Gemelas

Gemellae era un fuerte romano y un campamento asociado situados en los límites del desierto del Sahara, en lo que hoy forma parte de Argelia . Actualmente es un yacimiento arqueológico, a 25  km al sur y 19  km al oeste de Biskra , y a 5  km al suroeste de la actual aldea de M'Lili, con la que probablemente comparte un nombre bereber original . Estaba conectada por una calzada romana militar con Castellum Dimmidi y Capsa .

Al parecer, existía una fortificación en Gemellae antes de la llegada de los romanos. Plinio el Viejo relata que cuando Lucio Cornelio Balbo celebró su victoria sobre los garamantes del Sahara en el año 19 a. C., una de las conquistas festejadas en el desfile por Roma fue la de Milgis Gemella, descrita como un oppidum (que generalmente significa asentamiento fortificado). ^{[ 1 ]}

Posteriormente, parece que los romanos ocuparon el lugar y lo convirtieron en uno de los puestos de avanzada más meridionales, marcando el limes o límite del Imperio Romano .

La inscripción más antigua recuperada del yacimiento corresponde a una estatua del emperador Adriano , fechada alrededor del año 126 d. C., realizada por una cohors equitata (regimiento ecuestre) originaria de Calcis, en Siria . La presencia de esta unidad militar en África está atestiguada por inscripciones en otros lugares que datan desde el año 78 d. C. hasta el 164 d. ​​C.

Una segunda dedicatoria de gran tamaño a Adriano , que daba al patio central, data del año 132 d. C. El nombre de la legión a la que pertenecía el regimiento fue borrado a martillazos, presumiblemente debido a la retirada de la legión por motivos disciplinarios, ^{[ 2 ]} y luego reinscrito, presumiblemente tras el regreso del regimiento en el año 253 d. C. ^{[ 3 ]} . La hipótesis es que la inscripción del año 126 d. C., correspondiente a una estatua de pequeño tamaño, representa el establecimiento de un campamento «provisional», y que la inscripción del año 132 marca la finalización del fuerte principal. ^{[ 4 ]}

También presentes en el sacellum (capilla donde se guardaban los vexillae o estandartes y insignias de la legión) se encontraban estatuas de Antonino Pío , Pertinax y Gordiano , las dos últimas con inscripciones que indicaban la presencia del Ala I Pannoniorum (una unidad de caballería formada por el emperador Gordiano ). Altares a los Dii Campestres (dioses del ejército) fueron dedicados por Marco Celerio Augendo, prefecto de los panonios , y por Tito Aurelio Aureliano, prefecto de otra unidad de caballería de Tracia . Es probable que los panonios sustituyeran al regimiento Legio III Augusta hasta su restablecimiento en el año 253 d. C. ^{[ 5 ]}

El establecimiento del fuerte y el asentamiento circundante probablemente esté vinculado a la construcción del Fossatum Africae . Gemellae es el mayor de varios fuertes en el área que siguen la línea del Fossatum . ^{[ 6 ]} En el siglo V todavía se menciona un sector del limes llamado Gemellensis justo antes de la invasión vándala. ^{[ 7 ]} Aparte de eso, la historia de Gemellae después del 253 d. C. sigue siendo incierta.

No se han recuperado artefactos cristianos, por lo que no existe evidencia arqueológica actual de una presencia bizantina. Sin embargo, se sabe que Justiniano ordenó a Belisario en el año 534 d. C. que restaurara las fortificaciones del limes tal como estaban antes de la invasión vándala. El historiador del siglo VI, Procopio, menciona un Meleón como uno de los fuertes reconstruidos como resultado, ^{[ 8 ]} que podría haber sido Gemellae. ^{[ 9 ]} El historiador árabe del siglo IX, Khalifa ibn Khayyat, relata que cuando Abu al-Muhajir Dinar era emir de Ifriqiya (c. 675-682) conquistó Mila , que podría haber sido Gemellae. ^{[ 10 ]}

Gemellae ha sido ahora reclamada por el desierto, y los excavadores se han quejado de la arena que el viento arrastra continuamente. ^{[ 11 ]} Los restos del fuerte se conocen localmente como al-Qasba ( casbah , exactamente un fuerte).

El gran fuerte ( praetorium o Cuartel General) de Gemellae es rectangular, con lados orientados hacia los puntos cardinales, construido de manera común a la mayoría de los castra romanos . Mide 150 metros (490 pies) de norte a sur y 190 metros de este a oeste. En su mayor parte, el muro de mampostería tenía unos 3 metros (9,8 pies) de espesor, utilizando piedra de una cantera situada a 14 kilómetros (8,7 millas) de distancia. Sin embargo, las esquinas del fuerte eran redondeadas y reforzadas hasta alcanzar un espesor de 4,85 metros (15,9 pies) . Justo fuera del muro de mampostería había un muro de tierra ( vallum ).    

Había una puerta en cada lado y varias torres. Las torres estaban situadas en cada esquina y en cada puerta; además, los lados cortos del fuerte tenían dos torres adicionales y los lados largos tres, es decir, una torre cada 30 metros (98 pies) , en comparación con una torre cada 60 metros (200 pies) en el cuartel general de la Legión en Lambaesis . Las torres no tenían bastiones externos; en su interior, reducían el grosor de la muralla en aproximadamente 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) .    

El patio interior estaba completamente pavimentado, y las paredes y columnas estaban pintadas. La capa de pintura más antigua era de un color púrpura rojizo, que posteriormente se cubrió con una base color crema sobre la que se pintaron diversos diseños. Las columnas, por ejemplo, estaban pintadas con vides en plena floración.

Fuera del fuerte, la ciudad estaba rodeada por un vallum a una distancia de 700–800 metros (2300–2600 pies) del centro del pretorio . Justo fuera del fuerte había un pequeño anfiteatro casi circular con tres niveles de asientos y un diámetro interior de 12,5 metros (41 pies) . A 75 metros (246 pies) al noreste del fuerte, se encontraron las ruinas de un templo a los Dii Campestres o dioses del ejército. ^{[ 12 ]} Se recuperaron fragmentos de frescos pintados, incluyendo una cabeza de tamaño reducido de una deidad, junto con ofrendas como conchas marinas y cuernos de gacela.   

A una distancia de 700 metros (2300 pies) (por lo tanto, fuera del valle de la ciudad ) se encontraba otro templo, de adobe sobre una base de mampostería. Un ciborio contenía un pequeño león de piedra esculpido, sentado frente a una estatuilla de 30 centímetros (12 pulgadas) de una diosa en terracota ricamente pintada. La diosa sostenía una cornucopia y era una personificación de África o la diosa Cibeles . En el patio interior había dos estelas que representaban el sacrificio de un carnero a Saturno . En el templo se encontraron numerosos jarrones y ánforas que contenían cenizas y fragmentos quemados de huesos de animales. En los alrededores del templo también se hallaron figuras humanas tumbadas, de tamaño aproximado al natural y de talla tosca, que podrían haber sido utilizadas para incinerar sacrificios de animales.  

• Mauretania Caesariensis
• Cesarea
• Auzia
• Altava
• Rapidum
• Cirta
• Thamugadi
• Lambesis
• Castellum Dimmidi
• Lista de bienes culturales de Argelia

• J. Baradez (1949). Gemelas . Un camp d'Hadrien et una ville aux confins sahariens aujourd'hui ensevelis sous les sables. Revue Africaine v.93 p. 1-24. 
• A. Benabbès: " Les premiers raids arabes en Numidie byzantine: questions toponymiques ". En Identités et Cultures dans l'Algérie Antique , Universidad de Rouen, 2005 ( ISBN 2-87775-391-3)
• Speidel MP (1991). "El santuario de los Dii Campestres en Gemellae", Antiquites africaines 27, 111–118.
• P. Trousset (2002). Les limites sud de la réoccupation byzantine. Antiquité Tardive v.10, pág. 143-150. 

• Imágenes de Gemellae (el-Guesbat) en el archivo fotográfico digital del patrimonio de Manar al-Athar.