Regimiento de Gambia

El Regimiento de Gambia fue un regimiento de las Fuerzas Auxiliares Coloniales Británicas formado en la Colonia y Protectorado de Gambia , que existió entre 1901 y 1958. Conocido como la Compañía de Gambia de 1901 a 1939 y de 1945 a 1950, su número de efectivos fluctuó entre tiempos de paz y de guerra, alcanzando un máximo de dos batallones durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad participó activamente en ambas guerras mundiales, interviniendo en las campañas de Camerún y África Oriental durante la Primera Guerra Mundial y en la campaña de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Organizativamente, formaba parte de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental y, durante la Segunda Guerra Mundial, integró la 81.ª División (África Occidental) .

A lo largo de 1900 y 1901, Gambia experimentó una insurgencia contra el dominio colonial británico, que finalmente fue sofocada por una expedición militar, conocida como la Fuerza de Campo de Gambia, bajo el mando del teniente coronel HE Brake. Estaba compuesta por soldados del Regimiento de las Indias Occidentales y del Regimiento de África Central. ^{[ 1 ]} Con la fundación de la Fuerza Fronteriza de África Occidental (WAFF) en 1898, la Oficina Colonial tomó la decisión de formar una compañía en Gambia, inicialmente para ser parte del Batallón de Sierra Leona. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El capitán FO Graham de los Royal Marines supervisó su creación, siendo fundada formalmente el 30 de noviembre de 1901. El teniente Hoskyns del Regimiento de Lincolnshire y el sargento Noble de los Coldstream Guards , junto con Graham, reclutaron a un grupo de 75 Mendes de Sierra Leona para formar parte de la compañía. ^{[ 4 ]} El teniente Morley del Regimiento de Manchester y el sargento mayor Wheatcroft del Regimiento de Worcester supervisaron el entrenamiento de los reclutas nativos de Gambia. ^{[ 5 ]}

Para el 2 de febrero de 1902, la compañía había alcanzado su dotación completa de 120 hombres. Una cuarta parte eran gambianos nativos y el resto provenía de Sierra Leona. En abril, el Inspector General inspeccionó la compañía y el informe fue muy favorable. El 16 de abril, un destacamento de la compañía, al mando de Graham, escoltó al Gobernador para castigar a algunos gambianos nativos en la aldea de Bita, un asentamiento Jola en el distrito de Foni Bintang Karanai. Durante este período, el Capitán E.H. Hopkinson se desempeñó como Oficial Médico. Más tarde, en 1902, la compañía se separó formalmente del Batallón de Sierra Leona. ^{[ 5 ]} A lo largo de los años siguientes, los reclutas iniciales Mende fueron reemplazados por reclutas de tribus locales, principalmente Mandinka o Jollof , pero también algunos Fula y Bambara . ^{[ 4 ]}

En 1906, el capitán Hastings del Regimiento de Manchester reemplazó a Graham como oficial al mando de la compañía, y el teniente Heeles de la Artillería Real de Campaña reemplazó a Morley. ^{[ 6 ]} En 1907, la compañía recibió fusiles SMLE (Lee-Enfield) para reemplazar sus carabinas. ^{[ 7 ]} En marzo de 1908, el capitán RDF Oldman sucedió a Hastings como comandante de la compañía, y los tenientes Hasketh-Smith y JA Savage del Regimiento de Northamptonshire se unieron a la compañía en julio. ^{[ 8 ]} En enero de 1910, el teniente FV Manger de la Infantería Ligera de Durham reemplazó a Hasketh-Smith. En septiembre de ese año, el capitán HT Dobbin de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles tomó el mando de Oldman, con el capitán VB Thurston del Regimiento de Dorset reemplazando a Savage y Freman de la Artillería Real tomando el lugar de Manger. ^{[ 9 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial , la Compañía de Gambia contaba con unos 130 soldados. Hamilton la describió como «posiblemente el regimiento más pequeño del Imperio». ^{[ 10 ]} En septiembre de 1914, los señaleros fueron enviados a participar en la campaña de Kamerun . La mitad de la compañía, al mando del capitán VB Thurston, fue enviada en enero de 1915, y la otra mitad, al mando de HGVM Freeman, en septiembre de 1915. Esto dejó a la Policía de Gambia a cargo de la guarnición de la colonia. ^{[ 11 ]}

El destacamento de la compañía formó parte de la columna de Haywood en abril de 1915, para servir como preámbulo al avance aliado sobre Yaundé . Durante el ataque del 3 de mayo a las posiciones fuertemente atrincheradas en Wumbiagas, el teniente K. Markham-Rose de la Compañía Gambia murió. ^{[ 12 ]} El sargento mayor de la compañía, Ebrima Jalu, ganó la Medalla Africana a la Conducta Distinguida (DCM) por sus acciones durante la batalla. Durante los combates alrededor de la aldea de Ngog más adelante en la campaña, el teniente AE Coombs de la Compañía Gambia resultó herido y posteriormente fue mencionado en los despachos (MiD). ^{[ 13 ]} Durante las últimas etapas de los combates, otros dos soldados gambianos, el soldado raso Saljen Sidibi y el sargento Sambah Bah, recibieron la DCM. También fueron mencionados en los despachos, al igual que el capitán Thurston. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 1916, la Compañía Gambia formó parte de la Brigada Nigeriana que fue enviada al África Oriental Alemana . En agosto de 1917, la compañía se movió con la brigada hasta Kilwa Kisiwani , y en septiembre la brigada avanzó por el flanco occidental de la fuerza principal británica. Antes de la Batalla de Mahiwa, del 15 al 17 de octubre de 1917, la compañía había sido enviada 6,4 km (4 millas) al sureste, a Nyangao, para interceptar una posible retirada alemana. ^{[ 14 ]} La columna gambiana, que incluía un destacamento de la Batería Nigeriana, se encontró con una fuerte resistencia, pero estableció defensas perimetrales para bloquear la ruta. Sin embargo, al día siguiente se le pidió que regresara a Mahiwa para reforzar la brigada principal. ^{[ 15 ]} Al darse cuenta de que la brigada había sido rodeada, Roberts, el comandante de la columna gambiana, tomó el control de las fuerzas del 1.er Batallón del Regimiento Nigeriano, que estaban desorganizadas. Formaron un frente contra el ataque alemán, con la mitad de la Compañía de Gambia repartida entre ellos, y la otra mitad de la compañía enviada para defender los cañones nigerianos. ^{[ 16 ]} 

La mayor intensidad de los ataques alemanes se concentró en el flanco derecho de la fuerza, con la mitad de la Compañía Gambia protegiendo los cañones en clara inferioridad numérica. Tras sufrir graves bajas, se vio obligada a retirarse. Finalmente, la fuerza de Roberts se retiró a la Misión Nahumpa. ^{[ 16 ]} Dos contingentes reforzaron la Compañía Gambia durante la campaña de África Oriental. ^{[ 11 ]} El 8 de abril de 1918, la compañía regresó a Bathurst, y en noviembre se celebró una revista militar para conmemorar el Armisticio. En diciembre, el Gobernador entregó las siguientes medallas a los miembros de la compañía: la DCM al Sargento Mayor de Compañía Saisey, al Cabo George Thomas y al Cabo Dembah Krubali; la Medalla Africana al Servicio Meritorio al Intérprete Karifa Dembeli. El 1 de junio de 1919, el Capitán HTC Strange asumió el mando de Law. ^{[ 17 ]} El Monumento a Gambia en Banjul contiene los nombres de nueve soldados gambianos que murieron durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 13 ]}

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la unidad mantuvo su única compañía. ^{[ 18 ]} El Consejo del Ejército emitió una instrucción en 1920 solicitando más oficiales para la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental, incluyendo para la Compañía de Gambia. Los requisitos eran que los candidatos fueran mayores de 22 años, oficiales del ejército regular o de la reserva, y solteros al momento de asumir el cargo. ^{[ 19 ]} La Fuerza Fronteriza de África Occidental (WAFF) recibió el patrocinio real en 1928, convirtiéndose en la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF). ^{[ 20 ]} En 1935, con la creciente tensión en África, se decidió mantener la Compañía de Gambia para la defensa local. ^{[ 21 ]} Luego se decidió que debía crear una compañía de reserva adicional. ^{[ 22 ]} En 1937, la compañía ganó la Copa de África de la Asociación de Fusileros del Ejército , la primera vez que una unidad de la RWAFF que no pertenecía al Regimiento de Nigeria la ganaba. ^{[ 23 ]} En 1940, se mencionó por primera vez un Gambia Regiment FC que jugaba contra otros equipos de fútbol de la asociación local . ^{[ 24 ]}

A medida que el auge del fascismo en Europa se hizo patente durante la década de 1930, y particularmente tras la Segunda Guerra Italo-Etíope , se elaboraron planes para proporcionar una fuerza expedicionaria de la RWAFF de dos brigadas en caso de guerra. Cuando estalló la guerra, estos planes se pusieron en práctica y finalmente se formaron 28 batallones, junto con baterías ligeras , baterías antiaéreas y todas las armas y servicios necesarios para formar una brigada. ^{[ 25 ]} Gambia se encontraba bajo una amenaza particular, ya que estaba completamente rodeada por territorio francés de Vichy. La Compañía de Gambia se elevó a la fuerza de un batallón a principios de 1940 y pasó a llamarse Regimiento de Gambia. ^{[ 26 ]} En 1941, se formó un segundo batallón que permaneció en el frente interno durante toda la guerra. ^{[ 2 ]} Se afirmó que los dos batallones alistados en Gambia representaban la mayor proporción de las cuatro colonias británicas en África Occidental. ^{[ 27 ]}

Avance hacia el valle de Kaladan, enero-marzo de 1944

En enero de 1944, el 1.er Batallón del Regimiento de Gambia desempeñó un papel fundamental en el avance hacia el valle de Kaladan, en Birmania. El batallón se movió a la izquierda de las fuerzas británicas, siguiendo una pista transitable en jeep que permitió al cuartel general de la brigada seguirlos hasta Paletwa . El batallón encontró una leve resistencia en Murgai por parte de las fuerzas japonesas, pero las neutralizó rápidamente. El avance final hacia Milawa-Sepawaung se completó el 22 de enero, primero por el Regimiento de Gambia y más tarde ese mismo día por el 4.º Batallón del Regimiento de Nigeria. Las patrullas encontraron Paletwa libre de enemigos, pero cuando comenzó el avance sobre la ciudad el 24 de enero, se descubrió que los japoneses estaban bien atrincherados en dos colinas que se apoyaban mutuamente. El plan de ataque consistía en que los nigerianos rodearan la posición y luego atacaran con una compañía desde el noroeste, con apoyo de artillería de la 3.ª Batería Ligera y los morteros de los regimientos de Gambia y Sierra Leona. El flanco oriental debía ser vigilado por el Regimiento de Sierra Leona y el Regimiento de Gambia fue puesto en reserva de brigada. El ataque fracasó, pero las patrullas del día siguiente descubrieron que los japoneses habían evacuado sus posiciones. ^{[ 28 ]}

Tras avanzar, la brigada recibió informes de que el enemigo se concentraba en la línea Kreinggyaung-Bidonegyaungwa-Kaladan. Para entonces, la 5.ª Brigada de Infantería (África Occidental) se desplazaba por el valle para apoyar a la 6.ª Brigada. El 4 de febrero, los japoneses lanzaron su contraataque. El Regimiento de Gambia estaba posicionado a 4,8 km al norte de la aldea de Kaladan, en la orilla oeste del río. El 6 de febrero, el Regimiento de Gambia, avanzando lentamente hacia la aldea de Kaladan, descubrió que los japoneses estaban fuertemente atrincherados en una posición estratégica. Al día siguiente, lanzaron un ataque, pero la densa jungla dificultó la cooperación y no se logró ningún avance. El 10 de febrero, las tres baterías ligeras llegaron para apoyar al batallón y, con apoyo de fuego, lanzaron otro ataque, que resultó en un pequeño avance. Al día siguiente, lanzaron otro ataque, pero nuevamente fracasó. Para entonces, desanimado, el batallón no logró ningún avance hasta el 15 de febrero, cuando las patrullas encontraron que los japoneses habían abandonado sus posiciones, habiéndose marchado en botes durante la noche. ^{[ 29 ]} 

Para el 19 de febrero, el batallón se había movido para intentar establecer una cabeza de puente al otro lado del río Pi Chaun en su confluencia con el Kaladan. Se enfrentaba a una fuerte resistencia, pero necesitaba hacerlo para atacar por la retaguardia a las fuerzas japonesas que estaban conteniendo el avance de la 5.ª Brigada. El 23 de febrero, el batallón logró cruzar el Pi Chaun en Walagan, y para el 24 de febrero, todo Taungdaun y Kyauktaw estaban en manos británicas. ^{[ 30 ]} El Regimiento de Gambia fue puesto entonces en reserva mientras la 6.ª Brigada avanzaba, pero entre el 1 y el 2 de marzo surgieron indicios de una contraofensiva japonesa, cuando el Batallón de Exploración fue hecho retroceder hasta Pagoda Hill. El Regimiento de Gambia fue enviado para mantener la colina a toda costa, y las órdenes de la División se cambiaron de un mayor avance a mantener el terreno que ya controlaban. ^{[ 30 ]}

El batallón se encontraba en posición en la colina el 2 de marzo, pero estaba en desventaja debido a la dispersión de sus compañías. Los japoneses lograron infiltrarse en las posiciones gambianas durante la noche y, al amanecer del 3 de marzo, atacaron. El control se rompió en el batallón y, al no poder actuar con eficacia, fue superado por los japoneses y obligado a retirarse. Los miembros del batallón opusieron una valiente defensa, pero fue en vano. ^{[ 30 ]} Aunque el 1.er Batallón del Regimiento de Sierra Leona había logrado abrirse paso para reforzar a los gambianos, y aunque el Batallón de Exploración y el Regimiento de Gambia se estaban reagrupando cerca de la Colina Pagoda, el mando divisional decidió no intentar retomar la colina. ^{[ 31 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, en 1945 los dos batallones del Regimiento de Gambia fueron desmovilizados y algunos elementos seleccionados se combinaron para formar una sola compañía. ^{[ 2 ]} Esta se denominó Compañía 'G' y formó oficialmente parte del Batallón de Sierra Leona. ^{[ 3 ]} El Cuartel de Cabo Santa María en Gambia pasó a ser conocido como Colina Fronteriza en homenaje a los combates de mayo de 1944 en los alrededores de Mowdok. ^{[ 36 ]} El 10 de febrero de 1950, el Regimiento de Gambia fue reconstituido como una entidad independiente, pero se mantendría en tiempos de paz con una sola compañía, conocida como Compañía 'A'. En abril de 1951, se le entregaron los estandartes al regimiento. ^{[ 37 ]} En enero de 1957, la colonia recibió al Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , y, a pesar de sus limitados recursos, "llevó a cabo la ceremonia y la hospitalidad necesarias con encomiable habilidad". ^{[ 38 ]}

En 1953, los británicos celebraron una Conferencia sobre las Fuerzas de África Occidental en Lagos , Nigeria . Esta conferencia resolvió "garantizar un flujo creciente de oficiales africanos hacia las fuerzas de África Occidental", pero no se reservaron plazas en Sandhurst para soldados gambianos. La conferencia también planeó la distribución de dos oficiales de carrera y dos oficiales de servicio a corto plazo, pero para 1955 estos planes no se habían llevado a cabo. ^{[ 39 ]} En septiembre de 1956, se presentó una propuesta para transferir el Regimiento al control del gobierno local, con cierto apoyo financiero del Reino Unido. El gobierno británico aceptó en marzo de 1957, pero señaló que, debido a la situación económica de Gambia, no se le podía pedir al país que aumentara sus contribuciones para el mantenimiento del regimiento. Los problemas económicos en el Reino Unido llevaron a una reevaluación, y más tarde ese mismo año el Tesoro declaró que en un plazo de tres años Gambia tendría que asumir la plena responsabilidad de sus fuerzas armadas. ^{[ 39 ]}

Según Vidler, «la perspectiva de mantener el Regimiento en el contexto de recursos limitados resultó decisiva». ^{[ 39 ]} Se decidió que un ala policial armada sería más barata y, por lo tanto, una opción de seguridad más sensata. La propuesta de disolver el regimiento no encontró resistencia por parte de la élite del país ni de la prensa. ^{[ 39 ]} En 1958, el Gobernador de Gambia , Percy Wyn-Harris , recomendó que el Regimiento de Gambia se disolviera por razones financieras. ^{[ 2 ]} El 31 de diciembre de 1957, la fuerza de la unidad constaba de cinco oficiales británicos, dos soldados británicos y 161 soldados africanos. El regimiento se redujo progresivamente del 1 de enero al 31 de marzo, después de lo cual se le pondría en estado de «animación suspendida». ^{[ 40 ]} En diciembre de 1957, antes de su disolución, el entonces Secretario de Estado para las Colonias, Alan Lennox-Boyd, envió el siguiente mensaje al regimiento: ^{[ 41 ]}

Su Gobernador y Comandante en Jefe les habrá informado que el Regimiento de Gambia pronto dejará de ser una unidad efectiva de las fuerzas de Su Majestad. El Regimiento de Gambia, con su historial de servicio en las dos Guerras Mundiales, ocupa un lugar destacado entre los regimientos de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental, y sé lo decepcionante que debe ser para ustedes no poder seguir sirviendo en él. Los cambios en la política de defensa del Gobierno de Su Majestad implican que ya no es necesario mantener el Regimiento, y las necesidades de Gambia se cubrirán con la ampliación de la Policía. Algunos de ustedes, supongo, se incorporarán al cuerpo militar de la Policía, pero, independientemente de si lo hacen o no, estoy seguro de que no permitirán que el espíritu y las tradiciones del Regimiento desaparezcan. Les envío mis mejores deseos.

En su lugar, se formó la Gambia Field Force , una unidad paramilitar, para reemplazarla. La Gambia Field Force, a su vez, fue reemplazada por el Ejército Nacional Gambiano en 1984. ^{[ 2 ]}

El uniforme de desfile del regimiento consistía en pantalones cortos de sarga caqui con fez rojo, junto con chaquetas escarlata estilo zuavo. ^{[ 42 ]} El estilo de la chaqueta se heredó del Regimiento de las Indias Occidentales . ^{[ 43 ]} Las chaquetas tenían un ribete amarillo y fajines rojos. En el campo, el regimiento originalmente usaba una variación de la gorra Kilmarnock , pero justo antes de la Segunda Guerra Mundial esto cambió al sombrero de ala ancha . De manera similar, los oficiales británicos adscritos al regimiento inicialmente usaban cascos de médula , pero también cambiaron más tarde al sombrero de ala ancha. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Aunque la mayoría de los uniformes en la RWAFF eran similares, la distinción especial del Regimiento de Gambia era un puggree caqui y marrón , y un fajín marrón . ^{[ 46 ]}

• Fuerzas Armadas de Gambia
• Real Fuerza Fronteriza de África Occidental
• Regimiento de Ghana , anteriormente Regimiento de la Costa de Oro
• Regimiento de Nigeria
• Policía de Gambia , fuerza policial armada contemporánea