Gary Gauger

Gary Gauger (nacido el 21 de enero de 1952) es un exconvicto que fue acusado y condenado falsamente por el asesinato de sus padres, Morris y Ruth Gauger, y posteriormente exonerado . Tras el asesinato del 8 de abril de 1993, Gauger pasó casi dos años en prisión y nueve meses en el corredor de la muerte antes de ser liberado en marzo de 1996. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El 9 de abril de 1993, Gary Gauger llamó al número de emergencias 9-1-1 de Estados Unidos tras encontrar el cuerpo de su padre, de 74 años. Se avisó a los paramédicos, así como al Departamento del Sheriff del Condado de McHenry , quienes pronto encontraron el cuerpo de Ruth Gauger, de 70 años, en una caravana en la propiedad. ^{[ 5 ]}

Gauger declaró a los agentes que estaba dormido cuando asesinaron a sus padres. A pesar de ello, la policía lo interrogó durante 21 horas. Los agentes le mintieron y le dijeron que habían encontrado pruebas en su contra. «Me dijeron que habían encontrado ropa ensangrentada en mi habitación; encontraron un cuchillo ensangrentado en mi bolsillo», declaró. Tras mostrarle a Gauger fotografías espeluznantes de sus padres, este se derrumbó y confesó. Aunque no recordaba el crimen, creyó lo que la policía le había dicho. «Pensé que debía haberlo hecho en un estado de amnesia», afirmó. A pesar de su confesión, no se presentó ninguna prueba física en su contra en el juicio. Gauger fue declarado culpable del doble asesinato por un jurado. Tras renunciar a su derecho a que un jurado determinara la sentencia, el juez Henry L. Cowlin lo condenó a muerte el 11 de enero de 1994. ^{[ 6 ]} La decisión conmocionó a sus abogados e incluso sorprendió a la fiscalía, ya que Gauger no tenía antecedentes penales ni motivo para asesinar a sus padres. ^{[ 7 ]}

Los abogados de Gauger solicitaron una reconsideración de la sentencia alegando que no se habían considerado adecuadamente las circunstancias atenuantes del caso. El juez Cowlin accedió a reconsiderar la sentencia de Gauger tras recibir cartas de sus abogados. Como atenuante, determinó que Gauger no tenía antecedentes penales y era un consumidor habitual de drogas y alcohol. Gauger tampoco tenía ningún motivo para asesinar a sus padres, a quienes no tenía ningún motivo para asesinar después de divorciarse en 1991. El juez Cowlin afirmó que existían pruebas contundentes de que Gauger había estado bajo custodia.

En 1994, la sentencia de Gauger se redujo a cadena perpetua ya que no se le había dado suficiente importancia a la falta de antecedentes penales como atenuante. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El 8 de marzo de 1996, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Illinois revocó por unanimidad la sentencia y devolvió el caso para un nuevo juicio, argumentando que el juez Henry L. Cowlin había cometido un error al no conceder una moción para suprimir las declaraciones supuestamente incriminatorias de Gary. En una opinión no publicada, redactada por el juez S. Louis Rathje, con la concurrencia de los jueces Robert D. McLaren y Fred A. Geiger, el tribunal sostuvo que las declaraciones eran fruto de una detención realizada sin causa probable y, por lo tanto, no debieron haber sido admitidas en el juicio. ^{[ 3 ]}

Sin la confesión, el fiscal del condado de McHenry, Gary W. Pack, no tuvo más remedio que retirar los cargos y dejar en libertad a Gary. Pack siguió sugiriendo públicamente que Gary, de hecho, había cometido el delito y que solo fue liberado porque la fiscalía no pudo cumplir con la carga de la prueba sin la confesión. ^{[ 3 ]}

En 1997, se presentaron cargos federales por crimen organizado contra 17 miembros del club de motociclistas Wisconsin Outlaws . Dos miembros de los Outlaws, Randall E. Miller y James W. Schneider, fueron acusados ​​del doble asesinato de Morris y Ruth Gauger. Schneider se declaró culpable en 1998. Miller fue declarado culpable en 2000 y sentenciado a doble cadena perpetua. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En 2002, Gauger, que había estado libre durante seis años, fue indultado. A pesar de esto, Pack continuó afirmando que Gary había cometido el crimen. ^{[ 3 ]} Posteriormente, en 2004, Pack acusó a Miller y Schneider de los asesinatos, señalando que las condenas federales anteriores habían sido por crimen organizado. ^{[ 11 ]}

Gauger presentó una demanda alegando que tres detectives del sheriff del condado de McHenry conspiraron para procesarlo maliciosamente por delitos que no cometió. ^{[ 12 ]} A Gauger se le negó el derecho a recibir una indemnización por su encarcelamiento, alegando inmunidad de la policía, los detectives y los fiscales. Sin embargo, en 2004, Gauger recibió 61 000 dólares en concepto de indemnización. ^{[ 13 ]}

Gauger acaparó la atención nacional tras su exoneración y apareció en programas como The Oprah Winfrey Show , 60 Minutes , 20/20 , Connie Chung Tonight , A&E Investigative Reports y Court TV .

Gauger es una de las seis personas cuyas historias fueron dramatizadas en la aclamada obra de teatro «The Exonerated» , interpretada por Penn Jillette . La obra, escrita por Eric Jensen y Jessica Blank , detalla cómo cada individuo fue condenado por asesinato y sentenciado a muerte, además de su exoneración tras diversos años de prisión. «The Exonerated» es una adaptación cinematográfica que se estrenó en el canal de televisión por cable CourtTV el 27 de enero de 2005. En la película, Gauger es interpretado por Brian Dennehy . Al final de la película, la imagen se desvanece del actor a Gauger, quien habla de su esposa, su trabajo y su libertad.

La historia de Gauger también aparece en 'Deadline', un documental de 2004 sobre los presos condenados a muerte ^{[ 14 ] [ 15 ].}

Gauger publicó posteriormente unas memorias sobre la terrible experiencia tituladas In Spite of the System junto con Julie Von Bergen. ^{[ 16 ]}

En 2022 y 2024, Miller, quien cumplía cadena perpetua tras su condena federal en el año 2000, solicitó la libertad condicional por motivos humanitarios en virtud de la Ley del Primer Paso . Ambas solicitudes fueron denegadas. Gary Gauger se opuso a la liberación, escribiendo: «Él ha creado su mundo, vive en él» y «No, no debería ser liberado. Dice lo que le conviene porque quiere salir». ^{[ 17 ]}

• Lista de condenas injustas en los Estados Unidos

• Sitio web oficial
• Gary Gauger en IMDb