Despedida

«Signing Off» es el álbum debut de labanda británica de reggae UB40 , lanzado en el Reino Unido el 29 de agosto de 1980 por el sello independiente Graduate Records, con sede en Dudley . Fue un éxito inmediato en su país natal, alcanzando el número 2 en la lista de álbumes del Reino Unido , y convirtió a UB40 en una de las bandas de reggae más populares de Gran Bretaña, varios años antes de que la banda alcanzara la fama internacional. Las letras de contenido político calaron hondo en un país con profundas divisiones públicas por el alto desempleo, las políticas del recién elegido Partido Conservador bajo el liderazgo de Margaret Thatcher y el auge del Frente Nacional , mientras que los ritmos con influencias dub del discoreflejaban la influencia de finales de los años 70 en la música pop británica de la música antillana introducida por inmigrantes del Caribe después de la Segunda Guerra Mundial , en particular el reggae y el ska . Esto se ejemplificaba con el movimiento 2 Tone , que en ese momento estaba en la cima de su éxito y liderado por elgrupo The Specials , también de West Midlands , con quienes UB40 fue comparado debido a la diversidad racial de sus integrantes y sus ideas socialistas.

Considerado aún por muchos fans y críticos musicales como el mejor álbum de UB40, ^{[ 1 ] [ 2 ]} Signing Off fue reeditado para su 30 aniversario en 2010 como una "edición de coleccionista" que contenía pistas adicionales y un DVD de los videos de los sencillos, además de imágenes de televisión de la banda de la época del lanzamiento del álbum.

Tras formarse en 1978, los miembros de UB40 acordaron dedicar el año siguiente exclusivamente a aprender sus instrumentos y practicar sus canciones hasta sentirse lo suficientemente buenos. El saxofonista Brian Travers comentó: «Nos apropiamos de un sótano y empezamos a ensayar todos los días, de nueve a cinco. Nuestras primeras experiencias tocando un instrumento fueron juntos, y nos humillábamos mutuamente por nuestros errores. Pero nos tomábamos la música muy en serio. Pasó un año antes de nuestro primer concierto. Fue en una sala superior del 'Hare and Hounds' [un pub ] en Kings Heath , Birmingham. Tocamos el álbum completo de Signing Off porque eran las únicas canciones que conocíamos». ^{[ 3 ]}

Hacia finales de 1979, la banda se sintió lo suficientemente segura como para comenzar a grabar sus canciones y se acercó al músico local Bob Lamb, ya que era la única persona que conocían con experiencia en grabación. Lamb había sido el baterista de la Steve Gibbons Band durante gran parte de la década de 1970 y era una figura reconocida en la escena musical de Birmingham. Recordaba que "' King ' fue la primera canción que me tocaron, y me dejó alucinado, básicamente, darme cuenta de que un grupo de chicos podía hacer un sonido así... me dejó boquiabierto. Y ahí fue cuando me enganché, fue un poco como si apareciera Elvis o algo así, ¿sabes?, fue uno de esos momentos". ^{[ 4 ]} Sin embargo, como la banda no podía permitirse un estudio de grabación adecuado, el álbum se grabó en la propia casa de Lamb en ese momento, un piso en la planta baja de una casa en Cambridge Road ^{[ 5 ]} en el distrito de Moseley de Birmingham que más tarde se conoció cariñosamente como la "Cuna de los Éxitos". Más tarde, Lamb utilizó el dinero que ganó con el éxito del álbum para construir un estudio de grabación adecuado, Highbury Studio, en una antigua fábrica de bates de críquet en la cercana Kings Heath, que permaneció bajo su propiedad hasta su jubilación en 2010 ^{[ 6 ]} – durante las décadas de 1980 y 1990 produjo las primeras maquetas de Duran Duran y trabajó en los álbumes debut de sus compatriotas de Birmingham Ruby Turner , The Lilac Time y Ocean Colour Scene . Sin embargo, en una entrevista para conmemorar el 30 aniversario de Signing Off , Brian Travers recordó lo básicas que eran realmente las instalaciones de grabación del "estudio" original de Cambridge Road:

"Como no podíamos permitirnos un estudio y él era el único que conocíamos que sabía grabar música, grabamos el álbum en su habitación alquilada . Recuerdo que tenía la cama sobre pilotes. Debajo de la cama había un sofá y una mesa de mezclas. Grabamos el álbum allí mismo, en una grabadora de ocho pistas , con la misma moneda de 50 peniques entrando y saliendo del contador de luz continuamente porque le habíamos quitado el candado. Y, como era una habitación alquilada y éramos ocho en la banda, grabábamos el saxofón en la cocina —porque había algo de resonancia en las paredes, algo de reverberación— antes de aplicarle los efectos de la grabadora. Mientras que la percusión —las panderetas, las congas, la batería— la grabábamos en el patio trasero. ¡Por eso se oyen pájaros cantando en algunas pistas! Ya sabes, como era de día, gritábamos por encima de las vallas: '¡Bajen el volumen! ¡Estamos grabando!'" ^{[ 7 ]}

El productor Lamb describió el proceso de grabación como bastante relajado:

"Teníamos un jardín enorme [...] completamente cubierto de hierba alta. Había varios campamentos en la hierba [...] de grupos de UB40, varios grupos de gente... No venían solos al estudio, siempre traían consigo a unas 20 personas, de todo tipo. Así que, mientras trabajábamos en el estudio, había una especie de fiesta en el jardín al mismo tiempo, así que quien no estuviera haciendo nada en ese momento estaba en el jardín disfrutando de lo que fuera, entre la hierba alta en pleno verano. La cuestión es que todos se divirtieron mucho haciéndolo, y eso se nota en el disco. Se oye el verano... se oye el canto de los pájaros." ^{[ 8 ]}

y también recordó lo fácil que fue hacer el álbum:

"No hubo ningún esfuerzo en hacer ese álbum, fue como un sueño que cayó del cielo... Fue casi sin esfuerzo hacerlo porque eran muy buenos en ese momento y estaban muy contentos con el éxito que habían conseguido, no hubo ningún esfuerzo en ello." ^{[ 9 ]}

El álbum LP se grabó en tres sesiones separadas: cuatro días en diciembre de 1979 justo antes de Navidad que produjeron las canciones "King" y " Food for Thought " para el sencillo debut, y dos sesiones más largas en marzo-abril de 1980 y junio-julio de 1980 cuando se grabó la mayor parte del álbum. Las tres pistas para el disco de 12" que venía con el álbum se grabaron entre el 18 y el 20 de julio de 1980 en The Music Centre con Ray "Pablo" Falconer , hermano del bajista Earl Falconer , a cargo de la producción. ^{[ 10 ]} Falconer produciría la mayoría de los discos posteriores de UB40 hasta su muerte en un accidente automovilístico en 1987.

Signing Off presentaba una mezcla de reggae y dub con letras cargadas de contenido político y conciencia social, mientras que musicalmente era reverberante, sombrío pero a la vez melifluo, mejor ejemplificado en los éxitos "King" y "Food For Thought", así como en la abrasadora "Burden of Shame". Cuatro de las trece pistas del álbum eran instrumentales: "Adella", "25%" (supuestamente titulada así por el aumento de sueldos exigido por los sindicatos a finales de la década de 1970 para reflejar un " salario digno " ^{[ 3 ]} ), "Signing Off" y "Reefer Madness", todas fuertemente influenciadas por los ritmos y efectos del dub reggae, como la reverberación y el eco, y lideradas por el teclado de Mickey Virtue y las melodías de saxofón de Travers. Dos temas eran versiones de otros artistas: una composición temprana de Randy Newman , " I Think It's Going to Rain Today ", y el clásico de blues " Strange Fruit " (popularizado por Billie Holiday ), dos canciones que trataban sobre la compasión por el prójimo y el racismo, respectivamente. El tema principal de "Burden of Shame" está tomado de " Moondance " de Van Morrison . Este tema y los cinco restantes, de su propia autoría, abordaban temas sociales y políticos.

• La canción "Tyler" trata sobre el joven afroamericano Gary Tyler , quien a los 17 años fue condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos por el asesinato de un niño blanco de 13 años, a pesar de las graves irregularidades en el caso y de que nunca se encontró el arma homicida. UB40 tenía previsto lanzar "Tyler" como su primer sencillo en Estados Unidos. La banda retomó el tema en la canción "Rainbow Nation" de su álbum TwentyFourSeven de 2008 .
• "King" trataba sobre el fallecido Martin Luther King Jr. , cuestionando el rumbo perdido de los seguidores del líder asesinado y el estado de duelo de una nación tras su muerte.
• "La carga de la vergüenza" relataba las fechorías cometidas en nombre del imperialismo británico.
• «Food for Thought» fue un intento de dar a conocer y condenar la hambruna en el norte de África, comparándola con la excesiva celebración navideña occidental, casi cinco años antes de que Band Aid pusiera el tema en el punto de mira. Posteriormente, también fue un elemento destacado de la actuación de UB40 en el Live 8 de 2005 en Hyde Park, Londres , 25 años después de su lanzamiento original. Bob Lamb reveló más tarde que el título provisional original de la canción había sido «The Christmas Song» hasta que uno de los técnicos de la banda sugirió que «Food for Thought» sería un título mejor. ^{[ 11 ]}
• "Poco a poco" puso de manifiesto la creciente desigualdad entre ricos y pobres.
• "Madam Medusa" era una vívida descripción del ascenso al poder de Margaret Thatcher, representada con un estilo grotesco, y que incluía algunas de las letras más apasionadas y amargas de la banda.

El lanzamiento del álbum fue precedido por dos sencillos con doble cara A. El primero, "King"/"Food For Thought", fue lanzado como el sencillo debut de UB40 en febrero de 1980. Encabezó la lista de música independiente durante tres meses, alcanzó el número 4 en la lista principal de sencillos del Reino Unido y llegó a vender casi medio millón de copias, habiendo sido certificado plata por ventas de 250.000 copias en mayo de 1980. ^{[ 12 ]} Fue el primer sencillo de un sello completamente independiente sin el respaldo de una gran compañía discográfica en alcanzar el top 10 de la lista de sencillos del Reino Unido. Tras el lanzamiento del sencillo, "Food for Thought" obtuvo más difusión radiofónica que "King". En 2010, Bob Lamb comentó sobre el sencillo: "'Food for Thought' era originalmente la cara B de 'King'. Aunque era un sencillo con doble cara A, 'King' siempre iba a ser la canción principal, pero los DJ se decantaron por 'Food for Thought' porque era más rápida y alegre, más bailable, más apta para la radio. Así que la pusieron mucho, y realmente se convirtió en un éxito, 'Food for Thought'. Sin embargo, cuando comprabas el disco, siempre aparecía 'King'/'Food for Thought'. 'King' siempre era el primer nombre en el disco, lo cual me pareció genial". ^{[ 13 ]}

El siguiente sencillo, "My Way of Thinking"/"I Think It's Going to Rain Today", alcanzó el puesto número 6 en las listas del Reino Unido en junio de 1980. Aunque este fue el segundo sencillo de la banda antes del lanzamiento del álbum, "My Way of Thinking" no se incluyó en el álbum, a pesar de haber tenido mucha más difusión en la radio y exposición televisiva que "I Think It's Going to Rain Today". Sin embargo, para cuando se lanzó el álbum, al grupo ya no le gustaba "My Way of Thinking", y el cantante Ali Campbell describió la canción como "horrible". ^{[ 14 ]}

La edición original en vinilo de 1980 de Signing Off consistía en un LP de diez pistas (reproducido a 33 rpm) y un disco de 12 pulgadas con tres pistas (reproducido a 45 rpm) que incluía los temas "Madam Medusa", "Strange Fruit" y "Reefer Madness". En la versión en casete, las trece pistas estaban repartidas entre las dos caras del casete. Cuando el álbum se publicó por primera vez en CD en 1984, contenía las trece pistas de las versiones en LP y casete.

En 1985, el álbum fue reeditado como un álbum doble bajo el título The UB40 File , con la adición de "My Way of Thinking", "The Earth Dies Screaming" y "Dream a Lie", reuniendo así en un solo álbum toda la producción de UB40 en Graduate Records, antes de los lanzamientos posteriores de la banda en su propio sello DEP International . Las dos últimas canciones fueron lanzadas como el tercer sencillo de UB40 (otro sencillo con doble cara A) dos meses después del lanzamiento de Signing Off , y fueron escritas y grabadas al mismo tiempo que el álbum. Durante un breve período en 1981-82 en Australia, el álbum original fue lanzado con un sencillo extra de 45 rpm que contenía estas dos canciones, empaquetado en una versión más pequeña idéntica de la portada del álbum. The UB40 File también ha sido lanzado posteriormente en CD.

En 2010, para celebrar el 30 aniversario del lanzamiento del álbum, Virgin Records lo reeditó como una "Edición de Coleccionista" de tres discos (dos CD y un DVD), con extensas notas escritas por el periodista Peter Paphides, originario de Birmingham . Las pistas adicionales del segundo CD incluían las versiones de 12" de las cuatro caras del segundo y tercer sencillo de UB40, y las dos sesiones que la banda grabó en los estudios Maida Vale de la BBC para los programas de John Peel y Kid Jensen en BBC Radio 1. El DVD contenía los videos de cinco de las seis canciones de sus tres primeros sencillos de doble cara A, la primera aparición de la banda en el programa de televisión de la BBC Top of the Pops interpretando "Food for Thought", y el concierto grabado en la Universidad de Keele para la serie de televisión de BBC2 Rock Goes to College . Para coincidir con la reedición del 30 aniversario, la banda anunció una gira de conciertos en la que interpretarían un primer set del álbum completo, seguido de un segundo set con otros éxitos. ^{[ 15 ]}

Las portadas del álbum son una réplica de la tarjeta amarilla británica de asistencia al subsidio de desempleo UB40 , de la que la banda tomó su nombre, con la inscripción en mayúsculas «SIGNING OFF» (Despidiendo). Era una declaración de la banda sobre dejar atrás el mundo del desempleo y su llegada a la escena musical. La obra fue creada por los hermanos Geoffrey y David Tristram : Geoff se convirtió en artista y novelista, mientras que David se dedicó al dramaturgia cómica.

El álbum fue recibido con gran entusiasmo y elogiado por las revistas musicales británicas en el momento de su lanzamiento original. Sounds le otorgó a Signing Off cinco estrellas de cinco, afirmando que "es un álbum (casi) perfecto... Es raro encontrar un álbum debut tan detallado, tan excelentemente interpretado y tan lleno de fuerza; a veces pienso que no ha vuelto a suceder desde The Clash ". ^{[ 23 ]} NME describió el álbum como "un debut valiente... Sus sentimientos radicales y letras incisivas cobran aún más fuerza gracias a la sutil interpretación musical de UB40... La música puede ser suave, pero los sentimientos contundentes distan mucho de ser los de la banda de reggae agradable con la que quizás hayas encasillado a los UBs". ^{[ 24 ]} Melody Maker dijo: "Los UB, alegres y aún totalmente independientes, han cumplido su promesa y persuasión iniciales y han entregado un álbum debut ganador y contundente... Ciertamente, la música de UB40 se beneficia mucho más, tanto en calidad como en cantidad, de la libertad exigente de un LP que cualquiera de sus contemporáneos cercanos... la banda ha ampliado la singular y tímida comercialidad de los dos sencillos, "King" y "Food for Thought"... a un enfoque que afina la forma de su música y magnifica el mensaje." ^{[ 25 ]} Record Mirror calificó a la banda de "importante" y observó que "su sutil música bailable está abriendo muchos oídos a los placeres del reggae británico". ^{[ 22 ]}

Las críticas más recientes demuestran que el álbum sigue gozando de gran prestigio. AllMusic afirmó: «Sus ritmos podían tener raíces reggae, su música inspiración jamaicana , pero UB40 tenía una visión tan original del género que cualquier comparación resultaba innecesaria... Su música era revolucionaria, su sonido diferente a todo lo demás en ambas islas [refiriéndose a Gran Bretaña y Jamaica ]... Cuesta creer que se trate del mismo UB40 que más tarde encabezó las listas británicas con éxitos como " Red Red Wine " y " I Got You Babe ". Su ímpetu se atenuó rápidamente, pero en "Signing Off" resurgió con fuerza, aún accesible al público pop, pero con un sonido tan transgresor que incluso aquellos que están seguros de que no hay nada admirable en el grupo cambiarán de opinión al instante». ^{[ 16 ]} En 2008, el sitio web de la revista Mojo revisó el álbum como parte de su serie "Disco del día", calificándolo como "el original y mejor de la institución del reggae de Birmingham " y continuando diciendo que " Signing Off fue una singular versión británica de la música jamaicana, en cierto modo más fiel a la fuente del reggae que el 2-Tone pero con una sensibilidad punk y multicultural propia... es un equilibrio soberbio entre ligereza y peso, ya que las ágiles melodías skanking se frotan con letras militantes a las que el vocalista Ali Campbell les da alma". ^{[ 2 ]} La edición impresa de la revista también reseñó la reedición de 2010, afirmando que " Signing Off ... ha conservado gran parte de su fuego... este es un reggae duro, político y centrado en Gran Bretaña, distinto de la producción posterior de una banda que... todavía actúa como embajadores globales del género". ^{[ 19 ]} Al reseñar la edición de coleccionista de 2010, BBC Music dijo: " Muchos siguen creyendo que Signing Off es el mejor álbum del grupo, y sigue siendo la ventana más clara a lo que representaba la banda... [tiene] una energía e inteligencia que lo hicieron destacar entre tanto pop post-punk . Este conjunto resume a un grupo de jóvenes de Birmingham formados en los bailes de blues de las Indias Occidentales de Balsall Heath , enojados con el mundo que los rodea y lo suficientemente elocuentes como para expresarlo sin simplemente despotricar." ^{[ 1 ]}

Todas las canciones fueron escritas por UB40, salvo que se indique lo contrario. En algunas versiones del álbum, como la edición en CD estadounidense, "Burden of Shame" se atribuye a UB40 y Van Morrison tras detectarse las similitudes con la canción de Morrison " Moondance ", pero tanto en la edición original de 1980 como en la reedición de 2010, la canción se atribuye únicamente a UB40.

UB40

• Astro – voz superpuesta
• Jim Brown – batería
• Ali Campbell – voz principal, guitarra rítmica
• Robin Campbell – guitarra solista, voz
• Earl Falconer – bajo
• Norman Lamont Hassan (escrito erróneamente como "Norman Lamount Hassan" en los créditos del lanzamiento original de 1980) – percusión, congas
• Brian Travers – saxofón tenor, melódica
• Michael Virtue – teclados, cuerdas, órgano

Producción

• UB40 – productores, todos los temas
• Bob Lamb – productor e ingeniero en el LP/pistas 1 a 10 en las versiones de casete y CD.
• Ray "Pablo" Falconer – productor de "Madam Medusa", "Strange Fruit" y "Reefer Madness"
• Rafe McKenna – ingeniero de sonido en "Madam Medusa", "Strange Fruit" y "Reefer Madness"
• Neil Black – ingeniero asistente en "Madam Medusa", "Strange Fruit" y "Reefer Madness"

• Despedida ( Adobe Flash ) en Radio3Net (copia en streaming donde esté licenciada)
• Por qué "Signing Off" de UB40 sigue siendo un clásico del reggae.