Géminis 12

Gemini 12 (oficialmente Gemini XII ) ^{[ 3 ]} fue un vuelo espacial tripulado de 1966 del Proyecto Gemini de la NASA . Fue el décimo y último vuelo tripulado de Gemini ( Gemini 1 y Gemini 2 fueron misiones no tripuladas), el decimoctavo vuelo espacial tripulado estadounidense y el vigésimo sexto vuelo espacial de todos los tiempos, incluidos los vuelos del X-15 de más de 100 kilómetros (54 millas náuticas) . Comandado por el veterano de Gemini VII, James A. Lovell , el vuelo contó con tres períodos de actividad extravehicular (EVA) por parte del novato Edwin "Buzz" Aldrin , que duraron un total de 5 horas y 30 minutos. También logró el quinto encuentro y el cuarto acoplamiento con un vehículo objetivo Agena . 

La misión Gemini XII supuso la conclusión exitosa del programa Gemini, al alcanzar el último de sus objetivos al demostrar que los astronautas podían trabajar eficazmente fuera de las naves espaciales. Esto fue fundamental para allanar el camino al programa Apolo y lograr su meta de llevar a un hombre a la Luna a finales de la década de 1960.

• Stuart A. Roosa (Cape CAPCOM)
• Charles "Pete" Conrad Jr. (CAPCOM de Houston)
• William A. Anders (CAPCOM de Houston)

• Masa : 3762,1 kilogramos (8294 libras) 
• Perigeo : 160,8 kilómetros (99,9 millas; 86,8 millas náuticas)  
• Apogeo : 270,6 kilómetros (168,1 millas; 146,1 millas náuticas)  
• Inclinación : 28,87°
• Duración : 88,87 min (1 hora, 28 minutos)

El despegue del vehículo objetivo Atlas/Agena ocurrió a las 2:07:59 pm EST, y de la nave espacial Gemini/Titan a las 3:46:33 pm EST, el 11 de noviembre. ^{[ 1 ]} Esto tiene el récord del tiempo de respuesta más rápido entre dos lanzamientos orbitales desde los Estados Unidos, en una hora y 39 minutos. Todos los sistemas del vehículo de lanzamiento funcionaron nominalmente durante el vuelo propulsado, pero en la separación de etapas, hubo una recurrencia de la ruptura del tanque de oxidante de la primera etapa que se vio por primera vez en el lanzamiento de Gemini 10. En Gemini 12, el tanque de combustible también pareció romperse ya que se vio una nube blanca que salía de la etapa gastada junto con el tetróxido de nitrógeno naranja . Otro episodio de "Hombre Verde" también ocurrió en SECO, en referencia a las giraciones de cabeceo causadas por la acumulación de presión en la falda protectora de la segunda etapa.

Al finalizar el vuelo Gemini anterior, el programa aún no había demostrado que un astronauta pudiera trabajar de manera fácil y eficiente fuera de la nave espacial. Antes de la misión Gemini XII, otros astronautas de misiones anteriores del Programa Gemini habían intentado realizar EVA . Sin embargo, sus éxitos fueron limitados debido a la falta de sujeciones adecuadas y técnicas insuficientes. ^{[ 4 ]} En preparación para Gemini XII, se añadieron sujeciones nuevas y mejoradas al exterior de la cápsula, y se introdujo una nueva técnica —el entrenamiento subacuático—, que se convertiría en un elemento básico de la simulación de caminatas espaciales futuras. El propósito principal de la misión Gemini XII era encontrar y probar nuevas formas de trabajar fuera de una nave espacial de manera segura y eficaz. ^{[ 4 ]} La caminata espacial de Aldrin, de dos horas y 20 minutos, durante la cual fotografió campos estelares, recuperó un colector de micrometeoritos y realizó otras tareas, demostró finalmente la viabilidad de la actividad extravehicular. Dos actividades extravehiculares (EVA) en posición vertical también transcurrieron sin problemas, al igual que el ya rutinario encuentro y acoplamiento con un Agena, que se realizó manualmente utilizando la computadora de a bordo y las cartas náuticas cuando falló el radar de encuentro. Aldrin, quien había escrito su tesis doctoral sobre el encuentro, utilizó un sextante para medir el ángulo entre la nave espacial y el Agena, y luego calculó las acciones necesarias con la computadora de a bordo. Posteriormente, Lovell pilotó la nave espacial en consecuencia. El ascenso a una órbita superior se canceló debido a un problema con el propulsor del Agena .

Durante la inyección orbital, el motor GATV experimentó una caída en la velocidad de la turbobomba que duró aproximadamente 2,5 segundos. Después de esto, el rendimiento de la bomba volvió a la normalidad. Los datos de telemetría indicaron velocidades erráticas de la bomba, pero el rendimiento del motor no lo reflejó. La anomalía se descubrió más tarde como una breve caída de 30 psi en la cámara de empuje del cohete. La misión había planeado una maniobra orbital hacia una órbita más alta, pero la caída de presión generó cierta preocupación. ^{[ 5 ]} Los controladores terrestres decidieron no arriesgar la maniobra de impulso orbital planificada ya que la razón exacta de la desaceleración de la bomba no estaba clara. Después de la reentrada de Gemini 12 y durante la órbita 63 del GATV, intentaron encender el sistema de propulsión, pero una válvula de combustible atascada impidió que se produjera el arranque del motor.

Se sospechaba que una falla en el cojinete de la turbobomba había provocado las condiciones anómalas durante la inyección orbital, seguida del calentamiento y la fusión de los componentes de la bomba. La incapacidad de los controladores terrestres para arrancar el motor durante la órbita 63 se debió posiblemente a que fragmentos fundidos o sueltos obstruían la válvula de combustible e impedían su funcionamiento. Se concluyó que los datos de telemetría que reportaban erróneamente una velocidad errática de la bomba se debían a fragmentos que se desplazaban y afectaban las sondas de datos.

El libro y documental de 1994, Moon Shot , así como el documental de 2008 When We Left Earth: The NASA Missions , atribuyen las innovaciones en las caminatas espaciales , incluido el entrenamiento subacuático , al propio Aldrin. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el artículo de 2016 "Inventing Underwater Training for Walking in Space", de Michael Neufeld, revela que la experimentación con flotabilidad neutra comenzó en empresas aeroespaciales y en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, unos años antes de que se realizara la primera misión Gemini. ^{[ 7 ]}

La misión Gemini 12 fue diseñada para realizar un encuentro y acoplamiento con el vehículo objetivo Agena, llevar a cabo tres operaciones de actividad extravehicular, realizar un ejercicio de mantenimiento de posición con amarre, realizar maniobras de acoplamiento utilizando el sistema de propulsión de Agena para cambiar de órbita y demostrar una reentrada automática.

Cuando se planificaba la misión Gemini 12, una de las posibilidades que se barajaron fue la de realizar el vuelo conjuntamente con la primera misión Apolo , que se había programado provisionalmente para el último trimestre de 1966. En mayo de 1966, los retrasos en la preparación del Apolo para el vuelo por sí solo, y el tiempo adicional necesario para incorporar la compatibilidad con la misión Gemini, hicieron que esto resultara inviable. ^{[ 8 ]} Esto quedó en suspenso cuando el retraso en la preparación de la nave espacial Apolo provocó que no se cumpliera la fecha prevista del último trimestre de 1966, y la misión Apolo se reprogramó para el 21 de febrero de 1967. ^{[ 9 ]}

Experimentos

Los 14 experimentos científicos fueron: (1) crecimiento de huevos de rana en gravedad cero, (2) fotografía sinóptica del terreno, (3) fotografía sinóptica del clima, (4) emulsiones nucleares, (5) fotografía del horizonte mediante luminiscencia atmosférica, (6) fotografía astronómica ultravioleta y (7) fotografía de cielos con poca luz. Dos experimentos de recolección de micrometeoritos, así como tres experimentos de fotografía de fenómenos espaciales, no se completaron del todo.

Los colores naranja y negro únicos del parche hacen referencia a la fecha original del vuelo, cercana a Halloween. El número romano XII se ubica en la posición de las 12 en punto en la esfera de un reloj, con la nave espacial Gemini apuntándolo como la manecilla de las horas. Esto representa la posición de Gemini 12 como el último vuelo del programa Gemini. Con el proyecto Apolo como sucesor de este último vuelo del programa Gemini, el objetivo final —la Luna— está simbolizado por la media luna a la izquierda.

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  La nave espacial Gemini 12 y el módulo lunar Agena, fotografiados a 4,6 metros (15 pies) de distancia durante el acoplamiento. 
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  Tripulación principal del Gemini 12: Los astronautas James A. Lovell Jr. (derecha), piloto al mando, y Edwin E. Aldrin Jr., piloto.
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  Descenso en paracaídas del Géminis 12.
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  Vehículo Agena visto desde la misión Gemini 12 durante el acoplamiento.
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  Fotografía del eclipse solar tomada por la tripulación del Gemini 12 (12 de noviembre).

Tras varios años en el Museo del Transporte y la Tecnología de Auckland , Nueva Zelanda, la nave espacial fue devuelta a Estados Unidos. Actualmente se exhibe en el Planetario Adler de Chicago , Illinois. Lovell y Aldrin se reencontraron con la nave espacial el 9 de noviembre de 2006 durante la inauguración de la exposición "Shoot for the Moon" del Adler, casi 40 años después del lanzamiento de la misión. ^{[ 10 ]}

• Vehículo objetivo Agena
• Actividad extravehicular
• Listas de caminatas espaciales y lunares
• Amerizaje
• Eclipse solar del 12 de noviembre de 1966
• Traje espacial

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Dossier de prensa de la misión Gemini 12 de la NASA – 3 de noviembre de 1966
• Informe de la misión Gemini 12 (PDF) Enero de 1967
• El cortometraje Gemini XII Mission está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .
• Archivo coordinado de datos de ciencia espacial de la NASA
• Registro de objetos espaciales de EE. UU.