Gailene Stock

Gailene StockCBEAM (28 January 1946 –29 April 2014)^[1] was an Australian-born ballerina, teacher and Director of the Royal Ballet School in Covent Garden.

Gailene Patricia Stock was born in Ballarat, Victoria. She was the second of three daughters to Roy and Sylvia. She began dancing from the age of three. However, she contracted polio at the age of 8, which left her hospital in an iron frame for 18 months. Remarkably, she was back dancing again by the time she was 12, attending the school of Paul Hammond, formerly a leading soloist with the Borovansky Ballet.

Two years later, however, she had another setback when she suffered serious injury - a fractured skull and jaw - following a collision between a cement lorry and her father's car; she was left in a coma for three days. She had been due to take her Royal Academy of Dance exam. Incredibly, she recovered and passed her exam with "commendation".^[2]

In 1962, at the age of 16, Stock was awarded a Royal Academy of Dance scholarship to London's Royal Ballet School, but at the same time, Dame Peggy van Praagh had just founded The Australian Ballet and she decided to offer Gailene a job and so she deferred her London jaunt to the following year. After a year in London, she was offered a position with The Royal Ballet. She decided, however, to return to The Australian Ballet, where she spent 7 years, rising to principal dancer under director Robert Helpmann.^[1]

When The Australian Ballet embarked on its first European tour in 1965, Stock was part of the company, and toured on subsequent tours, including one to the United States, during which many dancers sustained injuries. On that tour, Stock recalled, she did 69 performances in 69 days.

Posteriormente, bailó durante tres años en Canadá como primera bailarina del Ballet Nacional de Canadá y del Royal Winnipeg Ballet . Un colega australiano, Gary Norman, la convenció para que se mudara a Norteamérica, y con quien se casó. La pareja regresó al Ballet Australiano y retomó sus carreras como bailarines. Tras el nacimiento de su hija en 1978, se dedicó a la docencia y la gestión. Stock fue nombrada directora de la Escuela Nacional de Ballet de Victoria y ocupó otros cargos administrativos antes de ser directora de la Escuela del Ballet Australiano de 1990 a 1998. En 1999, fue seleccionada para suceder a Dame Merle Park como directora de la Escuela del Royal Ballet. Aceptó el puesto con la condición de que su marido impartiera clases a los chicos de la escuela. ^{[ 1 ]}

Gailene Stock se trasladó a la Royal Ballet School en 1999 con su familia. Inmediatamente se dedicó a modificar el plan de estudios para que los estudiantes de danza estuvieran mejor preparados para el mundo laboral al graduarse. Cuando se incorporó, la tasa de empleo rondaba el 48% y aumentó progresivamente hasta superar el 98% durante su mandato. ^{[ 1 ]}

Abrió las puertas a estudiantes de todo el mundo, lo que enfureció a muchos miembros de la élite del ballet inglés. ^{[ 2 ]} Durante sus 15 años, supervisó las espléndidas remodelaciones de las secciones junior y senior de la escuela, logrando un traslado muy elogiado de la sección senior de la Royal Ballet School desde las anticuadas instalaciones de Chiswick a una conversión galardonada junto a la Royal Opera House en Covent Garden, y mejorando el alojamiento de la sección junior en White Lodge , Richmond Park . ^{[ 2 ]}

Fue presidenta del jurado del Prix de Lausanne en dos ocasiones (2003 y 2011) y también miembro del jurado del Young America Grand Prix .

Gailene se casó con su compatriota australiano y bailarín principal Gary Norman mientras estaban de gira por Norteamérica en 1977. Su hija Lisa nació en 1978. ^{[ 1 ]}

En 1997, fue nombrada Miembro de la Orden de Australia (AM) por sus servicios al ballet. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina del 5 de junio de 2013, Stock fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE). La insignia fue llevada a su cama de hospital, donde estaba siendo tratada por cáncer.

En 1998, Stock se convirtió en la primera representante australiana en los Comités Ejecutivo y Artístico de la Real Academia de Danza de Londres. En 2013, recibió la Medalla de Oro de los Gobernadores del Real Ballet.

En 2013, a Stock le diagnosticaron un tumor cerebral y se tomó una baja del Royal Ballet para recibir tratamiento. Falleció un año después, el 29 de abril de 2014, a los 68 años. ^{[ 1 ]}

Al enterarse de su muerte, David McAllister , director artístico del Ballet Australiano, le rindió homenaje. «Era una bailarina apasionada, inteligente y dinámica cuya carrera la llevó a bailar por todo el mundo. Ascendió desde ser una de las bailarinas más jóvenes de la compañía hasta alcanzar el rango de bailarina principal, bailando todo el repertorio clásico más importante y participando en muchas creaciones nuevas e importantes durante su tiempo en la compañía». ^{[ 5 ]}

McAllister añadió: «Su éxito continuó tras retirarse de los escenarios, como destacada profesora y directora de una innovadora escuela de ballet, especialmente en la Australian Ballet School y, más recientemente, en la Royal Ballet School. Su legado perdura en los miles de bailarines cuyas carreras influyó y fomentó durante su paso por estos prestigiosos puestos». ^{[ 5 ]}

• Obituario. The Independent , 2 de mayo de 2014.
• Entrevista a Gailene Stock y a sus alumnos en la Asociación de Ballet, marzo de 2009.
• Homenaje a la Royal Opera House
• Obituario. The Sydney Morning Herald , 30 de abril de 2014.
• Obituario. The Brisbane Times , 2 de mayo de 2014.