Gene Edwards

Earl Eugene Edwards (18 de julio de 1932 – 9 de diciembre de 2022 ^{[ 1 ]} ) fue un fundador de iglesias domésticas estadounidense , autor cristiano y pastor y evangelista bautista del sur . Graduado del Seminario Teológico Bautista del Suroeste , fue un defensor declarado del concepto de iglesia doméstica en los Estados Unidos.

Gene Edwards nació como el segundo hijo de JC "Blackie" Edwards, un obrero petrolero de Luisiana , y Gladys Brewer Edwards, una maestra de escuela. Edwards pasó los primeros seis años de su vida en Commerce, Texas , hasta que su padre fue trasladado a Bay City, Texas , donde su familia vivió junta hasta que Edwards cumplió 13 años. Durante sus años de primaria, se descubrió que tenía una marcada dificultad de aprendizaje (que más tarde se diagnosticaría como dislexia ). Bautista del sur de tercera generación , el extremadamente tímido Edwards se unió oficialmente a la Primera Iglesia Bautista de Bay City a los siete años, aunque no experimentaría el " renacimiento " hasta diez años después.

Tras asistir a la Academia Bautista de San Marcos durante un año, Edwards se matriculó en la Universidad Estatal del Este de Texas a los 15 años. El 17 de julio de 1949, durante su tercer año en la ETSU, experimentó una conversión radical a la fe en Cristo . ^{[ 2 ]} El año siguiente fue crucial, ya que la Unión Bautista Estudiantil se quedó inesperadamente sin líder, por lo que los propios estudiantes dirigieron las actividades del grupo durante un tiempo. Este tipo de ambiente abierto, espontáneo y liderado por laicos le dejó una huella imborrable. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse de la universidad en enero de 1951, se matriculó en el Seminario Teológico Bautista Southwestern en Fort Worth, Texas , el lunes siguiente por la mañana. Después de un semestre en Southwestern, Edwards fue seleccionado para estudiar durante un año en Suiza, en el Seminario Bautista Internacional de Zúrich (actualmente IBTS en Praga ). Allí, estudió la historia anabaptista con gran interés, llegando incluso a visitar los lugares donde vivieron y murieron importantes líderes de la Reforma Radical . ^{[ 4 ]} Este amor por la historia y por las historias de la Iglesia Disidente se convertiría en un aspecto central de su ministerio posterior. Al regresar a Fort Worth, completó sus estudios de seminario y se casó con Helen Rogers, quien había sido secretaria de la Junta de la Escuela Dominical Bautista en Nashville, Tennessee . La ceremonia fue oficiada por Frank Laubach y transmitida por NBC en un segmento llamado "Novio y Novia".

Edwards se graduó del Seminario Southwestern en 1954. Luego pasó cinco años pastoreando dos iglesias: England Grove Baptist Church (1954–56) en Commerce, Texas , y Tabernacle Baptist Church (1957–58) en Pickton, Texas. Aunque era un comunicador dinámico, su estilo poco convencional, fruto de su crianza en un entorno de trabajadores petroleros , lo hacía inadecuado para el pastorado tradicional. Decidido a dedicarse a la evangelización itinerante , comenzó a celebrar reuniones en toda la ciudad para capacitar a las iglesias en la evangelización puerta a puerta. Para 1962, había publicado dos libros sobre "ganar almas", uno de los cuales se convertiría en lectura recomendada en el Seminario Southwestern. A medida que crecía su popularidad, comenzó a recibir invitaciones de denominaciones nacionales y organizaciones paraeclesiásticas para ayudarlas a implementar programas de evangelización personal. En abril de 1961, fue invitado a hablar en la reunión anual de la Asociación Nacional de Evangélicos . ^{[ 5 ]}

Por esa misma época, Edwards comenzó a reunirse con un pequeño grupo de cristianos en Tyler, Texas , para leer * La vida cristiana normal* , escrito por Watchman Nee y recién publicado en inglés. La presentación que Nee hacía de la identificación del creyente con Cristo en su muerte y resurrección le impactó profundamente, y con el tiempo llegó a creer que las iglesias evangélicas en Estados Unidos se habían alejado fundamentalmente de la vitalidad espiritual de las iglesias del primer siglo. En noviembre de 1961, en la cima de su popularidad, puso fin a su ministerio evangelístico, cancelando todos sus compromisos futuros.

Edwards dedicó un año al estudio intensivo de la historia primitiva de la Iglesia y luego comenzó a buscar a cualquiera que hubiera conocido a Watchman Nee y su ministerio de plantación de iglesias en China. Primero buscó la compañía de Beta Sheirich, un antiguo compañero de Nee que había regresado de China a una comunidad en Louisville, Kentucky . Durante una conferencia con este grupo, contrajo histoplasmosis diseminada , enfermedad que casi le costó la vida y lo mantuvo postrado en cama durante el año siguiente. El dolor y la enfermedad lo atormentarían el resto de su vida. En agosto de 1965, se mudó con su familia de Texas al área de Los Ángeles, donde pronto comenzó a enseñar en la escuela secundaria (profesión que ejercería durante los siguientes 10 años).

En enero de 1969, le pidieron a Edwards que hablara de forma improvisada en una conferencia en la UCLA, donde participaba un panel de exdirectores de Campus Crusade . Pronunció un mensaje sobre el "Propósito Eterno de Dios". Unas semanas después, un antiguo grupo de Campus Crusade de Santa Bárbara lo invitó a visitarlos y hablarles. El grupo se reunía en Isla Vista (una comunidad universitaria cerca de la Universidad de California en Santa Bárbara) y contaba con unos 20 miembros en sus inicios, llegando a ser aproximadamente 150. Recibía visitas frecuentes y se caracterizaba por su gran hospitalidad.

Durante las siguientes tres décadas, Edwards comenzó a escribir libros sobre "la vida cristiana profunda", con especial énfasis en la vida en comunidad cristiana. Sus primeros libros y cintas fueron publicados por su propia editorial, a la que llamó Christian Books Publishing House, nombre que más tarde cambió a SeedSowers. Además de sus propios libros sobre la vida devocional y la comunidad cristiana, Edwards también editó y reeditó obras agotadas de una selección de místicos católicos quietistas , entre ellos Madame Guyon , François Fénelon , Miguel de Molinos y el Hermano Lorenzo . En 1991, Tyndale Publishers comenzó a publicar varios de los libros de Edwards, lo que le brindó popularidad internacional. " Una historia de tres reyes" , que ha vendido más de medio millón de copias, se convirtió en lectura obligatoria para estudiantes de teología en seminarios y universidades.

Los libros y grabaciones de Edwards sentaron las bases de su propio movimiento de iglesias domésticas , que comenzó en Estados Unidos en la década de 1970. Los grupos e iglesias que fundó organizan sus reuniones en torno a prácticas cristianas primitivas , como reunirse en casas, componer sus propias canciones y hacerlo de forma abierta y participativa. Estos grupos buscan un modelo de ministerio distribuido en el que nadie tenga mayor autoridad que los demás, de modo que todos se sientan motivados a participar y expresarse en la reunión.

• Liderazgo orgánico : en Nuestra misión (título alternativo: Escalar la montaña más alta ), Edwards argumenta que la organización administrativa de las personas es antinatural y resultado de la caída de la humanidad:

"Dios inventó la organización para los ángeles y no para el hombre. Los ángeles, por así decirlo, se volvieron contra el hombre y le impusieron su civilización: su sistematización, su vida organizativa angelical, su cultura." ^{[ 6 ]}

• Vida de oración contemplativa compartida : La mayoría de los místicos quietistas más conocidos se centraron en la relación individual con Dios, más que en la vida de oración colectiva de la iglesia. Y si bien gran parte de la teología protestante margina el misticismo, Edwards busca integrarlo en la vida cotidiana de los grupos con los que trabaja. Como dijo un autor, Edwards «saca ese misticismo del desierto y lo trae a la sala de estar». ^{[ 7 ]}

(Las fechas de publicación anteriores corresponden a lanzamientos de Seedsowers/Christian Books, salvo que se indique lo contrario).

• Revolución: La historia de la Iglesia primitiva (1974)
• Historia de tres reyes (1980) (Tyndale 1992)
• El viaje interior (1982) (Tyndale 1993)
• Nuestra misión (1984) (título alternativo: Escalar la montaña más alta)
• El romance divino (1984) (Tyndale 1992)
• Cartas a un cristiano devastado (1984) (Tyndale 1992)
• Cómo prevenir una división en la Iglesia (1987)
• La vida más elevada (1989) (Tyndale 1991)
• El prisionero en la tercera celda (Tyndale, 1991)
• Querida Lillian (1991)
• El secreto de la vida cristiana (1991) (Tyndale 1993)
• Cómo reunirse en casas (1993)
• Crucificados por cristianos (1994) (también conocida como Agonía exquisita)
• La americanización del cristianismo (1994)
• Las Crónicas de la Puerta (o Las Crónicas del Cielo)
  • El nacimiento (1990) (Tyndale 1991)
  • El comienzo (Tyndale, 1992)
  • La fuga (Tyndale, 1993)
  • El triunfo (Tyndale 1995)
  • El regreso (Tyndale, 1996)
• Cristianismo olvidado (1997)
• Repensando a los ancianos (1998)
• Más allá de lo radical (1999)
• Los diarios del primer siglo
  • El diario de Silas (Tyndale, 1998)
  • El diario de Tito (Tyndale, 1999)
  • El diario de Timothy (Tyndale 2000)
  • El diario de Priscilla (Tyndale, 2001)
  • El diario de Gaius (Tyndale, 2002)
• 100 días en el lugar secreto (Imagen del destino, 2002)
• Cristo antes de la creación (2003)
• Tu Señor es un obrero (2004)
• El día que fui crucificado (Imagen de Destiny 2005)
• La mujer cristiana... liberada (2005)
• Historias que me encanta contar (2018)

• Entrevista con Gene Edwards

• El sitio web de Gene Edwards
• Editorial SeedSowers
• Revolución - Obra de Gene Edwards archivada el 29/11/2009 en Wayback Machine.
• Análisis crítico del liderazgo de Gene