Géminis 7

Gemini 7 (oficialmente Gemini VII ) ^{[ 5 ]} fue un vuelo espacial tripulado de 1965 del programa Gemini de la NASA . Fue el cuarto vuelo tripulado de Gemini , el duodécimo vuelo espacial tripulado estadounidense y el vigésimo vuelo espacial tripulado, incluyendo los vuelos soviéticos y los vuelos del X-15 por encima de la línea de Kármán . La tripulación de Frank Borman y Jim Lovell pasó casi 14 días en el espacio, realizando un total de 206 órbitas. Su nave espacial fue el objetivo pasivo para el primer encuentro espacial tripulado realizado por la tripulación de Gemini 6A .

• Masa de lanzamiento : 3.663 kilogramos (8.076 libras) 
• Masa de aterrizaje: 1958 kilogramos (4317 lb) ^{[ 3 ]} 

En la época del 9 de diciembre , cinco días después del lanzamiento:

• Perigeo : 299 km (161 millas náuticas; 186 millas)   
• Apogeo : 302 km (163 millas náuticas; 188 millas)   
• Inclinación : 28,9°
• Duración : 90,54 minutos

La misión Gemini 7 estaba originalmente programada para volar después de la Gemini 6 , pero esta última fue cancelada tras el fallo durante el lanzamiento del vehículo objetivo Agena, con el que debía acoplarse . El objetivo del acoplamiento era tan importante que se decidió realizar la misión alternativa Gemini 6A simultáneamente con la Gemini 7, utilizando esta última como objetivo de acoplamiento. ^{[ 7 ]}

Esta misión de 14 días obligó a la NASA a resolver algunos de los problemas de los vuelos espaciales de larga duración, como el almacenamiento de desechos (la tripulación había practicado colocando papel usado detrás de sus asientos antes del vuelo). Al sincronizar su jornada laboral con la del personal de tierra del turno principal, ambos hombres trabajaron y durmieron al mismo tiempo. Gemini 7 realizó veinte experimentos, la mayor cantidad de cualquier misión Gemini, incluyendo estudios sobre nutrición en el espacio. Los astronautas también evaluaron un traje espacial ligero, el G5C , que resultó incómodo al usarlo durante mucho tiempo en los espacios reducidos y calurosos de la nave Gemini. El punto culminante de la misión llegó el undécimo día con el encuentro con Gemini 6A. ^{[ 7 ]}

Ambos astronautas, siguiendo el consejo de Pete Conrad , quien había volado durante ocho días en el Gemini 5 , llevaron libros para leer. ^{[ 8 ]} El Gemini 7 mantuvo el récord del vuelo espacial más largo hasta el Soyuz 9 en junio de 1970, y fue el vuelo espacial tripulado más largo en la historia de Estados Unidos hasta la misión Skylab 2 de mayo y junio de 1973.

El lanzamiento transcurrió sin problemas y todos los sistemas del Titan II funcionaron correctamente. Se detectaron algunas vibraciones leves a partir de los 110 segundos posteriores al lanzamiento, pero a diferencia de lo ocurrido con el Gemini 5, donde los astronautas experimentaron problemas momentáneos de visión y habla, Borman informó haber sentido solo una ligera vibración y Lovell nada. Tras separarse de la etapa del cohete que había agotado su combustible, giraron la nave y procedieron a mantener la posición con la etapa del cohete, una maniobra que se intentó por primera vez en el Gemini 4. El intento del Gemini 4 no tuvo éxito debido al conocimiento limitado que existía en ese momento sobre la compleja mecánica orbital involucrada. El Gemini 7 voló en formación con su etapa superior durante quince minutos, momento en el que Borman se detuvo porque sintió que se estaba consumiendo demasiado combustible y que la etapa se movía de forma errática al liberar el combustible restante. ^{[ 1 ]}

Pasaron el resto de su primer día en el espacio realizando algunos experimentos y comiendo su primera comida. Sus períodos de sueño estaban programados a la misma hora, a diferencia de misiones anteriores, y pudieron descansar. A la mañana siguiente, los despertaron a las 9:06 a. m. (hora del este) y les dieron las noticias del día, que incluían la colisión de dos aviones de pasajeros sobre Nueva York . Por primera vez durante un vuelo, a uno de los tripulantes se le permitió quitarse el traje. Borman y Lovell habían planeado quitárselos ambos dos días después del inicio de la misión, cuando estuvieran satisfechos con el funcionamiento del sistema ambiental. A los directivos de la NASA no les gustó esta idea y dijeron que al menos un miembro de la tripulación debía llevar el traje puesto en todo momento. Borman se puso el traje y sudó profusamente, pero accedió a que Lovell no se lo pusiera, ya que Lovell era el más grande de los dos y se requería mucho esfuerzo para entrar y salir del traje en un espacio apenas mayor que el del asiento delantero de un coche.

Más tarde, los controladores de vuelo ordenaron a Lovell que se pusiera su traje y a Borman que se lo quitara. Esto se debía a que los médicos querían observar los efectos de estar con y sin traje en los astronautas. A las 148 horas de vuelo, Borman tuvo la oportunidad de refrescarse. Finalmente, los directivos de la NASA decidieron que no había mucho beneficio en que los miembros de la tripulación usaran trajes, así que cedieron después de un par de días. El hecho de no usar trajes mejoró enormemente la comodidad y la movilidad de los astronautas dentro de la estrecha nave espacial.

Las lecciones aprendidas en Gemini 5 permitieron a Lovell y Borman mejorar su higiene personal durante la misión. Se ducharon con un champú anticaspa durante dos semanas antes del vuelo para evitar los problemas que sus predecesores habían experimentado con la acumulación de escamas de piel dentro de la nave espacial. Además, quitarse los trajes presurizados durante el vuelo también contribuyó a mantener su piel más hidratada y menos propensa a resecarse. También se les proporcionaron toallitas desinfectantes, que resultaron muy útiles para mantenerse limpios. Los olores no fueron un problema, excepto cuando abrían los contenedores donde se almacenaban los desechos.

En su informe posterior al vuelo, Borman y Lovell señalaron que las raciones de comida habían sido, en general, de buena calidad, pero les disgustaron mucho los bocaditos de proteína liofilizada y desaconsejaron su inclusión en futuras misiones. También sugirieron que habría sido conveniente incluir más opciones para el desayuno, para evitar alimentos pequeños que pudieran desmoronarse fácilmente en la cabina, y mejorar el empaquetado de algunos productos. Debido a la larga duración de la misión, Gemini 7 contaba con una cantidad de comida significativamente mayor que en vuelos anteriores, y a los astronautas a menudo les resultaba difícil sacar los recipientes de comida, que estaban muy apretados y algunos no se habían guardado en el orden correcto para el día del vuelo en que debían consumirse.

Como parte de los experimentos médicos a bordo, la tripulación debía recolectar y guardar algunos de sus desechos corporales para su análisis posterior al vuelo, una tarea que describieron como poco agradable. El dispositivo de recolección de orina resultó particularmente difícil y desagradable de usar, sobre todo por sus fugas, que ocurrieron varias veces durante el vuelo. Posteriormente, Borman sugirió añadir un tubo y un mecanismo de válvula a la nave espacial para liberar la orina al espacio, una idea que se implementaría en el módulo de mando del Apolo .

La tripulación también se opuso firmemente a la exigencia de registrar cada uso de agua potable y argumentó, en cambio, que simplemente podían usar el medidor de la manguera de agua para calcular la cantidad consumida.

Tras cinco días, realizaron cuatro maniobras de ajuste orbital que los colocaron en una órbita circular de 162 millas náuticas (300 km) . Esta órbita duraría al menos 100 días sin decaer , lo que la haría más que suficientemente estable para el objetivo pasivo durante un encuentro espacial . 

En su órbita número 31, la sonda Gemini 7 observó el lanzamiento submarino y la estela de escape de un misil Polaris desde el submarino USS Benjamin Franklin  frente a las costas de Florida.

Cita

El Gemini 6A fue lanzado el 15 de diciembre, tras un retraso de tres días debido a un fallo mecánico y a la parada del motor inmediatamente después del encendido. Entró en una órbita de 87 por 140 millas náuticas (161 por 259 km) y fue brevemente visible desde el Gemini 7 justo después del lanzamiento. Borman y Lovell también pudieron observar la estela de condensación del lanzamiento. 

El plan preveía que el encuentro tuviera lugar en la cuarta órbita de Gemini 6A. Su primer encendido se produjo 94 minutos después del lanzamiento, cuando aumentaron su velocidad en 16,5 ft/s (5,0 m/s) . Debido a su órbita más baja, estaban alcanzando a Gemini 7 y se encontraban a 634 millas náuticas (1174 km) de distancia. El siguiente encendido se produjo a las 2 horas y 18 minutos, cuando Gemini 6A realizó un ajuste de fase para colocarse en la misma inclinación orbital que Gemini 7. Ahora solo estaban a 261 millas náuticas (483 km) de distancia .    

El radar de la sonda Gemini 6A contactó por primera vez con Gemini 7 a las 3 horas y 15 minutos, cuando se encontraban a 234 millas náuticas (433 km) de distancia. Un tercer encendido las colocó en una órbita de 146 por 148 millas náuticas (270 por 274 km) . A medida que se acercaban lentamente, Walter Schirra puso la computadora de Gemini 6A al mando del encuentro, y a las cinco horas y cuatro minutos, avistó un objeto brillante que al principio creyó que era la estrella Sirio , pero que en realidad era Gemini 7.  

Tras varias maniobras de encendido, las dos naves espaciales se encontraban a tan solo 40 metros de distancia. Las maniobras habían consumido solo 50 kg de combustible en la Gemini 6A, dejando abundante combustible. Durante los siguientes 270 minutos, las tripulaciones se acercaron hasta 30 cm , comunicándose por radio. En un momento dado, las naves mantenían la posición con tanta precisión que ninguna de las tripulaciones tuvo que realizar ninguna maniobra durante 20 minutos.   

Al acercarse los periodos de sueño, Gemini 6A realizó una maniobra de separación y se alejó lentamente hasta los 16 kilómetros para evitar una colisión accidental durante la noche. Gemini 6A reingresó a la atmósfera al día siguiente, aterrizando a 9,7 millas náuticas (18,0 km) del lugar previsto, lo que supuso el primer reingreso atmosférico verdaderamente preciso . 

Últimos días

Para entonces, la novedad del vuelo espacial se había desvanecido para la tripulación del Gemini 7. Habían pasado 11 días en el espacio y les quedaban tres más. No hacían mucho más que vagar alrededor de la Tierra y el incentivo del encuentro había desaparecido. Borman leyó Roughing It de Mark Twain y Lovell Drums along the Mohawk de Walter D. Edmonds . ^{[ 1 ]}

En el segundo episodio del documental de Discovery Channel de 2008 , When We Left Earth: The NASA Missions, titulado "Friends and Rivals" (Amigos y rivales), Borman afirma que los últimos tres días de la misión fueron "malos".

Comenzaron los fallos: al igual que en la misión Gemini 5, algunos propulsores dejaron de funcionar. Tras el vuelo, se determinó que esto se debía a que la cámara de combustión tenía un tipo de laminado antiguo. Además, el día 12, las pilas de combustible empezaron a suministrar solo una parte de la energía. Las baterías de la nave fueron suficientes para mantenerla operativa durante el resto del vuelo.

Finalmente llegó el último día de la misión y la tripulación preparó todo para el reingreso. Los retrocohetes funcionaron a la perfección tras 14 días en el espacio. Aterrizaron a 6,4 millas náuticas (11,9 km) del punto de aterrizaje previsto. 

Los tripulantes estaban algo debilitados por su estancia en el espacio, pero ambos gozaban de buena salud y se encontraban bien tras una buena noche de descanso a bordo de la nave de recuperación USS Wasp  . Además, estaban de buen humor: durante la recuperación, bromearon con el Control de Misión sobre la posibilidad de casarse después de haber pasado tanto tiempo juntos en el espacio.

Las misiones Gemini 7 y 6A contaron con el apoyo de los siguientes recursos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos : 10.125 efectivos, 125 aeronaves y 16 buques.

El parche presenta una antorcha olímpica , que simboliza la duración de la misión, similar a la de una maratón . ^{[ 10 ]} Hay una pequeña imagen estilizada de una nave espacial Gemini y el número romano VII. La tripulación no incluyó sus nombres en el parche, aunque las versiones de recuerdo sí incluían los nombres del vuelo y de la tripulación. El parche de la tripulación fue diseñado por el artista y animador de Houston, Bill Bradley. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Como en otras misiones, el equipo de apoyo creó una parodia del emblema, que incluía una antorcha apagada, un encendedor y las palabras "¿NECESITAS FUEGO? ¿FRANK? ¿JIM?".

La nave espacial está expuesta en el Museo Nacional del Aire y el Espacio , Washington, DC ^{[ 13 ].}

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• Amerizaje
• Historia de la exploración espacial estadounidense en sellos postales de EE. UU.
• Cronología de los vuelos espaciales más largos

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Collins, Michael (2009). Llevando el fuego: Los viajes de un astronauta . Lindbergh, Charles (prólogo). Cooper Square Press. ISBN 978-0-374-53194-2.

• Dossier de prensa de la NASA sobre las misiones Gemini 7 y Gemini 6 – 29 de noviembre de 1965
• Informe de la misión Gemini 7 (PDF) Enero de 1966
• Sobre los hombros de titanes: Una historia del Proyecto Géminis. Archivado el 7 de diciembre de 2003 en Wayback Machine.
• El cortometraje Proud Conquest  : Gemini VI and VII está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .
• Escuche el audio de las comunicaciones de la misión Gemini 7/6A en Internet Archive.
• Parches de misiones espaciales