La lucha por el comodín de las Grandes Ligas de Béisbol de 2011

Miércoles 28 de septiembre de 2011, 19:05  ( EDT ) en el Oriole Park at Camden Yards en Baltimore, Maryland.

Los Red Sox eran los favoritos de los expertos para ganar el banderín de la Liga Americana antes del inicio de la temporada debido a las adquisiciones de Adrián González , Carl Crawford y Bobby Jenks . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} A pesar de un comienzo lento, Boston se lanzó a la cima de la división durante los meses de verano. Las lesiones afectaron al equipo y lentamente perdieron el primer lugar ante los Yankees, pero aún estaban en una cómoda contienda por el comodín. El mes de septiembre marcó el inicio de una racha épica para el equipo, donde permitieron que los Rays volvieran a la contienda. ^{[ 16 ]} Sin embargo, Boston aún controlaba su propio destino al llegar a su serie final con los Orioles en el último lugar, pero terminó viendo cómo la temporada se decidía en el último juego. ^{[ 17 ]}

Los Red Sox tomaron la delantera durante gran parte del partido, pero los Orioles remontaron. El juego se interrumpió por lluvia a mitad de la séptima entrada, con Boston ganando 3-2. El jonrón solitario de Dustin Pedroia en la quinta entrada parecía ser el que finalmente les daría la victoria.

Durante esta interrupción por lluvia, Dan Shaughnessy proclamó: "Creo que los Rays no van a ganar esta noche. Creo que lo único que hemos descartado es que la temporada de los Red Sox no va a terminar esta noche. Vivirán para jugar otro día", cuando se le preguntó sobre las posibilidades de los Rays de superar su déficit de 7-0 contra los Yankees. Esta declaración se le volvería en contra al instante, ya que apenas segundos después de hacer esta declaración, los Rays anotaron una carrera con las bases llenas para poner el juego 7-1, en lo que terminaría siendo una remontada de seis carreras en la parte baja de la octava entrada para reducir su déficit a 7-6. Para cuando el juego se reanudó casi una hora y media después, los Rays habían empatado el juego a 7 con un jonrón con dos outs en la parte baja de la novena entrada y estaban en la parte alta de la décima entrada.

Los Orioles seguían abajo por una carrera al comenzar la parte baja de la novena entrada. Cuando lideraban después de ocho entradas, los Red Sox tenían un récord de 77-0 en 2011. ^{[ 18 ]} Frente al cerrador Jonathan Papelbon , Chris Davis y Nolan Reimold conectaron dobles consecutivos con dos outs, lo que empató el juego. El siguiente bateador, Robert Andino , conectó un batazo de línea al jardín izquierdo que Carl Crawford no pudo atrapar, permitiendo que Reimold anotara y los Orioles se llevaron la victoria. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Después de que los Orioles ganaran, Andino, quien últimamente había sido un verdugo de los Red Sox, dijo: "Un final de temporada como este, hacer que Boston se vaya a casa triste y llorando, lo acepto sin dudarlo". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Miércoles 28 de septiembre de 2011 – 19:10  ( EDT ) en el Tropicana Field en San Petersburgo, Florida.

Los Yankees ya habían ganado la División Este de la Liga Americana varios días antes de este encuentro. ^{[ 23 ]} Los Rays habían estado en tercer lugar detrás de los Yankees y los Red Sox durante gran parte de la temporada. ^{[ 24 ]} Sin embargo, Boston había comenzado a perder muchos juegos lentamente en septiembre debido a un mal pitcheo abridor y de relevo, el bateo decepcionante del recién adquirido agente libre Carl Crawford durante todo el año y las lesiones de jugadores clave como Kevin Youkilis . Los Rays, que habían ganado la división en 2010, habían perdido a muchos de sus jugadores en la agencia libre, incluido Carl Crawford. A pesar de las pérdidas, los Rays habían vuelto a la contienda y se enfrentaron a los Yankees en la serie final del año.

El mánager de los Yankees, Joe Girardi, indicó que abordaría los últimos juegos de manera que el cuerpo de lanzadores del equipo estuviera listo para la ALDS de 2011 contra los Detroit Tigers . ^{[ 25 ]} Surgieron sospechas sobre si los Yankees competirían intensamente debido a que querían descansar a sus jugadores veteranos para los playoffs y mantener fuera a los Red Sox, sus feroces rivales contra quienes tenían un récord de derrotas abrumador esa temporada. ^{[ 26 ]} Girardi indicó que muchos de sus lanzadores de postemporada no lanzarían ese juego. Sin embargo, los Yankees comenzaron el juego con fuerza al tomar una ventaja de 5-0 en la 2.ª entrada, que fue puntuada por un grand slam del primera base Mark Texiera . Su ventaja aumentó a 7-0, que mantuvieron cuando el juego entró en la parte baja de la 8.ª entrada. En la 8.ª entrada, los Rays anotaron seis carreras, coronadas por un jonrón de tres carreras de Evan Longoria . En la parte baja de la novena entrada, con su último strike, el primera base de los Rays, Dan Johnson, que atravesaba un mal momento, conectó un jonrón solitario cerca del poste de foul del jardín derecho para empatar el juego. Ya debilitados por el deseo de incluir a lanzadores que no estarían en la plantilla de postemporada, los Yankees llegaron a entradas extras con lanzadores con problemas. Durante la parte baja de la duodécima entrada de Tampa Bay, Evan Longoria conectó su segundo jonrón del juego, un jonrón de la victoria que superó una pared corta cerca del poste de foul del jardín izquierdo para darle la victoria a los Rays minutos después de la victoria de los Orioles sobre los Red Sox. ^{[ 27 ]} La victoria aseguró el comodín de la Liga Americana para los Rays. ^{[ 28 ]}

El asiento número 10 de la primera fila, detrás del poste de foul del jardín derecho, ha sido pintado de blanco en honor al jonrón de Dan Johnson, quien empató el partido en la novena entrada como bateador emergente durante el Juego 162. También han renombrado la sección más allá del poste de foul del jardín izquierdo como "162 Landing" en honor al jonrón de Longoria en la duodécima entrada que le dio la victoria al equipo.

Miércoles 28 de septiembre de 2011, 19:05  ( hora central ) en el Minute Maid Park de Houston, Texas.

La División Central de la Liga Nacional había sido una carrera entre dos equipos hasta el final de la temporada, con los Cardenales y los Cerveceros de Milwaukee luchando por la contienda. Después de que los Rojos se desmoronaran, los Cerveceros se aseguraron la división. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los Cardenales lucharon a pesar de que el perenne All-Star Albert Pujols estaba en la lista de lesionados y el lanzador Adam Wainwright se perdió todo el año debido a una cirugía Tommy John . ^{[ 12 ]} Tras el regreso de Pujols, los Cardenales se acercaron a un juego al derrotar a los Astros en nueve entradas de un pitcheo dominante del as Chris Carpenter . ^{[ 31 ]}

Este juego terminó siendo el extraño de los cuatro en dos sentidos, ya que debido a su rápida duración de 2:20, terminó una hora antes del dramático lapso de 37 minutos en el que los otros tres juegos terminaron alrededor de la medianoche (de 11:28 p. m. a 12:05 a. m. EDT, los Bravos cedieron la carrera de la ventaja para perder su juego, los Medias Rojas desperdiciaron su juego y perdieron, y los Rays ganaron en el último out para completar su remontada), a pesar de comenzar aproximadamente una hora después de los otros tres juegos, y debido a su aplastante victoria sin recibir carreras, los Cardenales fueron el único de los cuatro equipos que buscaban un lugar que no tuvo una remontada dramática en el último out o una ventaja desperdiciada en el último out, ya que los Rays volvieron para anotar la carrera del empate cuando estaban a un strike de perder su juego, los Bravos cedieron la carrera del empate para desperdiciar su ventaja cuando estaban a un out de ganar su juego, y los Medias Rojas cedieron la carrera del empate para desperdiciar su ventaja cuando estaban a un strike de ganando su juego.

Miércoles 28 de septiembre de 2011 – 19:10  ( EDT ) en Turner Field en Atlanta, Georgia

Los Philadelphia Phillies habían asegurado su pase a los playoffs, el título de división y el mejor récord de la liga durante semanas. Durante la mayor parte de la temporada, los Atlanta Braves habían ocupado el segundo lugar en la División Este de la Liga Nacional con una buena ventaja y estaban muy por delante en la clasificación de comodines. ^{[ 32 ]}

Los Phillies tenían algo en juego, un récord de la franquicia en victorias. Lucharon desde estar a un out de la derrota para forzar el juego a entradas extras donde ganaron y, de hecho, no solo eliminaron a los Braves de la contienda de postemporada, ^{[ 33 ]} sino que también establecieron ese récord con 102, superando el récord anterior de 101 establecido consecutivamente en 1976 y 1977 durante su racha de tres campeonatos divisionales consecutivos de 1976 a 1978. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Charlie Manuel también se convirtió en el mánager con más victorias en la historia de los Phillies con 646 victorias, superando a Gene Mauch , el mánager de los Phillies cuando se derrumbaron de manera similar a como lo hicieron los Braves ^en 1964. ^{[ 34} ]