Livistona mariae

Livistona mariae , también conocida como palmera de col roja o palmera de Australia central , es una especie de planta con flores de la familia Arecaceae .

Esta especie se encuentra únicamente en Australia, siendo el caso más conocido el de Palm Valley, en el Parque Nacional Finke Gorge , Territorio del Norte . En Palm Valley hay más de 3000 palmeras de col, muchas de ellas centenarias, que forman un exuberante oasis entre las escarpadas rocas y gargantas. Esta región se conoce como matorral xérico de las Cordilleras Centrales .

Las palmeras no son vestigios de una época anterior en la que Australia Central era mucho más húmeda, como se creía anteriormente.

Nuevos análisis genéticos revelan que Livistona mariae llegó hace tan solo 15 000 años. Su pariente más cercano, la palmera Mataranka (L. rigida) , crece en dos zonas situadas entre 800 y 1000 kilómetros al norte, a ambos lados del golfo de Carpentaria ; una distancia aparentemente demasiado grande para que estas especies no sean parientes lejanos. Sin embargo, un estudio de 2010, liderado por biólogos australianos, entre ellos Bowman, y sus colegas de la Universidad de Kioto (Japón), descubrió que L. mariae era genéticamente idéntica a L. rigida . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Una leyenda aborigen registrada en 1894 por Carl Strehlow describe a "dioses del norte" trayendo las semillas a Palm Valley, lo cual concuerda con investigaciones más modernas. ^{[ 7 ]}

Entre los nombres vernáculos que se han aplicado a esta especie se incluyen: palma de col, palma de col del centro de Australia y palma de col roja. ^{[ 8 ] [ 2 ]}

Una especie de Livistona , palmeras de la familia Arecaceae que se encuentran en el Cuerno de África, Asia oriental y Australia. L. mariae fue descubierta por Ernest Giles en su primera expedición al interior árido de Australia. La descripción de la especie fue publicada por Ferdinand von Mueller en su Fragmenta phytographiae Australiae . ^{[ 9 ]} Mueller se refirió al taxón en un trabajo anterior que describía la expedición de Giles, ^{[ a ]} ​​aunque en ese momento el nombre se publicó sin una descripción formal. ^{[ 2 ]}

Mueller no designó un holotipo , pero Tony Rodd seleccionó un lectotipo en su revisión de 1998 de los miembros australianos del género Livistona , de entre las dos láminas de especímenes del herbario de Melbourne atribuidas a Giles. Basándose en la morfología , Rodd consideró provisionalmente que los taxones estrechamente relacionados L. mariae y L. rigida eran conespecíficos, y por lo tanto incluyó a L. rigida como una subespecie de L. mariae . Rodd también describió un nuevo tercer taxón a partir de especímenes recolectados por él en Australia Occidental, la subespecie occidentalis . Además, señaló la aplicación parcialmente errónea del nombre a L. alfredii por parte de Mueller en el mismo trabajo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La circunscripción de la especie realizada por Rodd en 1998 se resume como: ^{[ 2 ]}

• Livistona mariae F.Muell.

• Livistona mariae subsp. mariae – sinónimo de la descripción que hace Mueller de la población en el 'Oasis del Palmeral'.
• Livistona mariae subsp. rigida ( Becc. ) Rodd – descrita previamente como especie por Odoardo Beccari.
• Livistona mariae subsp. occidentalis Rodd

En 2004, los autores que preparaban un tratamiento de las poblaciones australianas de la familia Arecaceae para la Flora de Australia publicaron una nota en la que indicaban que seguirían la interpretación de Rodd. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en su monografía de 2009 sobre todo el género Livistona , John Leslie Dowe , uno de los autores mencionados, reconoció nuevamente a L. rigida como una especie independiente, rechazando la interpretación de Rodd por el momento porque había declarado que era provisional y porque observó varias diferencias morfológicas. ^{[ 12 ]} Plants of the World Online trata a subsp. rigida y subsp. occidentalis como especies distintas, L. rigida y L. nasmophila . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las investigaciones que concluyeron que una agencia humana introdujo las plantas en la zona han dado lugar a cambios en el tratamiento taxonómico de la población y, en consecuencia, han requerido una reevaluación de su estado de conservación como una especie naturalizada hace unos 15.000 años en lugar de una especie endémica que persiste desde la era del Mioceno . ^{[ 15 ]}

Una palmera con raíces poco profundas y grandes frondas sin vellosidades, ligeramente cerosas en el envés. ^{[ 16 ]} La altura de la planta puede superar los veinte metros, con hojas de más de cuatro metros sobre largos pecíolos de longitud similar. La base del árbol se ensancha y se eleva con la edad, y el tronco se estrecha gradualmente hacia la copa. ^{[ 17 ]}

Un ministro de la comunidad de Hermannsburg proporcionó una descripción de las arboledas más grandes de este árbol, que habían sido pasadas por alto por la expedición de Giles .

La distribución de la forma nominal se limita a una localidad conocida como Palm Valley , un área por donde pasa el río Finke a través de la cordillera MacDonnell .

La presencia aislada de esta palmera, hallada a más de mil kilómetros de su pariente más cercano conocido en aquel entonces —la subespecie rigida— , se había interpretado como una población relicta . Se creía que el aislamiento de la población se debía al aumento de la aridez del continente desde el período Mioceno , hace unos quince millones de años, o a la dispersión por un río u otro medio. Un análisis de la evidencia molecular indicó claramente que la separación de L. rigida ocurrió hace unos quince mil años. La exclusión de otros posibles medios de introducción de la palmera en la región, como murciélagos frugívoros u otros mecanismos de distribución, dejó como explicación más plausible que hubiera sido dispersada por humanos. Esto concuerda con los mitos de los pueblos locales, que aluden a su introducción deliberada, su uso como recurso y alimento, y su mantenimiento. ^{[ 16 ]}

En Palm Valley, un acuífero subterráneo ha proporcionado humedad constante a las arboledas, en una zona rodeada de climas extremos, y los árboles ocupan nichos dentro del paisaje que los aíslan de las inundaciones periódicas. ^{[ 16 ]}

La especie está representada en cultivo por dos subespecies: una del desierto central y otra de la costa tropical. Las Livistona mariae son palmeras de crecimiento lento que, con el tiempo, alcanzan una gran altura y una forma emblemática.

La subespecie L. mariae subsp. mariae es un ejemplar deseable de jardín conocido como la palma de repollo del centro de Australia y presentado como una planta destacada. Un ejemplar en una exposición, junto con la cícada Macrozamia macdonnellii de las cordilleras MacDonnell, buscaba demostrar el potencial hortícola de la flora del centro de Australia en jardines modernos en los Jardines Botánicos de Geelong . ^{[ 18 ]} Un árbol potencialmente alto con follaje y frutos atractivos, Livistona mariae subsp. mariae puede alcanzar una altura de 15 metros en cultivo. El patrón de la superficie del tronco es regular y ordenado en apariencia, una característica de las bases de las hojas persistentes del crecimiento temprano, y el ancho se estrecha gradualmente hacia la copa. Las hojas son rojizas durante el crecimiento temprano, formando frondas de hasta 3  m de longitud y extendidas sobre un largo pecíolo. El árbol generalmente conocido como L. rigida , también erróneamente llamado L. mariae subsp. En horticultura, la subespecie mariae es similar en forma a la subespecie del desierto central, pero potencialmente de mayor tamaño. El tronco más robusto de este taxón puede alcanzar una altura de 20  m y las hojas, también rojizas cuando jóvenes, alcanzan longitudes de hasta 4  metros. ^{[ 17 ]}

Esta palmera se cultiva mejor en Australia en las regiones centrales áridas, cuando se le proporciona la humedad adecuada, y en las regiones tropicales húmedas costeras y subcosteras del noreste del continente, con mayor éxito en jardines al norte de Coffs Harbour . ^{[ 17 ]}

La propagación de la planta se realiza mediante semillas. ^{[ 17 ]}

Las tres subespecies figuran en diversos planes de conservación regionales y nacionales, y el estado y la trayectoria de estas poblaciones se clasifican por separado. Esto reconoce una clasificación propuesta por Rodd, que situó a Livistona rigida y L. mariae, así como a su taxón recientemente reconocido, en una clasificación subespecífica. La población remota de Finke Gorge, que antes figuraba como L. mariae , se modifica a L. mariae subsp. mariae a efectos de conservación tras su revisión taxonómica. ^{[ 10 ]}

La importancia de estas palmeras fue reconocida en un plan nacional de conservación destinado a mejorar la trayectoria de treinta plantas australianas, acciones que reducirían los factores que amenazan a los árboles con la extinción. ^{[ 19 ]} La clasificación por la legislación nacional EPBC es vulnerable , con amenazas identificadas que incluyen un mayor riesgo de incendios como resultado de pastos invasores, pasto grama y pasto buffel, alteraciones en la disponibilidad de agua subterránea y el impacto del aumento del turismo. ^{[ 20 ]} Un gran número de los árboles están protegidos por encontrarse dentro del Parque Nacional Finke Gorge , algunos bosquecillos de la palmera se encuentran en tierras de pastoreo y áreas turísticas y están sujetos a acciones de conservación separadas.

• Livistona mariae en pacsoa.org.au/palms