Los asesinatos de Gary Matson y Winfield Mowder

Gary Matson y Winfield Mowder fueron pareja durante 14 años. Vivían en Happy Valley, California , a las afueras de Redding.

Matson, de 50 años, obtuvo una maestría en horticultura ambiental de la UC Davis en 1984. Posteriormente, junto con Mowder, fundó Matson Horticulture and Florabundance Nursery en Redding. Matson ayudó a fundar un huerto comunitario para alimentar a los necesitados (conocido como Redding Farmers Market), el Museo de Ciencias Naturales Carter House (ahora Turtle Bay Exploration Park ) para niños y el Arboretum de Redding. ^{[ 1 ]}

Se divorció de su esposa, Marcia Howe, quien también fue responsable de la fundación del Museo de Ciencias Naturales Carter House y con quien tuvo una hija, Clea.

Mowder, de 40 años, tenía una licenciatura en antropología y trabajaba a tiempo parcial como asociado en el departamento de jardinería de Orchard Supply Hardware, mientras también asistía a la Universidad Estatal de California, Chico . ^{[ 2 ]} Con frecuencia daba charlas en escuelas secundarias locales, sirviendo como fuente de conocimiento y apoyo tanto para adolescentes homosexuales como heterosexuales.

En 1997, Matson y Mowder fundaron juntos Plantstogo.com, un vivero en línea especializado en plantas para climas cálidos. ^{[ 1 ]}

Los hermanos Williams tenían un negocio de jardinería y mantenimiento de césped en la casa de sus padres en Palo Cedro, California . Los vecinos comentaron que la familia era conocida por su cristianismo fundamentalista y que a menudo se escuchaban grabaciones de sermones y música religiosa provenientes de su casa. ^{[ 3 ]}

Antes de mudarse a Redding, los Williams vivían en Gridley , una comunidad agrícola en el condado de Butte, California . Según los vecinos, la familia era reservada. ^{[ 4 ]} A los chicos no se les permitía participar en actividades extracurriculares. ^{[ 4 ]}

Cuando la familia se mudó a Redding, por lo que el padre (Benjamin Williams) les dijo a los vecinos que eran "órdenes de Dios", continuaron llegando a su casa correo de grupos milicianos dirigido a la familia. ^{[ 4 ]} De niños, los hermanos asistieron a lo que ahora es la Iglesia Bethel , en Redding, una iglesia cristiana carismática . ^{[ 5 ]}

Benjamin Matthew Williams, conocido comúnmente como Matthew, sirvió brevemente en la Marina y estuvo destinado en Bremerton, Washington . Mientras vivía en Moscow, Idaho , se unió a otra iglesia cristiana carismática , Living Faith Fellowship, y quedó fascinado con la literatura supremacista blanca y antisemita que leía en Internet .

Se descubrió que los hermanos habían llamado por teléfono a los supremacistas blancos Matt Hale y Alex Curtis antes de los asesinatos. ^{[ 6 ]}

Después del arresto de los hermanos, las autoridades dijeron que creían que los hermanos conocían a Matson y Mowder debido a su participación en la industria local de jardinería. ^{[ 2 ]} En una entrevista previa a la sentencia con el oficial de libertad condicional adjunto del condado de Shasta , Gerald Salles, Tyler Williams relató cómo él y su hermano planearon y llevaron a cabo los asesinatos.

Tyler Williams dijo que él y su hermano hablaron por primera vez sobre matar a Matson y Mowder dos semanas antes de los tiroteos del 1 de julio de 1999, después de que Matthew Williams le dijera a Tyler que había conocido a Matson y Mowder en el mercado de agricultores de Redding. La pareja, al igual que Matthew Williams, tenía un puesto. ^{[ 9 ]} Ed Smith, propietario de un vivero en Palo Cedro donde Matthew Williams trabajó durante seis meses, también dijo que Matthew Williams conocía a Matson y los describió como amigos. ^{[ 10 ]}

Tyler Williams dijo que no sabía cómo su hermano decidió señalar a la pareja, pero que Matthew le había dicho que eran una pareja homosexual . Olin Gordon, de Olinda, condado de Shasta, quien había considerado contratar a los hermanos Williams para realizar trabajos de jardinería, dijo que Matthew Williams había mencionado que sabía que Matson era homosexual. ^{[ 3 ]}

Según Tyler, los hermanos se dirigieron a Happy Valley a altas horas de la noche del 30 de junio o a primera hora del 1 de julio en un Toyota Corolla registrado a nombre de su padre. Matson y Mowder estaban dormidos en su cama. Luego, Tyler afirmó que Matthew Williams fue quien disparó, vaciando el cargador de su pistola semiautomática calibre .22 antes de recargar y disparar cinco veces más. Aparte de la respiración dificultosa, Tyler Williams declaró que las víctimas no emitieron ningún sonido ni antes ni después de los disparos. Tras el tiroteo, Matthew Williams se marchó en el Toyota Tercel de Matson, mientras que Tyler Williams regresó a casa de sus padres y se fue a dormir. ^{[ 9 ]}

El relato de Tyler Williams no incluía una explicación del mensaje de contestador automático recién grabado, que los investigadores creían que la pareja había sido obligada a grabar, lo que sugería que estaban despiertos en el momento del tiroteo, y no dormidos como afirmaba Tyler Williams. ^{[ 3 ]}

En entrevistas con los medios de comunicación, dos amigos del pasado de Matthew Williams relataron incidentes relacionados con preguntas sobre su orientación sexual.

Todd Bethel sirvió en la Marina con Williams y afirmó haber sido su mejor amigo durante ese período. ^{[ 12 ]} Alquiló brevemente un apartamento con Williams cuando ambos fueron destinados a un barco en Bremerton, Washington . Bethel, quien supuestamente intentó vender una cinta de vídeo y fotografías de Williams, dijo que él y otros pensaban que Williams actuaba de forma demasiado "afeminada" y "se sentaba demasiado cerca de otros hombres". Bethel le preguntó a Williams si era gay, y dijo que Williams lo negó y parecía perturbado por la idea de que pudiera ser percibido como tal. ^{[ 15 ]}

En agosto de 1999, Dan Martin, el mejor amigo de Williams desde su época en la Living Faith Fellowship, concedió una entrevista a The Advocate , que describió su relación como una amistad romántica . Según Martin, ambos compartían poesía , se bañaban desnudos y contaban historias alrededor de fogatas en las montañas de Idaho . ^{[ 16 ]} Cuando Williams abandonó la iglesia para unirse al movimiento supremacista blanco, Martin se convirtió en activista por los derechos de los homosexuales. ^{[ 12 ]}

Según Martin, poco antes de los asesinatos, Williams llamó a un amigo en común para pedirle el número de teléfono de su casa en Moscow, Idaho . Cuando le dijeron que Martin era abiertamente gay y coordinador de un grupo de prevención del VIH , Williams rompió a llorar desconsoladamente. Martin afirmó que creía que esta revelación pudo haber desencadenado los asesinatos de Matson y Mowder. ^{[ 16 ]}

Durante los registros de las casas y almacenes de los hermanos, las autoridades también encontraron una "lista negra" de destacados líderes cívicos judíos en el área de Sacramento, California . ^{[ 3 ]} La lista aparentemente se compiló después de los ataques incendiarios del 18 de junio de 1999 contra tres sinagogas en Sacramento : la Congregación B'nai Israel , la Congregación Beth Shalom y el Centro de la Torá Knesset Israel. Los incendios causaron daños por más de un millón de dólares. ^{[ 17 ]}

El 17 de marzo, los hermanos fueron acusados ​​de provocar los tres incendios de sinagogas y el incendio del 2 de julio en el Country Club Medical Center, que albergaba una clínica de abortos . ^{[ 18 ]} Los cargos conllevaban una pena de hasta 235 años de prisión. ^{[ 19 ]} Matthew Williams admitió posteriormente ante los periodistas que era uno de los ocho o nueve hombres que incendiaron las sinagogas y la clínica. ^{[ 20 ]}

En septiembre de 2001, los hermanos se declararon culpables de los incendios provocados en 1999 contra sinagogas y clínicas. ^{[ 17 ]} En diciembre de 2001, los hermanos fueron sentenciados por los incendios: Matthew Williams a 30 años y Tyler Williams a 21 años, y se les ordenó pagar más de un millón de dólares en concepto de indemnización. ^{[ 21 ]}

En junio de 2000, el abogado de oficio de Matthew Williams pagó por un anuncio que apareció en la edición del 18 de junio de The Redding Record Searchlight , felicitando a Williams por su ordenación como ministro por la Iglesia del Pacto de Cristo. El anuncio, de dos columnas por cuatro pulgadas, mostraba una paloma con una rama de olivo y estaba etiquetado como publicado por "la familia y los amigos de Benjamin Matthew Williams". ^{[ 22 ]}

El anuncio, que apareció el Día del Padre , decía: «Reverendo Williams: Que su conocimiento y su fe sigan creciendo durante sus persecuciones y pruebas actuales». El abogado de Williams, Frank J. O'Connor, publicó el anuncio y pagó la factura de 107,70 dólares al periódico The Redding Record Searchlight . O'Connor y la familia Williams se negaron a hacer comentarios sobre el anuncio. El periódico afirmó que el representante de publicidad no se centró en el nombre de Williams al realizar el pedido, y que el anuncio no se habría publicado si el periódico hubiera estado al tanto de su contenido. ^{[ 23 ]}

El 22 de junio de 2002, Matthew Williams y otro recluso llamado Paul Smith atacaron al guardia penitenciario Timothy Renault con un hacha casera. Renault sufrió una fractura de cráneo y una fractura de mandíbula. Tras el ataque, Matthew Williams permaneció en aislamiento.

A las 6:30  a. m. del 17 de noviembre de 2002, Matthew Williams fue encontrado muerto en su celda, en lo que parece ser un suicidio . Se cree que se suicidó en algún momento de la noche anterior, 16 de noviembre, o de la madrugada del 17. Williams bloqueó la puerta de su celda con un trozo de cartón y luego extendió una manta entre el inodoro y la pared para que sus carceleros no lo vieran. Murió desangrado por múltiples cortes autoinfligidos en brazos, piernas y cuello con una navaja desechable de la cárcel que había modificado para dejar al descubierto la hoja, ^{[ 24 ]} sujeta a un mango hecho con un bolígrafo y fijada a su muñeca con hilo dental.

Alrededor de su cuello llevaba un amuleto hecho de hilo dental y papel de aluminio, que contenía varios objetos, entre ellos dos versículos bíblicos. Las autoridades no especificaron qué versículos bíblicos contenía el amuleto, pero en la celda de Williams había una Biblia abierta en los Salmos 22 y 23. ^{[ 25 ]}

Estaba previsto que fuera sentenciado el 2 de diciembre. ^{[ 24 ]}

Tras el suicidio de Matthew Williams, se informó que la cárcel del condado de Shasta había recibido una orden judicial para asegurarse de que Williams no tuviera narcóticos en su organismo, de modo que pudiera someterse a una tomografía cerebral sin drogas, tal como lo habían solicitado sus abogados. Williams debía dejar de tomar sus medicamentos gradualmente, pero el personal de la cárcel del condado de Shasta interrumpió su medicación abruptamente. ^{[ 26 ]}

Dos días antes de suicidarse, Matthew Williams envió por correo una confesión firmada al abogado de su hermano, asumiendo toda la responsabilidad por los asesinatos de Matson y Mowder. En la carta de una página, Williams escribió que era un "hecho aceptado" que él había matado a Matson y Mowder, a quienes se refería como "los dos pervertidos". Expresó su preocupación por influir negativamente en el jurado contra su hermano, cuya inocencia mantenía. ^{[ 27 ]} El abogado de Tyler Williams entregó la carta al tribunal para su revisión en el caso. Si bien posteriormente intentó utilizar este documento para desestimar los cargos contra su cliente, el tribunal rechazó este enfoque, declarando que la "confesión" no tenía valor legal y que no desestimarían ningún cargo contra Tyler ni considerarían ninguna indulgencia en un acuerdo de culpabilidad como resultado de la misma.

El 3 de marzo de 2003, Tyler Williams se declaró culpable de dos cargos de asesinato en primer grado. Enfrentando cadena perpetua, Tyler se disculpó con las familias y amigos de la pareja gay que había asesinado, declarando en el tribunal que "Me he arrepentido ante el Cordero de Dios por intentar ocupar Su lugar de liderazgo al tratar con los males del mundo y por no esperar pacientemente Su tiempo". ^{[ 28 ]} Bajo un acuerdo de culpabilidad que evitó la pena de muerte, Williams fue sentenciado a 29 años a cadena perpetua , que comenzó a cumplir después de completar su sentencia completa de 21 años por los incendios provocados en la sinagoga y la clínica. ^{[ 29 ]} Williams podría tener una fecha de audiencia de elegibilidad para libertad condicional en noviembre de 2026 (tres cupos de audiencia anteriores expiraron entre 2022 y 2025), para la cual es elegible porque su sentencia no incluye prisión de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, así como porque Williams tiene más de 50 años y ha cumplido al menos 20 años consecutivos tras las rejas. ^{[ 30 ]}