Unión triple de Galápagos

La triple unión de Galápagos (GTJ) es una zona geológica en el océano Pacífico oriental , a varios cientos de millas al oeste de las islas Galápagos, donde convergen tres placas tectónicas: la placa de Cocos , la placa de Nazca y la placa del Pacífico . Se trata de un tipo inusual de triple unión, ya que las tres placas no convergen en una simple intersección. En cambio, la unión incluye dos pequeñas microplacas, la microplaca de Galápagos y la microplaca norte de Galápagos, que giran sincrónicamente una respecto a la otra y están separadas por la fosa de Hess. ^{[ 1 ]}

La Gran Unión de Galápagos (GTJ) se ubica frente a la costa occidental de Sudamérica y ha sido estudiada por su singular estructura geológica de triple unión. Si bien esta colisión no es uniforme en su totalidad , geólogos y científicos han utilizado diversas formas de estudio para intentar comprender su historia física. Con el tiempo, se ha planteado la hipótesis de que la triple unión de las placas de Nazca, Cocos y Pacífico colisionó en diversas áreas, pero ahora es una simple RRR (cresta-cresta-cresta), con dorsales divergentes. Estas placas tienen diferentes direcciones y velocidades de movimiento, que se han ajustado con el tiempo, dando lugar a nuevas formaciones tectónicas como diversas dorsales y la microplaca de Galápagos. La colisión de placas oceánicas suele causar formas del relieve específicas, como sistemas de arcos volcánicos, y las placas divergentes causan fosas oceánicas y patrones de expansión del fondo marino; ambas son formaciones secundarias debidas a la mayor actividad tectónica de esta zona. Estas estructuras se observan en la zona de la GTJ, lo que implica que no solo existen límites divergentes, sino también convergentes/transformadores de menor tamaño. Determinar las edades geológicas relativas en la zona resulta complicado debido a la constante actividad volcánica a lo largo de las dorsales oceánicas y las fosas que bordean cada límite de placa.

Aproximadamente a 1300 millas al oeste de la costa de Ecuador, se produce esta actividad tectónica en medio del océano Pacífico. La microplaca de Galápagos se encuentra justo al este (a unas 600 millas de las islas Galápagos ). Las coordenadas de las zonas de expansión son 1,4°S, 99,8°O. Estas se estimaron a partir de datos sísmicos e imágenes batimétricas. ^{[ 2 ]}

Las uniones triples se producen cuando tres placas se mueven en direcciones diferentes, permaneciendo una junto a la otra. Generalmente, se encuentran formando una "T", con una placa a lo largo de la línea superior y una a cada lado del eje vertical perpendicular. Las tres placas colisionan en el punto de intersección de las líneas verticales y horizontales. ^{[ 3 ]} Al igual que las placas en todo el mundo, cada una se mueve con su propia dirección y velocidad. Cada placa se mueve a una velocidad diferente, lo que puede cambiar el resultado y la forma de la unión triple. ^{[ 3 ]}

En la triple unión de Galápagos, las tres placas correspondientes no colisionan perfectamente, sino que muestran diferencias en sus respuestas a las velocidades individuales. La GTJ no forma una triple unión típica de cresta-cresta-cresta. En una colisión de placas, este sería el escenario "perfecto". Los límites de placas divergentes y convergentes pueden formar crestas, fosas oceánicas y/o fallas. Las letras abreviadas R , T y F se utilizan para simbolizar, al combinarse, qué tipo de estructuras se forman en los límites de las placas. En movimientos de placas colisionales como estos, los geólogos utilizan estos símbolos de letras para denotar el tipo de unión creada por las placas que colisionan, por lo que el escenario perfecto sería "RRR", uno para cada borde de la forma de T de la colisión.

Dado que estas fallas a lo largo de cada placa no son uniformes ni consistentes, la microplaca de Galápagos se está creando a través de diferentes velocidades y direcciones de expansión que han cambiado a lo largo de millones de años. En la GTJ, la placa del Pacífico, la placa de Cocos, la microplaca de Galápagos y la placa de Nazca son todas las tectónicas actuales en acción. ^{[ 4 ]} Esta actividad está causando 3 áreas de rift diferentes, una cresta volcánica extendida y un gran centro de expansión dominante. ^{[ 4 ]} La placa del Pacífico se mueve más rápido a 95  mm/año NE, luego la placa de Cocos se mueve relativamente N-NO a 67  mm/año, y 40  mm/año E-NE para la placa de Nazca. ^{[ 2 ]} También se consideran las diferentes velocidades de borde que detectan la tasa de expansión, así como la falta de expansión o la desaceleración de la misma. ^{[ 2 ]}

Para detectar estos límites de placas, se identificaron formas del relieve mediante batimetría y perforación de muestras. La perforación proporcionó datos sobre la composición de las rocas que conforman esta área a lo largo de las dorsales oceánicas. Se encuentran presentes peridotita, gabro, basalto y diabasa. ^{[ 4 ]} Estas son formaciones rocosas de aguas profundas que, de manera similar, componen las ofiolitas.