Ganister

Un ganister (o a veces gannister ^{[ 1 ]} ) es una arenisca cuarzosa dura y de grano fino , u ortocuarcita, ^{[ 2 ]} utilizada en la fabricación de ladrillos de sílice que se emplean típicamente para revestir hornos. Los ganisters están cementados con sílice secundaria y suelen tener una fractura astillada característica.

Los mineros de Cornualles acuñaron originalmente este término para las areniscas cuarzosas cementadas con sílice, duras, química y físicamente inertes, que se encuentran comúnmente, aunque no siempre, como escombreras dentro de las capas de carbón del Carbonífero inglés . Este término se utiliza ahora para areniscas cuarzosas similares que se encuentran típicamente como escombreras en las capas de carbón del Carbonífero de Nueva Escocia , Estados Unidos y los estratos carboníferos del Triásico de la cuenca de Sídney en Australia . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Cuando un ganister se encuentra debajo del carbón como suelo de asiento, suele estar atravesado por numerosas huellas de raíces. Estas huellas de raíces generalmente consisten en material carbonáceo. Los ganisters que contienen una gran cantidad de raíces fósiles, que aparecen como finas vetas o marcas carbonáceas con forma de lápiz, se denominan "ganisters lápiz". En otros casos, las huellas de raíces consisten en finos nódulos ramificados, llamados " rizolitos ", que se formaron alrededor de las raíces antes de su descomposición. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A partir de estudios detallados de ganisters, los geólogos ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} han concluido que el ganister típico es el horizonte superficial silicificado, es decir, el horizonte E, de un suelo enterrado, llamado “ paleosuelo ”, desarrollado en sedimentos arenosos. Estos y otros estudios han encontrado que los ganisters contienen abundante evidencia de haber sido alguna vez el horizonte superior de un suelo , que se ha desarrollado en sedimentos limosos o arenosos. La evidencia incluye una combinación de raíces y raicillas carbonizadas, rizolitos, cutanes de arcilla iluvial, cementos de sílice tipo silcreta y la lixiviación y alteración de los sedimentos arenosos por la meteorización y las plantas. Estos estudios argumentan que la destrucción de minerales fácilmente meteorizables, es decir, feldespato, dentro del horizonte superficial de un suelo por procesos de formación de suelo es lo que crea la naturaleza rica en cuarzo de los ganisters. La cementación de sílice que crea un ganister suele ser el resultado de la disolución del ópalo vegetal en el perfil del suelo y su posterior redeposición como cemento de sílice. Se ha observado la formación de ganisters en suelos modernos, como en el delta del Okavango en Botsuana. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Un uso industrial importante del ganister fue como revestimiento refractario monolítico moldeable o revestimiento de ladrillo para el convertidor ácido Bessemer , un proceso de fabricación de acero desarrollado en 1856 en Sheffield, Inglaterra. Sin embargo, inicialmente, el proceso no pudo ser utilizado con éxito por otras acerías que no fueran Bessemer, debido a su necesidad de un mineral de hierro con bajo contenido de fósforo. Esto llevó al desarrollo del proceso básico Bessemer o Gilchrist-Thomas , que utilizaba un revestimiento de dolomita calcinada en lugar del ganister silíceo. Este revestimiento alcalino con un fundente de cal reaccionaba con el hierro fundido para formar una escoria que eliminaba las impurezas de fósforo. ^{[ 9 ] [ 10 ]}