Gateshead Fell

El Fell, y en particular la carretera de peaje, se había ganado, a pesar de su belleza natural, ^{[ 18 ]} la reputación de ser una especie de refugio para maleantes y un lugar de considerable peligro para aquellos que no estaban acostumbrados a él. ^{[ 19 ]}

En 1880, el Monthly Chronicle reflejó que:

“Gateshead Fell, como su nombre indica, fue en su día un páramo salvaje, por encima del cual discurría parte del camino entre Durham y Newcastle. La soledad del desolado páramo era lo suficientemente engañosa como para infundir terror a los viajeros hace cien años, y ocasionalmente se producían incidentes que contribuían en gran medida a aumentar la mala reputación del lugar” ^{[ 20 ].}

En 1770, Robert Hazlett, un salteador de caminos, fue condenado por cometer dos robos en la misma noche. En el primero, intentó robar un reloj y monedas a una señora llamada Miss Benson. Tras conseguir apoderarse de su monedero, Hazlett continuó su camino y se topó con un cartero, quien, a pesar de haber sido advertido por Miss Benson, cayó en una trampa y fue asaltado. Hazlett fue juzgado una semana después de su arresto en el Tribunal de Newcastle y declarado culpable. Fue condenado a la horca. Sus restos fueron colgados en cadenas cerca de un estanque en Fell como advertencia para otros posibles delincuentes. Ese estanque, llamado Estanque de Hazlett en dudoso honor al salteador, fue posteriormente drenado y cercado. ^{[ 20 ]}

Según se informa, Fell también era el hogar de bandas criminales menores. ^{[ 21 ]} Los informes de la prensa local se referían a menudo a las acciones de una familia notoria con el apellido Clark y las acciones e impacto de la llamada Banda de Gateshead Fell-Bishop Auckland han sido examinados. ^{[ 22 ]} Sin embargo, la banda tenía una «identidad tenue» y, a pesar de «muchos arrestos, pocos delitos graves fueron confirmados en los tribunales». ^{[ 23 ]} Es cierto, sin embargo, que Walter Clark y su esposa, Jane Trotter, vivían en Fell y que varios carteristas arrestados alrededor de 1780 estaban asociados con esa casa. ^{[ 24 ]} El Newcastle Chronicle informó en 1786 que uno de los miembros de la banda, Francis Russell, fue «azotado en Sandhill». ^{[ 25 ]} Varias otras personas fueron perseguidas por otros actos criminales menores, como robar gansos o matar ovejas. ^{[ 26 ]} Estos incidentes le dieron cierta reputación local a individuos como Thomas Colpits, quien fue arrestado en varias ocasiones y apareció en la prensa local. ^{[ 26 ]}

El modus operandi de estas «bandas» era que «a menudo cambiaban de nombre y se reunían frecuentemente en el Crown and the Cannon en Gateshead Fell y tenían almacenes para sus bienes robados...» ^{[ 27 ]} Parece probable que estos actos fueran actos esporádicos de «chatarreros» asociados en lugar de una banda organizada de criminales: «no había pruebas de cabecillas definidos ni de una organización establecida». ^{[ 28 ]}

Gateshead Fell fue en su día uno de los centros más importantes del metodismo en toda Inglaterra. ^{[ 29 ]} Esto se debe casi por completo a la visita de John Wesley , cofundador del movimiento metodista, en marzo de 1743. Se dice que regresaba de Pelton a Newcastle cuando «…observó un pequeño pueblo llamado Chowden [ahora Chowdene], del que me dijeron que solo vivían mineros. Decidí predicar allí cuanto antes, pues son pecadores y necesitan arrepentirse». ^{[ 30 ]} Regresó debidamente el 8 de marzo de 1743, conmovido por el asombro de los niños locales (a quienes describió como "ni vestidos ni desnudos" ^{[ 30 ]} ante su presencia) y comenzó debidamente sus predicaciones. ^{[ 31 ]} Al hacerlo, Wesley se aseguró de que el metodismo se extendiera por Fell. ^{[ 31 ]} Curiosamente, el movimiento de Gateshead Fell se desvinculó rápidamente del circuito de Newcastle y se formó como una existencia fuerte y separada ^{[ 32 ]} de modo que para 1840, se celebraban servicios wesleyanos concurridos en Carr Hill , Low Fell y en Sheriff Hill ^{[ 33 ]}

Gateshead Fell ha sido descrito como un «páramo inhabitable» ^{[ 34 ],} lo que hacía que las frecuentes disputas fronterizas resultaran algo desconcertantes. ^{[ 35 ]} En 1595, por ejemplo, cuando los comisionados que cabalgaban en nombre del obispo de Durham recorrían el límite, fueron increpados por los residentes locales y luego confrontados por los principales terratenientes locales, William Gascoigne y John Hedworth, quienes cabalgaron furiosos para enfrentarse a los transgresores y los amenazaron de muerte con un estoque. ^{[ 36 ]} Los comisionados evidentemente les creyeron y huyeron. ^{[ 36 ]}

Los desafíos más amistosos a los límites se presentaron ante los tribunales, incluyendo el planteado por el obispo de Durham contra Sir Henry Liddell en 1714. ^{[ 37 ]} El obispo de Durham, sospechoso de tener una estrecha amistad con el notorio jacobita Thomas Forster, perdió su caso en apelación en 1717, pues el tribunal evidentemente consideró mucho más favorables las pruebas presentadas por Liddell, un acérrimo realista. ^{[ 37 ]}

En al menos tres ocasiones distintas, en 1691, 1735 y 1778, se hicieron recomendaciones para cercar Gateshead Fell, pero ninguna pasó de ser una mera propuesta. ^{[ 38 ]} Estas propuestas, presentadas por varios lores, fueron rechazadas repetidamente por los esfuerzos de los terratenientes locales. Sin embargo, a pesar de los fracasos oficiales en el cercado de la tierra, parece probable que las invasiones no oficiales hayan ido reduciendo lentamente el terreno, ya que para cuando finalmente se llevó a cabo el cercado en 1809, el tamaño de Gateshead Fell se había reducido oficialmente a tan solo 631 acres. ^{[ 38 ]}

En 1809 elLa Ley de Cercamiento de Gateshead de 1809 (49 Geo. 3. c. cxxxv) fue finalmente aprobada ordenando el cercamiento de Gateshead Fell. ^{[ 19 ]} El cercamiento se completó en 1822. ^{[ 39 ]} Se nombraron comisionados para resolver reclamaciones de tierras y repartir Fell en consecuencia. ^{[ 19 ]} Los comisionados fueron facultados para establecer las partes que quisieran para caminos, desagües, canteras, abrevaderos y un acre como cementerio y sitio para la construcción de laIglesia de San Juan: del remanente, una dieciseisava parte fue asignada alobispo de Durhamcomoseñor de la mansión, y otra dieciseisava parte a los terratenientes y hombres libres de Gateshead, en compensación por su derecho exclusivo de arrendar períodos: el resto de Fell (excepto una parte para hacer dos caminos para carros) fue dividido entre personas que tenían derecho de uso común. Todo Fell contenía 631 acres, 0 roods, 21 poles, excluyendo caminos, canteras y pozos. ^{[ 40 ]}

Esto resultó ser un proceso largo y se plantearon docenas de cuestiones controvertidas en los tribunales. ^{[ 19 ]} Una vez resueltas estas cuestiones, se elaboraron planes para la adquisición y construcción de pozos, canteras, desagües, caminos, abrevaderos y otros requisitos esenciales. Se construirían nuevos caminos en lo que ahora son Blue Quarries Road, Church Road y Windy Nook Road para complementar la carretera de peaje, que se mantendría a pesar del desarrollo de una nueva carretera de peaje a lo largo de la ruta que ahora es Durham Road, que va de Newcastle a Durham a través de Low Fell. ^{[ 19 ]} El nuevo camino se completó en 1827. También se construiría un pozo en Blue Quarries. ^{[ 19 ]}

Varias de las propiedades residenciales existentes en Fell fueron demolidas, incluidas dieciséis en Sour Milk Hill , Sheriff Hill ; un acto que aparentemente causó una considerable angustia al comisionado, y un tal Thomas Bell señaló:

...el derribo de estas casas fue uno de los deberes más desagradables de los Comisionados, ya que la mayoría tuvo que ser derribada por la fuerza . ^{[ 41 ]}

El progreso fue lento, y las últimas disputas sobre terrenos no se resolvieron hasta casi 1830, pero para cuando se completó, Gateshead Fell fue, por fin y después de siglos de disputa, cercado. ^{[ 25 ]} Las divisiones que creó el cercado resultaron ser más o menos definitivas: tanto es así que casi doscientos años después, el antiguo Fell permanece dividido casi exactamente como fue cercado, y fue del cercado que surgieron pueblos (en particular Sheriff Hill y Low Fell ) que forman parte del municipio metropolitano de Gateshead en la actualidad. ^{[ 25 ]}