Gabal El Haridi

El primer estudio de excavación sistemática comenzó el 14 de diciembre de 1991 y concluyó el 4 de enero de 1992. ^{[ 2 ]} La Egypt Exploration Society apoyó a la misión británica que realizó los tres estudios. ^{[ 3 ]} El primer estudio realizado se centró en las canteras de El Khazindariya, las canteras ptolemaicas, las tumbas del jeque El Haridi y el área de adobe cerca de la ladera de Abu El Nasr. ^{[ 2 ]} Se ubicaron tres grandes canteras en El Khazindariya. La importancia de estas canteras proviene de la gran inscripción rupestre de Ramsés III y la cerámica superficial. Una inscripción rupestre de Ramsés III, quien fue el segundo faraón durante la vigésima dinastía, implica que la extracción de piedra se realizó durante su gobierno en este sitio en particular. Las formas de estas canteras eran irregulares en forma de abanico, incluyendo muchos nichos facetados. ^{[ 2 ]} Las canteras ptolemaicas están ubicadas en la cima de Abu El Nasr. Estas canteras fueron datadas en el período ptolemaico a partir de inscripciones reales encontradas en su interior. La principal importancia de estas canteras radica en la gran representación de Ptah y Thot a cada lado de las paredes de la entrada norte, orientadas hacia el exterior. La figura de Ptah tiene gran importancia debido a la corona bulbosa que recuerda a la corona blanca. En otra cantera cercana se registró una inscripción de la diosa Hathor luciendo la corona del Alto y Bajo Egipto . La diferencia en las coronas que portaban las deidades indica los distintos períodos de ocupación del sitio. Sobre Horus y Hathor había texto jeroglífico; desafortunadamente, fue mutilado, junto con los cartuchos que fueron completamente destruidos. ^{[ 2 ]} La destrucción de los jeroglíficos y los cartuchos ha provocado que el mundo moderno pierda el conocimiento de quiénes fueron enterrados en las tumbas cercanas, así como información adicional sobre los acontecimientos de ese período en la historia del Antiguo Egipto.

Tombs found at the site revealed that the site was being used during the Old Kingdom. Tomb 1 contains text stating that the owner held a temple official position. The style of the relief figure of a nobleman and the accompanied text allowed the archaeologists to date the tomb to the Sixth Dynasty.^[2] Tomb 2 may have been re-used for occupation or reburial. This has been postulated because of the mud plaster on several of the quarried walls. The most unusual feature of Tomb 2 is the stars and yellow figure that were used to decorate the ceilings. The yellow figure in the center of the stars has not been positively identified. One idea is that is depicts a fish; if this is true, then it suggests that the ceiling might be astronomical. The date of this tomb is unknown, it could be from the Old, Middle or New Kingdom; but because of its proximity to Tomb 1, an Old Kingdom date is favored. The third tomb contains a fragmentary representation of a human figure, painted directly onto the rock face. Tomb 4 and 5 both contain burial debris including human bone and textiles.^[2]

The second took place from the 6 to the 13 June 1993.^[5] The second season at Gabal El Haridi focused more specifically on the mud-brick ruins first surveyed in 1991. The primary goal of the archaeologists was to record all of the extant walls and other features that could be measured using EES's electronic distance metering theodolite. The archaeologists also created a complete a full contour survey of the mud-brick area for topographical context with the intent of revealing the mud-brick structures identity and purpose. They hoped that this plan would allow for a general idea of the architecture of the site. Another goal of this survey was to produce a broad, dateable typology of pottery wares.^[5]

El área de adobe cerca de la base de la pendiente de Abu El Nasr está compuesta por muros de adobe en ruinas y restos de ocupación. Se encontró que este sitio consta de dos áreas distintas de restos antiguos. La primera estaba en el borde norte de Abu El Nasr y contenía montículos poco profundos que estaban descoloridos por el adobe en descomposición. La segunda área estaba muy afectada por la erosión y la meteorización . Los restos de esta sección incluían restos de edificios, muchos de los cuales estaban dispersos ladera abajo. ^{[ 5 ]} Se encontró un muro largo que se extendía de sureste a noroeste por la ladera de la montaña en el sitio por aproximadamente cincuenta metros. Complejos más pequeños, como muros secundarios, rodeaban este muro; estos muros secundarios se extendían hasta el canal . ^{[ 2 ]} Una característica interesante en esta área eran las grandes habitaciones excavadas en la roca con estructuras de adobe construidas frente a ellas. Se encontró que una de estas habitaciones tenía una puerta notable con proyecciones triangulares de piedra reflejadas en cada lado. ^{[ 5 ]} Las habitaciones excavadas en la roca se interconectaban con habitaciones más adelante en los muros. Cada una de estas habitaciones fue excavada a distintos niveles en un patrón semicircular. Se cree que su propósito era funerario; cada una tenía las dimensiones suficientes para albergar un cuerpo humano. Las técnicas arquitectónicas de construcción internas se revelaron mediante el estudio de la topografía natural. Los habitantes de la región en aquella época utilizaron y explotaron la topografía rocosa existente para crear sus elaboradas estructuras. ^{[ 5 ]}

Justo al norte de las estructuras excavadas en la roca se encontraron grandes cantidades de fragmentos de cerámica . La cantidad de estos fragmentos indica que el lado tuvo una ocupación intensiva concentrada en el área más nororiental del sitio, posiblemente durante un largo período de tiempo. El análisis de la cerámica sugiere que la ocupación se produjo durante los períodos romano y copto. No fue posible determinar el lugar de fabricación de cerámica, ya que no se descubrió evidencia clara de un horno . Se encontró arcilla fundida en el lado norte del sitio, lo que podría indicar un área industrial. ^{[ 5 ]} Durante el estudio de la cerámica, se recuperó un fragmento de una lámpara de cerámica moldeada cerca de las tumbas excavadas en la roca. Los elementos de diseño de la lámpara indicaron a los arqueólogos que era de los siglos III o IV, pero más recientemente se ha sugerido que es del siglo II. Estas lámparas son representativas de los objetos más antiguos que se han descubierto en la superficie de estas estructuras de adobe. ^{[ 5 ]} Según Christopher Kirby, la impresión que dejaron a los arqueólogos fue que el sitio era un asentamiento doméstico con carácter insular. Esto se sugirió debido al cementerio que se encontró dentro del muro del recinto . ^{[ 5 ]}

Cuando se combinaron el análisis de la cerámica, la arquitectura y la escala de los muros, los arqueólogos del yacimiento sugirieron que algunos de los restos estructurales podrían pertenecer a un edificio de oficinas o a un posible monasterio copto fortificado . La evidencia de la primera temporada de trabajo mostró que los ermitaños coptos utilizaban las antiguas canteras como asentamiento. Otro componente estructural que apoya la idea de un monasterio es el asentamiento sin muros que se encontró al norte del yacimiento. El patrón de complejos sin muros y con muros también se observa en el Monasterio de San Epifanio en Tebas Occidental . Se desconoce el motivo de la elección de ubicación de los monjes y ermitaños coptos, pero se cree que viajaban y habitaban esta región debido a la vida ascética que buscaban. Cuando la Iglesia Copta fue reformada bajo Pacomio el Grande , los ermitaños de toda la región se reunieron en comunidades organizadas. Estas comunidades solían ubicarse dentro de recintos amurallados, lo que sugiere la posibilidad de que Gabal El Haridi fuera una de ellas. ^{[ 5 ]}

El tercer y último estudio se realizó del 19 de julio al 16 de agosto de 1998. ^{[ 6 ]} El propósito de la tercera y última temporada en Gabal El Haridi fue analizar la necrópolis, registrar las estructuras de adobe fuera de la Cantera Ptolemaica E y estudiar el lado norte del promontorio. La primera sección del sitio en la que se centró el equipo arqueológico fue la preservación de la Tumba 2 pintada. El esfuerzo de conservación reveló que la pintura tiene un orden y una simetría que no eran visibles anteriormente. ^{[ 6 ]} La necrópolis mostraba signos de haber sido excavada ilícitamente debido a los contenidos dispersos en las laderas frente a la tumba. La Tumba 30 fue particularmente interesante debido a sus patrones de reutilización durante el Período Copto. La reutilización es consistente con su uso como iglesia católica debido al carácter latino que recorría el borde de la cámara. ^{[ 6 ]} Cazadores de tesoros habían vandalizado las otras tumbas en toda la necrópolis. El vandalismo, sumado al deterioro natural, provocó la pérdida de mucha información importante, como los datos sobre los propietarios de las tumbas. Otra tumba significativa fue la Tumba 207. A cada lado de la entrada se encontró una imagen inscrita del propietario. Las proporciones toscas de las figuras y el marco angular sugieren que esta tumba fue creada durante el Primer Período Intermedio. ^{[ 6 ]} Afortunadamente, se recuperaron suficientes datos para ayudar a comprender cuándo estuvo ocupado el sitio.

Cada una de las siguientes temporadas se centró en secciones específicas del yacimiento que habían sido descubiertas previamente. A pesar de que el yacimiento ha sido saqueado, erosionado y desgastado con el paso del tiempo, los arqueólogos creían que aún era posible realizar un estudio arqueológico exhaustivo para obtener datos significativos sobre la fecha y la naturaleza de Gabal El Haridi.