Plataforma X de General Motors (tracción delantera)

La plataforma X de tracción delantera de General Motors se utilizó para los coches compactos de la compañía entre los años modelo 1980 y 1985, sustituyendo a la plataforma anterior de tracción trasera, de designación similar.

Después de que los autos de tracción delantera se volvieran relativamente comunes en el mercado norteamericano , primero a través de importaciones extranjeras y luego mediante autos con distintivo estadounidense pero desarrollados total o parcialmente en el extranjero (por ejemplo, el Ford Fiesta y el Dodge Omni ), los modelos X de GM fueron los primeros autos de tracción delantera desarrollados en Estados Unidos e introducidos para el mercado masivo. Posteriormente, GM adaptaría la mayoría de sus plataformas principales a la tracción delantera.

Mientras que muchos de los primeros automóviles estadounidenses de tracción delantera estaban dirigidos al mercado de lujo y se fabricaban en cantidades relativamente pequeñas, las carrocerías X de GM ofrecían una alternativa a los compactos de tracción delantera importados de gran volumen, y en un principio lograron un considerable éxito de ventas. Los modelos X de GM —el Chevrolet Citation de 1980-1985 , el Oldsmobile Omega de 1980-1984, el Pontiac Phoenix de 1980-1984 y el Buick Skylark de 1980-1985— se convirtieron en sinónimo de sus defectos de diseño y de la respuesta deficiente de GM. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, la plataforma X se modificó para convertirse en la plataforma intermedia GM A-body de tracción delantera , que resultó exitosa. La plataforma X también fue reemplazada por las plataformas L-body y N-body , derivadas de la plataforma J-body .

Para General Motors, la configuración de tracción delantera transversal representó un territorio de ingeniería inexplorado, en un momento en que la empresa había comenzado a reorganizarse y a utilizar un nuevo enfoque de ingeniería, con sus divisiones responsables de un solo aspecto del diseño en lugar de un todo integrado. ^{[ 2 ]} Después de un desarrollo de diseño significativamente acelerado, los X-body entraron en producción y ventas, y la deficiencia de ingeniería más prominente del diseño, los frenos traseros, se hizo evidente. ^{[ 3 ]}

En 1979, incluso durante los primeros meses de fabricación, GM realizó varias modificaciones al sistema de frenado del automóvil. Periodistas y críticos automotrices notaron en otoño de ese año la tendencia de las ruedas traseras a bloquearse al frenar bruscamente, incluso en situaciones de emergencia, un comportamiento potencialmente peligroso que comprometía el control del vehículo. Durante el primer año de fabricación, se recibieron cientos de quejas sobre el bloqueo de los frenos traseros, con docenas de accidentes y lesiones relacionados, incluyendo una muerte, la cual desencadenó una demanda. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) presionó a General Motors para que tomara medidas correctivas.

GM emitió un llamado a revisión voluntario, aunque no publicitado, para modificar la válvula de distribución de frenado solo de los primeros modelos con transmisión manual : menos de 50,000 de los más de un millón de autos X que ya circulan. Si bien mantuvo silencio públicamente sobre las implicaciones de seguridad del diseño del freno, documentos internos filtrados demostraron que el personal de ingeniería de GM dudaba de que la modificación de la válvula fuera suficiente, incluso para los autos sujetos al llamado a revisión, recomendando cambios adicionales en las pastillas y tambores de freno que podrían aumentar el costo por vehículo entre $70 y $150, y que se aplicarían a un número mucho mayor de vehículos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Se produjeron más quejas, accidentes, lesiones y demandas, que afectaron a vehículos que ya habían sido retirados del mercado y modificados, así como a automóviles del año modelo 1981. Esto llevó a la NHTSA a presionar a GM para que tomara medidas adicionales, preferiblemente una llamada a revisión de los 1,1 millones de vehículos del año modelo 1980 para la sustitución de las válvulas de distribución de frenado, las pastillas y los tambores de freno.

En 1983, GM respondió con una llamada a revisión voluntaria que abarcó únicamente los vehículos con transmisión manual de ese año y los primeros modelos con transmisión automática , un total de menos de 250 000 vehículos, incluidos los afectados por la primera llamada a revisión. La NHTSA demandó a GM, exigiendo la llamada a revisión de todos los modelos del año 1980, alegando que la compañía conocía desde 1978 la tendencia de los automóviles a bloquear los frenos traseros y que había proporcionado respuestas engañosas e incompletas a la investigación de la NHTSA.

Aunque la NHTSA había registrado 4282 quejas, incluyendo 1417 accidentes, 427 lesiones y 18 muertes, ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} el juez presidente desestimó la demanda en 1987, dictaminando que la NHTSA había presentado la demanda prematuramente y se había basado principalmente en evidencia anecdótica, sin desarrollar adecuadamente evidencia concluyente ni celebrar audiencias de investigación.

El intercambio abiertamente polémico no solo dañó la reputación de los autos X, sino también la de General Motors en sí misma; un informe señaló que el auto X fue "uno de los autos más problemáticos" de la era de la crisis , causando un daño enorme a la reputación de GM ^{[ 7 ]} y desempeñando un papel en "la disminución más pronunciada de la cuota de mercado estadounidense" que General Motors experimentaría en la década de 1980. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

El modelo intermedio de tracción delantera GM A-body , derivado en gran medida de la plataforma X, no sufrió la misma reputación, y GM retrasó significativamente la introducción de sus posteriores vehículos de tamaño completo con motor transversal y tracción delantera de las plataformas C y H , debido a problemas de ingeniería.

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