Galactia smallii

Galactia smallii es una especie rara de planta con flores de la familia de las leguminosas, conocida comúnmente como guisante de Small . Es endémica de Florida , donde solo se encuentra en unos pocos parches de hábitat remanentes en el condado de Miami-Dade . ^{[ 1 ]} Está amenazada por la destrucción y la gestión inadecuada de su hábitat. Fue catalogada como especie en peligro de extinción en los Estados Unidos en 1985. ^{[ 2 ]}

Esta planta es una enredadera rastrera o trepadora con tallos de pelo gris que alcanzan hasta 2 metros de longitud. Los pelos desgreñados en los nudos del tallo pueden medir hasta 8 milímetros de largo. Cada hoja es compuesta, formada por tres folíolos peludos que miden de 1 a 2 centímetros de largo. La inflorescencia produce de 1 a 5 flores de guisante que miden poco más de un centímetro de largo y son de color rosa a lavanda. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las flores son polinizadas por la mariposa azul de Cassius ( Leptotes cassius theonus ) y otros insectos. ^{[ 3 ]} El fruto es una vaina leguminosa peluda de 3 o 4 centímetros de largo y unos pocos milímetros de ancho. ^{[ 1 ]}

Esta especie crece en el hábitat de pinares rocosos de Florida , un tipo de ecosistema cada vez más raro dominado por el pino de hoja larga ( Pinus elliottii ). Los árboles son estrechos y la copa es abierta, lo que permite que la luz solar llegue al sotobosque. Entre los pinos hay más de 100 especies de árboles, incluyendo muchas palmeras , y una gran variedad de hierbas, entre ellas muchas especies raras y endémicas. El hábitat se mantiene gracias a un régimen natural de incendios forestales periódicos que impiden la sucesión del pinar rocoso a un ecosistema de hamaca . El fuego elimina la vegetación alta y leñosa que ha crecido en exceso para mantener la característica copa abierta. ^{[ 4 ]} En la actualidad, quedan menos del 2 % de los pinares rocosos de Florida. ^{[ 5 ]}

Cuando esta planta se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción, solo se conocía en dos lugares cerca de Homestead, Florida . ^{[ 2 ]} El hábitat estaba siendo rápidamente consumido y convertido en zonas residenciales en el área metropolitana de Miami . Los fragmentos restantes del hábitat se estaban degradando, principalmente por la práctica de la supresión de incendios . El área, que normalmente se quemaría cada 3 a 7 años, se estaba cubriendo de maleza y el hábitat estaba cambiando de pinares rocosos a bosques de matorrales. En ausencia de fuego, el dosel abierto se llena de arbustos y árboles maduros, y la asclepia de Small no tolera la sombra. ^{[ 5 ]}

La gestión adecuada del terreno en los pinares rocosos implica quemas controladas para imitar el patrón natural. El fuego también ayuda a prevenir la invasión de plantas invasoras . Una de las más problemáticas es el pasto de Natal ( Melinis repens ). ^{[ 5 ]}

La planta está presente en ocho emplazamientos en terrenos públicos y en un número indeterminado de emplazamientos en propiedad privada. El condado de Miami-Dade ha adquirido algunos terrenos que contienen la planta con el fin de gestionarlos y conservarlos. La mayor concentración se encuentra en terrenos públicos propiedad del condado, cerca de la Base Conjunta de la Reserva Aérea de Homestead , y se están llevando a cabo negociaciones para desarrollar un plan para dichos terrenos. ^{[ 5 ]}

• Perfil de plantas del USDA