HMS Thames (1885)

El HMS Thames fue un crucero protegido de la clase Mersey construido para la Marina Real (RN) en la década de 1880. El buque fue puesto en reserva tras su finalización en 1888 y convertido en buque nodriza de submarinos en 1903. Fue vendido a la marina en 1920 y adquirido por un empresario sudafricano para servir como buque escuela para cadetes navales bajo el nombre de SATS General Botha . El buque llegó a Sudáfrica en 1921 y comenzó a entrenar a su primera promoción de cadetes en Simon's Town al año siguiente. El General Botha continuó entrenando cadetes durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , pero la Marina Real se hizo cargo del buque en 1942 para usarlo como buque de alojamiento con su nombre original. Fue hundido por fuego enemigo en 1947 y ahora es un pecio buceable.

Los cruceros de la clase Mersey eran versiones mejoradas de la clase Leander con más blindaje y sin aparejo de vela en un desplazamiento menor . Al igual que sus predecesores, estaban destinados a proteger la navegación británica. ^{[ 1 ]} Los cruceros tenían una eslora entre perpendiculares de 300 pies (91,4 m) , una manga de 46 pies (14,0 m) y un calado de 20 pies 2 pulgadas (6,1 m) . ^{[ 2 ]} Desplazaban 4050 toneladas largas (4110 t) . Los barcos estaban propulsados ​​por un par de máquinas de vapor horizontales de dos cilindros , de acción directa y expansión compuesta , cada una impulsando un eje, que estaban diseñadas para producir un total de 6000 caballos de fuerza indicados (4500 kW) y una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) utilizando vapor proporcionado por una docena de calderas cilíndricas con tiro forzado . Los buques de la clase Mersey transportaban suficiente carbón para tener un alcance de 8750 millas náuticas (16200 km; 10070 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 3 ]} La tripulación de los buques era de 300 ^{[ 4 ]} a 350 oficiales y marineros . ^{[ 2 ]}             

Su armamento principal consistía en dos cañones de retrocarga (BL) de 8 pulgadas (203 mm)  , uno a proa y otro a popa sobre montajes pivotantes . Su armamento secundario eran diez cañones BL de 6 pulgadas (152 mm)  , cinco en cada costado en barbetas . La protección contra torpederos la proporcionaban tres cañones Hotchkiss de tiro rápido (QF) de 6 libras y tres cañones Hotchkiss QF de 3 libras . El buque también estaba armado con un par de tubos lanzatorpedos sumergidos de 14 pulgadas (356  mm) y llevaba un par de lanzatorpedos de 14 pulgadas . Los buques de la clase Mersey estaban protegidos por una cubierta blindada inferior de 2 pulgadas (51 mm) en la parte plana y 3 pulgadas (76 mm) en la parte inclinada. Esta se inclinaba hacia abajo en la proa para reforzar el espolón . Los laterales blindados de la torre de mando tenían 9 pulgadas (229 mm) de espesor. ^{[ 4 ]}   

Thames fue el sexto barco de su nombre en servir en la Marina Real. ^{[ 5 ]} Su construcción comenzó el 14 de abril de 1884 en el astillero Pembroke Dockyard en la grada n.º 4. El barco fue botado el 3 de diciembre de 1885 por la Honorable Sra. Algernon Littleton ^{[ 6 ]} y se completó en julio de 1889 ^{[ 3 ]} a un costo de £ 204 952. El barco pasó directamente a la reserva en Devonport después de su finalización. ^{[ 6 ]} El 21 de marzo de 1902 fue comisionado temporalmente por el Capitán HL Fleet, con tripulantes del acorazado HMS Empress of India  , para servir como barco de guardia portuaria en Queenstown , mientras este último estaba siendo sometido a modificaciones. ^{[ 7 ]} En 1903, el barco fue convertido en buque nodriza de submarinos y prestó servicio en Sheerness desde 1907 hasta 1917 y luego brevemente en Portsmouth y Campbeltown , Escocia , antes de ser dado de baja en 1919 en el astillero de Chatham . ^{[ 6 ]}

Sudáfrica

Fue vendida por 8.000 libras esterlinas en noviembre de 1920 al empresario sudafricano nacido en Jersey , TB Davis, como recuerdo de su hijo que murió durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde ese mes, el barco navegó hasta West India Dock, Tilbury , para una breve reparación y Thames fue rebautizado como Buque de Entrenamiento (TS) General Botha , en honor a Louis Botha , el primer Primer Ministro de la Unión Sudafricana . Antes de partir hacia Plymouth para reclutar tripulación adicional el 6 de enero de 1921, el barco recibió la visita de Sir Reginald Blanckenberg , Alto Comisionado para Sudáfrica , y su esposa. Zarpó de Plymouth el 18 de enero y se topó con una fuerte tormenta en el Canal de la Mancha que destrozó los botavaras, que no estaban adecuadamente protegidos, y obligó al barco a regresar a Plymouth para reparaciones, donde el General Botha llegó dos días después. El barco zarpó el 8 de febrero y llegó a Ciudad del Cabo el 26 de marzo, donde fue recibido por el Ministro de Defensa , Coronel Hendrik Mentz, y otras personalidades. ^{[ 8 ]}

Davis lo donó a un fideicomiso el 9 de mayo, con la condición de que se utilizara exclusivamente para la formación náutica de jóvenes británicos y sudafricanos, para que posteriormente pudieran servir en buques del Imperio Británico . El Almirantazgo accedió a cubrir el coste de convertir el General Botha en buque escuela en el astillero naval de Simon's Town y a remolcarlo desde Ciudad del Cabo a principios de septiembre. También accedió a concederle un amarre en Simon's Town. La primera promoción de 75 jóvenes se presentó a bordo el 15 de marzo de 1922 para un programa de dos años y el buque fue bautizado formalmente como Buque Escuela Sudafricano (SATS) General Botha el 1 de abril por la esposa del Primer Ministro , Jan Smuts . El 15 de diciembre, el rey Jorge V accedió a convertirse en el mecenas del buque y patrocinó una medalla de oro anual para el mejor cadete a bordo. El 2 de mayo de 1925, Eduardo , príncipe de Gales , inspeccionó a los jóvenes y el buque. Aproximadamente un mes después, fue llevada a dique seco para que le quitaran los motores y la chimenea y remodelaran su interior para crear nuevos comedores , cocinas y espacios de recreo, regresando a su amarre en agosto. En marzo de 1935, Davis ofreció patrocinar una competición de remo entre los cadetes del General Botha y los buques escuela británicos HMS Worcester y HMS Conway en Gran Bretaña y pagó sus gastos de ida y vuelta a Sudáfrica. El rey Jorge V recibió a los cadetes en el Palacio de Buckingham el 29 de junio, poco antes de la carrera, durante la cual vencieron a los cadetes del Conway , pero perdieron contra el Worcester . A finales de la década de 1930, los cañones y las calderas del General Botha habían sido retirados y las antiguas salas de máquinas y calderas se convirtieron en un gimnasio . ^{[ 9 ]}

El consejo de administración del fideicomiso ofreció el barco a la Marina Real Británica con 30 días de preaviso el 7 de septiembre de 1939, un día después de que Sudáfrica declarara la guerra a Alemania, pero la oferta fue rechazada. No obstante, decidieron construir alojamientos para los cadetes en tierra si la Marina Real aceptaba la oferta. La Marina Real lo hizo en julio de 1942, y los jóvenes y el personal desembarcaron el día 28. Poco después, el barco recuperó su nombre original. Sirvió como buque de alojamiento y, al menos durante parte de su servicio en la Marina Real, también como buque prisión . Para cuando la Marina Real la devolvió a la Junta de Control, se consideró que la reparación del barco no era rentable y fue hundido por fuego de artillería de una de las baterías de defensa costera locales el 13 de mayo de 1947 en False Bay en las coordenadas 34°13′48″S 18°37′48″E / 34.23000°S 18.63000°E / -34.23000; 18.63000 . ^{[ 10 ]}

Existe una asociación de exalumnos para quienes sirvieron a bordo del General Botha , cuyo patrón es el Duque de Edimburgo . ^{[ 11 ]} El Museo Naval Sudafricano en Simon's Town tiene una exposición dedicada al barco. ^{[ 12 ]}

• Marinero Malan
• Naufragios de Ciudad del Cabo

• Chesneau, Roger y Kolesnik, Eugene M., eds. (1979). Conway's All the World's Fighting Ships 1860-1905 . Greenwich, Reino Unido: Conway Maritime Press. ISBN 0-8317-0302-4.
• Colledge, JJ ; Warlow, Ben (2006) [1969]. Buques de la Marina Real: Registro completo de todos los buques de guerra de la Marina Real desde el siglo XV hasta la actualidad (3.ª  ed. revisada). Londres: Chatham Publishing. ISBN 978-1-86176-281-8OCLC 67375475​​ 
• Friedman, Norman (2012). Cruceros británicos de la época victoriana . Barnsley, South Yorkshire, Reino Unido: Seaforth. ISBN 978-1-59114-068-9.
• Gardiner, Robert, ed. (1992). Vapor, acero y fuego de artillería: El buque de guerra a vapor 1815–1905 . Historia del buque de Conway. Londres: Conway Maritime Press. ISBN 1-55750-774-0.
• Grutter, Wilhelm (1973). Un nombre entre los marineros: Historia del buque escuela General Botha . Ciudad del Cabo: TBF Davis Memorial Sailing Trust. ISBN 0-620-01151-3.
• Phillips, Lawrie (2014). El astillero de Pembroke y la antigua marina: una historia del bicentenario . Stroud, Gloucestershire, Reino Unido: The History Press. ISBN 978-0-7509-5214-9.
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• Guía de viaje del sitio de buceo SATS General Botha de Wikivoyage
• Fotografías del HMS Thames
• General Botha (Asociación de Antiguos Alumnos)
• El Museo Naval Sudafricano. Archivado el 1 de mayo de 2013 en Wayback Machine.