Gary Tyler

Gary Tyler (nacido el 19 de julio de 1958), de St. Rose, Luisiana , es un hombre afroamericano que estuvo recluido en la Prisión Estatal de Luisiana en Angola, Luisiana. Fue declarado culpable del asesinato a tiros de un niño blanco de 13 años y de herir a otro el 7 de octubre de 1974, durante una jornada de violentas protestas de blancos contra estudiantes negros en la escuela secundaria Destrehan en la parroquia de St. Charles, Luisiana . Fue juzgado como adulto y declarado culpable de asesinato en primer grado a los 17 años por un jurado compuesto exclusivamente por blancos ; recibió la pena de muerte obligatoria por ese delito, según la ley estatal. Cuando ingresó en la Prisión Estatal de Luisiana (Angola), era la persona más joven en el corredor de la muerte.

En 1976, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Roberts contra Louisiana que la ley de pena de muerte del estado era inconstitucional, ya que exigía sentencias obligatorias para los condenados por ciertos delitos capitales, sin considerar los factores atenuantes. La Corte Suprema ordenó que los tribunales estatales revisaran los casos y conmutaran las sentencias de los condenados a muerte a la pena inmediatamente inferior. La sentencia de Tyler fue conmutada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 20 años.

Su defensa apeló la condena. En 1980, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que el juicio de Tyler lo había condenado por "cargos inconstitucionales" y que era "fundamentalmente injusto"; devolvió el caso a los tribunales inferiores y ordenó un nuevo juicio. Sin embargo, en la apelación estatal, cambió su fallo en 1981, argumentando que el error del abogado defensor original de Tyler no justificaba la reparación. La junta estatal de libertad condicional recomendó el indulto para Tyler, pero los gobernadores no tomaron ninguna medida al respecto.

Muchos observadores creen que Tyler fue condenado injustamente, ya que su juicio y defensa estuvieron seriamente viciados. La causa de Tyler fue retomada en 2007 por organizaciones de derechos humanos y diversas figuras públicas después de que su caso fuera revisado por un columnista del New York Times . En 2012, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Miller v. Alabama que las personas que eran menores de edad al momento de cometer un delito por el cual fueron condenadas no podían ser sentenciadas a cadena perpetua sin libertad condicional, y aplicó esto retroactivamente. Ordenó a los tribunales estatales que revisaran tales casos. Tyler fue liberado en 2016 después de que el estado negociara un acuerdo de culpabilidad. Se declaró culpable de homicidio involuntario , que tenía una sentencia máxima de 21 años; como ya había cumplido casi el doble, fue liberado de prisión. Tras la liberación de Tyler de prisión, no se tomaron más medidas policiales para identificar al asesino, y a partir de 2026El caso sigue sin resolverse.

Gary Tyler es uno de los once hijos de Juanita y Uylos Tyler de St. Rose, Louisiana . Su padre era trabajador de mantenimiento y a veces tenía tres empleos; su madre trabajaba como empleada doméstica. Su padre falleció en 1989 a causa de problemas cardíacos. ^{[ 1 ]} Tyler y sus hermanos asistieron a escuelas locales, que estuvieron segregadas hasta la década de 1970. Cuando tenía 16 años, comenzó a tomar el autobús a la escuela secundaria Destrehan. Anteriormente solo para blancos, la escuela había llevado a cabo la desegregación por orden judicial desde 1968, transportando en autobús a los estudiantes negros a la escuela. En los cursos escolares de 1974, las tensiones raciales habían ido en aumento, con peleas que estallaban en los pasillos y en los juegos. La comunidad blanca continuó resistiéndose a la desegregación y los estudiantes negros fueron acosados ​​en la escuela por estudiantes blancos. ^{[ 1 ]}

En 1974 , la escuela secundaria Destrehan, anteriormente solo para blancos, en la parroquia de St. Charles, se vio sumida en tensiones raciales entre los estudiantes, ya que la administración, a regañadientes, implementó la integración, 20 años después del fallo del caso Brown contra la Junta de Educación (1954). La junta escolar transportó en autobús a los estudiantes negros a la escuela para lograrlo. Debido a las peleas y a una violenta protesta protagonizada por estudiantes blancos, las autoridades cerraron la escuela antes de tiempo ese mismo día.

Los estudiantes negros fueron enviados a casa en su autobús habitual. El 17 de octubre de 1974, Tyler tenía 16 años y viajaba en el autobús. Al salir de la preparatoria Destrehan, el autobús fue atacado por una turba enfurecida de entre 100 y 200 blancos, en su mayoría estudiantes. Los blancos estaban enojados por la integración en la escuela. Timothy Weber, un niño de 13 años que estaba con su madre esperando para salir, recibió un disparo y resultó herido de muerte. Falleció poco después. La policía registró el autobús en varias ocasiones, pero nunca se encontró el arma. El conductor del autobús declaró que creía que el disparo había venido de fuera. Todos los estudiantes que iban en el autobús fueron llevados a la comisaría e interrogados bajo una presión extrema.

Tyler fue arrestado por perturbar la paz cuando le contestó a un policía; poco después fue acusado del asesinato de Weber, de 13 años. Su madre, Juanita Tyler, y él declararon que la policía lo golpeó brutalmente para obligarlo a confesar, pero se negó. Otros testigos relataron posteriormente haber sido intimidados y amenazados por la policía. Como escribió el columnista Bob Herbert en 2007: «Un chico blanco había sido asesinado y un negro tenía que pagar las consecuencias. El Sr. Tyler, un negro tan bueno como cualquier otro, fue llevado a una subestación del sheriff donde fue golpeado sin piedad mientras le gritaban que confesara. Se negó». ^{[ 2 ]}

La tensa atmósfera racial se había intensificado con la llegada de David Duke a Destrehan. Duke se estaba consolidando como líder del Ku Klux Klan y de la política neonazi en Luisiana y Estados Unidos. Trajo consigo lo que él denominó "equipos de seguridad" para proteger a los residentes blancos.

Tyler, de dieciséis años, fue acusado como adulto de asesinato en primer grado , delito que, según la ley estatal, conllevaba la pena de muerte en caso de ser declarado culpable. Si no se hubiera procesado como un delito capital y hubiera sido acusado como menor de edad, su pena máxima habría sido internamiento en un centro de detención juvenil hasta los 21 años.

Durante el juicio, la policía presentó un arma que, según afirmaron, encontraron en el autobús tras haberlo registrado varias veces. (Presuntamente, había sido robada del campo de tiro del departamento del sheriff). Alegaron que una testigo declaró que Tyler la había sacado de una ranura en el asiento. Sin embargo, décadas después de la condena, la testigo se retractó de su testimonio y el arma desapareció de la sala de pruebas.

A pesar de la falta de pruebas físicas que lo vincularan con el crimen, Tyler fue declarado culpable en un juicio en 1975 por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en un tribunal estatal de Luisiana . Los observadores consideraron que el caso presentaba varias irregularidades y señalaron que su abogado defensor de oficio no tenía experiencia en casos de pena capital. Como escribió Bob Herbert en 2007 en The New York Times , el abogado "nunca había llevado un caso de asesinato, y mucho menos un caso de pena de muerte . Reducía al mínimo sus reuniones con su cliente y posteriormente se quejaba del dinero que le pagaban". ^{[ 3 ]}

Según la ley de Luisiana, al tratarse de un caso de pena capital, la condena conllevaba la sentencia obligatoria de muerte, que se ejecutaría por electrocución . Tyler fue llevado a la prisión estatal de Luisiana , donde, a los 17 años, era el recluso más joven en el corredor de la muerte.

En Roberts v. Louisiana (1976), la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la ley de pena de muerte de Louisiana era inconstitucional, ya que la imponía obligatoriamente para ciertos asesinatos y no permitía considerar factores atenuantes ni ejercer la clemencia para salvar la vida del acusado. La Corte Suprema ordenó a la Corte Suprema de Louisiana que revisara los casos de todos los reclusos en el corredor de la muerte y conmutara sus sentencias a cadena perpetua sin libertad condicional, el siguiente nivel de castigo inferior. Como resultado, la Corte Suprema de Louisiana sentenció a Tyler a cadena perpetua sin libertad condicional por al menos 20 años. ^{[ 4 ]} Se unió a la población carcelaria general en Angola para cumplir su condena.

En 1989, la Junta de Indultos de Luisiana recomendó que la sentencia de Tyler se conmutara a 60 años. Sin embargo, el gobernador Buddy Roemer rechazó la recomendación. ^{[ 5 ]}

En el caso Miller contra Alabama (2012), la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que las cadenas perpetuas obligatorias sin posibilidad de libertad condicional para menores de edad eran inconstitucionales para todos los delincuentes juveniles, incluso para aquellos condenados por asesinato. La Corte dictaminó que esta decisión debía aplicarse retroactivamente, lo que podría afectar a casi 3000 personas en todo el país que fueron condenadas siendo menores de edad y recibieron dichas sentencias.

Tyler obtuvo la libertad tras la revisión de su caso por parte del Tribunal Supremo de Luisiana y la consulta con la fiscalía del distrito de la parroquia de St. Charles. Esto condujo a un acuerdo difícil. El fiscal y el tribunal acordaron anular la condena de Tyler por asesinato en primer grado si este aceptaba declararse culpable de homicidio involuntario . El juez lo sentenció a la pena máxima de 21 años por ese cargo. Dado que Tyler ya había cumplido 41 años, casi el doble de tiempo, finalmente fue liberado de prisión el 29 de abril de 2016. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El caso de Tyler fue apelado por la defensa. En 1980, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que Tyler había sido "condenado por un cargo inconstitucional" (según la decisión Roberts de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1976 ) y que el juicio fue "fundamentalmente injusto". Señalaron que su abogado no se había opuesto a que el juez diera instrucciones impropias al jurado, instruyéndolos para que "determinaran que el acusado, Tyler, había tenido la intención de 'las consecuencias naturales y probables de su acto', es decir, matar o infligir graves daños corporales a más de una persona". El tribunal anuló la condena de Tyler y devolvió el caso al tribunal inferior, ordenando un nuevo juicio. Pero el estado apeló esta decisión basándose en la omisión de su abogado de objetar la instrucción del juez, lo que normalmente impide la revisión de la condena. En 1981, el Tribunal de Apelaciones revocó su fallo anterior. Si bien reiteró su juicio de que el juicio había sido injusto, retiró su instrucción para un nuevo juicio, debido al error de su abogado. El Tribunal Supremo de Estados Unidos no admitió este caso a trámite.

En 1989, la Junta de Apelaciones de Luisiana recomendó el indulto, basándose en la buena conducta de Tyler en prisión. Cinco testigos se retractaron de los testimonios que habían presentado en su juicio. En ese momento, el gobernador Buddy Roemer , demócrata por entonces, se postulaba contra David Duke para las elecciones. Se negó a considerar el indulto debido al fuerte componente racial de la contienda electoral. Temía una reacción violenta de los votantes blancos si liberaba a Tyler. ^{[ 8 ]}

Organizaciones de derechos humanos, entre ellas Amnistía Internacional , ^{[ 4 ]} han argumentado que el proceso y los procedimientos legales estuvieron viciados por el clima de tensión racial de la época y por la intimidación policial contra Tyler y los testigos. Debido a las cuestiones raciales y políticas que rodearon la condena de Tyler, en 1994 Amnistía Internacional lo describió como un " prisionero político ". ^{[ 4 ]}

En 2007, Bob Herbert, del New York Times, escribió tres columnas sobre el caso y la injusticia cometida contra Tyler. Su trabajo contribuyó a visibilizar la difícil situación de Tyler. Amnistía Internacional , una coalición de figuras del deporte y otros grupos hicieron un esfuerzo renovado para obtener el indulto presidencial para Tyler. En 2007, sus abogados presentaron una petición ante la Junta de Libertad Condicional de Luisiana solicitando que conmutaran su cadena perpetua por un número determinado de años, lo cual era necesario según la ley estatal para obtener la aprobación del gobernador para el indulto presidencial. ^{[ 9 ]} Tyler no obtuvo el indulto; para entonces ya había cumplido 32 años de prisión.

Los partidarios de Tyler han afirmado que hubo una injusticia en su caso. Algunos de los problemas incluyen:

• La comunidad blanca de la escuela secundaria Destrehan, al igual que otras en el sur profundo, se oponía vehementemente a la integración y era racista. La junta escolar había adoptado a regañadientes el transporte escolar para lograr la integración de la escuela 20 años después de que la Corte Suprema dictaminara que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional. El día del tiroteo, entre 100 y 200 estudiantes blancos habían participado en una violenta protesta contra los estudiantes negros.
• El conductor del autobús ha insistido en que cree que el disparo se realizó desde fuera del autobús. ^{[ 10 ]}
• El conductor del autobús observó el primer registro del autobús y dijo que no se encontró ningún arma en él. ^{[ 10 ]}
• El arma que, según la policía, se utilizó en el asesinato (y que se presentó como prueba en el juicio), era una Colt .45 reglamentaria. Agentes del departamento del sheriff de la parroquia la identificaron como robada de su campo de tiro. Posteriormente, el arma desapareció de la sala de pruebas del sheriff. ^{[ 2 ]}
• El jurado del juicio de Tyler era completamente blanco ; ^{[ 2 ]} la fiscalía había excluido a las personas negras.
• En 1981, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que el juicio se basó en una instrucción inconstitucional, ya que requería una sentencia obligatoria (dada la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Roberts v. Louisiana (1976)) y era "fundamentalmente injusto", viciado por la instrucción impropia del juez al jurado de que este debía determinar que el acusado, Tyler, había "previsto las consecuencias naturales y probables de su acto". ^{[ 3 ]}
• Una persona que se encontraba junto a Timothy Weber sufrió una lesión leve cuando Weber fue asesinado. La fiscalía alegó que Tyler había actuado "con la intención específica de matar o infligir graves daños corporales a más de una persona" para condenarlo por el delito capital de asesinato en primer grado . ^{[ 3 ]}
• Cuatro testigos clave contra Tyler se retractaron de su testimonio después del juicio, alegando que fueron aterrorizados y presionados por la policía. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, Larry Dabney, el testigo clave en el caso contra Tyler, era un estudiante que iba sentado junto a Tyler en el autobús escolar cuando ocurrió el tiroteo. Describió su experiencia con los agentes del departamento de policía, compuesto exclusivamente por blancos:

  Ni siquiera me preguntaron qué vi, me dijeron directamente que iba a ser su testigo clave. Me dijeron que iba a testificar que vi a Gary con una pistola justo después de oír el disparo y que, minutos después, lo vi esconderla en una ranura del asiento. Eso no era cierto. No vi a Gary ni a nadie más en ese autobús con una pistola. ^{[ 2 ]}

  Estas declaraciones son típicas de los demás testigos utilizados para condenar al joven Tyler.

• Gil Scott-Heron cantó sobre Tyler en la canción "Angola, Louisiana", del álbum Secrets de 1978 .
• La banda británica de reggae UB40 abrió su álbum debut de 1980, Signing Off, con la canción "Tyler". La canción menciona al protagonista solo como "Tyler", pero a menudo han dado su nombre completo al presentar la canción en vivo. La banda retomó el tema en la canción "Rainbow Nation" de su álbum TwentyFourSeven de 2008 .
• La banda británica Chumbawamba incluyó la canción "Waiting for the Bus" en su álbum de 2008, The Boy Bands Have Won . La canción narra la historia desde la perspectiva imaginaria de Tyler.

Gary Tyler es un artista textil. Se convirtió en voluntario de cuidados paliativos en la prisión de Angola, confeccionando colchas como forma de recaudar fondos para el programa de cuidados paliativos de la prisión, inspirándose en las tradiciones de costura de su madre y su abuela. ^{[ 11 ]}

Tyler utiliza sus colchas y sus memorias de 2025, Stitching Freedom , para hablar por sí mismo y asegurarse de que su historia nunca sea olvidada. ^{[ 12 ]}

• "Gary Tyler, víctima de una conspiración en la lucha por la desegregación de 1974, sigue en la cárcel" , The Militant , 2007.
• Sitio web gratuito de Gary Tyler , tres columnas de Bob Herbert, publicadas en 2007 en el New York Times.
• "El caso de Gary Tyler: a pesar de las retractaciones de los testigos y la falta de pruebas físicas, el preso de Luisiana permanece encarcelado tras 32 años" , Democracy Now , 3 de julio de 2001
• "Nuevos llamamientos para la liberación de Gary Tyler" , World Socialist Website, marzo de 2007.