Impresión en gelatina de plata

• 1874 – Primera producción comercial de papel revelador de gelatina (DOP).
• 1885 – Primeras máquinas de recubrimiento utilizadas en la fabricación de gelatina DOP para la producción de rollos continuos.
• 1894 – Se añade una capa de barita a la fabricación comercial de gelatina DOP.
• Década de 1920 : Aumento de la popularidad de los papeles brillantes y semibrillantes.
• Década de 1960 : La fotografía en color eclipsa por primera vez a la fotografía en blanco y negro.

La impresión en gelatina de plata o revelado en papel (DOP) es un proceso de imagen monocromático basado en la fotosensibilidad de los haluros de plata . Se han creado tanto para impresión por contacto como para ampliación modificando la fotosensibilidad del papel. Una breve exposición a un negativo produce una imagen latente, que luego se hace visible mediante un agente revelador. Posteriormente, la imagen se fija mediante un tratamiento con un fijador fotográfico, que elimina los haluros de plata fotosensibles restantes. Finalmente, un baño de agua elimina el fijador de la impresión. La imagen final consiste en pequeñas partículas de plata incrustadas en una capa de gelatina. Esta capa de imagen de gelatina es solo una de las cuatro capas que se encuentran en una impresión típica en gelatina de plata, que generalmente incluyen la capa protectora, la capa de imagen, la barita y el soporte de papel.

Una impresión en gelatina de plata se compone de cuatro capas: base de papel, barita, aglutinante de gelatina y una capa protectora de gelatina. La estructura multicapa de la impresión en gelatina de plata y la sensibilidad de las sales de plata utilizadas requieren equipos de recubrimiento especializados y una técnica de fabricación meticulosa para obtener un producto uniforme y libre de impurezas que dañen la imagen.

La base o soporte de papel sirve como sustrato sobre el que se adhieren las capas subsiguientes. El papel es, en muchos sentidos, un soporte ideal: es ligero, flexible y lo suficientemente resistente como para soportar tanto el procesamiento en húmedo como la manipulación habitual. La base de papel fotográfico debe estar libre de impurezas fotoactivas como el hierro y las ligninas . Para obtener esta pureza, el papel se fabricaba originalmente con trapos de algodón, aunque después de la Primera Guerra Mundial se pasó a utilizar pulpa de madera purificada, que se ha empleado desde entonces.

La segunda capa es la barita, un recubrimiento blanco opaco compuesto principalmente de gelatina y sulfato de bario. Su función es cubrir las fibras del papel y crear una superficie lisa sobre la cual aplicar la gelatina. Las texturas superficiales se obtienen mediante diversos fieltros texturizados que se utilizan durante el secado, el calandrado y el gofrado del papel, antes o después de la aplicación de la capa de barita, según el efecto deseado.

La tercera capa es el aglutinante de gelatina que sujeta los granos de plata de la imagen fotográfica. La gelatina posee muchas cualidades que la convierten en un aglutinante fotográfico ideal. Entre ellas se encuentran su dureza y resistencia a la abrasión en seco, así como su capacidad para hincharse y permitir la penetración de las soluciones de procesamiento. La cuarta capa, denominada capa protectora o capa final, es una capa muy fina de gelatina endurecida que se aplica sobre el aglutinante de gelatina. Actúa como capa protectora, proporcionando una resistencia superior a la abrasión a la superficie de la impresión.

Antes de la exposición del papel, la capa de imagen es una matriz de gelatina transparente que contiene los haluros de plata fotosensibles. En las impresiones de gelatina de plata, estos haluros de plata suelen ser combinaciones de bromuro de plata y cloruro de plata . La exposición de un negativo se realiza normalmente con una ampliadora, aunque la impresión por contacto también fue popular, sobre todo entre aficionados a principios del siglo XX y entre usuarios de cámaras de gran formato . Dondequiera que la luz incide sobre el papel, los haluros de plata forman pequeñas motas de plata metálica en su superficie mediante el proceso químico de reducción . La exposición es máxima en las zonas de la impresión que corresponden a las partes transparentes de los negativos, que se convierten en las sombras o zonas de alta densidad de la impresión.

Este proceso es la formación de la imagen latente , ya que crea una imagen invisible en el papel que posteriormente se hace visible mediante el revelado. El papel se coloca en el revelador , que transforma las partículas de haluro de plata que contienen la imagen latente en plata metálica. Ahora la imagen es visible, pero aún debe eliminarse el haluro de plata restante sin exponer para que la imagen sea permanente. Pero primero, la copia se coloca en el baño de paro , que detiene el revelado y evita que el revelador contamine el siguiente baño: el fijador.

El fijador, generalmente tiosulfato de sodio , elimina el haluro de plata no expuesto formando un complejo soluble en agua con él. Finalmente, un lavado con agua, a veces precedido por un agente de lavado, elimina el fijador de la impresión, dejando una imagen compuesta por partículas de plata incrustadas en la capa transparente de gelatina. El virado se utiliza a veces para mayor permanencia o con fines estéticos y se realiza después del fijador. Los viradores de selenio, oro y azufre son los más comunes y actúan convirtiendo parcialmente la plata en otro compuesto (como seleniuro de plata o sulfuro de plata ) o reemplazándola parcialmente con otro metal (como el oro). ^{[ 6 ]}

Cuando pequeños cristales (llamados granos ) de sales de plata, como el bromuro de plata y el cloruro de plata, se exponen a la luz, se liberan algunos átomos de plata metálica libre. Estos átomos de plata libre forman la imagen latente . Esta imagen latente es relativamente estable y persistirá durante algunos meses sin degradación, siempre que la película se mantenga en un lugar oscuro y fresco. Las películas se revelan utilizando soluciones que reducen los haluros de plata en presencia de átomos de plata libres. Se produce una "amplificación" de la imagen latente a medida que los haluros de plata cercanos al átomo de plata libre se reducen a plata metálica. La concentración, la temperatura y el tiempo de acción del revelador permiten al fotógrafo controlar el contraste de la imagen final. El revelado se detiene neutralizando el revelador en un segundo baño.

Una vez finalizado el revelado, las sales de plata no reveladas deben eliminarse fijándolas con tiosulfato de sodio o tiosulfato de amonio , y luego el negativo o la copia deben lavarse con agua limpia. La imagen final consiste en plata metálica incrustada en la capa de gelatina.

Todos los materiales fotográficos de gelatina de plata están sujetos a deterioro. Las partículas de plata que componen la imagen son susceptibles a la oxidación, lo que provoca el amarilleamiento y la decoloración de la imagen. Un procesamiento deficiente también puede dar lugar a diversas formas de degradación de la imagen, debido a los complejos residuales de tiosulfato de plata. El virado aumenta la estabilidad de la imagen de plata recubriéndola con un metal menos fácilmente oxidable, como el oro, o convirtiendo porciones de las partículas de plata de la imagen en compuestos más estables, como el seleniuro de plata o el sulfuro de plata. ^{[ 6 ]}