Gemach

Gemach ( en hebreo : גמח , plural, גמחים ,gemachim , abreviatura de גמילות חסדים ,gemilut chasadim , "actos de bondad") es un fondo judío de préstamos gratuitos que se adhiere tanto al mandamiento positivo de la Torá de prestar dinero como a la prohibición de la Torá de cobrar intereses sobre un préstamo personal a otro judío. A diferencia de los préstamos bancarios , los préstamos gemach no tienen intereses y a menudo se establecen con condiciones de pago fáciles.

Las gemachs existen en la mayoría de las comunidades judías . El concepto tradicional de gemach —el de un fondo de préstamos— otorga préstamos a corto o largo plazo para cualquier necesidad, incluyendo préstamos de emergencia , gastos médicos , gastos de boda , etc. Sin embargo, muchas personas han ampliado el concepto de gemach para incluir préstamos gratuitos de artículos para el hogar , ropa , libros , equipos , servicios y asesoramiento. Incluso se pueden obtener préstamos para pequeñas empresas .

Las gemach pueden gestionarse tanto a nivel comunitario (por ejemplo, por tesoreros de fondos comunitarios) como interno (por ejemplo, por empresas, organizaciones, escuelas y familias). El ideal de contribuir a una gemach o de crearla fue popularizado por el rabino Yisrael Meir Kagan (el Jafetz Jaim), quien abordó numerosas cuestiones halájicas sobre esta práctica y elogió sus beneficios espirituales en su obra fundamental, Ahavat Chesed ("Amor Benevolente").

Los gemachs de dinero cumplen el imperativo bíblico: "Prestarás dinero a mi pueblo" ( Éxodo 22:25), así como el mandato bíblico: "No le darás tu dinero a interés, ni le darás tu alimento a cambio de que aumente" ( Levítico 25:37).

Los Gemachs que prestan otros servicios, como ropa, libros y equipo, se rigen por el mandamiento bíblico general de practicar la bondad: «Ama a tu prójimo como a ti mismo» (Levítico 19:18). ^{[ 1 ]}

Las gemachs, conocidas como sociedades judías o hebreas de préstamos gratuitos en los países de habla inglesa, fueron algunas de las primeras instituciones establecidas por inmigrantes judíos de Europa del Este en los Estados Unidos . La mayoría de las gemachs se fundaron entre 1880 y 1914 en comunidades donde se asentaron judíos, aunque algunas se establecieron tan tarde como en 1940. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} La Sociedad Hebrea de Préstamos Gratuitos de Nueva York , la gemach más antigua de Estados Unidos, se fundó en 1892 cuando 11 hombres reunieron sus ahorros para establecerla. Inicialmente recaudaron 95 dólares, que prestaron en incrementos de 5 y 10 dólares. La sociedad aún existe hoy en día. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, existían aproximadamente 500 gemachs en Estados Unidos. Una de las razones de su proliferación era que los bancos no querían conceder préstamos a prestatarios judíos de bajos ingresos. Sin embargo, con tasas de reembolso superiores al 99 %, los bancos finalmente se dieron cuenta de que los prestatarios judíos eran clientes valiosos y comenzaron a concederles préstamos en la década de 1940. ^{[ 6 ]}

La crisis financiera de 2008 provocó un resurgimiento de los gemachim en algunas ciudades. Milwaukee, que contaba con un gemach a principios de siglo, está en proceso de crear una nueva sociedad de préstamos gratuitos. ^{[ 6 ]}

Los gemachs son conocidos principalmente por prestar dinero a corto o largo plazo.

El monto del préstamo dependerá de los recursos del prestamista. Un gemach a domicilio podría ofrecer préstamos de $100 o más, mientras que un gemach para bodas podría otorgar préstamos de varios miles de dólares. Por lo general, los gemachs también ofrecen condiciones de pago favorables, lo que permite a los prestatarios pagar el préstamo a largo plazo, en consonancia con el principio de "hacer bondad". Una familia de Jerusalén ofrece préstamos de $750 con un pago mensual de $150. Un gemach para bodas ofrece un préstamo de $3000 con un pago mensual de $100. La Asociación Israelí de Préstamos Gratuitos (IFLA) es la mayor asociación de préstamos sin intereses del mundo, con préstamos desde $20,000 para particulares hasta $90,000 para pequeñas empresas (www.freeloan.org.il) y presta servicios a ciudadanos israelíes en todo Israel.

Si bien las familias pobres y las personas endeudadas suelen recurrir a los gemachs, no es necesario ser pobre para solicitar un préstamo. Los gemachs de dinero también están disponibles para estudiantes, trabajadores o cualquier persona que necesite un crédito. Los gemachs internos son comunes en yeshivás , sinagogas y lugares de trabajo, entre otros.

El concepto de gemach se ha ampliado para incluir préstamos gratuitos de artículos para el hogar, ropa, libros, equipos, servicios y asesoramiento. A continuación, se presenta una muestra de los servicios de gemach que figuran en la guía telefónica de Jerusalén de 2002:

Sillas bajas y otros artículos necesarios para el duelo; comida para simchas ; comida para los necesitados; comida para visitantes de hospitales; cajas de mudanza; ropa usada; sellos ingleses y estadounidenses; barro del Mar Muerto; patrones de costura; alojamiento de invitados; alojamiento de invitados cerca de hospitales; transporte de inválidos; artículos para bodas; vestidos de novia; alimentos saludables y vitaminas; tallits ; tarjetas telefónicas; teléfonos celulares; cartas modelo; hornillos; herramientas; vajilla para banquetes; mesas y sillas; parques infantiles; ventiladores; altavoces; artículos para bebés; maletas ; mezuzás ; colchones; mamparas; computadoras; urnas de agua; camas plegables; microondas; equipo para cortar el cabello; inhaladores; máquinas de coser; manteles; cámaras; mantas; proyectores; refrigeradores y congeladores; juguetes; vasos; velas; segulot ; escaleras; ollas; sifrei Torah ; libros; cunas; película; placas eléctricas de Shabat ; candelabros de Shabat; muebles; aspiradoras; herramientas de trabajo y más. ^{[ 7 ]}

El directorio telefónico Neve Yaakov incluye actualmente listados de gemach para un plomero y un guitarrista que ofrecen asesoramiento gratuito por teléfono. Southfield, MI (Detroit) tiene un gemach ^{[ 8 ]} para artículos para bebés como cochecitos, sillas altas y corralitos. Chicago fue la primera ciudad en crear un gemach de materiales y recursos educativos para maestros de educación judía. ^{[ 9 ]}

Para garantizar el reembolso de un préstamo, los prestamistas suelen solicitar al prestatario dos avalistas . (En la halajá, esto se conoce como areivut ). Si el prestatario no realiza el pago a tiempo, el prestamista puede recurrir a estos avalistas y exigir el reembolso, una reclamación que será admitida en un beit din (tribunal rabínico judío).

Las leyes también se aplican a quien toma prestada ropa, equipo u otros artículos de un gemach. Los bienes dañados deben ser reemplazados o reembolsados. Si bien un judío debe prestar a quienes lo necesitan, no está obligado a seguir prestando a alguien que pierde cosas con frecuencia o las devuelve dañadas.

• 613 mitzvot
• Sociedad Hebrea de Préstamos Gratuitos de Nueva York
• Sociedad Hebrea de Préstamos Gratuitos del Gran Filadelfia
• Asociación Internacional de Préstamos Gratuitos Hebreos
• Yad Sarah
• Sukuk

• Jaffe, Eliezer David. Microcréditos: una respuesta sin fines de lucro a la crisis económica .
• Tenenbaum, Shelly (1993). Un orgullo para su comunidad: las sociedades de préstamos judías en los Estados Unidos, 1880-1945 . Serie Civilización Judía Americana. Detroit, Michigan: Wayne State University Press . ISBN 9780814322871ISBN 0814322875.
• Weissman Joselit, Jenna (1992). Prestando dignidad: Los primeros cien años de la Hebrew Free Loan Society of New York . The Society. ASIN B0000D6LQ1 . 

• "Un amante de la bondad en nuestros tiempos" de Yonasan Rosenblum
• "Algo prestado" de Jessica George Firger
• "Echando una mano amiga" de la Sociedad Histórica Judía Estadounidense. Archivado el 1 de marzo de 2012 en Wayback Machine.