Impresión en gelatina de plata

• 1874 – Primera producción comercial de papel revelador de gelatina (DOP).
• 1885 – Primeras máquinas de recubrimiento utilizadas en la fabricación de gelatina DOP para la producción de rollos continuos.
• 1894 – Se añade una capa de barita a la fabricación comercial de gelatina DOP.
• Década de 1920 : Aumento de la popularidad de los papeles brillantes y semibrillantes.
• Década de 1960 : La fotografía en color eclipsa por primera vez a la fotografía en blanco y negro.

La impresión en gelatina de plata o revelado en papel (DOP) es un proceso de imagen monocromático basado en la fotosensibilidad de los haluros de plata . Se han creado tanto para impresión por contacto como para ampliación modificando la fotosensibilidad del papel. Una breve exposición a un negativo produce una imagen latente, que luego se hace visible mediante un agente revelador. Posteriormente, la imagen se fija mediante un tratamiento con un fijador fotográfico, que elimina los haluros de plata fotosensibles restantes. Finalmente, un baño de agua elimina el fijador de la impresión. La imagen final consiste en pequeñas partículas de plata incrustadas en una capa de gelatina. Esta capa de imagen de gelatina es solo una de las cuatro capas que se encuentran en una impresión típica en gelatina de plata, que generalmente incluyen la capa protectora, la capa de imagen, la barita y el soporte de papel.

Una impresión en gelatina de plata se compone de cuatro capas: base de papel, barita, aglutinante de gelatina y una capa protectora de gelatina. La estructura multicapa de la impresión en gelatina de plata y la sensibilidad de las sales de plata utilizadas requieren equipos de recubrimiento especializados y una técnica de fabricación meticulosa para obtener un producto uniforme y libre de impurezas que dañen la imagen.

La base o soporte de papel sirve como sustrato sobre el que se adhieren las capas subsiguientes. El papel es, en muchos sentidos, un soporte ideal: es ligero, flexible y lo suficientemente resistente como para soportar tanto el procesamiento en húmedo como la manipulación habitual. La base de papel fotográfico debe estar libre de impurezas fotoactivas como el hierro y las ligninas . Para obtener esta pureza, el papel se fabricaba originalmente con trapos de algodón, aunque después de la Primera Guerra Mundial se pasó a utilizar pulpa de madera purificada, que se ha empleado desde entonces.

La segunda capa es la barita, un recubrimiento blanco opaco compuesto principalmente de gelatina y sulfato de bario. Su función es cubrir las fibras del papel y crear una superficie lisa sobre la cual aplicar la gelatina. Las texturas superficiales se obtienen mediante diversos fieltros texturizados que se utilizan durante el secado, el calandrado y el gofrado del papel, antes o después de la aplicación de la capa de barita, según el efecto deseado.

La tercera capa es el aglutinante de gelatina que sujeta los granos de plata de la imagen fotográfica. La gelatina posee muchas cualidades que la convierten en un aglutinante fotográfico ideal. Entre ellas se encuentran su dureza y resistencia a la abrasión en seco, así como su capacidad para hincharse y permitir la penetración de las soluciones de procesamiento. La cuarta capa, denominada capa protectora o capa final, es una capa muy fina de gelatina endurecida que se aplica sobre el aglutinante de gelatina. Actúa como capa protectora, proporcionando una resistencia superior a la abrasión a la superficie de la impresión.

Antes de la exposición del papel, la capa de imagen es una matriz de gelatina transparente que contiene los haluros de plata fotosensibles. En las impresiones de gelatina de plata, estos haluros de plata suelen ser combinaciones de bromuro de plata y cloruro de plata . La exposición de un negativo se realiza normalmente con una ampliadora, aunque la impresión por contacto también fue popular, sobre todo entre aficionados a principios del siglo XX y entre usuarios de cámaras de gran formato . Dondequiera que la luz incide sobre el papel, los haluros de plata forman pequeñas motas de plata metálica en su superficie mediante el proceso químico de reducción . La exposición es máxima en las zonas de la impresión que corresponden a las partes transparentes de los negativos, que se convierten en las sombras o zonas de alta densidad de la impresión.

Este proceso es la formación de la imagen latente , ya que crea una imagen invisible en el papel que posteriormente se hace visible mediante el revelado. El papel se coloca en el revelador , que transforma las partículas de haluro de plata que contienen la imagen latente en plata metálica. Ahora la imagen es visible, pero aún debe eliminarse el haluro de plata restante sin exponer para que la imagen sea permanente. Pero primero, la copia se coloca en el baño de paro , que detiene el revelado y evita que el revelador contamine el siguiente baño: el fijador.

El fijador, generalmente tiosulfato de sodio , elimina el haluro de plata no expuesto formando un complejo soluble en agua con él. Finalmente, un lavado con agua, a veces precedido por un agente de lavado, elimina el fijador de la impresión, dejando una imagen compuesta por partículas de plata incrustadas en la capa transparente de gelatina. El virado se utiliza a veces para mayor permanencia o con fines estéticos y se realiza después del fijador. Los viradores de selenio, oro y azufre son los más comunes y actúan convirtiendo parcialmente la plata en otro compuesto (como seleniuro de plata o sulfuro de plata ) o reemplazándola parcialmente con otro metal (como el oro). ^{[ 6 ]}

When small crystals (called grains) of silver salts such as silver bromide and silver chloride are exposed to light, a few atoms of free metallic silver are liberated. These free silver atoms form the latent image. This latent image is relatively stable and will persist for some months without degradation provided the film is kept dark and cool. Films are developed using solutions that reduce silver halides in the presence of free silver atoms. An 'amplification' of the latent image occurs as the silver halides near the free silver atom are reduced to metallic silver. The strength, temperature and time for which the developer is allowed to act allow the photographer to control the contrast of the final image. The development is then stopped by neutralizing the developer in a second bath.

Once development is complete, the undeveloped silver salts must be removed by fixing in sodium thiosulphate or ammonium thiosulphate, and then the negative or print must be washed in clean water. The final image consists of metallic silver embedded in the gelatin coating.

All gelatin silver photographic materials are subject to deterioration. The silver particles that comprise the image are susceptible to oxidation, leading to yellowing and fading of the image. Poor processing can also result in various forms of image degradation, due to residual silver-thiosulfate complexes. Toning increases the stability of the silver image by coating the silver image with a less easily oxidized metal such as gold, or by converting portions of the silver image particles into more stable compounds, such as silver selenide or silver sulfide.^[6]