Gebel Ramlah

Los tres primeros cementerios del Neolítico Final descubiertos en Gebel Ramlah fueron excavados en 2001 y 2003, y se conocen por sus nombres de sitio E-01-2, E-03-1 y E-03-2. Estos cementerios, todos muy similares, se encuentran a pocos metros unos de otros. En total contienen 69 individuos, algunos enterrados individualmente y otros en tumbas colectivas. Hay más del doble de mujeres que de hombres, posiblemente porque, como pastores, los hombres tenían más probabilidades de morir lejos del asentamiento protegiendo a sus animales. Además, el 22% de los individuos son niños, incluidos recién nacidos . ^{[ 3 ]} Los arqueólogos han interpretado estos cementerios como utilizados por familias extensas, aquellos grupos transhumanistas del Neolítico Final con asentamientos en los márgenes del paleolago. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Se hipotetiza que las tumbas colectivas dentro de los cementerios eran utilizadas por unidades familiares directas. La diversidad de individuos en todos los cementerios indica una falta de diferenciación social. ^{[ 3 ]} No hubo discriminación entre hombres, mujeres y niños en cuanto a la cantidad y calidad de los ajuares funerarios. ^{[ 4 ]} Todos los entierros están muy agrupados, y cada cementerio tiene menos de diez metros de ancho.

En estos cementerios se empleaba un estilo de entierro específico. Los individuos eran colocados sobre su lado derecho mirando al sur, con las rodillas dobladas y las manos colocadas sobre el rostro. ^{[ 1 ]} Eran enterrados en fosas ovaladas, y los contornos dentro de las fosas indican que alguna vez estuvieron revestidas con algún tipo de material tejido, similar a una cesta. ^{[ 3 ]} En algunos casos, también se encuentran en los cementerios inhumaciones secundarias, donde restos óseos desarticulados fueron traídos de otros lugares y colocados en una fosa común. ^{[ 1 ]} Se encontraron 896 artefactos y objetos funerarios asociados con los entierros. Estos incluyen herramientas de sílex y ágata , objetos de piedra, abundantes y diversos artículos de joyería (cuentas, brazaletes, colgantes, amuletos), láminas de mica , paletas de piedra, herramientas y agujas de hueso, conchas, cerámica (incluyendo intrincados vasos caliciformes), ocre y recipientes de ocre. ^{[ 3 ]}

La proximidad de los entierros en los cementerios implicaba que los restos más antiguos a menudo se veían alterados al enterrar a nuevos individuos. En estos casos, algunos restos se encontraron alterados o incompletos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, también hay evidencia convincente de intentos por preservar los restos óseos dentro de estos entierros alterados. Por ejemplo, hay individuos cuyos dientes se encontraron al revés, desordenados e incluso cuidadosamente colocados en una órbita ocular o cavidad nasal. Probablemente fueron recolocados en los cráneos esqueletizados más antiguos después de haber sido alterados durante excavaciones posteriores. ^{[ 3 ] [ 8 ]} En otro caso, el radio y el cúbito de un individuo fueron insertados entre su húmero y brazaletes para mantener las joyas en su lugar después de una aparente alteración. Estos casos muestran un esfuerzo por asegurar que los restos y los elementos del entierro se mantuvieran completos y juntos, lo que probablemente indicaba la importancia de la integridad del cuerpo humano durante y después de la muerte. ^{[ 3 ]}

Los restos de un individuo masculino en este grupo de cementerios presentaban signos de gran esfuerzo físico, lo que indica que se agachaba y levantaba objetos pesados. Este tipo de tensión esquelética difiere de la que resulta del pastoreo y, por lo tanto, de la que se observa típicamente en los restos de los hombres pastores de Gebel Ramlah. Los arqueólogos plantean la hipótesis de que este individuo pudo haber participado en la construcción de estructuras megalíticas saharianas erigidas en las cercanías durante el Neolítico Final. ^{[ 3 ]}

Aproximadamente a 600 metros de los cementerios descritos anteriormente, se descubrió el cementerio E-09-4 en 2008. Los artefactos agrupados en la superficie indicaban prácticas funerarias establecidas del Neolítico Final de Gebel Ramlah, incluyendo una paleta de piedra, ocre rojo y conchas modificadas del Mar Rojo . Investigaciones y excavaciones posteriores en 2009 mostraron que el cementerio estaba extremadamente mal conservado. Aunque no se conservaron huesos humanos, la presencia de dichos artefactos relacionados con enterramientos y restos de fosas funerarias ovaladas permitió confirmar dos tumbas, con probable evidencia de muchas más. ^{[ 10 ]}

El sitio E-09-02 es un complejo funerario que contiene dos cementerios, ambos descubiertos por arqueólogos en 2009. El mayor de los dos se utilizaba para la mayoría de los adultos, jóvenes y niños mayores de tres años. El segundo, sin embargo, era un cementerio exclusivamente para bebés. La mayoría de estos individuos eran recién nacidos que murieron durante o poco después del nacimiento, aunque también se enterraban allí niños menores de tres años. ^{[ 2 ]} Es probable que estos cementerios fueran utilizados simultáneamente por un grupo de Gebel Ramlah, ya que las prácticas funerarias eran similares ^{[ 9 ]} y la datación por radiocarbono muestra su uso en la misma época (entre 4500 y 4300 a. C.). ^{[ 2 ]} El cementerio infantil ha sido el principal foco de las publicaciones sobre el sitio E-09-02. Existen varios casos en todo el mundo de inhumación infantil temprana, pero la presencia de un cementerio completo reservado para bebés, tan temprano, es única. ^{[ 2 ]}

El cementerio de adultos contiene al menos 60 individuos. En comparación, el cementerio infantil tiene 39 individuos, en 32 tumbas. Aunque en su mayoría son bebés, también hay dos adultos y un menor (de unos 14 años), cada uno enterrado junto a un bebé. Se confirmó que uno de los adultos y el menor eran mujeres, mientras que el otro adulto no pudo ser identificado. Es probable que estos individuos sean madres que murieron durante o poco después del parto, junto con su hijo. ^{[ 2 ]} Al igual que los cementerios descritos anteriormente, estos entierros están muy juntos. En el cementerio infantil, las 32 tumbas están agrupadas en un espacio de seis metros por ocho metros. ^{[ 9 ]} Los restos de los bebés a menudo estaban en bastante mal estado, debido a la exposición y a la fragilidad de los huesos infantiles en general. Esto limita el estudio del ADN antiguo y la datación exacta de los restos. ^{[ 2 ]} Además, la investigación se ve limitada por la falta de artefactos. A diferencia de los cementerios descritos anteriormente, los objetos funerarios son bastante raros. El ocre rojo estaba presente en la mayoría de las tumbas, pero aparte de esto solo había unas pocas conchas dispersas (del Nilo y del Mar Rojo), un brazalete de marfil de hipopótamo, 3 piezas de limonita y una pieza de malaquita . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Los arqueólogos sospechan que los individuos que utilizaron el complejo funerario E-09-04 eran culturalmente distintos de aquellos que utilizaron los cementerios descritos anteriormente, y aunque probablemente también eran pastores, no eran tan móviles y pasaban más tiempo en Gebel Ramlah. Esto se evidencia en el hecho de que todos los restos de los bebés son entierros primarios, lo que significa que los restos fueron enterrados allí inmediatamente y no trasladados desde otro lugar posteriormente. Este detalle ha llevado a los arqueólogos a plantear la hipótesis de que las mujeres y los niños vivían permanentemente en los asentamientos de Gebel Ramlah, mientras que los hombres viajaban siguiendo patrones estacionales de pastoreo transhumanista. ^{[ 2 ]} Cierta movilidad se sugiere además por el uso de algunos objetos exóticos como ajuares funerarios, como conchas del río Nilo y del mar Rojo. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Varios restos infantiles presentaban signos de quemaduras. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Es probable que esta quema de los fallecidos fuera intencional, y que los restos fueran colocados en fosas con fuego antes de ser enterrados y cubiertos por completo. Sin embargo, los arqueólogos no han podido determinar el motivo. ^{[ 2 ]}

Parece ser que no se añadió desgrasante intencionalmente a la arcilla, lo cual también era una práctica común en la cerámica nubia y egipcia temprana. La alta calidad de la arcilla local hizo innecesario el desgrasante. Es probable que pequeñas partículas de arena y fragmentos ocasionales de pizarra ya estuvieran presentes en la arcilla cuando se recolectó. Se encuentra arcilla en algunas colinas cercanas (incluida la propia Gebel Ramlah), así como arena y pizarra similares a las encontradas en la cerámica. Por lo tanto, Gatto plantea la hipótesis de que la cerámica se fabricó dentro o cerca de Gebel Ramlah. Considerando el suministro constante de agua necesario para la alfarería, esto es potencialmente significativo. Durante el Neolítico Final, cuando se produjo esta cerámica, sabemos que el paleolago de Gebel Ramlah se estaba secando y el agua probablemente se estaba volviendo más escasa. ^{[ 5 ]}

La erosión en la cerámica dificultó ciertos análisis de la forma y el diseño, pero el estudio comparativo ha llevado a los arqueólogos a creer que se utilizaron técnicas de enrollado y pellizco para dar forma a las vasijas encontradas en Gebel Ramlah, posiblemente también con métodos de paleta y yunque. Las obras generalmente se alisaban o bruñían . Algunas parecen haber sido recubiertas con una fina capa de arcilla alrededor del borde después de ser moldeadas, creando una capa exterior negra una vez que la vasija fue cocida. ^{[ 5 ]}

Las vasijas más elaboradas encontradas en los yacimientos funerarios de Gebel Ramlah son grandes vasos con forma de tulipán (o caliciformes), con bordes anchos y acampanados. Los vasos suelen estar decorados con motivos geométricos, como bandas curvas, triángulos y rombos. ^{[ 1 ]} Es común observar texturas onduladas y en zigzag en estas formas. ^{[ 5 ]} Los vasos caliciformes, así como la cerámica de tapa negra mencionada anteriormente, son característicos de la cultura Badariense egipcia tardía , lo que posiblemente indique una conexión. ^{[ 1 ]} Sin embargo, se han descubierto vasos caliciformes similares en todo Egipto y en diversas fases neolíticas. ^{[ 3 ]}

Solo alrededor de una cuarta parte de los recipientes encontrados en los cementerios de Gebel Ramlah eran vasos caliciformes, producidos específicamente como piezas funerarias. El resto eran ofrendas que originalmente tenían un propósito utilitario (los agujeros reparados indican su uso anterior). ^{[ 5 ]} Estos recipientes incluyen ollas, cuencos, jarras y copas. ^{[ 3 ]} Muchos eran cuencos de tamaño mediano, a menudo de construcción más simple que los elaborados vasos funerarios. Cabe destacar que más de la mitad de los recipientes preutilizados aún estaban decorados, generalmente con un patrón ondulado. Gatto plantea la hipótesis de que quizás los recipientes decorados tenían un significado más importante y era más probable que se seleccionaran como ofrendas funerarias. Sin embargo, en diferentes cementerios de Gebel Ramlah, los porcentajes de piezas funerarias, piezas preutilizadas y piezas decoradas varían. ^{[ 5 ]}

Las agrupaciones de enterramientos en diversos cementerios pueden atribuirse a unidades familiares dentro de la gran familia extensa que poblaba Gebel Ramlah. Por lo tanto, Gatto plantea la hipótesis de que las agrupaciones espaciales de diferentes estilos de cerámica podrían estar relacionadas con las preferencias y tradiciones únicas de las distintas familias. ^{[ 5 ]}

Algunas de las intrincadas formas y diseños de la cerámica del Neolítico Final en Gebel Ramlah difieren notablemente incluso de las producciones del Neolítico Tardío de la región inmediatamente anterior. De hecho, piezas como los vasos caliciformes decorados con ondas se asemejan mucho a la cerámica nubia. Gatto plantea la hipótesis de que, tal vez, individuos de zonas más alejadas del valle del Nilo nubio se desplazaban hacia Gebel Ramlah y las regiones circundantes (donde las fuentes de agua eran algo más fiables) a medida que el agua escaseaba durante el Neolítico Final. De ser cierto, estos individuos podrían haber introducido a las poblaciones de Gebel Ramlah sus propios estilos y técnicas de cerámica (y viceversa). ^{[ 5 ]}

La comparación con yacimientos del Neolítico Tardío y Final mejor estudiados en Nubia y el Alto Egipto también ayuda a complementar las escasas pruebas realizadas en la cerámica de Gebel Ramlah. El análisis de la cerámica de yacimientos como Nabta Playa ayudó a formular hipótesis sobre el impacto de las diferentes temperaturas de cocción en la arcilla local única utilizada en estas cerámicas, así como sobre la formación de características como la capa superior negra descrita anteriormente. ^{[ 5 ]}

Dentro del conjunto, Kurzawska encontró evidencia de Lambis truncata sebae , Cypraea pantherina y el género Nerita (probablemente Nerita orbignyana y Nerita sanguinolenta ). Se encontraron varios individuos de estas diferentes especies cubiertos con una capa de colorante ocre. Todas son especies originarias del Mar Rojo. ^{[ 6 ]} Esto probablemente sea evidencia de sistemas comerciales dentro de la sociedad de Gebel Ramlah, en este caso hasta la costa del Mar Rojo. ^{[ 1 ]} Según Kurzawska, también podría indicar movilidad directa a estas regiones por parte de los habitantes de Gebel Ramlah. ^{[ 6 ]}

Nerita orbignyana y Nerita sanguinolenta son dos especies conocidas comúnmente como "neritas". Los ejemplares de Nerita sp. se utilizaban como cuentas, con agujeros perforados en las pequeñas conchas de gasterópodos. De los 57 ejemplares hallados en los enterramientos, 51 se encontraron juntos, cerca del cráneo de un individuo en el cementerio E-01-2. Por lo tanto, es probable que estas cuentas estuvieran originalmente asociadas a una pieza de joyería, posiblemente un collar. ^{[ 6 ]} También se citó un ejemplar de Nerita sp. perforada en el cementerio infantil del sitio E-09-02. ^{[ 2 ]}

Lambis truncata sebae tiene una concha mucho más grande que la especie Nerita. En este conjunto, estas conchas se cortaron para formar brazaletes. Se encontraron 28 brazaletes hechos de esta especie en los cementerios originales (23 completos, cinco incompletos). ^{[ 6 ]}

Cypraea pantherina tiene el nombre común de "cauri pantera". Se encontraron dos individuos de Cypraea pantherina en los cementerios originales, uno en E-01-2 y otro en E-03-2, ambos asociados a enterramientos específicos. Ambos especímenes fueron modificados de tal manera que los labios se ensancharon y se eliminaron las columelas internas . Kurzawska plantea la hipótesis de que esto se hizo tal vez para convertir las conchas en recipientes, pero se desconoce su verdadero propósito en este contexto. ^{[ 6 ]} En el sitio del cementerio E-09-4, se encontraron tres Cypraea pantherina en la superficie. Presentaban modificaciones similares a las de E-01-2 y E-03-2. Uno de estos especímenes muestra evidencia directa de haber sido utilizado como recipiente para colorante de malaquita, con rastros visibles de malaquita verde. ^{[ 10 ]}

La única especie de bivalvo identificada en los cementerios originales es Chambardia rubens arcuata, originaria del río Nilo (agua dulce). ^{[ 6 ]} Al igual que los moluscos del Mar Rojo, la presencia de esta especie del Nilo también indica comercio o viajes. ^{[ 1 ]} Se encontraron 16 especímenes en los primeros cementerios, algunos completos y otros fragmentados. Dos valvas halladas en E-03-2 contenían restos de pigmento verde. Según Kurzawska, esto indica que probablemente se usaban como recipientes o paletas para colorantes. Dado que la mayoría de las valvas no mostraban signos de modificación o uso, existe incertidumbre sobre otros roles que esta especie pudo haber desempeñado en la tradición funeraria y la cultura en general. Es posible que las conchas se usaran como cucharas o pequeños platos. El molusco mismo también pudo haber sido consumido. ^{[ 6 ]}

También se ha citado la presencia de bivalvos del río Nilo en los cementerios del sitio E-09-02. ^{[ 2 ]}

Algunas conchas muy modificadas no pudieron identificarse en el conjunto original del cementerio. Pequeñas cuentas en forma de disco, colgantes tallados y finos tapones nasales, todos hechos de concha, no pudieron identificarse en este estudio. Sin embargo, se determinó que los diversos artefactos estaban hechos de concha marina. Kurzawska afirma que probablemente todos provenían del Mar Rojo, al igual que las demás conchas marinas identificadas en el conjunto. ^{[ 6 ]}

Las pequeñas cuentas en forma de disco tienen un  diámetro aproximado de 0,4 cm. La mayoría se encontraron juntas, asociadas a un entierro en el cementerio E-01-2. Probablemente formaban parte de un collar u otra joya. ^{[ 6 ]}

Se encontraron nueve colgantes de concha ovalados asociados a una mujer adulta enterrada en el cementerio E-01-2. Se encontró un colgante triangular en otro entierro dentro del mismo cementerio. ^{[ 6 ]}

Se encontraron dos pequeños tapones nasales de concha (utilizados para perforaciones del tabique nasal), uno enterrado con una mujer adulta en el cementerio E-01-2, el otro en la superficie de E-03-1. ^{[ 6 ]}

La mayoría de los restos encontrados eran restos de carbón vegetal procedentes de hogueras. Muchos de estos fragmentos eran muy pequeños, y el 60 % (más de 512 piezas) no pudieron identificarse. Los fragmentos identificados solo pudieron identificarse a nivel de género, y todos pertenecen a dos géneros de árboles que aún son comunes en la región. El 38 % (274 piezas) son Tamarix sp., y el 2 % (21 piezas) son Acacia sp. Muchos de los fragmentos más grandes e identificables se recogieron de fosas de fuego. Según Lityńska-Zając, estos fragmentos de madera carbonizada se utilizaban principalmente, muy probablemente, para el fuego y como combustible. Algunas acacias pueden utilizarse para elaborar colorantes, por lo que esta también es una posibilidad, considerando la evidencia de colorantes como ajuares funerarios. ^{[ 7 ]}

En el conjunto también se encontraron dos semillas identificables (del género Grevia ) y un grano identificable ( sorgo , o Sorgum bicolor ). El sorgo es un grano domesticado que se encuentra comúnmente en sitios cercanos, como Nabta Playa. La presencia de sorgo en Gebel Ramlah proporciona más evidencia de su papel como una de las primeras especies domesticadas recolectadas en la región. Las especies de Grevia son árboles y arbustos con frutos comestibles. Lityńska-Zając plantea la hipótesis de que estos frutos podrían haber sido importados de otro lugar. ^{[ 7 ]}

Los estudios dentales son indicativos de las tendencias dietéticas dentro de las poblaciones de Gebel Ramlah. El desgaste angular de los dientes está potencialmente asociado con la intensificación de la preparación de alimentos. Los sitios de habitación cercanos confirman que se utilizaban tecnologías como piedras de moler y cerámica, lo que permitía cocinar los alimentos y hacerlos menos duros. Los dientes tenían más probabilidades de rozarse entre sí cuando los alimentos se ablandaban. El uso de piedras de moler probablemente añadía arena a los alimentos (como los granos), lo que también contribuía al desgaste dental. Sin embargo, el ángulo de desgaste dental era mayor que el observado en poblaciones agrícolas. Según Irish, esto podría indicar la recolección extensiva de plantas silvestres, quizás junto con el uso de algunos alimentos semidomesticados. ^{[ 8 ]}

El uso continuado de plantas principalmente silvestres también se ve respaldado por la ausencia de caries en los dientes de los individuos de Gebel Ramlah. Las caries se forman como resultado del consumo excesivo de alimentos vegetales domesticados ricos en carbohidratos. De hecho, no se encontraron caries en ningún resto de Gebel Ramlah. Normalmente, incluso en sociedades exclusivamente de cazadores-recolectores , se forma un pequeño porcentaje de caries . Los arqueólogos no están seguros de cómo se prevenían por completo estas lesiones, pero Irish sugiere que otros factores también podrían haber influido, como la higiene bucal. También plantea la hipótesis de que el desgaste de las coronas dentales redujo la superficie donde se podían formar caries. ^{[ 8 ] [ 4 ]}