Gaspar Polanco

Mientras permanecía como soldado de reserva en la Línea Noroeste, en febrero de 1863 estallaron levantamientos antianexionistas en Guayubín y otras poblaciones de la zona, con repercusiones en Santiago, donde se intentó, sin éxito, extender la rebelión. En pocos días de operaciones, las tropas españolas y criollas anexionistas lograron sofocar el intento. Una de las razones de este fracaso fue que muchos oficiales de reserva seguían siendo leales al régimen español. Entre los soldados dominicanos que en aquel entonces no apoyaban la acción de liberación se encontraba Gaspar Polanco, a pesar de que su hermano mayor, Juan Antonio, figuraba entre los líderes. Se ha afirmado que una de las causas del fracaso radicaba en la lealtad de Polanco a España, debido a su influencia en la región fronteriza norte. ^{[ 4 ]}

Es posible, sin embargo, que ya en febrero de 1863 Polanco estuviera predispuesto a la sedición, pero decidiera no unirse a ella. Un testimonio de la época indica que llegó a la conclusión de que lo mejor para él era interceder por la vida de su hermano, lo que deja implícito que consideraba que las condiciones para el éxito aún no se habían dado. Algunos funcionarios españoles sospecharon desde entonces que estaba esperando la oportunidad adecuada para unirse al bando rebelde. Aun así, no cabe duda de que contribuyó al fracaso del levantamiento, puesto que dirigió las principales tropas criollas al servicio del gobierno. Se desconoce si Polanco participó en las operaciones conspirativas que precedieron al estallido del Grito de Capotillo el 16 de agosto de 1863. Al menos no estuvo entre los líderes iniciales que en pocos días lograron derrotar a las guarniciones españolas en casi todos los pueblos de la Línea Noroeste. Sin embargo, no cabe duda de que estaba inclinado a la rebelión, como parte de un amplio consenso que se había formado en la región como resultado de las medidas de la administración española en Cibao, comandada por el general Buceta y el coronel Campillo. ^{[ 5 ]}

El descontento se extendía entre Santiago y la frontera, pues las disposiciones antipopulares mencionadas anteriormente, que habían impulsado el levantamiento de febrero, no habían sido derogadas. Por otro lado, los líderes militares españoles cometieron el error de fusilar a varios participantes en las acciones fronterizas y en Santiago, después de haber prometido respetar la vida de todos los prisioneros. Tras la rebelión de febrero, el terror se extendió a lo largo de la Línea Noroeste, lo que inevitablemente avivó nuevamente el espíritu antianexionista. Polanco se unió a la rebelión alrededor del 20 de agosto, pocos días después de su inicio, cuando Benito Monción y Pedro Antonio Pimentel perseguían a Buceta hasta la muerte. ^{[ 6 ]}

Aunque la insurrección ya era masiva, la incorporación de Polanco le dio perspectivas más definidas. Del hecho de que se uniera en Esperanza, a medio camino entre Guayubín y Santiago, se infiere que decidió preparar las condiciones en esa región, hasta entonces ajena al desarrollo de los combates. Prueba de ello fue que más de 300 hombres se unieron al frente, una cifra considerable en una etapa temprana de la guerra. Este contingente comenzó a desempeñar un papel primordial en la ofensiva lanzada contra Santiago , después de que se organizaran los diversos cuerpos que habían operado en el espacio entre Sabaneta , Guayubín, Monte Cristi y Dajabón . Al frente de las tropas, rápidamente reforzadas con nuevos reclutas, Polanco derrotó en La Barranquita de Guayacanes al contingente enviado desde Santiago bajo el mando del comandante Florentino Martínez para apoyar al coronel Manuel Buceta . La retirada de los derrotados abrió el camino para los insurgentes hacia la capital, Cibao . ^{[ 7 ]}

Pocos días después de haberse sumado a la causa nacional, Polanco fue reconocido como comandante supremo del ejército nacional, las tropas sin forma de los Mambises , por el simple hecho de ser el único que había ostentado el rango de general en la República. Al parecer, no hubo objeciones a esta decisión, que resaltaba el sentido de la rebelión: el retorno a la situación anterior a marzo de 1861. Años después, en un importante escrito dictado a Mariano Antonio Cestero , Benito Monción reconoció que, hasta el nombramiento de Polanco al mando, los distintos cuerpos que operaban en Monte Cristi, Guayubín y Dajabón carecían de un mando unificado. A partir de ese momento, Polanco dirigió las acciones que culminaron con la toma de Santiago y la persecución de las tropas españolas hasta Puerto Plata días después. Los éxitos en las operaciones demuestran que el nombramiento del jefe trascendió la formalidad del general de mayor rango y recayó en alguien que comenzó a mostrar una pericia impecable en la conducción de las maniobras. ^{[ 8 ]}

En aquellos días, Polanco se convirtió en la figura preponderante de la Guerra de Restauración Dominicana , a pesar de no haber sido elegido presidente de la República. El Dr. Alcides García Lluberes, en su apasionado pero lúcido artículo «General Gaspar Polanco» , lleno de empatía por Polanco, fue el primero en revisar el criterio ampliamente aceptado de que Gregorio Luperón había sido el primer espadachín de la Restauración. García Lluberes destacó que Polanco fue responsable de liderar el inicio de la guerra, encarnado en la toma de Santiago, y también su final triunfal, que culminó meses después con el desempleo del país. La visión de Luperón sobre la preponderancia se explica por la excepcional conciencia histórica del futuro líder del Partido Azul , expresada en los tres volúmenes de sus Notas Autobiográficas y Notas Históricas . Si se estudian detenidamente estos textos, la primacía de Polanco queda indiscutiblemente establecida, tanto en el aspecto militar como en la calidad del liderazgo político de la hazaña nacional, invalidando las pretensiones de preeminencia de Luperón, quien, si bien sin faltar a la verdad, exageró sus propios méritos para aspirar a la gloria. ^{[ 9 ]}

Polanco, sin duda alguna, demostró las extraordinarias cualidades que llevaron a los dominicanos a la victoria, especialmente cuando se debatía si la insurrección en Cibao se consolidaría. Pero fue sobre todo en la presidencia de la República donde expresó plenamente su capacidad para dirigir la guerra nacional. Si bien Polanco, como han destacado historiadores como Manuel Rodríguez Objío y García Lluberes, tuvo el papel militar principal en la Restauración como general en jefe, esto no significa que gozara de una superioridad absoluta respecto a otros comandantes. Polanco no tuvo una ascendencia indiscutible en las filas patriotas como la que tuvo Santana durante las guerras con Haití. Esto se explica porque la naturaleza de la guerra restaurativa impidió la creación de una jerarquía de mando efectiva. En cada frente, se creó un liderazgo que actuaba independientemente del grupo, estableciendo sus propios planes de combate, sus procedimientos de mando y operaciones y sus líneas de suministro. Las tropas patriotas carecían de la compacidad típica de los ejércitos modernos. Más bien, actuaron como anfitriones informales, desplegados en frentes imprecisos, de acuerdo con los preceptos adoptados por sus líderes. Por lo tanto, a sugerencia del vicepresidente Matías Ramón Mella (uno de los ilustres líderes responsables de sacudir el dominio haitiano en 1844), la guerra de guerrillas constituyó, para este propósito, el principal método de guerra de los patriotas, el único recurso para enfrentar a un ejército mucho mayor, mejor entrenado y con armas incomparablemente superiores. ^{[ 10 ]}

Considerando estos hechos, es comprensible que a lo largo de la guerra destacaran varias figuras que desempeñaron papeles trascendentales en sus respectivos frentes, por mencionar algunos: Benito Monción y Pedro Antonio Pimentel en el noroeste, el propio Polanco en Puerto Plata, Luperón en los primeros momentos de la invasión al este y al sur, Eusebio Manzueta y Antonio Guzmán en el este, y Pedro Florentino y José María Cabral en el sur. También sobresalió José Antonio Salcedo , nombrado presidente de la República el 14 de septiembre de 1863, quien, a pesar de carecer de méritos para tal cargo y haber cometido graves errores militares, ascendió a la categoría de guerrero intrépido que a menudo se encontraba en primera línea en los frentes críticos de las operaciones. Otros dirigentes brillaron en acciones importantes, entre ellos: José Cabrera , Federico de Jesús García , Juan Antonio Polanco, Santiago Rodríguez Masagó , Manuel Rodríguez Objío (El Chivo), Emilio Benito Martínez , Pedro Pablo Salcedo (Perico), Juan de Jesús Salcedo , Marcos Evangelista Adón y muchos otros. ^{[ 11 ]}

Esto concluye que, ciertamente, Polanco fue la primera espada, pero más por el hecho de ostentar el rango de general en jefe que por sus acciones en sí, ya que los líderes de otros frentes desempeñaron funciones de extraordinario peso. Fue el nacionalismo intransigente, como ya se mencionó, lo que permitió a Polanco ser colocado en la cima de la galería de héroes que lideraron la hazaña de la Restauración. Gracias a esa actitud, fue su responsabilidad detener el avance de las posiciones de quienes favorecían un acuerdo con España o el regreso de Buenaventura Báez , ambas ideas esbozadas por el presidente José Antonio Salcedo. Fue su actitud nacional, popular y democrática la que permitió al general en jefe, en su calidad de presidente, llevar las acciones a su punto culminante, hasta el punto de que la dirección española tuvo que renunciar a continuar las operaciones y limitarse a concentrar las tropas en seis o siete puntos fortificados en la costa. ^{[ 12 ]}

Situado frente a la aglomeración de mambises, que ascendía a cerca de 5.000 cuando se unieron los refuerzos de La Vega y Moca, el 4 de septiembre Polanco estudió la situación desde el puesto de mando de Quinigua antes de preparar el asalto a Santiago. Al día siguiente, todos los líderes se posicionaron en los cantones que rodeaban la ciudad, desde donde llevaron a cabo operaciones ofensivas que culminaron con la expulsión de los españoles de las calles. El equipo de mando encabezado por Polanco estaba integrado por los generales Gregorio Luperón, Ignacio Reyes Gatón y Gregorio de Lora , y los coroneles Pedro Antonio Pimentel, Benito Monción y José Antonio Salcedo. En una de las treguas, Luperón solicitó a Polanco el ascenso de los dos últimos al rango de general, en reconocimiento a sus hazañas de aquellos días, y este se mostró inmediatamente complacido. En medio de los combates, Polanco se mantuvo en la primera línea de fuego, lo que no le impidió coordinar la acción de los destacamentos bajo el mando de los generales subordinados. En este doble rol de líder táctico y estratega, se revela la excepcional capacidad militar del general en jefe. Esto resulta aún más notable si se tiene en cuenta que los dominicos se enfrentaban a un ejército español superior, con alta moral y bien equipado en el centro de la ciudad. Además, cabe considerar que los dominicos no habían superado un formato de guerra espontánea. Pero la falta de disciplina y de mando efectivo se compensaba con la voluntad de luchar a toda costa, el secreto último del éxito de la Restauración. Luperón, el segundo jefe más importante en la batalla, describe la heteroclita forma de armamento: ^{[ 13 ]}

Resultaba, además, curioso contemplar aquellas columnas de patriotas; algunos con lanzas, otros con fusiles antiguos; varios con trabucos de todas las épocas, otros con pistolas de todo tipo, la mayoría con sus machetes y no pocos con garrotes; pero los revolucionarios habían adquirido el vigor audaz que dan las victorias continuas, y con la valentía que inspiran las guerras de independencia, se lanzaron a la lucha con la desventaja de las armas, pero con la indomable valentía y la inmensa alegría de dar la vida por la patria.

Precisamente, desde aquellos días Polanco tuvo el mérito de encarnar el espíritu nacional. El 6 de septiembre, día culminante del enfrentamiento, el general en jefe fue señalado dondequiera que se debatía el resultado. En varios escritos se recuerda que luchó como una bestia, reforzando posiciones con el ejemplo o dando empujones entre imprecaciones si los españoles mostraban signos de avance, al mismo tiempo que daba órdenes a los distintos líderes distribuidos en otros puntos. Su presencia se sintió como la de ningún otro jefe en el resultado obtenido. Luperón una vez dio testimonio sobre la descripción del terrible choque: ^{[ 14 ]}

La batalla de Santiago, el 6 de septiembre de 1863, es un acontecimiento único por su magnitud en el país. Ambos bandos realizaron valerosos esfuerzos y demostraron heroísmo en aquel día memorable, actos que jamás podrán borrarse de la historia de la guerra ni de la memoria de quienes tuvieron el inmenso honor de presenciarlos […]. Los disparos de fusil y cañón se realizaron a máxima potencia, y los sitiados repelieron a los atacantes con las puntas de sus bayonetas y con la metralla.

Con las fuerzas españolas finalmente refugiadas en la fortaleza de San Luis , Polanco ordenó el asalto, para lo cual mandó incendiar una casa situada en un lateral. De allí se originó el fuego que en pocas horas convirtió en cenizas la que entonces era la ciudad más rica de la República. Este hecho no inmutó a los líderes restauracionistas, partidarios de la tierra arrasada como precio para recuperar la autodeterminación nacional. La batalla alcanzó su punto álgido, como dijo Luperón: «un cráter de actividad espantosa, cuando la ira de los hombres se unió en un terrible matrimonio con la furia de los elementos». ^{[ 15 ]}

La belicosidad de los guerreros restauradores puso a las tropas españolas en una situación defensiva, a pesar de la elevada moral de combate que demostraron en todo momento. Mientras los dominicos mantenían el asedio de la fortaleza y se preparaban para tomarla, apareció una columna española desde Puerto Plata, al mando del coronel Cappa y del general de reservas, Juan Suero , el legendario Cid Negro que luchó con tanta valentía contra sus compatriotas. Una vez más, la pericia del general en jefe quedó patente cuando decidió no impedir la entrada de la columna de refuerzo a la fortaleza, a pesar de que él mismo dirigió el hostigamiento por los flancos. Pero no se trató de un simple hostigamiento, sino del paroxismo de una lucha salvaje cuerpo a cuerpo entre soldados dispuestos a luchar hasta la muerte. ^{[ 16 ]}

Rodeado por sus tropas durante varios días, el 13 de septiembre, Buceta recurrió al subterfugio de proponer negociaciones, para lo cual contó con la colaboración del sacerdote francés Francisco Charboneau, párroco de Santiago. Aprovechó la situación para iniciar la retirada en dirección a Puerto Plata, tras un intento fallido hacia La Vega. Una vez le tocó a Polanco dirigir la persecución de la columna en retirada, acción que se prolongó durante cuatro días y en la que perecieron unos 700 soldados españoles. Mientras Polanco tenía la tarea de tender emboscadas, ordenó a Pimentel y Monción que continuaran hostigando a las tropas en retirada desde la retaguardia. Otros líderes colaboraron, entre los que destacaban los líderes campesinos de la zona montañosa conocida como Los Ranchos , como Juan Nouesí , quien tendió emboscadas y levantó obstáculos (como gruesos árboles talados) que dificultaron la marcha de las tropas extranjeras. ^{[ 17 ]}

Tras esta carnicería, en el único edificio de calidad que sobrevivió al incendio, entre escombros humeantes, el 14 de septiembre se reunieron en Santiago algunos oficiales que habían permanecido en funciones locales, entre los que destacaron Luperón y Salcedo. Los principales asistentes a la reunión fueron las figuras civiles que se harían cargo del gobierno restaurador casi hasta el final del conflicto, que ya se habían compactado como un conglomerado político a raíz de la revolución de 1857. Ocupaban distintas categorías sociales: algunos de los más ilustres, como Ulises Francisco Espaillat , Benigno Filomeno de Rojas y Pedro Francisco Bonó ; comerciantes como Pablo Pujol , Alfredo Deetjen y Máximo Grullón ; y antiguos funcionarios del Ayuntamiento y otros cargos estatales, como Julián Belisario Curiel , Silverio Delmonte y Rafael María Leyba . ^{[ 18 ]}

Luperón, quien conocía los hechos ocurridos, los comunicó en una reunión convocada por José Antonio Salcedo, quien mintió al afirmar que actuaba por orden del grupo de líderes. Luperón también asegura que fue el primero en ser propuesto para la presidencia, la cual rechazó. Esto permitió, según su propio testimonio, que Pepillo Salcedo se postulara y resultara elegido, a pesar de las advertencias en contrario. Al enterarse de la decisión, Polanco la objetó alegando que no había sido consultado en su calidad de general en jefe. Su primera reacción, supuestamente, habría sido ordenar la ejecución de Salcedo por usurpación. Aconsejado por otros líderes, accedió a reconocer a Salcedo, aunque sin duda existía una maldad subyacente entre ellos. ^{[ 19 ]}

En los días en que se libraba la batalla de Santiago y se perseguía a los españoles en su camino hacia Puerto Plata, casi todos los pueblos que quedaban en Cibaeña se sublevaron. Al norte de la Cordillera Central, solo Puerto Plata permaneció en manos españolas. Esta ciudad era el centro del mayor volumen de comercio exterior del país. Si bien sus edificios también fueron consumidos por las llamas, tras retirarse de Santiago, los españoles lograron mantener un bastión de trincheras alrededor del Fuerte San Felipe. ^{[ 20 ]}

Desde Puerto Plata era factible emprender una contraofensiva, ya que el control que los españoles mantenían sobre la zona portuaria les permitía recibir refuerzos y suministros. Los comandantes del ejército de restauración eran conscientes de que los españoles lanzarían ofensivas y, por lo tanto, veían Puerto Plata como un punto delicado. Esta consideración llevó a Polanco a decidir dirigir personalmente la guerra contra el bastión español. Por ello, prefirió dejar la invasión de las demás regiones en manos de otros caciques, convencido de que el destino de la guerra se decidía en Cibao. Mantuvo consigo a varios de los mejores comandantes y tropas selectas, probadas en Santiago. Dirigiendo siempre las acciones desde la primera línea, Polanco sumó varias heridas a las que ya demostraban su condición de guerrero. ^{[ 21 ]}

Durante más de un año, las tropas dominicanas al mando de Polanco sometieron a los españoles a un riguroso asedio. Los soldados enemigos podían verse las caras, resguardados tras trincheras y barricadas. Los guerreros restauracionistas se distribuyeron en tres cantones que rodeaban la ciudad: Cafemba, Las Jabillas y Maluis. Cada uno estaba al mando de un general, a su vez bajo el mando directo de Polanco. Este no dio tregua, pues consideraba que el estado de sitio no autorizaba la pasividad. Su determinación era tan fuerte que tardó en abandonar su puesto al enterarse de la enfermedad de su esposa, y no llegó a asistir a su funeral. Se sucedieron escaramuzas a diario, como revelan los informes de guerra transcritos por Rodríguez Objío y los cronistas españoles José de la Gándara y González Tablas. En cada ocasión que los españoles intentaron romper las formaciones de los cantones sitiadores, fueron derrotados. Pero, en sentido contrario, las mambises se mostraron impotentes para desalojar a los enemigos, dada la desproporción en armamento. El empate técnico dio un significado especial a lo que se debatía en Puerto Plata y llevó a Polanco a no abandonar el lugar. ^{[ 22 ]}

La decisión tuvo el efecto de ampliar la influencia del presidente Salcedo, quien de hecho comenzó a operar como general en jefe, interviniendo en los frentes donde se realizaban maniobras consideradas cruciales. Sobre todo, tras los éxitos de Luperón en la apertura de líneas de frente al norte de Monte Plata y entre Baní y San Cristóbal, Salcedo tomó el mando de las operaciones en primer lugar, lo que tuvo un impacto en la zona donde se atribuía la máxima influencia a Santana y, en consecuencia, la Restauración experimentó mayores dificultades para extenderse. ^{[ 23 ]}

Aunque alejado del gobierno y de otros frentes, Polanco siguió atento al desarrollo de los acontecimientos. Como general en jefe, tenía motivos para preocuparse por la recuperación de la capacidad bélica española. Los deslumbrantes triunfos de los dominicos durante los primeros meses fueron seguidos por la contraofensiva de los peninsulares, que puso en duda si la guerra terminaría con un triunfo nacional. Esto se debió a la llegada de refuerzos masivos de Cuba , que incrementaron las tropas extranjeras a casi 30.000 hombres, incluyendo las reservas naturales de las otras dos Antillas Hispánicas . Con estos destacamentos, el general José de la Gándara emprendió una ofensiva en dirección sur, acompañado por el anexionista Eusebio Puello . A la larga, las tropas españolas aplastaron la resistencia nacional en el Frente Sur, llegando a la frontera. Meses después, en abril de 1864, el propio La Gándara dirigió el desembarco de unos 8.000 hombres en Monte Cristi, con el propósito de iniciar una marcha sobre Santiago. Lo que llevó a Polanco a adoptar una postura hostil hacia el presidente, a quien, junto con otros, responsabilizó de lo que él entendía como el estancamiento desfavorable de las operaciones militares. ^{[ 24 ]}

Salcedo no procesó adecuadamente las derrotas y, además, mostró signos de incapacidad al frente de los principales contingentes cerca de Monte Plata, donde fue derrotado en combate. Esta situación generó preocupación en el Gobierno Provisional de Santiago. Su vicepresidente, Ulises Francisco Espaillat, emitió una circular aconsejando desistir de las operaciones frontales y limitarlas al marco de la guerrilla. Como resultado de estos reveses, Pepillo Salcedo se vio imbuido de un espíritu derrotista, lo que lo llevó a aceptar las propuestas de negociación que La Gándara le envió desde Monte Cristi. A pesar de una primera ronda, en la que participaron generales y civiles, en la que se constató que el capitán general español no tenía una oferta razonable, Salcedo insistió en continuar las negociaciones. Incluso sugirió, según el testimonio de Luperón, aceptar una especie de armisticio, que en realidad equivalía a una capitulación. Al parecer, el capitán general La Gándara confiaba en que Salcedo obtendría una posición favorable que le permitiría una baja honorable. Cuando Salcedo fue derrocado, La Gándara cometió el error de interceder en su favor. Todos estos antecedentes condujeron a la caída y posterior ejecución de Salcedo. El Dr. García Lluberes resume el punto así: “Polanco vio la unidad de la Revolución en peligro, casi triunfante, y quiso eliminar el riesgo de su retroceso o fracaso”. ^{[ 25 ]}

Igualmente grave fue que, también de acuerdo con Luperón, Salcedo propuso un movimiento que llevaría al regreso de Buenaventura Báez a la Presidencia. Salcedo había apoyado a Báez antes de 1861, y tras la contraofensiva española volvió a depositar sus esperanzas en la proverbial capacidad del veterano anexionista para poner fin a una guerra que, a su juicio, no tenía perspectivas seguras. Pero ese no era el sentir de numerosos generales y dirigentes civiles del Gobierno Provisional, que habían apoyado a Santana o habían participado en la revolución de 1857 del lado opuesto a Báez. Para ellos, el regreso de ese personaje era intolerable, ya que lo identificaban, con razón, con las posiciones anexionistas. Luperón afirma que Salcedo le preguntó si debía llamar a Báez, y supone que su negativa llevó al Presidente a planear su asesinato. En los mismos días en que Salcedo abogaba discretamente por la instalación de Báez al frente de la República en armas, recibió en Madrid la dignidad honorífica de mariscal de campo del ejército español. Ante las dificultades de Santana, su antiguo enemigo, se preparaba para presentarse en Santo Domingo como la solución a los problemas de España. La terrible pasión que había dividido a santanistas y baecistas seguía latente, aunque de forma encubierta, en medio de la conflagración nacional, y fue una de las razones que llevaron a la caída de Salcedo. ^{[ 26 ]}

Hubo otras causas del desenlace desfavorable para Salcedo. La más importante fue su intento de erigirse como dictador, ordenando la disolución del Gobierno Provisional y dejando en su cargo únicamente al vicepresidente Ulises Francisco Espaillat. Una medida de tal magnitud no fue consultada con los generales restantes, lo que conllevó una inesperada concentración de poder que no se correspondía con los objetivos declarados de la guerra. Además, en el plano personal, Salcedo mostró lamentables signos de decadencia, entregándose al consumo de alcohol y al juego. ^{[ 27 ]}

Entre los principales generales de la Línea Noroeste, cuyo frente ante Monte Cristi tenía entonces especial importancia, comenzó a gestarse el descontento contra el presidente. Benito Monción, Pedro Antonio Pimentel y Federico de Jesús García encabezaron una declaración en su contra. Polanco, quien seguramente estaba al tanto de la conspiración, apareció en Santiago, la ciudad donde fue aclamado presidente el 10 de octubre, mediante un manifiesto firmado por un amplio grupo de líderes de la guerra patriótica. Nadie se opuso al cambio y Salcedo tuvo que desistir de la resistencia. El presidente depuesto fue arrestado y entregado a Luperón para que lo llevara a la frontera, pero el cacique haitiano de Ouanaminthe , el general Filántropo, se negó a recibirlo, alegando problemas internos en la región. ^{[ 28 ]}

Ante la imposibilidad de deportar a Salcedo a través de Haití, Polanco decidió enviarlo a Blanco (hoy Luperón), una ensenada donde se reunían las goletas para sortear el bloqueo marítimo español y cargar caoba y tabaco. Comenzó entonces una tortuosa marcha del expresidente, que culminó en Maimón , donde fue fusilado por un piquete liderado por el comandante Agustín Masagó. Esto se hizo por orden expresa del presidente Polanco, quien gozaba de especial prestigio en la zona por haber estado al frente de los cantones durante largos meses. ^{[ 29 ]}

Tras la deposición de Polanco, la responsabilidad de la ejecución de Salcedo se atribuyó a los miembros del Gobierno Provisional de Santiago. Rodríguez Objío tiene razón al negar los cargos, aun siendo parte afectada, ya que existen suficientes indicios que permiten discernir que la decisión fue tomada por Polanco por su cuenta, haciendo uso de los poderes dictatoriales que le fueron otorgados para la conducción de la guerra. A lo sumo, la otra figura prominente con cierta responsabilidad en el suceso fue el venezolano Candelario Oquendo , quien había llegado en la expedición comandada por el general Juan Pablo Duarte en abril de ese año y se desempeñó como secretario personal del presidente. Junto con Rodríguez Objío, Oquendo fue uno de los impulsores de la postura nacionalista intransigente del gobierno de Polanco. ^{[ 30 ]}

En ausencia de un informe oficial del presidente, ningún documento ilustra los motivos de la ejecución de Salcedo. Sin embargo, se puede concluir que, inmerso en una lucha implacable contra enemigos externos e internos, Polanco debió comprender que, de permanecer con vida, el presidente depuesto podría representar un peligro para el destino de la Restauración. Pudo haber sido un posible representante de los españoles y de los partidarios de Báez. Desde esta perspectiva, la ejecución de Salcedo forma parte del conjunto de acciones del gobierno de Polanco, reconocidas por quienes han emitido juicios imparciales como el momento culminante de la Restauración. El suceso tuvo un significado simbólico, pues indicaba que la guerra era a muerte y que no se concedería cuartel a quienes intentaran alcanzar compromisos de ningún tipo. ^{[ 31 ]}

En aquel momento, nadie se opuso a la ejecución, solicitada por Monción y Pimentel, quienes, como otros generales, sentían aversión por Salcedo. Aun así, puede considerarse un acto inútil, independientemente de los juicios de valor sobre la pena de muerte y los requisitos judiciales para su aplicación, puesto que en aquel entonces no existía un peligro real para la causa nacional representado por una persona concreta, y menos aún por Salcedo. En medio de tales circunstancias, debieron mediar pasiones elementales y no solo consideraciones políticas: parecía que Salcedo se había ganado el resentimiento de muchos por sus fracasos e intentos dictatoriales. Por otro lado, a Polanco le quedó la sombra de un déspota criminal que ensombreció su contribución a la causa de la libertad. Su respuesta fue la del hombre de armas, poco inclinado a las soluciones políticas, convencido de que la violencia era el único terreno en el que podían resolverse los conflictos de intereses. Su acción fue diferente a la de Luperón, quien, a pesar de que Salcedo había dado la orden de ejecutarlo, le ofreció protección y logró salvarle la vida en el momento en que Monción y Pimentel intentaron dispararle. ^{[ 32 ]}

A pesar de su carácter violento, Polanco no tenía vocación de tirano. Prueba de su compromiso con la causa democrática fue que, aparte del controvertido acto de fusilar a Pepillo Salcedo, su administración fue ejemplar en todo sentido, caracterizada por la integridad patriótica de sus miembros, el nacionalismo programático definido como doctrina de Estado y la posterior verticalidad de sus ejecuciones. No había habido nada similar en la historia dominicana, ya que el carácter popular de la conflagración llevó a Polanco a convertirse en el defensor del sentimiento nacional y democrático. Luchó resueltamente contra lo que algunos protagonistas comenzaban a ver como una «ola reaccionaria», que buscaba concluir la guerra a cualquier precio y desnaturalizar su contenido democrático y nacional. Lo complejo de este cuestionamiento es que surgió desde dentro, disfrazado de patriotismo, con el baecismo clandestino como su principal receptáculo. La orientación nacional del gobierno de Polanco representó el principal precedente para la constitución del liberalismo como movimiento político, en lo que eventualmente se llamaría el Partido Azul . ^{[ 33 ]}

La orientación del gobierno de Polanco se reflejó en la relevancia que otorgó al grupo de civiles que habían participado en el gobierno de Santiago. Si bien se centraba en la conducción de la guerra, el depuesto Salcedo había entrado en conflicto con los civiles del gobierno, quizás por querer imponer posturas respecto a un posible armisticio. Polanco rectificó y fue transparente al entregar los asuntos administrativos y políticos a los civiles. Estos, liberados de los inconvenientes que implicaba la presencia de Salcedo, otorgaron un carácter democrático a los actos de gobierno. Existía una comunicación fluida entre el Presidente, investido de poderes dictatoriales en materia de guerra, y los miembros de su gabinete. Casi todos los intelectuales de la Restauración tuvieron una participación significativa durante los meses de la presidencia de Polanco. Ulises Espaillat destacó entre ellos, elogiado por Rodríguez Objío como «el alma de la revolución». También fue reveladora la actitud de Luperón, el soldado con mayor lucidez política y exponente de una línea radical contra el anexionismo, de plena solidaridad con el gobierno de Polanco, a pesar de haber sido el único que intentó impedir la ejecución de Salcedo. ^{[ 34 ]}

Bajo tales auspicios, durante los apenas tres meses de existencia de la dictadura revolucionaria, se formularon los fundamentos conceptuales de lo que debería ser el objetivo patriótico de una nación soberana, cuya encarnación dio origen al Partido Nacional, cuyo primer nombre fue Partido Azul . Es interesante que se recurriera al adjetivo «nacional», utilizado en algunos países latinoamericanos por los conservadores para denotar un tradicionalismo opuesto al liberalismo. En la República Dominicana, en cambio, el concepto se empleó para indicar el deseo de autodeterminación en contraposición al anexionismo. ^{[ 35 ]}

En un manifiesto del Gobierno Provisional fechado el 25 de noviembre de 1864, firmado por el presidente Polanco, el vicepresidente Espaillat y los encargados de las comisiones, Julián Belisario Curiel , Rafael M. Leyba, Pablo Pujol y Rodríguez Objío, se establecen los principios que deben servir de guía para el programa del Partido Nacional. En primer lugar, se afirma un nacionalismo intransigente, para el cual se convoca a todos los dominicanos, especialmente a aquellos que anteriormente luchaban en bandos opuestos: ^{[ 36 ]}

Detrás de esta acumulación de glorias se encuentra el futuro, lleno de prosperidad, si tras tanto heroísmo no nos dormimos en los laureles; si la unión está decidida a consolidar el triunfo, cosechando en paz los frutos óptimos de tales sacrificios sangrientos. Ese mismo futuro aparecerá lleno de dificultades y cubierto de densas nubes si, al escuchar las intrigas sembradas por el enemigo de nuestras libertades, renacen antiguos odios en el corazón de la Patria, si el monstruo de la discordia civil. El Gobierno Provisional debe impedir semejante mal grave y para ello confía en el buen juicio del pueblo heroico cuyos destinos le han sido confiados. ¡Compatriotas! La infame traición consumada el 18 de marzo de 1861 puso fin a nuestras disputas familiares, aunque nunca fueron de gran importancia, y propició la fusión de los partidos divergentes en el gran partido que hoy debe llamarse Nacional.

A pesar del llamado unitario, el mencionado manifiesto advierte sobre el peligro de discordia interna debido a la infiltración de traidores y personas ambiciosas, como de hecho comenzó a ocurrir en poco tiempo. Por lo tanto, el texto hizo hincapié en la polarización de la escena política entre patriotas y traidores. Mientras que el primer término abarcaba a la mayoría del pueblo, el segundo se reducía a pequeñas camarillas: ^{[ 37 ]}

El servil Partido de los traidores está integrado por el Ejecutivo y el Ministerio que consumaron la venta de la Patria; y por los altos mandos del Ejército Dominicano que se han incorporado con rango efectivo a las filas del Ejército Español de Línea, aceptando dicha distinción como recompensa por su participación en el crimen del anterior. El gran Partido Nacional está integrado por el resto de los dominicanos, a quienes, de ahora en adelante y para siempre, el Gobierno Provisional ofrece garantías y consideraciones, cualesquiera que hayan sido o sean sus errores políticos.

Esta actitud se aplicó en la resolución para revertir la desfavorable situación que la guerra había experimentado en los últimos meses del gobierno de Salcedo. El propio Polanco quiso dar ejemplo: intensificó las hostilidades en Puerto Plata y dirigió una marcha de más de 2000 voluntarios para expulsar a los españoles de Monte Cristi. Este último acto, en realidad, se redujo a una demostración simbólica de voluntad beligerante, contraria a quienes abogaban por un armisticio o una transacción, y se concibió precipitadamente, sin sopesar sus posibilidades de éxito, teniendo en cuenta la superioridad numérica de los españoles atrincherados. Polanco desafió al enemigo a una batalla campal, sin éxito. Todos los líderes recibieron instrucciones de activar operaciones para sacar al conflicto del estancamiento en el que Salcedo lo había dejado, lo que representaba una amenaza de soluciones mediatizadas. ^{[ 38 ]}

La renovación de la demanda de abandono incondicional del territorio dominicano por parte de la monarquía española estuvo acompañada por un despliegue ofensivo en todos los frentes. De especial importancia fueron los combates que tuvieron lugar en el sur y el este, regiones que el régimen anexionista se aferraba al control. José María Cabral había asumido el mando del Frente Sur tras la inestabilidad que siguió a las derrotas infligidas a Pedro Florentino . En La Canela, un lugar en el valle del Neiba, al frente de una aglomeración reorganizada de mambises, Cabral infligió una derrota devastadora a la tropa mixta de anexionistas españoles y dominicanos comandada por el general Puello. En los días siguientes, los restauracionistas avanzaron rápidamente por toda la región, posicionándose una vez más a escasos metros de la muralla de Santo Domingo. La autoridad del régimen anexionista se limitaba a las ciudades de Azua y Baní, gracias a su proximidad a la costa, a la que acudían todos sus colaboradores del sur. ^{[ 39 ]}

En el este, el otro territorio en disputa entre las partes beligerantes, el general Manzueta arrolló las posiciones españolas en Guanuma y Monte Plata, tras lo cual centró su atención en el bastión de las poblaciones entre Los Llanos e Higüey . La liquidación de la presencia española en la región comenzó con la caída de Los Llanos y concluyó simbólicamente con la de Higüey. Como destacó Rodríguez Objío, este último acto de armas concluyó las operaciones de movimiento. Posteriormente, habiendo decidido abandonar el país lo antes posible y conscientes de la imposibilidad de llevar a cabo cualquier operación ofensiva, los españoles permanecieron pasivos tras unos pocos enclaves fortificados sometidos a asedio: básicamente Monte Cristi, Puerto Plata, Samaná, Santo Domingo, Baní y Azua. De hecho, la guerra había terminado, y el principal mérito de la dictadura de Polanco residía en este logro. ^{[ 40 ]}

Otro mérito fue la capacidad administrativa de la dictadura revolucionaria, señal de la probidad de sus funcionarios. Esto se manifestó significativamente en el aspecto financiero, como resultado de la correcta gestión de los asuntos públicos. El tipo de cambio del papel moneda se revaluó en poco tiempo, pasando de 1000 pesos nacionales por peso a la mitad, lo que benefició a toda la población. ^{[ 41 ]}