Cayos de Geelong

Las llaves de Geelong eran un conjunto de cinco llaves descubiertas en 1847 en Limeburners Point, en la costa sur de la bahía de Corio , cerca de Geelong , Victoria , Australia . Charles La Trobe , superintendente del distrito de Port Phillip y un entusiasta geólogo aficionado, estaba examinando depósitos marinos revelados por excavaciones asociadas con la producción de cal en el área. ^{[ 1 ]} Un trabajador le mostró dos de un conjunto de cinco llaves que afirmaba haber encontrado el día anterior, en una capa de conchas a 4,6 m (15 pies ) de profundidad en una excavación para un horno de cal, que estaba a unos 12 m (40 pies) de la línea de costa. La Trobe quedó fascinado por el hallazgo y creyó, por su apariencia, que las llaves tenían entre 100 y 150 años de antigüedad (~1700-1750 d. C. ).  

Dado que la expedición de Matthew Flinders en 1802 es la presencia europea más antigua comprobada en las cercanías, el escritor Kenneth McIntyre ha sugerido que los cayos podrían tener su origen en exploradores europeos anteriores de la región, posiblemente los portugueses . ^{[ 2 ]} McIntyre ha relacionado el descubrimiento de los Cayos de Geelong con la presencia del llamado Barco de Caoba , más al oeste en la Costa de los Naufragios de Victoria , afirmando que podría ser otra posible reliquia de la exploración portuguesa temprana.

El editor del Geelong Advertiser de la época, James Harrison , señaló que a menudo se incrustaban objetos metálicos en las excavaciones recientes para detectar la lixiviación de metales rentables. Por ejemplo, una capa de óxido de cobre en las llaves sugeriría la presencia de cobre. Ronald Gunn, amigo de La Trobe, declaró a la Royal Society of Victoria en septiembre de 1849 que había ido a Geelong para investigar el descubrimiento. Al interrogar al calero, descubrió que las llaves, de hecho, no habían sido desenterradas de la capa de conchas, sino que se encontraron con conchas en el fondo del pozo. Solo se suponía que habían caído de la capa superior. En la práctica, podrían haber caído de cualquier capa, incluida la parte superior de la excavación. ^{[ 3 ]}

Las llaves fueron objeto de dos folletos publicados por la Royal Society of Victoria en la década de 1870. El primero sugería que la profundidad a la que supuestamente se encontraban las llaves indicaba una antigüedad cercana a los 200-300 años. El segundo folleto refutaba esta afirmación y se basaba en una entrevista con un calero, quien afirmó que las llaves podrían haber caído en un agujero a esa profundidad. Investigaciones realizadas en la década de 1980 por el geólogo Edmund Gill y el ingeniero e historiador Peter Alsop demostraron que la antigüedad del depósito donde supuestamente se encontraron las llaves oscilaba entre los 2330 y los 2800 años. Según Gill y Alsop, el error de La Trobe es bastante comprensible, dado que en 1847 la mayoría de la gente creía que la Tierra tenía solo 6000 años. ^{[ 4 ]}

Las llaves mismas, y todos los dibujos originales de las mismas, se han perdido. ^{[ 3 ]} Para cuando se las mostraron a La Trobe, una se había perdido entre los hijos de los caleros y otra se la había dado a un transeúnte. La Trobe le dio una a su amigo Ronald Gunn y las otras dos fueron al Instituto de Mecánica de Melbourne , de donde se perdieron después de que el instituto quebrara. ^{[ 2 ]}

Las llaves se mencionan en los libros infantiles El viaje de la Poppykettle y La tierra no elegida, de Robert Ingpen . En los relatos, las llaves se utilizan como lastre en un barco de barro tripulado por gnomos peruanos migrantes. Las historias fueron tan populares en Geelong , la ciudad natal de Ingpen , que una fuente y un festival anual de la Poppykettle celebran el mítico desembarco de los "peruanos peludos".

• Carta de RC Gunn relativa al descubrimiento de las llaves: Royal Society of Victoria, 1875) (elemento 81)
• La guía del Sombrero Blanco para 7 misterios de Victoria: El misterio de los Cayos de Geelong