembros del personal de seguridad. ^{[ 5 ]}

Durante períodos de mayor tensión, los vuelos se desplegaban en ubicaciones clasificadas y previamente inspeccionadas en el campo, lejos de la base. Los miembros del vuelo se atrincheraban, instalaban redes de camuflaje para ocultar los vehículos y se preparaban para el lanzamiento. Los comandantes de vuelo tenían la tarea de inspeccionar y seleccionar posibles sitios de despliegue, manteniendo todos los detalles en estricto secreto, y el comandante elegía la ubicación preferida cuando el vuelo se desplegaba desde la base. Una vez desplegado, el vuelo era autosuficiente y estaba protegido con un radar especial de detección de intrusiones. Los lanzadores (sin ojivas) se enviaban en varias simulaciones de despegues. ^{[ 5 ]}

Aunque desplegado frente a una gama de misiles balísticos de alcance intermedio soviéticos , incluido el novedoso y extremadamente capaz SS-20 Saber, el GLCM (a veces conocido por su apodo fonético, Glick-em) enfrentó protestas públicas generalizadas en Europa. Grupos antinucleares como la Campaña por el Desarme Nuclear consideraron que Estados Unidos estaba desplegando armas destinadas a ganar una guerra nuclear táctica, sin tener en cuenta las consecuencias que incluso una "victoria" acarrearía. Entre ambos, el GLCM y el Pershing II formaban una combinación letal. Los misiles GLCM podían lanzarse sin ser detectados, seguidos dos horas después por un ataque de Pershing, que volaba tan rápido que era posible que no se pudiera responder antes del impacto. Además de presentar un plan de acción a los comandantes de la OTAN en caso de guerra, puso a los líderes del Kremlin (al alcance del GLCM y posiblemente del Pershing, incluso en Moscú ) en una posición de temor a un primer ataque de la OTAN que pudiera descabezar al país , lo que podría haberlos llevado a adoptar una política de lanzamiento ante la alerta como única forma de mantener la destrucción mutua asegurada . ^{[ 6 ]} Sin embargo, la URSS sí disponía de misiles lanzados desde submarinos (es decir, los SSBN de las clases Golf y Hotel armados con R-27 Zyb y SS-N-5 ) durante ese tiempo, por lo que cualquier temor a un primer ataque descabezador no estaba necesariamente justificado. ^{[ 7 ]}

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  Un sitio de lanzamiento disperso para un misil BGM-109G Gryphon TEL
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  En 1988, un inspector soviético examina un misil de crucero BGM-109G lanzado desde tierra, antes de su destrucción.

A pesar de los temores iniciales de una mayor inestabilidad, el despliegue del GLCM finalmente llevó a los líderes soviéticos a entablar negociaciones para el Tratado INF y, finalmente, a su firma . El reconocimiento por parte de los líderes soviéticos de la amenaza que representaban los misiles GLCM y Pershing II los hizo mucho más propensos a negociar la retirada de sus propias armas de alcance intermedio, especialmente el SS-20, a cambio de la eliminación de la amenaza que representaban el GLCM y el Pershing II. ^{[ 8 ]}

A diferencia de SALT II o START I , que establecieron límites a los arsenales nucleares máximos, el Tratado INF prohibió categorías enteras de armas nucleares tácticas de alcance intermedio . Todos los misiles de crucero y balísticos lanzados desde tierra con alcances superiores a 500 pero inferiores a 5500 kilómetros quedaron prohibidos para EE. UU. y la URSS en virtud de este tratado. Esto significó la retirada de los misiles GLCM y Pershing II por parte de Estados Unidos. Los soviéticos retiraron el equivalente más directo del GLCM, el SSC-4 o RK-55 , y su sucesor supersónico, el SSC-X-5 . Además, se retiraron varios misiles balísticos de alcance medio e intermedio soviéticos: el SS-4 Sandal , el SS-5 Skean , el SS-12 Scaleboard , el SS-20 Saber , el SS-22 Scaleboard B y el SS-23 Spider . Todas estas armas equivalentes se habían desarrollado y desplegado contra las fuerzas de la OTAN antes de la introducción del GLCM, a pesar de que los comunistas calificaron el despliegue del GLCM como "agresivo". ^{[ 9 ]}

El GLCM fue retirado de Europa a partir de 1988, y durante los siguientes tres años y medio todas las unidades fueron transportadas a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan y destruidas o convertidas en piezas de exhibición para 1991. Ocho misiles sobreviven únicamente para exhibición estática inerte. ^{[ 5 ]}

En febrero de 2018, funcionarios militares estadounidenses confirmaron que estaban desarrollando un nuevo misil de crucero de alcance intermedio lanzado desde tierra para contrarrestar el desarrollo ruso de un sistema de armas similar que viola el Tratado INF. ^{[ 10 ]} El presidente Donald Trump anunció el 20 de octubre de 2018 que retiraría a Estados Unidos del Tratado INF, citando el incumplimiento ruso. ^{[ 11 ]} Estados Unidos se retiró formalmente del tratado el 2 de agosto de 2019. ^{[ 12 ]}

• 38.ª Ala de Misiles Tácticos - Base de Misiles Pydna en la Base Aérea de Wüschheim , Alemania Occidental (1985–1990) ^{[ 6 ]}

89.º TMS (80 misiles) 50°02′37″N 007°25′32″E / 50.04361°N 7.42556°E / 50.04361; 7.42556 ( 89.º TMS/38.º TMW )

• 303.ª Ala de Misiles Tácticos - RAF Molesworth , Reino Unido (1986–1989) ^{[ 6 ]}

87.º TMS (64 misiles) 52°22′55″N 000°25′41″W / 52.38194°N 0.42806°W / 52.38194; -0.42806 ( 87.º TMS/303.º TMW )

• 485.ª Ala de Misiles Tácticos - Base Aérea de Florennes , Bélgica (1984–1989) ^{[ 6 ]}

71.º TMS (48 misiles) 50°13′34″N 004°39′01″E / 50.22611°N 4.65028°E / 50.22611; 4.65028 ( 71.º TMS/485.º TMW )

• 486a Ala de Misiles Tácticos - Base Aérea Woensdrecht , Países Bajos (1987-1988) ^{[ 6 ]}

No hay escuadrón de misiles tácticos asignado (48 misiles asignados/0 desplegados) 51°26′21″N 004°21′09″E / 51.43917°N 4.35250°E / 51.43917; 4.35250 ( 69th TMS/486th TMW )

• 487.ª Ala de Misiles Tácticos - Base Aérea de Comiso , Italia (1983–1991) ^{[ 6 ]}

302.º TMS (112 misiles) 36°59′42″N 014°36′48″E / 36.99500°N 14.61333°E / 36.99500; 14.61333 ( 302.º TMS/487.º TMW )

• 501.ª Ala de Misiles Tácticos - RAF Greenham Common , Reino Unido (1982–1991) ^{[ 6 ]}

11.º TMS (96 misiles) 51°22′42″N 001°18′07″W / 51.37833°N 1.30194°W / 51.37833; -1.30194 ( 11.º TMS/501.º TMW )

• 868.º Escuadrón de Entrenamiento de Misiles Tácticos , Activado el 1 de julio de 1981 ^{[ 6 ]}

Asignado al 868.º Grupo de Entrenamiento de Misiles Tácticos, 1 de octubre de 1985.

Componentes: 868.º Escuadrón de Entrenamiento TM, 868.º Escuadrón de Mantenimiento TM, 868.º Escuadrón de Estudiantes

Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona , desactivada el 31 de mayo de 1990.

Un área cercana a Fort Huachuca se utilizaba para el entrenamiento de campo en operaciones con misiles guiados por láser (GLCM).

Nota: Cada escuadrón GLCM se subdividía a su vez en varios vuelos. Cada vuelo incluía 2 vehículos de control de lanzamiento (LCC) y 4 lanzadores transportadores erectores (TEL), con un total de 16 misiles por vuelo. Cada TEL podía transportar 4 misiles. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

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  38.ª Ala de Misiles Tácticos
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  303.ª Ala de Misiles Tácticos
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  485.ª Ala de Misiles Tácticos
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  486.ª Ala de Misiles Tácticos
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  487.ª Ala de Misiles Tácticos
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  Ala de Misiles Tácticos 501
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  868.º Grupo de Entrenamiento de Misiles Tácticos
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  11.º Escuadrón de Misiles Tácticos
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  71.er Escuadrón de Misiles Tácticos
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  87.º Escuadrón de Misiles Tácticos
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  89.º Escuadrón de Misiles Tácticos
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  302.º Escuadrón de Misiles Tácticos
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  868.º Escuadrón de Entrenamiento de Misiles Tácticos