Salto de búfalo

Un salto de búfalo , o a veces salto de bisonte , es una formación rocosa que los pueblos indígenas de Norteamérica, comenzando con la cultura Clovis (c. 11.100–10.800 a. C.), utilizaban históricamente para cazar y matar bisontes de las llanuras en grandes cantidades. El término más amplio " salto de caza" se refiere a un salto o acantilado artificial utilizado para cazar otras presas , como renos .

Los cazadores arreaban a los bisontes y los empujaban por el acantilado; este proceso les rompía las patas y los inmovilizaba, aunque a menudo seguían vivos y con mucho dolor. Los miembros de la tribu esperaban debajo del precipicio y luego se acercaban con lanzas y arcos para rematarlos. El pueblo Blackfoot llamaba a estos saltos de bisontes "pishkun", que se traduce aproximadamente como "caldero de sangre profunda". Creían que si algún bisonte escapaba de estas matanzas, el resto aprendería a evitar a los humanos, lo que dificultaría las cacerías futuras. ^{[ 1 ]}

Debido a la gran cantidad de búfalos que eran arrojados por el acantilado, esta práctica ha sido criticada por ser sumamente derrochadora. Muchos de los animales arrojados por los acantilados no llegaban a ser aprovechados, ya que la mayoría se pudrían o se desperdiciaban. Esto se debía principalmente a las herramientas y técnicas de aprovechamiento primitivas disponibles para los pueblos indígenas en ese momento. Dichas herramientas y métodos hacían imposible aprovechar tantos animales muertos o moribundos con la suficiente rapidez para evitar la descomposición, por lo que grandes cantidades de cadáveres sin aprovechar y desperdiciados se dejaban pudrir a la intemperie. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los lugares donde saltaban los bisontes suelen identificarse mediante mojones de piedra , que servían para marcar los "caminos de paso" por donde se conducía a los bisontes hacia el precipicio. Estos caminos a menudo se extendían por varios kilómetros.

Los yacimientos de desprendimiento de bisontes proporcionan evidencia arqueológica significativa porque los lugares de procesamiento y los campamentos siempre estaban cerca. Estos yacimientos brindan información sobre cómo los nativos americanos utilizaban al bisonte para alimentarse, vestirse y refugiarse. Los indios de las llanuras , en particular, dependían del bisonte para su supervivencia. ^{[ 3 ]}

En uno de sus diarios, Meriwether Lewis describe cómo se practicaba un salto de búfalo durante la expedición de Lewis y Clark :

...uno de los jóvenes más activos y veloces es seleccionado y disfrazado con una túnica de piel de búfalo... se coloca a cierta distancia entre una manada de búfalos y un precipicio adecuado para el propósito; los demás indios rodean ahora a la manada por el lomo y los flancos y, a una señal acordada, todos se muestran al mismo tiempo avanzando hacia los búfalos; el indio disfrazado o señuelo se ha asegurado de colocarse lo suficientemente cerca de los búfalos para que estos lo vean cuando huyan y, corriendo delante de ellos, lo siguen a toda velocidad hasta el precipicio; mientras tanto, el indio (señuelo) se ha asegurado en alguna grieta del acantilado... según me informan, la parte del señuelo es extremadamente peligrosa. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los sitios de interés abarcan desde Alberta hasta Texas, incluyendo: Head-Smashed-In , Bonfire Shelter , Ulm Pishkun , Madison Buffalo Jump , Dry Island , Glenrock , Big Goose Creek , Cibolo Creek , Vore , ^{[ 6 ]} Wahkpa Chu'gn (que también incluye el sitio arqueológico Too Close for Comfort), ^{[ 7 ]} Olsen-Chubbuck Bison Kill Site y Camp Disappointment de la expedición de Lewis y Clark .

Ulm Pishkun Buffalo Jump es probablemente el despeñadero de bisontes más grande del mundo. Fue utilizado por los nativos americanos de la zona entre los años 900 y 1500 d. C. Los acantilados se extienden por más de una milla y el sitio inferior tiene huesos de bisonte compactados de casi 13 pies (4,0 m) de profundidad, un testimonio de cuántos bisontes cazados no fueron aprovechados por los pueblos tribales. ^{[ 8 ]} Ulm Pishkun Buffalo Jump está ubicado en el Parque Estatal First Peoples Buffalo Jump en el condado de Cascade, Montana , al norte-noroeste de la comunidad de Ulm . 

El Parque Estatal Madison Buffalo Jump es un parque estatal de Montana ubicado en el condado de Gallatin , Montana, en los Estados Unidos. El parque tiene una extensión de 258 hectáreas (638 acres) y se encuentra a una altitud de 1388 metros (4554 pies ) . ^{[ 9 ]} El parque recibe su nombre de un acantilado en un cañón que los nativos americanos utilizaban como trampolín para los búfalos, donde las manadas de bisontes eran arrolladas por el acantilado para una matanza masiva . ^{[ 10 ]} Este acantilado de piedra caliza fue utilizado durante 2000 años por los nativos americanos. ^{[ 11 ]} El Parque Estatal Madison Buffalo Jump es un parque de uso diurno. Está abierto todo el año para practicar senderismo, observar la vida silvestre y hacer picnics. ^{[ 10 ]}  

Camp Disappointment , el punto más septentrional de la expedición de Lewis y Clark , se encuentra entre los desniveles de búfalos mejor conservados de Montana , debido a su ubicación relativamente inaccesible. El arroyo al pie del acantilado expone periódicamente huesos de animales que no fueron cazados. ^{[ 12 ]}

En el Museo de la Capital del Estado de Helena, en Helena, Montana, se exhibe una reconstrucción en 3D de la pintura de Charles M. Russell que representa un salto de búfalo.

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