Traje espacial Géminis

El traje espacial Gemini es un traje espacial que usan los astronautas estadounidenses para el lanzamiento, las actividades en vuelo (incluidas las actividades extravehiculares ) y el aterrizaje. Fue diseñado por la NASA basándose en el traje presurizado de gran altitud X-15 . Todos los trajes espaciales Gemini fueron desarrollados y fabricados por la empresa David Clark en Worcester, Massachusetts .

Los trajes G3C y G4C fueron los trajes espaciales principales utilizados en todas las misiones excepto en la Gemini 7. El G3C constaba de seis capas de nailon (la más interna contenía una "vejiga" de nailon engomado) y Nomex , con una capa de sujeción de malla y una capa exterior de tela Nomex blanca. Tenía botas desmontables de estilo militar, también de tela Nomex, junto con un casco de presión total (que contenía un conjunto de auriculares y micrófonos) y guantes desmontables mediante anillos de bloqueo mejorados que permitían una fácil rotación de las muñecas. En la Gemini 3 , el traje G3C fue usado tanto por Gus Grissom como por John W. Young , y fue el único vuelo en el que se utilizó este traje.

El traje G4C era idéntico al traje G3C, pero venía en dos estilos diferentes. Ambos tenían capas adicionales de aislamiento de Mylar para el control de la temperatura ( 250 °F (121 °C) bajo la luz solar directa y −250 °F (−157 °C) en la sombra), pero el traje del comandante conservaba las botas desmontables, mientras que la versión del piloto tenía botas integradas y una visera solar desmontable que se enganchaba al casco. El traje G4C fue usado por todas las tripulaciones posteriores de Gemini desde Gemini 4 hasta Gemini 12 (excepto Gemini 7 ) y fue con este traje que Ed White realizó la primera caminata espacial estadounidense en 1965. Una modificación adicional, la incorporación de capas adicionales en las piernas, así como una capa exterior de tela Chromel-R , se hizo al traje EVA usado por Eugene Cernan en Gemini 9A , para acomodar una prueba planificada de la Unidad de Maniobra de Astronautas (AMU) de la Fuerza Aérea . ^{[ 1 ]} En esta versión, la placa frontal del casco de plexiglás fue reemplazada por una hecha de plástico de policarbonato de mayor resistencia. Buzz Aldrin también usó esta versión en la misión Gemini 12 para una prueba similar de la AMU, aunque esta prueba fue cancelada dos meses antes de la misión.    

Para la misión Gemini 7 de 14 días , tanto Frank Borman como Jim Lovell usaron trajes G3C modificados, pero incorporando varios cambios:

• Sustitución del casco presurizado y el anillo para el cuello por una capucha con cremallera que incorporaba una visera fija de policarbonato transparente, y los astronautas llevaban cascos de aviador modificados al estilo de la Armada que incorporaban el equipo de comunicación (micrófonos y auriculares).
• Cremalleras adicionales para realizar ajustes durante el vuelo, además de la posibilidad de quitarse el traje por completo.

Esta configuración se denominó traje G5C. Durante la misión, Lovell fue el primero en quitarse el traje presurizado, lo cual se logró con gran dificultad debido a su tamaño. Posteriormente, Borman también pudo quitarse el traje, y los datos biomédicos recopilados durante el vuelo confirmaron que los astronautas se sentirían más cómodos durante los vuelos lunares del programa Apolo en un entorno sin camisa , usando trajes de vuelo durante las fases "no críticas" de la misión. Esto propició el uso de dichos trajes de vuelo desde el Apolo 7 hasta la actualidad. El traje G5C se asemeja en cierto modo a los trajes presurizados Soyuz Sokol que usan las tripulaciones de la ISS lanzadas por Rusia .

El traje espacial Gemini fue elegido por la NASA para la fase inicial del demostrador del concepto orbital terrestre del Bloque I del Apolo. Dado que la EVA era impracticable debido al diseño de la escotilla de la nave espacial del Bloque I, y con un concurso de diseño en marcha entre ILC Dover , Hamilton Standard (más tarde Hamilton Sunstrand) y David Clark para un nuevo traje lunar EVA del Bloque II, la NASA decidió usar el G3C como base para el traje del Bloque I del Apolo, designado A1C . Esta versión añadió nuevos interruptores eléctricos y de desconexión ambiental, y una carcasa protectora sobre la visera del casco, que volvió al más económico Plexiglas. Dado que el Apolo usaría un sistema de escape de lanzamiento en lugar de los asientos eyectables del Gemini, un dispositivo de flotación personal inflable en forma de U de color amarillo, tipo "Mae West", reemplazó el paracaídas del piloto y su arnés. Inicialmente solo se planearon dos vuelos del Bloque I hasta diciembre de 1966, cuando el segundo, que iba a ser volado por Wally Schirra , Donn F. Eisele y Walter Cunningham , fue cancelado por ser una duplicación innecesaria.

Los astronautas Grissom, White y Roger B. Chaffee llevaban trajes A1C el 27 de enero de 1967 durante una prueba preliminar de cuenta regresiva para el lanzamiento previsto del Apolo 1 el 21 de febrero , cuando fallecieron en un incendio en la cabina. Esto llevó a la NASA a cancelar los vuelos tripulados del Bloque I y el uso del traje A1C. Dado que el fuego había perforado los trajes, la NASA añadió un requisito de resistencia al fuego al nuevo traje, que sustituyó la capa exterior por tela beta . El traje del Bloque II se denominó A7L y fue fabricado por ILC Dover. El nuevo traje se utilizó por primera vez en el vuelo de reemplazo del Apolo 1, el Apolo 7, pilotado por Schirra, Eisele y Cunningham en octubre de 1968.

El traje Gemini fue considerado para el programa Laboratorio Orbital Tripulado (cancelado en 1969) y desde entonces se ha utilizado como base para todos los trajes de presión de gran altitud usados ​​por los pilotos de la Fuerza Aérea de los EE. UU., incluidos los del U-2 y el SR-71 . ^{[ 2 ]} También fue la base del traje de presión Sistema Avanzado de Escape de la Tripulación (ACES) de la NASA . El 11 de junio de 2008, la empresa David Clark fue seleccionada por Oceaneering International, con sede en Houston, Texas , como subcontratista para la fabricación del nuevo sistema de traje espacial Constellation , en el que su configuración "Operación Uno" se asemeja al traje ACES actual, pero funciona de la misma manera que el traje Gemini.

El sistema de trajes espaciales incluía sistemas de paracaídas y flotación. ^{[ 3 ]} Para las EVA, Gemini 4 utilizó el Módulo de Control de Ventilación (VCM), mientras que para Gemini 8-12 se utilizó el Sistema de Soporte Vital Extravehicular (ELSS). ^{[ 3 ]} El ELSS también fue diseñado para proporcionar soporte vital autónomo opcionalmente, aunque nunca llegó a utilizarse en las EVA. Se desarrollaron dos paquetes de suministro de oxígeno para este sistema. Uno era el Paquete de Soporte Extravehicular (ESP) (que proporcionaba soporte vital durante una hora), transportado a bordo de Gemini 8 pero no utilizado, y el otro para la Unidad de Maniobra del Astronauta (que proporcionaba soporte vital durante una hora), transportado a bordo de Gemini 9 y diseñado para volar mientras estaba sujeto, pero no se utilizó. ^{[ 3 ]} La AMU también estaba destinada a ser lanzada y transportada a bordo de Gemini 12 , y a volar sin estar sujeta a la nave espacial Gemini, pero fue descartada dos meses antes de la misión. ^{[ 3 ]}

La evolución del palo de Géminis se detalla a continuación. ^{[ 5 ]}

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  G4C con VCM en el pecho
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  G4C con ELSS en el pecho
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  G4C con ELSS en el pecho y ESP en la espalda.
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  G4C con ELSS en el pecho y AMU en la espalda
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  Vista de la cremallera de entrada de G4C Suits

• Página de Astronautix sobre el traje G3C
• Página de Astronautix sobre el traje G4C
• La caminata espacial de Ed White