Condensado de gas natural

Debido a que el condensado suele ser líquido en condiciones ambientales y además tiene una viscosidad muy baja, se utiliza a menudo para diluir petróleos pesados ​​de alta viscosidad que no pueden transportarse eficientemente por oleoductos . En particular, el condensado se mezcla frecuentemente con betún de arenas bituminosas para crear dilbit . En 2013, el mayor uso de condensado como diluyente incrementó significativamente su precio en ciertas regiones. ^{[ 10 ]}

El gas de goteo, llamado así porque se puede extraer del fondo de pequeñas cámaras (llamadas goteos ) que a veces se instalan en las tuberías desde los pozos de gas, es otro nombre para el condensado de gas natural, una forma natural de gasolina que se obtiene como subproducto de la extracción de gas natural. También se conoce como "condensado", "gasolina natural", "gas de cabeza de revestimiento", "gas crudo", "gas blanco" y "oro líquido". ^{[ 11 ] [ 12 ]} El gas de goteo se define en el Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos como compuesto de hidrocarburos butano , pentano y hexano . Dentro de ciertos rangos de destilación , el gas de goteo se puede extraer y utilizar para desnaturalizar el alcohol combustible. ^{[ 13 ]} El gas de goteo también se utiliza como limpiador y disolvente , así como combustible para lámparas y estufas.

Algunos de los primeros motores de combustión interna —como los primeros fabricados por Karl Benz y los primeros motores de los aviones de los hermanos Wright— utilizaban gasolina natural , que podía ser gas de goteo o una gama similar de hidrocarburos destilados del petróleo crudo. La gasolina natural tiene un índice de octano de entre 30 y 50, suficiente para los motores de baja compresión de principios del siglo XX. Hacia 1930, los motores mejorados y las relaciones de compresión más altas requerían gasolinas refinadas de mayor octanaje para generar potencia sin golpeteo ni detonación.

A partir de la Gran Depresión , la gasolina de condensado se utilizó como sustituto de la gasolina comercial en las zonas productoras de petróleo. «En la época de los motores sencillos de los automóviles y tractores agrícolas, no era raro que cualquiera que tuviera acceso a un pozo de condensado llenara su tanque con gasolina de condensado», según la Sociedad Histórica de Oklahoma. A veces funcionaba bien. «Otras veces podía provocar fuertes explosiones y nubes de humo maloliente». ^{[ 14 ]}

Algunos fabricantes, como John Deere, fabricaban tractores agrícolas diseñados específicamente para funcionar con combustibles pesados ​​de bajo octanaje, comúnmente llamados " destilados " o "combustible para tractores". ^{[ 15 ]} Otros nombres eran aceite vaporizador para tractores (Reino Unido) y "queroseno de potencia" (Australia). A menudo, a estos tractores se les denominaba "de combustible universal". ^{[ 16 ]} El factor más importante en la combustión de combustibles pesados ​​en un motor de encendido por chispa es la correcta vaporización del combustible. Los tractores diseñados para funcionar con estos combustibles solían utilizar un colector de admisión de aire "caliente" que permitía que el calor de los gases de escape calentara el colector y el carburador para facilitar la vaporización. Dada la escasa vaporización a bajas temperaturas, los tractores de combustible universal se arrancaban con gasolina y luego se cambiaban al combustible pesado. Estaban equipados con un pequeño depósito de gasolina y un gran depósito de combustible, ambos conectados a una válvula común que suministraba el combustible al carburador.

El motor se arrancaba con gasolina y el tractor se hacía funcionar hasta que alcanzaba la temperatura suficiente para el cambio de combustible. En ese momento, se giraba la válvula de combustible para cambiar el suministro de gasolina al depósito de combustible, y el combustible pesado fluía hacia el carburador. Normalmente se utilizaban persianas o cortinas para restringir el flujo de aire al radiador, manteniendo el motor a la temperatura adecuada para un funcionamiento eficiente. Las temperaturas del refrigerante en el rango de 93 °C (200 °F) eran normales. Los tractores John Deere de dos cilindros y combustible universal funcionaban bien con combustible pesado, ya que sus largas carreras de pistón, bajas revoluciones del motor y bajas relaciones de compresión permitían un uso eficaz del combustible. La mayoría también estaban equipados con sistemas de refrigeración por termosifón que no utilizaban bombas de agua. La convección natural permitía que el agua fluyera hacia arriba y fuera del bloque del motor y hacia la parte superior del radiador, donde se enfriaba y descendía para continuar el ciclo.  

La novela autobiográfica de Woody Guthrie, Seeds of Man, comienza con Woody y su tío Jeff perforando un gasoducto para extraer gas de goteo. Este gas también se menciona en la película Badlands de Terrence Malick . ^{[ 17 ]}

El gas de goteo se vendía comercialmente en gasolineras y ferreterías de Norteamérica hasta principios de la década de 1950. La gasolina blanca que se vende hoy en día es un producto similar, pero se produce en refinerías donde se elimina el benceno , un carcinógeno . ^{[ 18 ]}

En 1975, el destacamento de gas de goteo de la Policía Estatal de Nuevo México —tres hombres en camionetas— comenzó a patrullar los campos de petróleo y gas, capturando ladrones y recuperando barriles de gas robado. El destacamento cesó su labor en 1987. ^{[ 12 ]}

El uso de gas de goteo en automóviles y camiones es ahora ilegal en muchos estados. También es perjudicial para los motores modernos debido a su bajo índice de octano, su temperatura de combustión mucho más alta que la de la gasolina y la falta de aditivos. Tiene un olor característico cuando se usa como combustible, lo que a veces permitía a la policía detener a personas que usaban gas de goteo ilegalmente. ^{[ 19 ] [ 15 ]}