Medio dólar de la Compra de Gadsden

La moneda de medio dólar de la Compra de Gadsden fue una propuesta de acuñación por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . La legislación para la emisión del medio dólar fue aprobada por ambas cámaras del Congreso en 1930, pero fue vetada por el presidente Herbert Hoover . La Cámara de Representantes ratificó su decisión, con 96 votos a favor y 243 en contra, muy por debajo de la mayoría de dos tercios necesaria. Este fue el primer veto de la presidencia de Hoover y el primero en la historia para un proyecto de ley sobre monedas conmemorativas.

La propuesta de conmemorar la ratificación por el Congreso de la Compra de Gadsden en 1854 fue idea del comerciante de monedas de El Paso, Lyman W. Hoffecker, quien deseaba una moneda conmemorativa que pudiera controlar y distribuir. Obtuvo el apoyo de varios miembros del Congreso de Texas y el suroeste, y se presentó un proyecto de ley en el Congreso en abril de 1929, siendo debatido 11 meses después. El secretario del Tesoro, Andrew W. Mellon, envió una carta y dos funcionarios oponiéndose al proyecto de ley, pero este fue aprobado por ambas cámaras del Congreso sin disensiones. El 21 de abril de 1930, Hoover vetó el proyecto de ley, considerando que las monedas conmemorativas eran un abuso. Aunque solo un congresista se pronunció a favor de la decisión de Hoover durante el debate sobre la anulación del veto en la Cámara de Representantes, el veto fue fácilmente ratificado.

No se acuñaron monedas conmemorativas durante el resto de la administración Hoover . Se reanudaron tras la toma de posesión de Franklin D. Roosevelt , pero en 1935 Roosevelt citaba el veto de Hoover para instar al Congreso a evitar la aprobación de proyectos de ley sobre monedas conmemorativas. Vetó uno en 1938. En 1946, Harry S. Truman adoptó argumentos similares al advertir que se opondría a más proyectos de ley sobre monedas, y vetó uno en 1947. Dwight D. Eisenhower vetó tres más en 1954. No se acuñaron monedas conmemorativas no circulantes desde 1955 hasta después de que el Departamento del Tesoro cambiara su postura en 1981.

La Compra de Gadsden fue el resultado de una negociación entre el ministro estadounidense en México , James Gadsden, y el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna . Tras la guerra entre México y Estados Unidos , quedaron sin resolver las disputas fronterizas a lo largo de la Cesión Mexicana tras el Tratado de Guadalupe Hidalgo . En concreto, los sureños estadounidenses reclamaban tierras por las que pudiera discurrir una ruta meridional de un ferrocarril transcontinental . Por consiguiente, el presidente estadounidense Franklin Pierce envió a Gadsden para resolver estos problemas. El tratado resultante se firmó el 30 de diciembre de 1853. Inicialmente, se cederían 120 000 km² (45 000 millas cuadradas ) ^a cambio de 15 millones de dólares. Sin embargo, al no ser aprobado el tratado original por el Senado estadounidense , tanto la tierra como el pago se redujeron en aproximadamente un tercio. La Compra de Gadsden, al oeste de El Paso , forma parte de los estados de Arizona y Nuevo México . ^{[ 1 ]}  

A finales de la década de 1920, el comerciante de monedas de El Paso, Lyman W. Hoffecker, se esforzó por obtener la aprobación del Congreso para una moneda de medio dólar que conmemorara el 75.º aniversario de la Compra de Gadsden. ^{[ 2 ]} En 1929, fundó la Comisión de la Compra de Gadsden (básicamente solo Hoffecker). ^{[ 3 ]} En ese momento, el gobierno no vendía monedas conmemorativas; el Congreso, al autorizar la legislación, solía designar una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal y venderlas al público con una prima. ^{[ 4 ]} Hoffecker quería poder controlar la distribución de las monedas de medio dólar de la Compra de Gadsden. ^{[ 3 ]}

En la edición de abril de 1929 de The Numismatist se publicó una carta de Hoffecker, quien supuestamente diseñó la moneda propuesta y sería responsable de su distribución. En ella se indicaba que el congresista texano Claude Benton Hudspeth, de El Paso, había accedido a presentar legislación para la pieza de Gadsden. Hoffecker relataba que la moneda tendría el retrato de Gadsden en el anverso y en el reverso un mapa de Nuevo México y Arizona que mostrara las tierras adquiridas y El Paso. Se buscarían diez mil monedas, que se emitirían a 1,50 dólares (equivalente a 23 dólares en 2020) cada una. ^{[ 5 ]}

Hudspeth presentó un proyecto de ley para un medio dólar de la Compra de Gadsden en la Cámara de Representantes el 25 de abril de 1929; fue remitido al Comité de Acuñación, Pesos y Medidas . ^{[ 6 ]} El 29 de enero de 1930, el presidente del comité, Randolph Perkins de Nueva Jersey, envió una carta al Secretario del Tesoro, Andrew W. Mellon , preguntando sobre la postura del Tesoro. Mellon respondió el 31, oponiéndose al proyecto de ley. Consideraba que el Congreso había decidido sabiamente en 1890 que los diseños de las monedas no debían cambiarse más de una vez cada 25 años, y que los 15 proyectos de ley de monedas conmemorativas aprobados desde 1920 eran un derroche y una carga para la Casa de la Moneda. Señaló que en 1927, en el momento del medio dólar del Sesquicentenario de Vermont , el Comité de Acuñación se había manifestado en contra de las emisiones de monedas conmemorativas, muchas de las cuales eran solo de importancia local y no nacional. Varias emisiones no se habían agotado, lo que provocó que las monedas fueran devueltas a la Casa de la Moneda para ser fundidas, y sugirió que se emitiera una medalla en lugar de una moneda. ^{[ 7 ]} El 8 de marzo, Hoffecker envió un telegrama al comité ofreciéndose a pagar la emisión completa de 10 000 cuando el departamento lo necesitara, y dado que la Casa de la Moneda había producido más de 30 000 000 de monedas para otras naciones en 1929, cualquier carga que supusieran los medios dólares conmemorativos era mínima. ^{[ 8 ]}

El comité celebró audiencias sobre el proyecto de ley el 10 (brevemente) y el 17 de marzo de 1930, con Perkins presidiendo. ^{[ 9 ]} El 17, el congresista Guinn Williams compareció en nombre de Hudspeth, quien se encontraba enfermo. Williams, oriundo de Texas, declaró que la emisión de monedas era importante para todo el suroeste, que los defensores no permitirían que el gobierno incurriera en ningún gasto y afirmó que estaban dispuestos a pagar por las monedas. También presentó una resolución conjunta de las cámaras de la Legislatura de Texas , solicitando a los representantes del estado que presentaran y apoyaran un proyecto de ley para una moneda de medio dólar de la Compra de Gadsden. ^{[ 10 ]} A continuación, intervino Albert Gallatin Simms de Nuevo México, quien aseguró al comité su apoyo al proyecto de ley, así como el de los dos senadores de su estado. Hudspeth envió una carta, y su secretaria, Kate George, informó al comité que los senadores de Texas, Nuevo México y Arizona estaban unánimemente a favor del proyecto de ley. La carta de Hudspeth afirmaba que el comité de Hoffecker le había dicho que el dinero de las monedas se usaría para establecer un pequeño monumento en el lugar donde se izó por primera vez la bandera estadounidense en la Compra de Gadsden. ^{[ 11 ]}

Mellon había enviado a dos funcionarios del Tesoro a la audiencia: el subsecretario Walter E. Hope y la subdirectora de la Casa de la Moneda, Mary M. O'Reilly . En su testimonio, Hope advirtió que la emisión de medios dólares conmemorativos estaba generando confusión y existía el riesgo de falsificación. Las ventas de algunas emisiones no habían cumplido las expectativas, lo que provocó que muchos conmemorativos fueran devueltos a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. O'Reilly contó la historia de un hombre que estaba a punto de ser bajado de un tranvía de Filadelfia , pues solo tenía un medio dólar conmemorativo para pagar el pasaje, algo que el conductor no reconoció. Se le permitió permanecer en el tranvía después de que el superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia , también pasajero, pagara su pasaje. ^{[ 12 ]} Luther A. Johnson de Texas compareció en apoyo del proyecto de ley y presentó una carta de Hoffecker fechada el 5 de marzo, en la que se afirmaba que las monedas se podían vender fácilmente y que, cuando su comité se reunió con el presidente Herbert Hoover , este les dijo que el evento debía celebrarse debidamente. Una vez concluidos los testimonios, el Comité de Acuñación de Moneda se reunió en sesión ejecutiva y aprobó el proyecto de ley. ^{[ 13 ]}

El comité de Perkins emitió un informe con fecha del 17 de marzo de 1930, en el que afirmaba que el aniversario de la Compra de Gadsden era de importancia internacional y que no existía riesgo alguno para el Tesoro dada la disposición de Hoffecker a pagar por las monedas. ^{[ 14 ]} El 19 de marzo, Perkins presentó el proyecto de ley ante la Cámara de Representantes, y este fue aprobado sin debate ni disidencia. Inmediatamente después, Perkins logró que la Cámara aprobara otro proyecto de ley sobre monedas conmemorativas para el 300 aniversario de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . ^{[ 15 ]}

En el Senado, el proyecto de ley Gadsden fue remitido al Comité de Banca y Moneda. El 2 de abril, el comité emitió un informe a través de Tom Connally de Texas, similar al informe de la Cámara de Representantes (del cual se adjuntó una copia), recomendando su aprobación. ^{[ 16 ]} El 7 de abril, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado sin debate ni oposición. ^{[ 17 ]} El proyecto de ley fue redactado y firmado el 9 de abril por el Presidente pro tempore de la Cámara de Representantes y por Charles Curtis , Vicepresidente de los Estados Unidos , ^{[ 18 ]} y fue presentado al Presidente Hoover el 10 de abril. ^{[ 19 ]}

El 21 de abril de 1930, Hoover vetó el proyecto de ley, devolviéndolo sin firmar junto con una lista de sus objeciones a la Cámara de Representantes, donde se originó. Este veto fue el primero de la presidencia de Hoover, ^{[ 20 ]} y la primera vez que se vetaba un proyecto de ley sobre monedas conmemorativas. ^{[ 21 ]} El presidente vetó el proyecto de ley siguiendo el consejo del Departamento del Tesoro. ^{[ 22 ]} Hoover señaló la emisión de 15 monedas conmemorativas durante la última década, algo que, según él, permitía la falsificación. Declaró: «El asunto no es tal vez de gran importancia en sí mismo, si no fuera por el hecho de la gran cantidad de otras propuestas similares»; señaló los otros cinco proyectos de ley sobre monedas conmemorativas que estaban entonces ante el Congreso, y si se promulgaba el proyecto de ley de la Compra de Gadsden, sería más difícil rechazar las otras propuestas. ^{[ 20 ]} Considerando que la emisión de monedas conmemorativas era un mal uso del sistema monetario, ofreció la ayuda del gobierno en la producción de medallas, que podrían servir como recuerdo sin afectar la acuñación de monedas. ^{[ 20 ]} Se dice que la actitud de Hoover se vio influenciada por los comités de recaudación de fondos que devolvían grandes cantidades de varias emisiones de monedas conmemorativas a la Casa de la Moneda para su canje y fundición, algo que él consideraba un derroche. ^{[ 23 ]}

Al día siguiente del veto, el Comité de Acuñación de Monedas de la Cámara de Representantes solicitó una votación para anularlo. Muchos de los defensores del proyecto de ley acudieron al pleno de la Cámara para respaldar la anulación, con el apoyo de miembros de otras partes del país que buscaban monedas conmemorativas. Quienes apoyaban la anulación dominaron el debate, con solo un orador, el líder de la mayoría de la Cámara , John Q. Tilson de Connecticut, apoyando al presidente. El intento de anulación no alcanzó los dos tercios necesarios, ya que 96 representantes votaron a favor y 243 en contra. ^{[ 24 ]} Cinco republicanos votaron a favor de anular el veto de Hoover: el congresista de Nuevo México, Simms, y cuatro del Este y del Medio Oeste. ^{[ 25 ]}

El New York Sun aplaudió el "sentido común" de Hoover, mientras que el periódico de la ciudad natal de Hoffecker, el El Paso Herald , declaró que "el presidente Hoover les dio una bofetada figurada a Arizona, Nuevo México y El Paso". ^{[ 26 ]} El 26 de abril, The Washington Post publicó un editorial a favor de la acción de Hoover:

Cabe esperar que la práctica de acuñar monedas especiales para ocasiones de este tipo haya llegado a su fin definitivamente  ... La emisión de monedas conmemorativas se ha convertido en una molestia  ... Sin embargo, si el Congreso favorece una celebración, ¿cómo puede rechazar otra? La única política sensata es la acuñación uniforme para su uso exclusivo como medio de intercambio. El clamor por monedas de recuerdo surge del hecho de que pueden venderse con ganancias. Pero el Congreso ha autorizado la acuñación de tantas monedas de recuerdo recientemente que las ganancias han disminuido.  ... El juicio del presidente Hoover  ... cuenta con la aprobación general. ^{[ 27 ]}

Según David Bullowa en su libro de 1938 sobre monedas conmemorativas, "con el veto a la propuesta del medio dólar de la Compra de Gadsden  ... se emitió una declaración en la que se afirmaba que las monedas conmemorativas eran superfluas y que su propósito podría lograrse igualmente con medallas autorizadas oficialmente. Se pensaba que estas piezas, de acuñarse, servirían adecuadamente a los coleccionistas y que no tenderían a 'confundir la numismática'". ^{[ 28 ]}

No se autorizaron ni acuñaron monedas conmemorativas durante el resto de la presidencia de Hoover. Tras la investidura del sucesor de Hoover, Franklin D. Roosevelt , se reanudó la acuñación y autorización de monedas conmemorativas. ^{[ 29 ]} En 1935, Roosevelt advirtió al Congreso contra la emisión de grandes cantidades de monedas conmemorativas y repitió esta advertencia en 1937, citando en ambas ocasiones el veto de Hoover al proyecto de ley de la Compra de Gadsden e instando a la emisión de medallas en su lugar. Vetó un proyecto de ley de monedas en 1938 para el 400 aniversario de la expedición de Coronado . En 1946, el presidente Harry Truman firmó las primeras autorizaciones para monedas conmemorativas desde 1937, pero citó la posición del Tesoro y declaró que no vería con buenos ojos más emisiones. ^{[ 30 ]} Citando el veto de Hoover, vetó un proyecto de ley para un medio dólar conmemorativo para el centenario de la estadidad de Wisconsin el 31 de julio de 1947. ^{[ 31 ]} Argumentos similares fueron presentados por el Tesoro bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower , ^{[ 32 ]} quien vetó tres proyectos de ley de monedas conmemorativas en 1954. ^{[ 33 ] [ 34 ]} No se emitieron conmemoraciones posteriormente hasta que el departamento cambió su posición en 1981, cuando se estaba considerando el medio dólar del 250.º aniversario de Washington ; se emitió en 1982. El gobierno vendió las nuevas conmemoraciones a coleccionistas y comerciantes, en lugar de que las ventas fueran realizadas por un grupo designado. ^{[ 32 ]}

Aunque Hoffecker no tuvo éxito con la pieza de la Compra de Gadsden, lo intentó de nuevo en 1935. Fue el diseñador y distribuidor del medio dólar del Sendero Español Antiguo y también distribuyó el medio dólar del Centenario de Elgin, Illinois (1936). En 1936, Hoffecker testificó ante el Congreso sobre los abusos cometidos por los distribuidores de monedas conmemorativas. De 1939 a 1941, fue presidente de la Asociación Numismática Estadounidense . Falleció en 1955. ^{[ 35 ]}

• Medio dólar del sesquicentenario de la Compra de Luisiana , vetado por Eisenhower en 1954.

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