Juan Forbes (oficial del ejército británico)

El general de brigada John Forbes (5 de septiembre de 1707 - 11 de marzo de 1759) fue un oficial del ejército británico . Durante la Guerra de Francia e India , comandó la Expedición Forbes de 1758 , que ocupó el puesto avanzado francés de Fort Duquesne . Esto requirió la construcción de un sendero militar conocido como el Camino Forbes , que se convirtió en una ruta importante para la colonización del oeste de los Estados Unidos . Forbes murió en Filadelfia y fue enterrado en el presbiterio de la Iglesia de Cristo de Filadelfia .

John Forbes nació en Dunfermline el 5 de septiembre de 1707, hijo menor del coronel John Forbes (1658-1707), quien falleció varios meses antes de su nacimiento, y de Elizabeth Graham, hija de un comerciante de Edimburgo. Su tío, Duncan Forbes, tercer señor de Culloden (1644-1704), fue un destacado partidario de Guillermo de Orange y consiguió que su hermano John obtuviera un nombramiento en el ejército. ^{[ 1 ]}

En 1701, el coronel Forbes compró Pittencrieff Park , cerca de Dunfermline , y fue allí donde John creció. Tenía cinco hermanas mayores, de las que se sabe poco, y dos hermanos mayores: Arthur (1703-1757), quien heredó la propiedad, y Hugh (1704-1760), quien se convirtió en abogado. ^{[ 2 ]} Los tres hermanos Forbes tuvieron problemas económicos; John pidió prestadas grandes sumas para continuar su carrera militar, mientras que Arthur se arruinó expandiendo Pittencrief, que fue vendido después de su muerte. ^{[ 3 ]}

Forbes se casó con Anna Donald y tuvo una hija llamada Anna.

La familia Forbes fue una de las más destacadas figuras cívicas de Inverness , que apoyó la sucesión de Jorge I en 1714 y fue aliada política de los duques Campbell de Argyll . El primo de John , Duncan Forbes, quinto de Culloden (1685-1747), se convirtió en alto funcionario jurídico escocés en 1737 y desempeñó un papel clave en la represión del levantamiento jacobita de 1745. Estas conexiones personales fueron esenciales; al igual que muchos de sus contemporáneos, John también era masón , otra de las redes informales necesarias para una carrera pública exitosa en este período. ^{[ 4 ]}

Educado localmente en Dunfermline , se cree que Forbes estudió medicina en la Universidad de Edimburgo . ^{[ 5 ]} En septiembre de 1729, fue nombrado cirujano en los Royal Scots Greys , ^{[ a ]} ​​entonces acantonados en Escocia. Permaneció en el regimiento durante los siguientes 28 años, pero dejó su puesto médico en 1735, cuando fue nombrado corneta . ^{[ 6 ]}

El largo período de paz de 1713 a 1739 significó oportunidades limitadas para el ascenso, mientras que el sistema de compra de comisiones perjudicó a aquellos como Forbes con poco dinero. ^{[ b ]} No fue hasta abril de 1742 que fue ascendido a teniente , poco antes de que el regimiento fuera destinado a los Países Bajos austríacos para luchar en la Guerra de Sucesión Austriaca . ^{[ 7 ]} Forbes se convirtió en ayudante de campo de James Campbell de Lawers (1690-1745) , coronel de los Scots Greys y comandante de la caballería aliada. Luchó en Dettingen en junio de 1743 y en septiembre de 1744 compró un nombramiento como capitán. ^{[ 8 ]}

En Fontenoy, en mayo de 1745, Campbell envió a Forbes con instrucciones al general de brigada Ingoldsby, en el flanco derecho aliado, ordenándole atacar un reducto francés cuyo fuego impedía su avance. Un disparo hirió gravemente a Sir James, quien fue evacuado del campo de batalla; Forbes permaneció con él tras la retirada de los aliados y fue hecho prisionero. Pronto fue canjeado, pero Campbell falleció pocos días después, y las cartas de Forbes reflejan un profundo dolor por su muerte. ^{[ 9 ]}

Muchos consideraron Fontenoy como una «derrota arrebatada de las fauces de la victoria», y en las recriminaciones que siguieron, Ingoldsby fue sometido a consejo de guerra . Los motivos fueron su incumplimiento de tres órdenes distintas de atacar la posición francesa, dadas por Campbell, Cumberland , el comandante aliado, y Ligonier . Ingoldsby alegó haber recibido instrucciones contradictorias e intentó culpar a Forbes, quien testificó en su juicio. Si bien tenía cierta justificación, la confusión fue causada por Cumberland, no por Forbes; en cualquier caso, esto no se consideró una excusa suficiente e Ingoldsby se vio obligado a dimitir. ^{[ 10 ]}

Por razones que no están claras, a diferencia de muchos de los que lucharon en Fontenoy, Forbes no se benefició del patrocinio de Cumberland, aunque fue nombrado ayudante del anciano conde de Stair (1673-1747), sucesor de Campbell como coronel de los Scots Greys. Algunas unidades fueron enviadas a Gran Bretaña en octubre para sofocar el levantamiento de 1745, pero no la caballería, ya que el transporte de caballos por mar se consideraba poco práctico durante los meses de invierno. Stair era comandante militar del sur de Gran Bretaña y Forbes pudo haber servido allí durante un breve período, pero contrariamente a la leyenda, no estuvo presente en Culloden . ^{[ 11 ]} En cambio, regresó a Flandes en diciembre de 1745 como intendente general adjunto y era mayor cuando terminó la guerra en 1748. ^{[ 12 ]}

Forbes pasó los siguientes años en servicio de guarnición en diferentes partes de Gran Bretaña y, en noviembre de 1750, compró un nombramiento como teniente coronel de los Scots Greys. ^{[ 13 ]} Para ello, pidió prestadas 5000 libras, pero con escasas oportunidades de ascenso, sus deudas se convirtieron en un problema cada vez mayor. ^{[ 14 ]}

El Tratado de Aquisgrán estableció una comisión para resolver las disputas territoriales entre las colonias británicas y francesas en Norteamérica, incluyendo el Territorio de Ohio , la Acadia francesa y Nueva Escocia . Ninguna de las partes estaba dispuesta a hacer concesiones, lo que condujo a la Guerra de Francia e India de 1754-1763 ; en 1755, una expedición al mando del general Braddock para capturar Fort Duquesne terminó en una derrota desastrosa. ^{[ 15 ]}

Cuando comenzó el conflicto mundial conocido como la Guerra de los Siete Años en 1756, el sobrino de James Campbell, el conde de Loudoun , fue nombrado Comandante en Jefe de Norteamérica y Gobernador General de Virginia . A principios de 1757, Forbes se encontraba en el sur de Inglaterra, entrenando a una «compañía ligera» de los Scots Greys para ataques en la costa francesa. ^{[ 16 ]} En marzo, fue ascendido a coronel del 17.º Regimiento de Infantería , parte de una fuerza de 5400 hombres enviada a Nueva Escocia para un intento de asalto a Louisbourg. ^{[ 17 ]}

Tras el fracaso de la expedición a Louisbourg en 1757 , Forbes fue ascendido a general de brigada en diciembre de ese mismo año y se le encomendó el mando de otro ataque contra Fort Duquesne. Su fuerza estaba compuesta por 1400 soldados regulares, 400 del Regimiento Real Americano , comandados por el experimentado mercenario suizo, el teniente coronel Henry Bouquet , junto con 1000 escoceses que formaban parte de los Highlanders de Montgomerie . También había 5000 milicianos provinciales de Virginia y Pensilvania, comandados por George Washington , quien había llevado mensajes a Fort Le Boeuf en 1753 y acompañó a Braddock en 1755. ^{[ 18 ]}

Forbes decidió construir una nueva carretera desde la frontera de Pensilvania , ya que requería menos cruces de río que la utilizada por Braddock, que seguía un sendero abierto en 1752 por la Ohio Company, con sede en Virginia . La decisión provocó protestas de sus oficiales virginianos, muchos de los cuales eran inversores en la compañía, incluidos dos de los hermanos de Washington. ^{[ 19 ]}

Como solución de compromiso, Forbes accedió a mejorar el camino original de Braddock, pero utilizando la ruta a través de Pensilvania. Se estableció una base en Carlisle, Pensilvania , y se abrió un sendero a través de los montes Allegheny , que se convirtió en el Camino de Forbes . Ya gravemente enfermo, Forbes tenía que ser transportado en una camilla y dependía en gran medida de Bouquet, quien comandaba la vanguardia. La construcción del camino y de bases como Fort Ligonier fue supervisada por el teniente coronel John St Clair, quien demostró ser incompetente y obligó a Forbes a realizar gran parte del trabajo, a pesar de su mala salud. ^{[ 20 ]}

Un aspecto menos apreciado del liderazgo de Forbes fue el establecimiento de relaciones con los nativos americanos locales, quienes anteriormente se negaban a cooperar con los británicos. Estos esfuerzos se vieron reforzados por la captura de Fort Frontenac en agosto, lo que aumentó el prestigio británico, mientras que la pérdida de los comerciantes franceses afectó gravemente la economía local. ^{[ 21 ]} Este enfoque metódico se vio comprometido por la Batalla de Fort Duquesne , el 15 de septiembre de 1758, cuando una columna al mando del mayor James Grant avanzó demasiado por delante del cuerpo principal y sufrió más de 300 bajas. Forbes decidió suspender las operaciones, pero el 26 de octubre, 13 tribus del valle de Ohio firmaron el Tratado de Easton con Pensilvania y Nueva Jersey . ^{[ 22 ]}

Tras la pérdida de sus aliados locales, los franceses abandonaron Fort Duquesne y los británicos tomaron posesión el 25 de noviembre. Forbes ordenó la construcción de Fort Pitt , nombrado en honor al secretario de Estado británico Pitt el Viejo . También estableció un asentamiento entre los ríos, el sitio de la actual Pittsburgh . ^{[ 23 ]} Su salud se deterioró rápidamente durante la campaña; descrita como una «enfermedad debilitante», se cree que fue cáncer de estómago, combinado con disentería severa .

El 3 de diciembre de 1758, dejó al coronel Hugh Mercer al mando y regresó a Filadelfia , donde murió el 11 de marzo de 1759 y fue enterrado con todos los honores militares. Su última correspondencia con Lord Amherst , el nuevo comandante en Norteamérica, incluía la recomendación de que hiciera de su relación con los nativos americanos una prioridad y que «no los tomara a la ligera ni a ellos ni a su amistad». ^{[ 24 ] [ c ]}

El Forbes Field , ahora demolido pero que antiguamente fue el campo de juego de los Pittsburgh Pirates , los Pittsburgh Steelers y el equipo de fútbol americano Pitt Panthers , recibió su nombre en honor a John Forbes. El Forbes Field fue el primer estadio de béisbol de Estados Unidos construido completamente de acero y hormigón. La avenida Forbes , uno de los principales bulevares de la ciudad de Pittsburgh, va desde el río Monongahela en el centro de Pittsburgh hasta Frick Park y el comienzo de los suburbios del este. Lleva su nombre en su honor y sigue aproximadamente su camino colonial. ^{[ 25 ]} El callejón John Forbes en Kanpur , que va desde British India Corporation hasta Huddard High School, lleva su nombre en su memoria.

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• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea