Gan (Atolón Addu)

Gan ( en dhivehi : ގަން ) es la isla más meridional del atolón de Addu (también conocido como atolón de Seenu), así como la isla más meridional de las Maldivas . Es relativamente grande para los estándares de las Maldivas.

El origen de la palabra "Gan" se encuentra en la palabra sánscrita "Grama", que significa "aldea".

Gan es la segunda isla más grande del atolón, después de Hithadhoo, y mide 2,2561 kilómetros cuadrados (0,87 millas cuadradas ) de superficie. Gan estuvo habitada antiguamente, pero sus habitantes fueron trasladados a islas vecinas tras la construcción de la base naval y aérea británica . Ha estado habitada de forma continua desde tiempos muy antiguos y, durante la era preislámica, fue la isla principal y un centro de aprendizaje budista en Addu. En esta isla había grandes campos de cultivo de ñame, mandioca y cocoteros . Había algunas mezquitas en el pueblo. Un antiguo refugio en el extremo este de la isla tuvo que ser demolido para construir la pista de aterrizaje.  

Gan cuenta ahora con un hotel que atiende a los turistas y está conectada por terraplenes con las islas vecinas de Feydu , Maradu y Hithadhoo .

En 1922, HCP Bell visitó esta isla e investigó las antiguas ruinas budistas . Estas incluían los cimientos de un templo (vihara) y un montículo o colina baja que correspondía a una estupa en ruinas . Las ruinas de Gan eran los restos del sitio budista más meridional de las Maldivas. El montículo, así como los cimientos del vihara cercano , fueron arrasados ​​durante la construcción del aeropuerto.

En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Británica estableció una base ("Puerto T"). Se requería una base insular aislada con un fondeadero seguro y profundo en una posición estratégica adecuada, y Addu cumplía con los requisitos. Una vez disponible, sus instalaciones fueron utilizadas ampliamente por la Flota.

En agosto de 1941, ingenieros de la Marina Real británica desembarcaron del HMS Guardian para despejar y construir pistas de aterrizaje en Gan para la Aviación Naval . Mientras tanto, los hidroaviones Catalina y Sunderland operaban desde los muelles situados en la zona norte y protegida de Gan. Se construyeron grandes depósitos de petróleo en Gan y en la isla Hitaddu, en el extremo occidental del atolón; elementos vitales para una base naval. Estos depósitos eran visibles desde grandes distancias en el mar, algo inevitable dada la escasa visibilidad del atolón.

El abastecimiento de la flota provenía de dos buques frigoríficos australianos, el Changte y el Taiping , que incluían Addu entre las bases a las que prestaban servicio regularmente. En tres ocasiones, estos buques reabastecieron a cuarenta o más barcos de la Flota Oriental. Varios convoyes de tropas de la Fuerza Imperial Australiana también repostaron en Addu en su ruta de Adén a Fremantle, Australia Occidental .

Las seis islas principales estaban guarnecidas por el 1.er Regimiento de Defensa Costera de la Infantería de Marina Real , que operaba baterías costeras y cañones antiaéreos. Para facilitar la defensa, se construyeron terraplenes que conectaban las islas occidentales de Gan, Eyehook (Abuhera), Maradhoo y Hithadhoo y, mucho más tarde durante la guerra, se unieron mediante un ferrocarril ligero . Addu era un destino impopular debido al clima cálido y húmedo, la falta de instalaciones recreativas y la escasa interacción social con la población local.

Los japoneses desconocían la existencia de la base hasta que sus planes de expansión en el sudeste asiático fracasaron, incluso durante sus incursiones con portaaviones en el Océano Índico en abril de 1942. Más adelante en la guerra, el reconocimiento submarino confirmó la existencia de la base. A pesar de que las entradas a la laguna estaban permanentemente cerradas con redes antisubmarinas, el submarino alemán U-183 torpedeó el petrolero British Loyalty en marzo de 1944 (previamente había sido torpedeado y hundido en Diego Suárez en mayo de 1942 , pero fue reflotado y remolcado a Addu para ser utilizado como buque de almacenamiento de petróleo); este fue un disparo de largo alcance desde fuera del atolón a través de una brecha en las redes antitorpedo. ^{[ 1 ]} Aunque gravemente dañado, el petrolero no se hundió. No fue reparado por completo, sino que se mantuvo como buque de almacenamiento de combustible de petróleo del Ministerio de Transporte de Guerra . Hubo una importante contaminación por petróleo después de este incidente y se utilizó personal británico para limpiar la laguna, pero solo tuvieron un éxito parcial.

El 5 de enero de 1946, el British Loyalty fue hundido al sureste de la isla Hithadhoo, en la laguna del atolón Addu. A pesar de que aún presenta fugas de petróleo, se ha convertido en un popular destino para buceadores.

En 1957, la base naval fue transferida a la Real Fuerza Aérea . Desde 1957, durante la Guerra Fría , se utilizó como puesto avanzado bajo el nombre de RAF Gan . La base permaneció en servicio intermitente hasta 1976, cuando las Fuerzas Británicas se retiraron.

Desde la isla Gan se lanzaron varios cohetes del tipo Kookaburra desde una plataforma ubicada en 0°41' S y 73°9' E. ^{[ 2 ]}

La mayoría de los empleados con experiencia en el ejército británico hablaban inglés con fluidez. Cuando la base de Gan cerró definitivamente, buscaron empleo en el incipiente sector turístico. Como consecuencia, se produjo una afluencia de personas de Addu a Malé en busca de trabajo en los centros turísticos cercanos y también de educación para sus hijos.

Tras la retirada del ejército británico, la pista de aterrizaje quedó abandonada y permaneció prácticamente sin uso durante muchas décadas. Recientemente se ha acondicionado como el actual Aeropuerto Internacional de Gan y también alberga un complejo turístico , Equator Village .

Gan tiene un clima de selva tropical ( Köppen : Af ) con fuertes lluvias durante todo el año.

• Gan (Atolón de Huvadhu)
• Gan (Atolón de Laamu)

• HCP Bell, Las Islas Maldivas; Monografía sobre su historia, arqueología y epigrafía. Reimpresión Colombo 1940. Consejo para la Investigación Lingüística e Histórica. Malé 1989.
• Xavier Romero-Frias , Los isleños de las Maldivas: Un estudio de la cultura popular de un antiguo reino oceánico. 1999, ISBN 84-7254-801-5
• La Marina Real en el atolón de Addu
• Mike Butler. "La lealtad británica " . Archivado del original el 3 de enero de 2006. Consultado el 8 de octubre de 2006 .
• [Gan / inspeccionado por la Compañía de Topografía de Campo N.º 3 de la India | https://nla.gov.au/nla.obj-233407928/view ]

• Guía de viaje de Gan de Wikivoyage