Gene Nichol

Gene Ray Nichol, Jr. (nacido el 11 de mayo de 1951) ^{[ 1 ]} es un abogado y educador estadounidense que se desempeñó como el vigésimo sexto presidente del College of William & Mary en Williamsburg, Virginia , Estados Unidos . Sucedió a Timothy J. Sullivan y ocupó el cargo oficialmente desde el 1 de julio de 2005 hasta el 12 de febrero de 2008. Fue el mandato más corto de un presidente de William & Mary desde la Guerra Civil . ^{[ 2 ]} Sin embargo, durante cada año de su presidencia, la universidad continuó batiendo sus propios récords de solicitudes. ^{[ 3 ]}

Nichol cursó sus estudios preuniversitarios en Bishop Lynch High School en Dallas, Texas (promoción de 1969). Posteriormente, asistió a la Universidad Estatal de Oklahoma (promoción de 1973), donde obtuvo una licenciatura en filosofía y formó parte del equipo universitario de fútbol americano . Recibió su doctorado en jurisprudencia de la Universidad de Texas (promoción de 1976), graduándose con honores (Order of the Coif ). Luego, fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado de 1988 a 1995, así como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill de 1999 a 2005. ^{[ 4 ]}

Anteriormente trabajó en William & Mary como profesor Cutler de Derecho Constitucional y director del Instituto de Derecho de la Declaración de Derechos desde 1985 hasta 1988. Entre sus otros cargos se incluyen la docencia de derecho en las facultades de pregrado y derecho de la Universidad de Colorado , la Universidad de Florida , la Universidad de Exeter , la Universidad de Oxford y la Universidad de West Virginia .

Nichol se postuló para el Senado de los Estados Unidos en representación del estado de Colorado en 1996 con el Partido Demócrata , pero fue derrotado en las primarias . También se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1998 y fue derrotado en unas primarias a cuatro bandas por Mark Udall .

Como presidente del College of William & Mary, Nichol se vio obligado por la NCAA a eliminar las plumas del logotipo de la universidad tras un largo proceso de apelación. Se le permitió conservar el nombre del equipo, "Tribe". ^{[ 5 ]} Si bien varias universidades, incluidas la Universidad de Dakota del Norte y la Universidad de Illinois, se han visto obligadas a abandonar sus mascotas, otras, como la Universidad de Utah y la Universidad Estatal de Florida , que mantienen relaciones y una historia de amistad con las tribus representadas por sus mascotas, pudieron conservar sus logotipos basados ​​en nativos americanos. La administración de la universidad impugnó la decisión de la NCAA, pero finalmente aceptó las restricciones.

Una de las primeras iniciativas que Gene Nichol emprendió como presidente fue el programa "Gateway William & Mary". ^{[ 6 ]} "Diseñado para mujeres y hombres cuyo potencial académico supera sus recursos económicos, el programa [de ayuda financiera]... proporciona una combinación de becas institucionales, estatales y federales para estudiantes de bajos y medianos ingresos que desean asistir a una universidad de clase mundial sin contraer deudas". ^{[ 7 ]}

La decisión de Nichol en octubre de 2006 de modificar una política universitaria de larga data, retirando una cruz de la exhibición permanente en el altar de la capilla del edificio Wren, puso fin a su primer año como presidente en medio de la controversia. Explicó que una cruz en la capilla de una universidad pública hacía que algunos estudiantes de otras tradiciones religiosas se sintieran incómodos en un lugar considerado por la comunidad como una parte importante del campus. ^{[ 8 ]}

Según la nueva normativa, la cruz solo se exhibiría en la capilla durante los servicios religiosos cristianos o a petición de los asistentes, con el fin de hacer el espacio más acogedor para grupos de diferentes credos. Tras las quejas recibidas, Nichol modificó la normativa para que la cruz se exhibiera los domingos y otras festividades cristianas.

Nichol fue objeto de críticas por parte de varios exalumnos, estudiantes y benefactores por modificar esta política. Nichol declaró haber recibido "varias quejas" de estudiantes y padres debido a que la universidad suele celebrar reuniones de organizaciones estudiantiles en la capilla.

Debido a esta decisión, el exalumno James McGlothlin revocó los 12 millones de dólares que tenía previsto donar a la campaña de capital de la universidad. ^{[ 9 ]}

Surgieron rumores de que Nichol sabía de la donación revocada antes de anunciar que el Fondo para William y Mary había alcanzado su meta de recaudación de fondos de 500 millones de dólares. La revocación de la promesa por parte de McGlothlin hizo que la recaudación de fondos volviera a quedar por debajo de los 500 millones de dólares, y le reveló al expresidente Timothy J. Sullivan en un correo electrónico que retiraría la promesa. En respuesta, Sullivan escribió:

Quisiera dejar claro a toda la comunidad de William & Mary que, desde que dejé la universidad, todo lo que he aprendido que pudiera ayudar a la universidad o protegerla de cualquier daño se lo he comunicado a la administración de la universidad verbalmente o por correo electrónico. ^{[ 10 ]}

Nichol negó tener conocimiento de la promesa revocada antes del anuncio de que se había alcanzado la meta de recaudación de fondos. ^{[ 11 ]} Inicialmente, la universidad se negó a divulgar el correo electrónico entre Nichol y Sullivan, pero cedió ante varias solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) . El correo electrónico decía:

Querido Nick,

Saludos desde Londres, donde estamos disfrutando de unas estupendas vacaciones. Espero que todo esté bien contigo, Glenn y las chicas. Necesito contarte sobre una comunicación reciente de Jim McGlothlin. Como sabes, he estado trabajando arduamente con Taylor para conseguir una donación de 12 millones de dólares de Jim para la Facultad de Derecho. Sentía que estábamos progresando bien y acercándonos al cierre, pero hablé con Jim, quien está muy molesto y enojado por la cruz de Wren, y no está dispuesto a donar más dinero en este momento porque está muy molesto por la retirada de la cruz de la capilla. No estoy seguro de poder hacer algo más para ayudarte con Jim. Está muy enojado. Desde que asumiste la presidencia, te dije que te ayudaría en todo lo que necesitaras y estaba dispuesto a hablar contigo sobre cualquier tema. No hemos hablado (tienes toda la razón), pero podría haberte dicho adónde nos llevaría esta decisión. Haré todo lo que se te ocurra para ayudarte en este momento, pero debo decir que lamento mucho que William y Mary hayan llegado a esta situación.

Saludos, Tim ^{[ 12 ]}

Tras meses de controversia, durante los cuales comentaristas conservadores y figuras políticas conservadoras nacionales se pronunciaron en contra de la decisión, Nichol creó un comité presidencial para analizar el asunto. Integrado por estudiantes, profesores, personal administrativo y exalumnos, el comité tenía la tarea de examinar el papel de la religión en una universidad pública en general, y en William & Mary en particular. El comité centró sus esfuerzos en resolver la controversia de Wren Cross. ^{[ 13 ]}

El 6 de marzo de 2007, William & Mary anunció que el comité había recomendado que la cruz se devolviera a la Capilla Wren como una pieza expuesta en una vitrina, con una placa que explicara la herencia anglicana de la universidad y su conexión histórica con la Iglesia Parroquial de Bruton. Nichol y la Junta de Visitantes aprobaron la recomendación en una conferencia de prensa. Además, la sacristía de la capilla seguiría estando disponible para guardar símbolos religiosos de cualquier fe, que podrían ser llevados a la capilla según correspondiera. ^{[ 14 ]}

La controversia siguió a Nichol después de permitir que la Exposición de Arte de Trabajadoras Sexuales se presentara en el campus el 4 de febrero de 2008. La gira visitó campus universitarios y otros lugares del país. Si bien Nichol expresó personalmente su descontento con el contenido de la exposición financiada por estudiantes, consideró que censurar la presentación sería inapropiado. Emitió una declaración que decía: "La Primera Enmienda y las tradiciones definitorias de apertura que sustentan a las universidades son sellos distintivos de la investigación académica y la libertad. Es el discurso que despreciamos el que a menudo pone a prueba estos principios. El College of William & Mary no violará a sabiendas ni intencionalmente los derechos constitucionales de sus estudiantes. La censura no tiene cabida en una gran universidad". ^{[ 15 ]} La autorización de Nichol para que la Exposición de Arte de Trabajadoras Sexuales se presentara en el campus generó reacciones encontradas tanto entre el público en general como entre el alumnado universitario.

Después de que la Junta de Visitantes decidiera no renovar su contrato de tres años, que ya expiraba el 30 de junio de 2008, Nichol renunció el 12 de febrero. Varias semanas después de su renuncia, regresó a enseñar en la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte . ^{[ 22 ]} Matt Marvin, portavoz de la Facultad de Derecho de la UNC, dijo que toda la controversia en torno a Nichol no les alarmó y que le dieron la bienvenida de nuevo a la universidad. ^{[ 22 ]}

En su carta de renuncia, Nichol afirmó que la Junta de Visitantes le había ofrecido dinero para que guardara silencio sobre el motivo de su despido: la libertad de expresión. También afirmó que los miembros de la Junta de Visitantes habían sido amenazados por legisladores si no ordenaban su renuncia, y que el gobierno de Virginia estaba descontento con sus esfuerzos por diversificar el cuerpo estudiantil y el profesorado. Nichol afirmó que también se le ofrecieron "incentivos económicos sustanciales" para que no mencionara esto. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La Junta de Visitantes negó estas afirmaciones. ^{[ 25 ]} W. Taylor Reveley, III , entonces decano de la facultad de derecho , fue nombrado presidente interino de la facultad tras la renuncia de Nichol. ^{[ 26 ]} El 5 de septiembre de 2008, Reveley sucedió oficialmente a Nichol como presidente al ser contratado para un mandato completo de tres años.