Puente del jardín

El proyecto Garden Bridge fue una propuesta privada fallida para un puente peatonal sobre el río Támesis en Londres, Inglaterra. ^{[ 1 ]} Originalmente una idea de Joanna Lumley , ^{[ 2 ]} y fuertemente respaldada por el entonces alcalde de Londres Boris Johnson , ^{[ 3 ]} el diseñador Thomas Heatherwick trabajó con Arup Group en una propuesta de Transport for London (TfL) para un nuevo puente sobre el Támesis entre el puente de Waterloo ^{[ 4 ]} y el puente de Blackfriars . La estructura propuesta de hormigón, acero y revestimiento de cuproníquel estaba destinada a transportar peatones, sin bicicletas ni otros vehículos. Iba a estar ubicada a unos 200 metros (660 pies) del puente de Waterloo y a 300 metros (980 pies) del puente de Blackfriars, e incluir algunas áreas ajardinadas. El proyecto iba a incluir un edificio comercial, construido sobre un antiguo espacio verde en el extremo sur del puente. El puente se pretendía financiar recaudando más de 140 millones de libras esterlinas de dinero privado (incluidos fondos de los contribuyentes a través de donaciones benéficas) y 60 millones de libras esterlinas de dinero público prometido, de los cuales 30 millones provenían de Transport for London (20 millones de estas libras esterlinas se reembolsarían en 55 años) y 30 millones de libras esterlinas del Departamento de Transporte , lo que sumaba una financiación proyectada de más de 200 millones de libras esterlinas. ^{[ 5 ]} En enero de 2017, los fideicomisarios del futuro propietario del puente, el Garden Bridge Trust, declararon que los costos "superarían sustancialmente" un total revisado anteriormente de 185 millones de libras esterlinas y, en abril de 2017, un informe de la diputada Margaret Hodge concluyó, sobre la base de las propias pruebas del Garden Bridge Trust, que el costo sería superior a 200 millones de libras esterlinas. ^{[ 6 ]}   

De haberse construido, se propuso que el puente hubiera estado abierto desde las 6 de la mañana hasta la medianoche, con cierres para la preparación y celebración de hasta 12 eventos comerciales privados al año para recaudar fondos para su mantenimiento. ^{[ 7 ]} Una condición de planificación exigía que los costos anuales de mantenimiento fueran garantizados por un tercero, y se esperaba que este fuera la Autoridad del Gran Londres . Los costos anuales de mantenimiento se estimaron entre 2 y 3,5 millones de libras esterlinas, antes de considerar el reembolso del capital del préstamo y los intereses. ^{[ 8 ]}

En julio de 2016, se detuvieron los trabajos preparatorios para el puente y el Garden Bridge Trust puso a los contratistas en espera para permitir una revisión financiera y porque no habían resuelto asuntos pendientes como la obtención de derechos legales sobre los terrenos a ambos lados del río, a pesar de haber firmado un contrato para la construcción del puente en enero de 2016. En septiembre de 2016, Sadiq Khan , alcalde de Londres, anunció una revisión formal por parte de Margaret Hodge de los procesos de contratación en relación con el proyecto del puente y su relación calidad-precio. ^{[ 9 ]} En octubre de 2016, la Oficina Nacional de Auditoría informó sobre los problemas de contratación y la relación calidad-precio percibida para la parte del costo del proyecto que estaba siendo cubierta con fondos (£30 millones) del Departamento de Transporte. En enero de 2017, los fideicomisarios del Garden Bridge Trust (la sociedad limitada detrás del proyecto) dijeron que no podían concluir que el fideicomiso fuera una empresa en funcionamiento. ^{[ 6 ]} En febrero de 2017, la Comisión de Caridad de Inglaterra y Gales consideró satisfactoria la gestión financiera del fideicomiso, aunque con críticas respecto al enfoque de los fideicomisarios. ^{[ 10 ]} El informe posterior de la diputada Margaret Hodge fue muy crítico con el plan, su adquisición, su coste, el riesgo para los fondos públicos y la falta de relación calidad-precio. ^{[ 11 ]}

El Garden Bridge Trust anunció formalmente el 14 de agosto de 2017 que pondría fin al proyecto y que el propio Garden Bridge Trust se disolvería de conformidad con las Leyes de Sociedades. ^{[ 12 ]} El proyecto fallido costó 53 millones de libras, incluidos 43 millones de libras de dinero público. ^{[ 13 ]}

El Garden Bridge Trust, una organización benéfica registrada (número de registro benéfico 1155246) ^{[ 14 ]} y una sociedad limitada por garantía registrada en Inglaterra y Gales, y con una exención del uso del término "Limitada", ^{[ 15 ] [ 16 ]} iba a ser propietaria del puente, como espacio privado en el dominio público. La sociedad se constituyó el 30 de octubre de 2013 con la referencia 08755461. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Lord Davies de Abersoch es presidente del fideicomiso y director de la sociedad limitada. ^{[ 15 ] [ 18 ]}

El puente habría tenido 366 metros (1201 pies) de largo ^{[ 20 ]} y 30 metros (98 pies) de ancho en su punto más ancho. Habría ido desde el techo de la estación de metro Temple al pie de Arundel Street ^{[ 4 ]} en la orilla norte hasta Queen's Walk en la orilla sur , junto a los estudios de ITV en Londres , donde un espacio verde público abierto habría sido sacrificado y construido para proporcionar un edificio comercial asociado con el puente, con la eliminación de unos 28 árboles maduros. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El nuevo edificio habría albergado una combinación de baños públicos, instalaciones de mantenimiento y áreas operativas, junto con un espacio para eventos que estaba destinado a ser ocupado por Coin Street Community Builders que tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo del área en la que se habría construido el edificio. ^{[ 23 ]} El puente habría contado con árboles y arbustos , plantas de seto y trepadoras, plantas perennes , helechos y pastos , y bulbos . Su construcción habría requerido la tala de árboles maduros a ambos lados del río, incluyendo 28 plátanos en la avenida de Queen's Walk que fueron plantados en la década de 1960 como un monumento vivo a los caídos en la guerra de Londres. ^{[ 24 ]} El puente iba a ser plantado con unos 270 árboles jóvenes. ^{[ 8 ]} Para limitar la carga del viento sobre la estructura del puente, los árboles se habrían mantenido mediante poda de manera que nunca superaran una altura de 15 m (49 pies) en los pilares del puente y 2 m (6 pies 7 pulgadas) cerca de los desembarcaderos del puente. ^{[ 25 ]} Dan Pearson fue designado como diseñador paisajista. ^{[ 18 ]}       

Antes de conceder el permiso de construcción, el Ayuntamiento de Westminster expresó su preocupación de que el puente causaría un "daño significativo" a varias vistas protegidas desde el puente de Waterloo, el puente de Blackfriars y la orilla sur, pero concluyó que las nuevas vistas desde el puente ajardinado compensarían el daño causado. ^{[ 26 ]} Sin embargo, los propietarios privados propuestos para el puente afirmaron que English Heritage declaró en una evaluación que "el puente sería un incidente pintoresco en el paisaje fluvial... su arquitectura e ingeniería bajas y sobrias cambiarán el carácter de las vistas, pero no causarán daño al entorno ni a las vistas hacia y desde los bienes históricos". ^{[ 27 ]}

En noviembre de 2014, se afirmó que el puente estaría prohibido para grupos de ocho o más personas y para ciclistas. ^{[ 28 ]} Posteriormente, el Garden Bridge Trust declaró que no se prohibiría el paso a grupos de ocho o más personas y que se permitiría a los ciclistas usar el puente, siempre que se bajaran de sus bicicletas y las empujaran. ^{[ 7 ]}

El puente habría estado abierto al público durante 18 horas diarias, cerrando entre la medianoche y las 6 de la mañana. ^{[ 29 ]} El borrador del plan de negocios ^{[ 30 ]} permitía al Garden Bridge Trust cerrar el puente hasta 12 días al año para eventos comerciales. Además, la organización benéfica propuso alquilar la azotea del podio del embarcadero de South Bank del puente con fines comerciales todos los fines de semana entre mayo y octubre. ^{[ 26 ]}

Nueve puentes ya cubren los dos kilómetros (3,2 km) que separan el Puente de Westminster del Puente de Londres , siete de los cuales se pueden cruzar a pie. Las proyecciones de visitantes sugerían que el puente habría añadido otros 3,5 millones de visitantes al año, un aumento del 18 % con respecto a las cifras de 2014. ^{[ 31 ]} En 2014, los críticos del proyecto comenzaron una campaña para que se sometiera a revisión judicial u otro proceso de apelación a través del secretario de Estado. ^{[ 32 ]} 

En noviembre de 2015, los documentos de planificación del puente revelaron que el acceso público al mismo estaría controlado, incluyendo el uso del seguimiento de las señales de los teléfonos móviles de los visitantes para evitar la sobrepoblación, un sistema de videovigilancia y personal de seguridad conocido como "anfitriones de visitantes" que tendría poderes policiales limitados bajo un Esquema de Acreditación de Seguridad Comunitaria , incluyendo el derecho a imponer multas. Las normas del puente prohibían "cualquier ejercicio que no fuera trotar, tocar un instrumento musical, participar en una 'reunión de cualquier tipo', dar un discurso o una alocución, esparcir cenizas, soltar un globo y volar una cometa". ^{[ 33 ]} Los propietarios privados del puente afirmaron que las condiciones serían "similares" a las de los Parques Reales . ^{[ 34 ]}

En una reunión en el Ayuntamiento el 17 de diciembre de 2015, Boris Johnson, entonces alcalde de Londres, dijo, en defensa del proyecto: «Es importante que no nos durmamos en los laureles, sino que continuemos embelleciendo la ciudad con cosas que atraigan visitantes… y lograrlo en un mandato de cuatro años es un reto enorme». ^{[ 35 ]} Durante la revisión de 2016-2017 realizada por Dame Margaret Hodge para el alcalde de Londres, las únicas partes que expresaron su apoyo al puente fueron Boris Johnson, el Garden Bridge Trust (el futuro propietario del puente) y el Evening Standard , mientras que, por otro lado, la «hostilidad» hacia el puente fue «sustancial». ^{[ 11 ]}

En agosto de 2016, el costo propuesto del puente había aumentado a 185 millones de libras esterlinas, desde la estimación original de 60 millones de libras esterlinas. ^{[ 36 ]} Cuando se promovió por primera vez, se afirmó que el proyecto se financiaría completamente con fondos privados, pero luego se comprometieron un total de 60 millones de libras esterlinas para el costo de capital con fondos públicos, ^{[ 36 ]} con 30 millones de libras esterlinas prometidos de fondos de Transport for London (TfL) por el alcalde de Londres Boris Johnson y 30 millones de libras esterlinas prometidos por el Tesoro de Su Majestad . Luego, en noviembre de 2015, se acordó que 20 millones de libras esterlinas de fondos de TfL se reembolsarían durante un período de 50 años como un préstamo. ^{[ 37 ]}

Además, la ciudad de Westminster otorgó el permiso de planificación condicionado a la presentación de una garantía de los costos de mantenimiento. La Autoridad del Gran Londres inicialmente indicó su disposición a sufragar dichos costos de mantenimiento, estimados en un mínimo de 2 millones de libras esterlinas al año, a perpetuidad. ^{[ 8 ]} En junio de 2013, el Comisionado de Transporte para Londres , Sir Peter Hendy, había declarado que el público no pagaría más que los "costos habilitantes" del proyecto de 4 millones de libras esterlinas. ^{[ 38 ]} Sin embargo, el director financiero de Transporte para Londres consideró que el puente propuesto era extremadamente caro en comparación con otros cruces sobre el Támesis. Por ejemplo, el Puente del Milenio había costado solo 22 millones de libras esterlinas. ^{[ 39 ]}

En un artículo publicado en The Guardian en febrero de 2016, Ian Jack contrastó el apoyo de 60 millones de libras esterlinas de los contribuyentes al proyecto con el cierre de cinco museos de Lancashire —dos de ellos de importancia nacional— y 40 bibliotecas. Jack describió el puente como indeseado e innecesario y los cierres como un «desmembramiento cultural». Preguntó si una reunión entre Joanna Lumley, amiga del diseñador Thomas Heatherwick , y Boris Johnson había influido en la decisión. Jane Duncan , presidenta del Real Instituto de Arquitectos Británicos, solicitó que el proyecto se suspendiera a la espera de una investigación sobre el proceso de licitación para la adjudicación de los contratos a Heatherwick Studio y Arup. ^{[ 40 ]} En mayo, Ian Jack publicó otro artículo en el que calificaba el puente como una rareza nacida del « amiguismo », y los corresponsales de fuera de Londres fueron igualmente mordaces. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El 16 de febrero de 2016, Walter Menteth de Project Compass CIC, ^{[ 43 ]} un servicio de inteligencia de adquisiciones, publicó un informe detallado sobre las irregularidades en la contratación que llevaron al nombramiento de Arup Group y Thomas Heatherwick por parte de Transport for London; el informe concluyó que sería apropiada una investigación independiente antes de que el público asumiera cualquier compromiso financiero adicional para el proyecto. ^{[ 44 ]}

El 8 de marzo de 2016, la editora del Evening Standard, Sarah Sands, escribió en defensa del puente: ^{[ 45 ]}

Se habían recaudado la friolera de 85 millones de libras esterlinas en donaciones privadas; el Tesoro y Transport for London aportaron 60 millones, y la recaudación de fondos continúa para los 30 millones restantes. La construcción comenzará pronto. Sin embargo, existe una pequeña pero decidida oposición al proyecto, principalmente del Partido Laborista, que sigue socavándolo.

En los 17 meses transcurridos hasta el 31 de marzo de 2016, Garden Bridge Trust gastó más de 26 millones de libras esterlinas, el 80 % de las cuales fue financiado por Transport for London. En el mismo período, el grupo recaudó 13 millones de libras esterlinas en nuevas donaciones privadas. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, la situación financiera del proyecto empeoró. Durante el mismo período en que el presupuesto estimado del proyecto se revisó al alza, pasando de 60 millones de libras a más de 200 millones (en abril de 2017), el Garden Bridge Trust perdió a dos donantes importantes, lo que provocó una reducción de las promesas de financiación privada a 69 millones de libras. No se habían obtenido nuevas promesas desde agosto de 2016. ^{[ 11 ]}

Sadiq Khan , elegido alcalde de Londres en mayo de 2016, inició una investigación sobre las decisiones de Johnson en relación con el proceso de contratación del puente. ^{[ 39 ]} En mayo de 2016, publicó un borrador del estudio de viabilidad del Garden Bridge Trust para el puente, que mostraba que las donaciones al Trust procedentes de empresas, organizaciones e individuos privados no identificados ascendían a 83,1 millones de libras esterlinas, correspondientes al dinero prometido por particulares; esto incluía 43,75 millones de libras esterlinas de donantes que optaron por permanecer en el anonimato. El miembro de la Asamblea de Londres, Tom Copley, pidió transparencia sobre las donaciones privadas al proyecto, ^{[ 46 ]} preguntando si se habían recibido donaciones de empresas que pudieran beneficiarse o se hubieran beneficiado de contratos de Transport for London. El informe de la Charity Commission, publicado el 28 de febrero de 2017, concluyó posteriormente que los procesos de adjudicación de contratos eran sólidos y que los benefactores no eran parte de los contratos celebrados por la organización benéfica. ^{[ 47 ]}

En julio de 2016, Dan Anderson de Fourth Street ^{[ 48 ]} publicó una revisión del borrador del Plan de Negocios de Operaciones y Mantenimiento del Garden Bridge. El informe de Anderson concluyó que «Tras un análisis detallado del Plan de Negocios de Operaciones y Mantenimiento, este autor opina que el modelo de negocio básico es defectuoso y que los objetivos del Plan de Negocios son, en el mejor de los casos, optimistas, pero probablemente inalcanzables». ^{[ 49 ]}

El 11 de julio de 2016, la BBC informó que los trabajos preparatorios para el puente se habían detenido para permitir que el Ayuntamiento revisara las finanzas. Sadiq Khan dijo que no se gastaría más dinero público en el puente. Los trabajos detenidos habrían costado 3 millones de libras esterlinas para la preparación de la infraestructura en la estación de metro de Temple, en la orilla norte del Támesis, para que la estructura del puente pudiera construirse sobre su techo. ^{[ 50 ]} Un portavoz de Garden Bridge Trust dijo que Garden Bridge Trust había firmado un acuerdo de costos con TfL que incluía un calendario de reembolso.

El 26 de julio de 2016, la BBC informó que el proyecto había tenido problemas financieros y que el Garden Bridge Trust estaba solicitando una extensión de una garantía de 15 millones de libras esterlinas para el proyecto: "se están haciendo preguntas difíciles en Whitehall sobre la pasarela peatonal y su valor público". ^{[ 51 ]} La garantía adicional de la extensión de la garantía era necesaria para que el Garden Bridge Trust pudiera completar y presentar sus cuentas estatutarias, que debían presentarse el 31 de julio de 2016. ^{[ 51 ]} Sin embargo, el viernes 29 de julio de 2016, el último día en que podía hacerlo válidamente, el Garden Bridge Trust cambió su fecha de referencia contable para extender su período contable del 31 de octubre de 2015 al 31 de marzo de 2016, cinco meses más, posponiendo su obligación de presentar cualquier cuenta. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

El 8 de agosto de 2016, la Oficina Nacional de Auditoría anunció formalmente que durante el otoño de 2016 investigaría la gestión del Departamento de Transporte de la subvención de 30 millones de libras esterlinas destinada al proyecto Garden Bridge. La auditoría no pretendía determinar la relación calidad-precio del proyecto en su conjunto. La directora del equipo de auditoría sería Rebecca Sheeran. La Oficina Nacional de Auditoría invitó a presentar pruebas para su investigación. ^{[ 54 ] [ 55 ]} La Oficina Nacional de Auditoría presentó su informe en octubre de 2016.

En una entrevista con Evan Davis en BBC Newsnight el 17 de agosto de 2016, Lord Davies de Abersoch declaró que el Garden Bridge Trust había recaudado unos 69,5 millones de libras esterlinas (o "unos 70 millones") de fondos privados, además de 60 millones de libras esterlinas de fondos públicos. Algunos de los que habían ofrecido financiación nunca habían asumido compromisos legalmente vinculantes de pago y "uno o dos" se habían retirado del proyecto. Además, los retrasos en el proyecto significaban que los costes habían aumentado a 185 millones de libras esterlinas y que el puente no estaría terminado antes de 2019. ^{[ 56 ]} Las cifras del aumento de costes y la reducción de los fondos recaudados, junto con el plazo más largo, fueron confirmadas posteriormente por el Garden Bridge Trust. ^{[ 57 ]}

En septiembre de 2016, el alcalde de Londres anunció una revisión formal de las finanzas del proyecto y su relación calidad-precio. Dame Margaret Hodge llevó a cabo una investigación sobre la estructura planificada. La oficina del alcalde declaró que investigaría si se había obtenido una buena relación calidad-precio con la contribución de los contribuyentes y analizaría el trabajo de organismos como Transport for London y la Autoridad del Gran Londres. El Informe Hodge se publicó en abril de 2017. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

En enero de 2017, los fideicomisarios del Garden Bridge Trust declararon que esperaban que los costos del puente "superaran sustancialmente" la estimación existente de 185 millones de libras esterlinas, ^{[ 6 ]} y el Informe Hodge de abril de 2017 declaró que los costos se estimaban en más de 200 millones de libras esterlinas. ^{[ 11 ]}

• Entrevista con Heatherwick en el Evening Standard.
• Espacios abiertos centrales del Támesis