General Goddard (buque)

El General Goddard fue un navío de la Compañía de las Indias Orientales botado en 1782 que realizó seis viajes a las Indias Orientales para dicha compañía . Tras su venta, realizó un viaje a las Indias Occidentales, donde fue capturado por los españoles en noviembre de 1799. Su hazaña más destacada tuvo lugar en su quinto viaje, cuando participó el 15 de junio de 1795 en la captura de siete navíos neerlandeses de la Compañía de las Indias Orientales.

Los barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales viajaban en convoyes siempre que les era posible. Con frecuencia, estos convoyes contaban con la escolta de buques de la Marina Real Británica , aunque generalmente no sobrepasaban la India ni antes de emprender el viaje de regreso. Aun así, los barcos de la Compañía de las Indias Orientales iban fuertemente armados para poder disuadir a los piratas e incluso a los grandes corsarios.

Al igual que muchos otros barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante las Guerras Revolucionarias Francesas , el General Goddard navegó bajo patentes de corso . ^{[ 4 ]} Estas le autorizaban a tomar presas si se presentaba la oportunidad.

Bajo el mando del capitán Thomas Foxall, el general Goddard partió de Portsmouth el 11 de septiembre de 1782 en compañía de Fairford , el general Coote y varios otros comerciantes de la Compañía Británica de las Indias Orientales. ^{[ 5 ]}

El General Goddard llegó a Madrás el 16 de abril de 1783. Llegó a Anjengo , en el extremo sur de la India, el 22 de octubre, y luego a Bombay el 9 de noviembre. En Bombay embarcó a parte de la tripulación del barco de la Compañía de las Indias Orientales Resolution , que había sido condenado en las Indias Orientales. ^{[ 6 ]} En su viaje de regreso, llegó a Santa Elena el 9 de agosto de 1784 y arribó a The Downs el 24 de octubre. ^{[ 7 ]}

El General Goddard , aún bajo el mando del capitán Thomas Foxall, zarpó de Downs el 17 de diciembre de 1785, llegando a Madeira el 5 de enero de 1786. Desde allí navegó hacia Johanna , en las Islas Comoras, llegando el 26 de abril, y a Madrás el 7 de junio. Luego zarpó hacia China, llegando a Malaca el 31 de agosto y a Whampoa el 5 de octubre. En su viaje de regreso cruzó la Segunda Barra el 18 de febrero de 1787 y llegó a Santa Elena el 21 de junio. Luego entró en Downs el 28 de agosto. ^{[ 7 ]}

El General Goddard zarpó de los Downs el 26 de febrero de 1789 bajo el mando del capitán Thomas Foxall. Llegó a Diamond Harbour ( Calcuta ) el 26 de junio. En su viaje de regreso, hizo escala en Saugor el 27 de noviembre y en Madrás el 27 de diciembre. Desde allí llegó a Santa Elena el 18 de marzo de 1790. El 14 de mayo encalló cerca de Brisou ( Grange Chine ), en la Isla de Wight. Fue rescatado, pero sufrió graves daños y se inundó con 3 metros de agua en la bodega. ^{[ 8 ]} Aun así, llegó a los Downs el 13 de junio. ^{[ 7 ]}

Para su cuarto viaje, el General Goddard estuvo bajo el mando del Capitán Thomas Wakefield, con William Taylor Money como su primer teniente . Zarpó de Portsmouth el 16 de febrero de 1792 y llegó a Simons Bay el 14 de mayo. Luego llegó a Diamond Harbour el 6 de julio. En su viaje de regreso llegó a Cox's Island el 3 de diciembre y zarpó de allí el 22 de diciembre. ^{[ 7 ]} Desde allí navegó a Santa Elena, llegando el 28 de febrero de 1793, y luego a Downs, llegando el 13 de junio. ^{[ 7 ]} Con la guerra con Francia inminente, la primera patente de corso del General Goddard se emitió el 9 de marzo de 1793 al Capitán Wakefield, presumiblemente solicitada por la Compañía Británica de las Indias Orientales en su ausencia. ^{[ 4 ]}

La Compañía Británica de las Indias Orientales juramentó a William Taylor Money como capitán a su servicio el 16 de octubre de 1793. ^{[ 9 ]} La segunda patente de corso del general Goddard fue emitida a Money el 3 de enero de 1794. ^{[ 4 ]}

El gobierno británico retuvo al general Goddard en Portsmouth, junto con otros barcos mercantes de la Compañía de las Indias Orientales, con la intención de utilizarlos como transportes para un ataque contra la Isla de Francia (Mauricio). Abandonó el plan y liberó los buques en mayo de 1794. Pagó 1439 libras , 3 chelines y 4 peniques por haber retrasado su partida 71 días.

El Money zarpó del General Goddard desde Portsmouth el 2 de mayo de 1794, llegó a Madrás el 11 de septiembre y arribó a Diamond Harbour el 10 de octubre. De regreso a casa, estuvo en Saugor el 19 de diciembre, en Madrás el 31 de enero de 1795 y en Santa Elena el 4 de mayo. ^{[ 7 ]}

Mientras el general Goddard se encontraba en Santa Elena, el HMS Sceptre , un navío de tercera clase de 64 cañones al mando del capitán William Essington , llegó con un convoy de barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que navegaban hacia la India y China. Traía la noticia de que Francia había invadido los Países Bajos en enero. Además, mediante una orden fechada el 9 de febrero de 1795, se instruyó a los buques de la Marina Real y a los portaaviones británicos a detener los barcos y cargamentos neerlandeses y llevarlos a puertos británicos para su detención provisional. El 2 de junio, el barco de correos Swallow llegó desde el Cabo de Buena Esperanza con la noticia de que un convoy de barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales había zarpado del Cabo rumbo a los Países Bajos. 

El 18 de mayo de 1795, el bergantín holandés Komeet  , al mando del capitán-teniente Mynheer Claris, y la corbeta holandesa Scipio  , al mando de de Jong, zarparon de Table Bay con un convoy de dieciséis barcos de la Compañía de las Indias Orientales, rumbo a Europa. El mal tiempo obligó a ocho de estos barcos a regresar al Cabo. Estos ocho zarparon de nuevo el 22 de mayo. Los ocho barcos restantes, que habían zarpado el 18 de mayo junto con sus dos escoltas, y un barco privado holandés del Cabo, el ballenero Herstilder , continuaron su viaje. ^{[ 10 ]} Todos menos dos de este grupo llegaron a puertos de la entonces neutral Noruega. ^{[ 11 ]}

Los ocho barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales sin escolta que habían zarpado el 22 de mayo se encontraron con el Sceptre , el General Goddard y el Swallow cerca de Santa Elena . Essington había persuadido al coronel Robert Brooke, gobernador de Santa Elena, para que le prestara algunas tropas y pusiera los buques de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (HEIC) allí presentes en ese momento bajo su mando para formar un escuadrón que intentara interceptar a los holandeses. El 3 de junio, el Sceptre , el General Goddard , el Manship (también un barco de la HEIC) y el Swallow zarparon. Otros cinco barcos de la HEIC zarparon más tarde, de los cuales solo el Busbridge se unió al escuadrón. El 7 de junio, el escuadrón capturó al "ricamente cargado" Julie . ^{[ 12 ]} Tres días después, los británicos capturaron al barco holandés de las Indias Orientales Hougly , al que el Swallow escoltó hasta Santa Elena, antes de regresar al escuadrón con marineros adicionales. Debido al mal tiempo, el Manship y el Busbridge perdieron el contacto con el escuadrón de Essington.

En la tarde del 14 de junio, el escuadrón de Essington avistó siete veleros. A la 1 de la madrugada del día siguiente, el general Goddard navegó a través de la flota holandesa, que abrió fuego contra él. No respondió al fuego. Más tarde esa mañana, tras un intercambio de disparos entre los buques británicos y holandeses, los holandeses se rindieron. Los buques de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Busbridge , al mando del capitán Samuel Maitland, y Asia , al mando del capitán John Davy Foulkes, llegaron al lugar y ayudaron a abordar los buques holandeses. No hubo bajas en ninguno de los bandos. Los británicos llevaron sus presas a Santa Elena el 17 de junio. El capitán Money recibió el agradecimiento del capitán Essington y una espada de honor del coronel Brooke. ^{[ 13 ]}

El 1 de julio, el Sceptre , el General Goddard y los barcos capturados zarparon de Santa Elena para reunirse con otros navíos británicos de la Compañía Británica de las Indias Orientales que regresaban. Luego volvieron a Santa Elena, donde el George Vancouver y el Discovery , que habían llegado allí mientras tanto, se unieron a ellos. ^{[ 14 ]} Todo el convoy, ahora con unos 20 barcos aproximadamente, zarpó de allí el 22 de agosto hacia Shannon , donde la mayoría llegó el 13 de diciembre, aunque tres se perdieron. El General Goddard llegó a Downs el 15 de octubre. ^{[ 7 ]}

Debido a que las capturas ocurrieron antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a la República Batava , los buques se convirtieron en derechos de la Corona. Aun así, el botín de guerra, por un monto equivalente a dos tercios del valor de los barcos holandeses, ascendió a £76,664 14 chelines . La mayor parte de este dinero, £61,331 15 chelines 2 peniques , se distribuyó entre los oficiales y la tripulación del Sceptre , General Goddard , Busbridge , Asia y Swallow . El resto fue para el coronel Brooke, la guarnición de Santa Elena y varios buques en las radas de Santa Elena. ^{[ 13 ]} Treinta y tres años después, en julio de 1828, hubo un pequeño pago final. ^{[ b ] [ c ]}

La tercera patente de corso del General Goddard fue emitida al Capitán Thomas Graham el 23 de febrero de 1796. ^{[ 4 ]} Zarpó de Portsmouth el 12 de abril de 1796 y llegó a Simons Bay el 22 de julio. Desde allí, el General Goddard navegó a Madrás, llegando allí el 17 de septiembre. Hizo un desvío a Trincomalee , a la que llegó el 28 de diciembre, antes de regresar a Madrás el 5 de enero de 1797. Luego navegó hasta Calcuta, llegando allí el 28 de febrero. Hizo un segundo recorrido, pasando por Kedgeree el 1 de agosto en su camino a Penang, a la que llegó el 24 de agosto, antes de regresar a Diamond Harbour el 30 de octubre.

El motivo de las idas y venidas fue que el gobierno británico organizó una expedición contra Manila en 1797-1798. (Uno de los buques de la Royal Navy involucrados parece haber sido el HMS Sybille ). La EIC mantuvo varios buques en la India para apoyar la expedición. Había ocho barcos regulares: Lord Camden , Busbridge , Minerva , Lord Macartney , Lord Hawkesbury , Sir Stephen Lushington , Phoenix y General Goddard . También había tres "barcos desmantelados": Pitt , Lascalles y Royal Admiral . ^{[ 20 ]} Los armadores reclamaron sobrestadías ; para el General Goddard , la cantidad que reclamaron fue de £ 3729 3 chelines 4 peniques por 179 días. ^{[ 21 ]}

Los capitanes de todos los buques demandaron a la EIC para obtener el reembolso de los gastos derivados del retraso en sus viajes de regreso a casa, y en el caso de los ocho buques regulares, los riesgos adicionales que implicaban los desvíos a Penang. En 1800, el tribunal otorgó a seis de los capitanes de los buques regulares, entre ellos Graham, 750 libras esterlinas a cada uno. El tribunal ordenó además que los oficiales de los buques involucrados recibieran algún pago. Los oficiales del general Goddard recibieron 250 libras esterlinas en total. El primer oficial (que había fallecido entretanto) recibió 57 libras, 9 chelines y 5 peniques, el sobrecargo 22 libras, 19 chelines y 9 peniques, y los demás oficiales cantidades intermedias. ^{[ 20 ]}

El General Goddard zarpó rumbo a casa, pasando por Saugor el 19 de diciembre y llegando de nuevo a Madrás el 4 de febrero de 1798. Desde allí llegó al Cabo el 23 de abril, a Santa Elena el 26 de mayo y a los Downs el 2 de agosto. ^{[ 7 ]}

Después de que el general Goddard regresara a Inglaterra en 1798, Robert Wigram la vendió.

J. Inglis la compró y se convirtió en un buque de aprovisionamiento, con comercio entre Londres y Jamaica. ^{[ 3 ]} También se sometió a una "buena reparación" en 1799. ^{[ 22 ]} El capitán John Bennett recibió una patente de corso el 11 de junio de 1799. ^{[ 4 ]}

En otoño de 1799, el general Goddard formaba parte de un convoy compuesto por buques de Inglaterra y Cork, que navegaba hacia Jamaica escoltado por la fragata Crescent y la balandra Calypso . El convoy estaba atravesando el Paso de la Mona y se encontraba a 10 o 12 leguas (48 o 58 km) al suroeste de Puerto Rico la mañana del 15 de noviembre cuando se topó con una pequeña escuadra española que navegaba de Santo Domingo a La Habana. ^{[ 23 ]} 

Los buques españoles consistían en el navío Asia de 64 cañones , Brigadier Don Francisco Montes, la fragata Anfitrite de 40 cañones , Capitán de Fragata Don Diego Villagómez, y el navío-corbeta Galgo Inglés de 16 cañones , Teniente de Navío Don Josef de Arias. ^{[ 24 ]} El capitán WG Lobb de Crescent intentó alejar a los buques españoles del convoy, y cuando eso fracasó, hizo que el convoy se dispersara.

Los dos barcos españoles más grandes se dirigieron a esa parte del convoy con el Calypso , pero solo capturaron al General Goddard , que, sin embargo, era el barco más valioso del convoy. ^{[ 25 ] [ 24 ]} Bien podría haber evitado la captura si el capitán del General Goddard hubiera prestado atención y seguido las señales de las escoltas. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los españoles llegaron a La Habana el 16 de diciembre, habiendo capturado también una goleta en el camino. El valor de sus presas, incluyendo los suministros navales, que les resultaron de gran utilidad, fue de 440.000 pesos. ^{[ 28 ]} El Registro de Buques de 1800 tiene la anotación "capturado" junto al nombre del General Goddard . ^{[ 22 ]} El antiguo barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales sería el barco más grande arrebatado a los británicos por los españoles durante todo el conflicto. ^{[ 24 ]}

El Galgo , que había abandonado el escuadrón español para dirigirse al Havannah el día anterior (y por lo tanto no participó directamente en la acción), tuvo la desgracia de ser capturado por la fragata Crescent . ^{[ 24 ]} El resto del convoy llegó sano y salvo a Port Royal Jamaica, algunos el 21 de noviembre con el Calypso , y el resto el 23 de noviembre con el Crescent . ^{[ 23 ]} Los británicos incorporaron al Galgo a su servicio con su nombre existente. ^{[ d ]}

Una vez en La Habana, el general Goddard quedó bajo el mando del alférez de navío José-Gregorio Zaldívar, quien permaneció al mando hasta el 5 de julio de 1800. Probablemente fue vendido para su desguace . ^{[ 29 ]}

El 17 de diciembre de 1973, Santa Elena emitió un sello de 6 peniques para conmemorar la captura de los barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales por el general Goddard . Véase: ^{[ 30 ]}

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• Contenido multimedia relacionado con el General Goddard (barco, 1782) en Wikimedia Commons.
• Revista de la Armada Española que describe con precisión la captura del General Goddard. Las divisiones de las escuadras de La Habana durante el conflicto anglo-español (1796-1801) , Rubén E. Vela y Cuadros. Revista de Historia Naval 157 - Armada Española, 2022.