Jardines Botánicos de Geelong

El Jardín Botánico de Geelong es un jardín botánico ubicado en la ciudad de Geelong , Victoria , Australia . Los jardines se encuentran dentro del Parque Oriental, en las afueras orientales del distrito central de negocios . Fue fundado en 1850 y es el cuarto jardín botánico más antiguo de Australia. ^{[ 2 ]}

Los jardines fueron designados como espacio público por primera vez en 1850, ocupando la totalidad del actual Eastern Park. Posteriormente, el jardín botánico quedó aislado en una zona vallada en el centro del parque.

Si bien los orígenes del Jardín Botánico de Geelong se remontan a 1850, el terreno sobre el que se construyó tiene una historia aún más rica. Esta historia se remonta a más de 25 000 a 60 000 años atrás, cuando estaba bajo el cuidado del pueblo Wathaurong , una comunidad indígena australiana que son los propietarios tradicionales de la tierra. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A pesar de haber sido habilitado para uso público en 1850, no se formó un comité de administración hasta 1852, y su primer curador no fue nombrado hasta 1857. El primer curador designado fue un explorador del siglo XIX conocido como Daniel Bunce, quien se encargó del lugar durante 14 años antes de su muerte en 1872. Durante ese tiempo, Bunce acondicionó el terreno para incluir un invernadero , un jardín de invierno, un aviario y un lago artificial. Además, plantó una extensa red de arbustos a lo largo de los caminos para que sirvieran de cortavientos para los asistentes. ^{[ 4 ]}

El siguiente conservador fue John Raddenberry, quien estuvo al frente de los jardines desde 1872 hasta 1896. Durante su gestión, construyó un pabellón de verano con techo de paja y algunas rotondas . Sin embargo, la incorporación más emblemática de su tiempo como conservador fue un helecherero de madera , con un estanque incorporado rodeado de diversa vegetación y helechos. ^{[ 4 ]}

Este jardín de helechos se inauguró en octubre de 1885. Medía 37 metros de largo y 18 metros de ancho, y estaba ubicado donde ahora se encuentra la Fuente George M. Hitchcock. En 1886, se amplió con un octágono de 18 metros de altura, con un estanque debajo. En 1887 se añadió una tercera sección, alcanzando una longitud total de 91 metros . Para 1920, los helechos habían crecido demasiado, y el jardín fue demolido poco después de la Segunda Guerra Mundial debido al deterioro de su estructura de madera.

A finales del siglo XIX, las instalaciones incluían un gran jardín de helechos de madera, tres millas (4,8 km) de caminos para carruajes, un aviario , un recinto para monos y una piscifactoría . 

El parque original era mucho más grande que su forma actual, abarcando las 200 hectáreas completas de la colina oriental en comparación con sus 17 hectáreas actuales que permanecen cercadas del resto del Parque Oriental. ^{[ 5 ]} 

Los jardines botánicos de Geelong y el parque Eastern Park que los rodea están incluidos en el Registro del Patrimonio Victoriano por su vasta variedad de flora. ^{[ 6 ]} Además, los jardines también albergan árboles singulares catalogados en el Registro de Árboles Significativos del National Trust of Australia (Victoria), ^{[ 7 ]} así como algunos de los edificios patrimoniales originales de Geelong, como la estatua de la reina Victoria, el refugio del cochero y la fuente de Market Square. ^{[ 5 ]}

Dado que el Jardín Botánico de Geelong alberga plantas de todo el mundo, sus necesidades hídricas pueden variar enormemente. Además, el Jardín Botánico de Geelong se encuentra en medio del Parque Oriental, un gran espacio público cerca del paseo marítimo de Geelong y que alberga un extenso arboreto . Este paisaje del arboreto que rodea el jardín requiere mucha menos agua que la mayoría de las plantas importadas y autóctonas que se encuentran en su interior, ya que estas plantas provienen de diferentes climas . ^{[ 8 ]}

Para garantizar que toda la vida vegetal cumpla con sus requisitos de supervivencia, los jardines cuentan con un gran sistema de riego capaz de suministrar hasta 28 megalitros de agua al año. Este suministro también se adapta al clima, lo que resulta especialmente útil durante los meses de verano, dependiendo de las precipitaciones y la temperatura. ^{[ 8 ]}

En el verano de 2006, Australia se encontraba en el punto álgido de una sequía devastadora . Como respuesta a la crisis, se impusieron restricciones de agua de nivel 4 en la zona de Barwon , lo que impidió el riego de jardines residenciales, comerciales y públicos. Sin embargo, se concedió una exención al Jardín Botánico de Geelong para permitir el uso de agua de la red pública, principalmente debido a que el jardín alberga árboles patrimoniales y colecciones de plantas utilizadas con fines científicos. ^{[ 9 ]}

A pesar de esto, el jardín se vio afectado negativamente por la sequía . Cada parte del sistema de riego se redujo al mínimo volumen de agua necesario para la supervivencia de las plantas, lo que afectó negativamente los procesos de fotosíntesis , respiración y transpiración. Esto provocó un marchitamiento leve, decoloración e incluso la muerte de algunos ejemplares, pero en general el jardín sobrevivió y ahora florece. ^{[ 10 ]}

En 2011, el gobierno australiano proporcionó financiación a la ciudad de Geelong para desarrollar una planta de tratamiento de aguas pluviales que permitiera el almacenamiento y la reutilización de dichas aguas . El plan se concibió en 2008 como respuesta a la crisis de sequía actual e implicaba la captación de aguas pluviales en toda la región de East Geelong para su redistribución en Eastern Park y los Jardines Botánicos de Geelong. Esto requirió una reestructuración completa del sistema de riego que se conectaría a los tanques de almacenamiento de 250 000 litros ubicados en los límites de los jardines. Mientras se llevaba a cabo esta reconstrucción, se analizó toda la vegetación previamente conectada al antiguo sistema de riego para mejorar aún más la eficiencia del diseño del nuevo sistema . La reestructuración completa de los sistemas de riego comenzó en 2013 y finalizó en 2017 junto con el desarrollo de la planta de tratamiento de aguas pluviales . ^{[ 8 ]}

Los jardines fueron renovados en 2002, inaugurándose una nueva sección dedicada a plantas autóctonas de clima árido. Destaca su espectacular entrada con árboles botella de Queensland ( Brachychiton rupestris ), que combina plantas ornamentales con modernas esculturas de jardín.

Las especies Livistona mariae y Macrozamia macdonnellii fueron plantas destacadas en una exposición de flora de Australia Central . ^{[ 11 ]}

• Amigos del Jardín Botánico de Geelong