Colisión de trenes en Gaisal

El 2 de agosto de 1999, dos trenes que transportaban a unas 2.500 personas chocaron en la remota estación de Gaisal , en Bengala Occidental ( India) . Debido a un error de señalización, ambos trenes circulaban por la misma vía en un día en el que tres de las cuatro vías de la línea estaban cerradas por mantenimiento. La velocidad combinada de ambos trenes era tan grande que explotaron al impactar, matando al menos a 285 personas.

El accidente ocurrió alrededor de la 1:45  a.m. del 2  de agosto de 1999, cuando el Avadh Assam Express de Nueva Delhi chocó con el correo Brahmaputra en la estación de tren de Gaisal , Uttar Dinajpur , Bengala Occidental , a 19 kilómetros de Kishanganj . Debido a un error de señalización en Kishanganj, el Avadh Assam Express de Delhi fue transferido a la misma vía que el tren de correo. Nadie en ninguno de los trenes ni en la oficina de señales y del jefe de estación notó el error. El personal de las estaciones intermedias entre Kishanganj y Gaisal tampoco se dio cuenta de que el Assam Express estaba en la vía equivocada. Como resultado, el tren de correo Brahmaputra se estrelló de frente contra la parte delantera del Avadh Assam Express en Gaisal. ^[1] La locomotora WDM-2 del Avadh Assam Express fue lanzada por los aires y los pasajeros de ambos trenes fueron propulsados ​​​​a los edificios y campos vecinos por la fuerza de la explosión.

Tres de las cuatro líneas de la estación de Kishanganj no estaban operativas porque se estaba duplicando el número de líneas. Solo se estaba utilizando una línea para transportar la carga que normalmente se transporta en cuatro: 31 trenes por día. Los circuitos de vías y los enclavamientos tampoco funcionaban correctamente en la estación debido a las obras en curso.

El cableado de las vías es un procedimiento eléctrico que permite al jefe de estación y, por tanto, al maquinista saber que la vía que tiene delante está ocupada. Las señales permanecen en rojo, lo que enclava la vía, lo que significa que la serie de señales no puede ponerse en verde a menos que el jefe de estación lo permita. Las señales se pueden cambiar desde la sala de relés, que solo pueden abrir conjuntamente el jefe de estación y el inspector de señales. En tal situación, las agujas de la vía deben ajustarse manualmente mediante un procedimiento de "manivela", en el que se gira manualmente una manivela, disponible en las estaciones, por orden del jefe de estación para ajustar las agujas, que luego se sujetan y bloquean. El proceso completo dura unos 30 minutos.

El conductor del Avadh Assam Express, BN Roy, ya había trasladado el tren a la línea descendente, y por la misma vía viajaba BC Bardhan, que dirigía el Brahmaputra Mail con destino a Delhi. La causa del desastre fue la negligencia del director de la estación de trenes de Kishanganj: debido a que los trabajadores de las vías fijaron manualmente los puntos incorrectos, el Avadh Assam Express se desplazó a la línea descendente en lugar de a la ascendente. Al mismo tiempo, se pasó información incorrecta a la siguiente estación de que el Avadh Assam Express había sido enviado a la línea ascendente desde la estación de Kishanganj. El punto de convergencia de los dos trenes estaba en la estación de trenes de Gaisal (cerca de Kishanganj), donde ambos trenes chocaron. ^[2]

Según testigos, el motor del Avadh Assam Express saltó varios pies de altura y el motor del Brahmaputra Mail chocó contra varios vagones del Avadh Assam Express, lo que resultó en uno de los desastres más mortales de los ferrocarriles indios. ^{[3] [4]}

El conductor, BN Roy de Avadh Assam Express, no se dio cuenta de que todas las señales estaban orientadas hacia el lado opuesto en lugar de la luz verde orientada hacia la locomotora como es habitual. Las señales verdes opuestas eran para el conductor del Brahmaputra Mail con destino a Delhi. Si la cabina de la estación de Kishanganj hubiera comprobado que las señales verdes de la línea ascendente no se habían convertido en rojas, se podría haber evitado el desastre. Siempre que un tren cruza el punto de "Inicio anticipado" de una estación de ferrocarril, una señal verde se convierte en roja de forma manual o automática y vuelve a ponerse verde después de que el tren cruza cerca de una o dos estaciones, una práctica similar a la señalización de bloqueo .

Como el Avadh Assam Express no había tocado la línea ascendente, las señales verdes de la línea ascendente permanecieron verdes y no se pusieron rojas. El personal de cabina de la estación de trenes de Kishanganj no se dio cuenta del problema a tiempo.

El asistente del jefe de estación (ASM) de la estación de Kishanganj, SP Chandra, admitió más tarde ^[5] haber enviado el Avadh Assam Express por la línea equivocada (hacia abajo), lo que provocó que chocara con el Brahmaputra Mail el 1 de agosto ^{[ aclaración necesaria ]} . El testimonio de Chandra fue presentado por primera vez en un informe de investigación preliminar del Comisionado Jefe de Seguridad Ferroviaria (CCRS). Inmediatamente después del incidente, Chandra se dio a la fuga y fue arrestado en Katihar el 10 de agosto. ^{[ cita requerida ]}

La línea quedó bloqueada por los escombros y los servicios de emergencia de Gaisal se vieron desbordados por completo, ya que el fuego arrasó los vehículos y los edificios de la estación en ruinas, matando a muchos de los heridos atrapados en los trenes. Muchos vehículos y servicios de asistencia tuvieron que emprender un viaje de 14 horas desde Calcuta para llegar al lugar, momento en el que muchas de las personas a las que podrían haber ayudado ya estaban muertas. Los que fueron recogidos por los rescatistas fueron trasladados a hospitales de Kishanganj e Islampur , que también estaban desbordados por la magnitud del desastre.

Las fuertes lluvias ayudaron a apagar los incendios al día siguiente y los equipos de rescate comenzaron a intentar separar los doce vagones destrozados del tren e identificar los cuerpos que había en su interior. Muchos estaban irreconocibles y nunca fueron identificados. Muchos cuerpos ni siquiera fueron encontrados.

El balance oficial de muertos publicado fue de 285 muertos y más de 300 heridos en el accidente. Los balances no oficiales han afirmado que hasta 1000 o incluso más murieron, incluidos 90 soldados. Esto es posible porque, aunque solo había 72 asientos en cada uno de los siete compartimentos generales que estuvieron involucrados en el accidente, todos ellos estaban abarrotados mucho más allá de su capacidad. ^[6] Además, hubo muchos viajeros sin billete que no fueron incluidos en el recuento oficial. Debido a la naturaleza del accidente y el incendio, así como al gran número de personas sin billete que podrían haber estado en los trenes, los cuerpos no pudieron ser identificados por separado. También se ha especulado con que los explosivos transportados en el tren militar pueden haber sido la causa de la explosión después del impacto, en lugar de los propios trenes. Esto ha sido negado por el ejército indio, pero ha seguido siendo un tema controvertido.

El ministro de Ferrocarriles, Nitish Kumar, renunció por motivos morales. Es el segundo ministro de Ferrocarriles en hacerlo, después de Lal Bahadur Shastri desde el accidente del Udyan Abha Toofan Express de 1963 , que mató a más de 100 pasajeros. ^[6]

Este fue el peor desastre ferroviario de la India desde el desastre ferroviario de Firozabad en 1995, y es comparable al desastre ferroviario de Bihar de 1981, en el que se informó que murieron hasta 800 personas.

• Descarrilamiento de tren en Bihar, 1981
• Desastre ferroviario en Sri Lanka por tsunami en 2004
• Lista de accidentes e incidentes ferroviarios en la India

• http://www.rediff.com/news/1999/aug/03rail3.htm
• https://web.archive.org/web/20131217221449/http://www.financialexpress.com/old/ie/daily/19990814/ige14049.html
• https://web.archive.org/web/20130726151415/http://archives.digitaltoday.in/indiatoday/19990816/nation2.html