Historia de los romanos en Arabia

La influencia de la antigua Roma en la península arábiga se consolidó gracias al extenso comercio entre árabes y romanos , quienes frecuentemente intercambiaban mercancías a través de las rutas del incienso y las especias . Los romanos conocían Arabia dividida en tres regiones: Arabia Pétrea ( literalmente, « Arabia Rocosa » ), Arabia Deserta ( literalmente , « Arabia Desierta » ) y Arabia Félix ( literalmente , « Arabia Fértil » ). En conjunto, estas regiones constituían una parada natural en la ruta comercial romana con la India , especialmente a través del Mar Rojo . Si bien la República Romana había controlado territorios en el Levante , no fue hasta la época del Imperio Romano que partes de la propia Arabia quedaron bajo dominio romano.

Arabia Pétrea fue una provincia romana establecida tras la conquista romana del reino nabateo en el año 106 a. C., que comprendía la península del Sinaí y partes del Levante meridional . Arabia Deserta se refería al interior incontrolado y escasamente poblado de la península arábiga, concretamente al vasto desierto arábigo , habitado por diversas tribus árabes . Arabia Felix, que designaba el sur de Arabia , albergaba numerosos reinos árabes independientes que comerciaban con los romanos o luchaban contra ellos.

El período romano en el Cercano Oriente , incluyendo Arabia Pétrea (más tarde Palaestina Salutaris ), se prolongó hasta las primeras conquistas musulmanas , cuando estos territorios fueron conquistados por el Califato Rashidun . Si bien los ejércitos árabes musulmanes llevaron a cabo varias ofensivas contra los romanos , no lograron anexionarse el resto del Imperio Romano de Oriente , incluyendo Constantinopla , y finalmente abandonaron sus campañas militares debido a la estabilidad política interna en el siglo XI.

El volumen de comercio entre Roma e India a través del Mar Rojo y el Mar Arábigo fue enorme desde la conquista de Egipto por los romanos en el 30 a. C., según el historiador Estrabón : 120 navíos romanos zarpaban cada año de Berenice Troglodytica y muchas veces hacían escala en el sur de Arabia Felix en su viaje a la India, mientras recorrían la Ruta de las Especias . ^{[ 1 ]} Principalmente para proteger la ruta marítima de la piratería, los romanos organizaron una expedición bajo el mando de Elio Galo en la que el puerto de Adén (entonces llamado Eudaemon ) en el sur de Arabia fue ocupado temporalmente. Además, los romanos mantuvieron una pequeña guarnición legionaria en el puerto nabateo de Leuke Kome (que significa "la aldea blanca", ubicada al norte del puerto árabe de Yeda ) en el siglo I para controlar el comercio de especias, según el académico Theodor Mommsen (véase Relaciones comerciales indo-romanas ). ^{[ 2 ]}

El incienso y la mirra , dos especias muy apreciadas en la antigüedad por sus fragancias, solo se podían obtener de árboles que crecían en el sur de Arabia, Etiopía y Somalia . Los mercaderes árabes llevaban estos productos a los mercados romanos mediante caravanas de camellos a lo largo de la Ruta del Incienso . Esta ruta comenzaba originalmente en Shabwah, en Hadramaut , el reino más oriental del sur de Arabia, y terminaba en Petra . Estrabón comparó el inmenso tráfico a lo largo de las rutas del desierto con el de un ejército. La Ruta del Incienso discurría por el borde occidental del desierto central de Arabia, a unos 160 kilómetros tierra adentro desde la costa del Mar Rojo. El romano Plinio el Viejo afirmó que el viaje constaba de sesenta y cinco etapas con paradas para los camellos. Tanto los nabateos como los árabes del sur se enriquecieron enormemente gracias al transporte de estos productos destinados al Imperio Romano .

Cayo Elio Galo fue el segundo prefecto de Egipto (gobernador del Egipto romano ) ( en latín : Aegyptus ), del 26 al 24 a. C. Estrabón, ^{[ 3 ]} Dión Casio ^{[ 4 ]} y Plinio el Viejo ^{[ 5 ]} ofrecen relatos de su expedición a Arabia Félix . El relato de Estrabón es particularmente detallado ^{[ 6 ]} y se basa principalmente en la información proporcionada por el propio Elio Galo, amigo personal de Estrabón ^{[ 7 ] .}

En aquel entonces parte del Reino de Saba , la zona del actual Yemen era conocida por los romanos como Arabia Felix ( en latín , « Arabia Feliz » / « Arabia Afortunada » ) , lo que reflejaba su supuesta prosperidad. El éxito de los sabeos se basaba en el cultivo y el comercio de valiosas especias y aromáticos, como el incienso y la mirra . El riego de estos cultivos era posible gracias a la Gran Presa de Ma'rib . Estrabón menciona que Ilasaros era el gobernante de Hadramaut en aquella época.

Augusto ordenó a Galo emprender una expedición militar a Arabia Felix en el 26 a. C., donde debía concluir tratados que convirtieran al pueblo árabe en foederati (es decir, estados clientes ), o someterlos si se resistían. Según Theodor Mommsen , Aelius Gallus zarpó con 10 000 legionarios desde Egipto y desembarcó en Leuce Kome, un puerto comercial de los nabateos en la costa noroccidental de Arabia. ^{[ 8 ]} Los movimientos posteriores de Galo dependieron de un guía nabateo llamado Syllaeus , que demostró ser poco fiable. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]} Como resultado de las indicaciones erróneas de Syllaeus, el ejército tardó seis meses en llegar a Ma'rib , la capital sabea.

Galo asedió Ma'rib sin éxito durante una semana, antes de verse obligado a retirarse. Mommsen atribuye esto a una combinación de enfermedades, líneas de suministro excesivamente extendidas y un entorno desértico más hostil de lo que los romanos habían previsto. La retirada de Galo a Alejandría se completó en sesenta días. La flota romana de apoyo tuvo más éxito: ocupó y destruyó el puerto de Eudaemon (la actual Adén ), asegurando así la ruta comercial romana hacia la India.

Los nabateos mantuvieron estrechas relaciones con los romanos desde su llegada al sureste del Mediterráneo. Bajo el reinado de Augusto, fueron un reino vasallo de Roma .

Cuando el emperador Trajano inició sus expansiones militares hacia el este, Rabbel II Sóter , uno de los reyes vasallos de Roma, falleció. Este suceso propició la anexión del Reino Nabateo , aunque la forma y las razones formales de dicha anexión no están claras. Algunas evidencias epigráficas sugieren una operación militar con fuerzas procedentes de Siria y Egipto . Lo que sí está claro es que, hacia el año 107 a. C., legiones romanas estaban estacionadas en la zona de Petra y Bostra , como lo demuestra un papiro (y otras evidencias) hallado en Egipto.

El Imperio Romano obtuvo lo que se convertiría en la provincia de Arabia Pétrea (actual sur de Jordania y noroeste de Arabia Saudita ). ^{[ 11 ]}

La región del Hiyaz se integró en la provincia romana de Arabia en el año 106 d. C. Recientemente se descubrió en Al-Hijr (entonces llamada Hegra) una monumental inscripción romana de 175-177. La región formó parte de la historia romana y, posteriormente, de la bizantina, hasta el siglo VII. En el año 356, se menciona de nuevo la ciudad de Hegra, gobernada por un alcalde de origen local, pero parece que tuvo muy poca relevancia [...] ^{[ 12 ]}

La conquista de Arabia no se celebró oficialmente hasta la finalización de la Vía Trajano Nova en la década de 120. Esta calzada recorría el centro de la provincia desde Bostra hasta Aqaba. No fue hasta que se terminó el proyecto que aparecieron monedas conmemorativas de la adquisición de Arabia, con el busto de Trajano en el anverso y un camello en el reverso. Estas monedas se acuñaron hasta el año 115, momento en el que el imperio romano comenzó a dirigir su atención hacia el este. La calzada conectaba no solo Bostra y Aqaba, sino también Petra , y continuaba mediante una ruta de caravanas al sur de la costa occidental de Arabia hasta el puerto de Leuce Kome.

En 1965, se descubrieron nuevas pruebas de que las legiones romanas ocuparon Mada'in Saleh en la zona de las montañas del Hiyaz , en el noroeste de Arabia, aumentando la extensión de la provincia de Arabia Pétrea. ^{[ 13 ]} Particularmente interesado en Oriente, Trajano aseguró el comercio en el Océano Índico estableciendo una guarnición en la isla tropical de Farasan , al sur de dicho mar. ^{[ 14 ]}

Es probable que Adriano reestructurara la provincia tras la expansión de Trajano, reduciendo la superficie a casi la mitad de su tamaño original (al oeste de lo que se denominaba Limes Arabicus ) para defender mejor Arabia Pétrea de los asaltantes y enemigos.

Bajo el emperador Septimio Severo, Arabia Pétrea se amplió para incluir Leja' y Jabal al-Druze , un terreno accidentado al sur de Damasco, y también el lugar de nacimiento de M. Julio Filipo ( Filipo el Árabe ).

En efecto, los romanos encontraron un poderoso aliado en los árabes llamados gasánidas , que se trasladaron desde la zona de Marib al sur de Siria , principalmente en el siglo II. Los gasánidas constituían la zona de amortiguación contra otros beduinos que penetraban en territorio romano en aquellos años. Más precisamente, sus reyes pueden describirse como filarcas , gobernantes nativos de estados fronterizos sometidos. Su capital se encontraba en Jabiyah, en los Altos del Golán . Geográficamente, el reino gasánida ocupaba gran parte de Siria, el monte Hermón (Líbano), Jordania y Palestina, y su autoridad se extendía mediante alianzas tribales con otras tribus "azdíes" hasta el norte del Hiyaz, llegando incluso hasta Yathrib ( Medina ).

Además, se desconoce la ascendencia árabe precisa del emperador romano Filipo el Árabe, ya que todas las fuentes solo proporcionan sus nombres latinos y los de sus familiares. Sin embargo, dado que provenía de la zona donde se asentaron los gasánidas, muchos historiadores consideran que pudo haber sido de ese origen. El hecho de que se le mencione como cristiano o, al menos, como tolerante con los cristianos, concuerda con que procediera de un pueblo que se encontraba en proceso de cristianización durante su reinado.

Septimio Severo amplió una provincia que ya era enorme. Posteriormente, procedió a expandir el imperio mediante la conquista de Mesopotamia . La transferencia de Leja' y Jebel Drūz parece haber formado parte de una serie de astutas maniobras políticas del emperador para consolidar su control sobre la zona antes de esta conquista. Arabia se convirtió en la base ideológica del poder de Septimio Severo en el Cercano Oriente romano.

Arabia se convirtió en un símbolo de lealtad a Severo y al imperio, según Bowersock, ^{[ 15 ]} que durante su guerra contra Clodio Albino en la Galia , los opositores sirios propagaron el rumor de que la Tercera Legión de Cirenaica, que controlaba Arabia Pétrea, se había rebelado. Que la rebelión de una sola legión en una provincia remota al otro lado del imperio tuviera relevancia en la Galia demuestra la influencia política que Arabia había acumulado. Sin ser una tierra con una población, recursos o posición estratégica significativas, se había convertido en un pilar de la cultura romana. El hecho de ser una cultura romana oriental no pareció mermar su eficacia en los asuntos de Occidente. Precisamente por su escasez, Arabia Pétrea pudo definirse como romana, lo que impulsó su lealtad a la Roma imperial.

Otro ejemplo de la lealtad a Roma de las tribus árabes del norte de Arabia fue Lucio Septimio Odaenato . Era «hijo de Lucio Septimio Herodes (Hairán), senador y jefe de Tadmor , hijo de Vaballato (Wahballat), hijo de Nasor» ^{[ 16 ]} y fue el gobernante árabe romanizado de Palmira ; más tarde, su esposa Zenobia y su hijo Vaballato gobernaron el efímero Imperio de Palmira . En la segunda mitad del siglo III, Odaenato logró recuperar el Oriente romano de manos de los sasánidas y reintegrarlo al Imperio.

Con la reestructuración del imperio llevada a cabo por el emperador Diocleciano entre 284 y 305, la provincia de Arabia Pétrea se amplió para incluir partes de la actual Palestina . Tras Diocleciano, Arabia formaba parte de la Diócesis del Oriente , que a su vez pertenecía a la prefectura pretoriana del Oriente y era mayoritariamente cristiana.

La provincia fue conquistada por los musulmanes árabes bajo el califa Umar a principios del siglo VII: la Legio III Cyrenaica fue destruida defendiendo Bostra en 630, poniendo fin a la presencia romana en Arabia. ^{[ 17 ]}

• Arabia preislámica
• El legado del Imperio Romano
• Período grecorromano

• Bowersock, G. Arabia Romana. Editorial de la Universidad de Harvard. Harvard, 1983.
• Fisher, G. Roma, Persia y Arabia. La configuración de Oriente Medio desde Pompeyo hasta Mahoma . Routledge, 2020. ISBN 9780415728812
• De Maigret, Alejandro. Arabia Félix . Stacey Internacional. Londres, 2002. ISBN 1-900988-07-0
• Miller, James Innes (1969). El comercio de especias del Imperio romano . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-814264-5.
• Mommsen, Theodor. Römische Geschichte 8 volúmenes. dtv, Múnich 2001. ISBN 3-423-59055-6
• O'Leary, De Lacy (2001). Arabia antes de Mahoma . Londres: Routledge. ISBN 0-415-23188-4.
• Von Wissmann, H. "Die Geschichte des Säbaerreichs und der Felzug des Æelius Gallus". Haase ed. Múnich, 1976
• Young, Gary Keith. El comercio oriental de Roma: comercio internacional y política imperial, 31 a. C.-305 d . C. Routledge. Londres, 2001 ISBN 0-415-24219-3

• Los romanos exploraron Arabia en tiempos de Augusto.
• Arabia y el Imperio Romano (en italiano)
• Fortalezas romanas en el Limes Arabicus
• Un mapa de la Vía Nova Traiana que muestra los puestos avanzados que conformaban el limes de Adriano.
• Romanos y Arabia (libro de Google)