Dirección ministerial

Una directiva ministerial es una instrucción formal emitida por un ministro del gobierno en el Reino Unido para proceder con un gasto a pesar de la objeción de la administración pública por considerar que incumple ciertos criterios, generalmente el de la relación calidad-precio .

Se distinguen de las Directivas , que son una forma de legislación delegada emitida por un ministro a un organismo público.

Si bien los ministros establecen las políticas de sus departamentos, incluida la asignación de gastos, la administración pública también está obligada a garantizar que todos los gastos propuestos cumplan cuatro criterios: ^{[ 1 ]}

1. Regularidad: el departamento cuenta con la potestad legal y el presupuesto acordado;
2. Conformidad: se ajusta a las expectativas de buenas prácticas y al control parlamentario;
3. Relación calidad-precio: no supone un uso ineficiente de los fondos públicos;
4. Viabilidad: puede implementarse a tiempo y de manera efectiva.

Si una propuesta de actuación infringe uno o más de estos motivos, el responsable de contabilidad del departamento —normalmente el secretario permanente— deberá presentar una objeción por escrito. El ministro tendrá entonces la facultad de emitir una directiva ministerial formal para proceder con la política a pesar de estas objeciones. Esta directiva se publica y se entrega una copia al Tesoro y al Contralor y Auditor General , quienes podrán considerar si procede investigar la decisión. ^{[ 1 ]}

Muchas directrices se publican con prontitud, pero antes de 2011 podían mantenerse en secreto durante períodos prolongados, ^{[ 2 ]} y antes de principios de la década de 1990 no era necesario publicarlas en absoluto. ^{[ 3 ]} Según las normas actuales, la publicación no puede retrasarse más allá de las próximas cuentas anuales. ^{[ 2 ]} Esto requiere aprobación, pero permite un retraso en los casos en que su publicación inmediata pudiera perjudicar al destinatario o tener otros efectos indeseables. ^{[ 4 ]}

El requisito de "viabilidad" se adoptó recién en 2011 (y se invocó por primera vez en 2018), mientras que el criterio de "relación calidad-precio" se adoptó en la década de 1990 tras el caso de la presa de Pergau ; antes de esto, el requisito era menos estricto y establecía que el gasto público debía ser "prudente y económico". ^{[ 2 ]}

Las administraciones autónomas de Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen sistemas bastante similares para solicitar directrices ministeriales, aunque Irlanda del Norte añade una segunda etapa en la que también debe obtenerse la aprobación del Ministro de Hacienda, o del Ejecutivo en su conjunto si la decisión puede afectar a otras áreas del gobierno. ^{[ 5 ]}

El uso de directivas ministeriales varía con el tiempo. Se emitieron 104 directivas entre 1990 y abril de 2024, una cuarta parte de las cuales correspondieron al período 2020-2022; no se emitió ninguna entre 2011 y 2014. ^{[ 2 ]} Antes de 1990, muy pocas se hicieron públicas, por lo que se desconoce el número de directivas emitidas, aunque se cree que es bajo. ^{[ 3 ]} Son más comunes en algunos departamentos que en otros, principalmente en defensa, comercio y transporte. La mayoría invoca la relación calidad-precio como criterio, seguida de la idoneidad y la regularidad; la viabilidad, como requisito más reciente, solo se ha invocado en raras ocasiones. ^{[ 2 ]} El nivel de gasto involucrado también puede variar drásticamente. Las directivas emitidas durante la crisis financiera de 2008 o la pandemia de COVID-19 aprobaron decenas de miles de millones de libras en gastos, mientras que una directiva del Ministerio de Defensa se emitió para autorizar el gasto de 500 libras en viajes que no se ajustaban a las normas de gasto habituales. ^{[ 4 ]}

En un informe de 2016, la Oficina Nacional de Auditoría identificó preocupaciones sobre el hecho de que no se habían solicitado instrucciones en varios casos donde existían riesgos sustanciales en cuanto a la relación costo-beneficio, como la fallida reorganización de los servicios de emergencia FiReControl , y que no existía una obligación legal para los funcionarios contables de informar formalmente sobre las preocupaciones relacionadas con el gasto, a diferencia del sistema que existe a nivel de gobierno local. Además, a algunos funcionarios públicos les preocupaba que solicitar una instrucción pudiera indicar una ruptura en su relación laboral con los ministros o ser percibido como un intento de bloquear las decisiones políticas. ^{[ 6 ]}

Si bien el Tesoro brinda asesoramiento a los funcionarios públicos que están preocupados y consideran solicitar una instrucción, no existen estadísticas sobre la frecuencia con la que se producen estas conversaciones. ^{[ 6 ]} Sin embargo, algunos exfuncionarios públicos han señalado que la «amenaza» de solicitar una instrucción puede ayudar a enfocar la toma de decisiones o alentar a considerar otras opciones. ^{[ 2 ]}

En las administraciones descentralizadas, las directrices ministeriales se han utilizado mucho más ampliamente en el Ejecutivo de Irlanda del Norte que en el Gobierno de Gales y el Gobierno de Escocia . ^{[ 7 ]}

• Harris, Josh (22 de agosto de 2013). Siguiendo la pista de la libra: Funcionarios contables en el gobierno central (Informe). Instituto para el Gobierno.